« Grand seigneur, grâce, grâce ! » L'homme en noir, Chi Tu, implora immédiatement miséricorde. Dans leur métier, la force était tout.
La mâchoire de Sang Qien tomba. Elle regarda Zu An comme si elle contemplait une légende. Tout s'était passé bien trop vite ! L'homme mystérieux en noir avait été incroyablement intimidant un instant plus tôt, et pourtant cet ennemi face auquel elles avaient ressenti un désespoir absolu venait d'être vaincu instantanément par Zu An ?
Et puis, c'était quoi ce coup, la Puissance du Dragon Céleste ? Ça avait l'air vraiment majestueux, comme c'était beau… Elle eut soudain l'impression de comprendre un peu mieux sa belle-sœur. No wonder Zheng Dan n'avait pas pu s'empêcher d'aimer cet homme ! Il était vraiment incroyablement attirant à certains moments.
Zu An ne savait pas que l'impression de Sang Qien à son sujet était en train de changer. Il continua simplement à fixer Chi Tu et demanda : « Quel est ton nom ? »
« Ce humble s'appelle Gui Li », répondit l'homme en noir avec obséquiosité, s'efforçant de sourire, mais cela ne faisait qu'empirer son allure, pire que s'il pleurait. Il n'avait rien de quelqu'un de capable et de puissant.
« Hein ? » L'expression de Zu An se glaça. L'instant d'après, l'autre hurla misérablement tandis que son bras se brisait en deux. Qui plus est, Zu An scella instantanément tous ses points d'acupuncture, l'empêchant de riposter le moins du monde.
« Chi Tu, si tu oses me mentir encore, ce que je briserai la prochaine fois ne sera pas seulement ta main. » Zu An le fixa soudain.
Chi Tu fut saisi d'une horreur absolue. Il n'y a pas beaucoup de gens qui connaissent mon nom ; comment sait-il ça ? Il avait déjà peur des capacités de purification de l'autre. Maintenant que sa vraie identité était dévoilée, la pression que dégageait Zu An devenait encore plus profonde et mystérieuse. Il n'osa plus rien cacher. « Grand seigneur, s'il vous plaît, pardonnez-moi, pardonnez-moi ! J'ai utilisé Gui Li comme alias si longtemps que j'en avais presque oublié mon propre nom ! Je n'avais pas l'intention de vous duper ! »
Zu An ne commenta pas et dit : « Tu n'as toujours pas répondu à ma question. »
Chi Tu répondit vivement : « Voici ce qui s'est passé. Un marchand de soie m'a recherché et m'a payé une forte somme pour cibler une certaine personne… »
« Ah ! » Zheng Dan poussa un cri d'alarme et demanda précipitamment : « Ce marchand s'appelait-il Hu ? »
« Je ne connais pas son nom ; il ne voulait pas que quiconque connaisse sa vraie identité non plus. » Chi Tu remarqua que l'expression de Zu An avait changé, et il ajouta rapidement : « Mais j'ai vu à quoi il ressemble… ! » Puis, il leur donna une description approximative de l'apparence de l'homme.
Le visage de Zheng Dan s'assombrit alors qu'elle s'exclamait : « C'était bien lui, après tout ! »
« Quelle est la situation ? » demanda Zu An.
Zheng Dan expliqua la situation, et avec l'aveu de Chi Tu, il n'était pas difficile de déterminer la vérité. Zheng Dan avait amené les affaires du clan Zheng à la capitale, ce qui était naturellement une mauvaise nouvelle pour les marchands de soie locaux de la capitale.
L'autre partie avait utilisé toutes sortes de méthodes pour essayer d'évincer les marchands du clan Zheng, mais Zheng Dan était expérimentée dans ce domaine. Elle avait géré les affaires du clan Zheng à la cité de Lune-Claire, et elle avait même secrètement pris le contrôle de la bande la plus puissante de la ville. Ce n'était rien de difficile à résoudre. Au final, elle avait contré chacun de leurs coups. Non seulement ces concurrents avaient été forcés de repartir bredouilles, mais elle avait fait croître leur part de marché de plus en plus.
L'autre camp avait les tyrans locaux de la capitale pour les soutenir, donc, pour le meilleur ou pour le pire, ils avaient quelqu'un sur qui compter. Aussi, certains fils avaient été tirés à la cour pour réprimer et restreindre Zheng Dan. Mais peu importe à quel point le clan Sang avait chuté, ils restaient de puissants officiels à la cour. Sang Qien s'était sentie coupable envers cette belle-sœur, veuve si jeune. C'est pourquoi elles devaient évidemment aider le clan Zheng dans cette affaire commerciale.
Voyant que même les méthodes politiques échouaient, les marchands rivaux s'étaient tournés vers des méthodes néfastes et avaient fait appel à Chi Tu. De telles choses étaient une promenade de santé pour quelqu'un comme Chi Tu, donc il avait naturellement joué le jeu. Avec sa cultivation et ses méthodes mystérieuses, même s'il arrivait quelque chose, pensait-il, ce ne serait au pire que la mort de cette marionnette fantôme. Lui ne serait pas pris. Comment aurait-il pu s'attendre à être découvert si vite ?
« J'ai déjà tout dit de ce que je sais ! J'espère que le grand seigneur pourra être généreux et laisser partir ce humble, puisque rien n'est vraiment arrivé à cette jeune demoiselle… Ce humble quittera immédiatement la ville, et je ne nuirai plus jamais à personne ! » supplia Chi Tu. Il trouvait en réalité cela vraiment étrange. Comment l'autre l'avait-il trouvé si vite ? Mais malheureusement, tout avait changé trop vite, et la pression que dégageait Zu An en ce moment était trop forte. Il n'osa pas émettre la moindre protestation.
Quant à ce qu'il disait sur le fait qu'il ne nuirait plus jamais à personne, c'étaient des paroles en l'air. Ceux qui cultivaient ce genre de techniques avaient besoin de sang et de cadavres. Comment pouvaient-ils ne pas nuire aux gens ?
Zu An le savait évidemment aussi. Il dit à Sang Qien : « Petite Qien, ramène ce type au manoir. Je laisse le reste à votre clan Sang. Il n'y devrait pas avoir de problème, non ? » Il allait quitter la capitale bientôt, et Zheng Dan était la belle-fille du clan Sang de nom. Il valait mieux qu'ils s'en occupent.
« Ne t'inquiète pas, notre clan Sang ne se laisse pas si facilement intimider ! » Sang Qien lança un regard haineux à Chi Tu. Elle était clairement encore vexée d'avoir eu peur tout à l'heure.
Zu An hocha la tête. Beaucoup étaient devenus démunis et sans-abri grâce aux méthodes de Sang Hong sous l'instigation de l'empereur. Ils étaient plus que compétents dans ce domaine. Qui plus est, la preuve authentique était là. S'ils ne pouvaient même pas gérer quelque chose comme ça, Sang Hong et Sang Qien ne mériteraient vraiment pas leur réputation. Il avait l'intention d'emmener Zheng Dan pour qu'elle puisse se reposer correctement. Elle avait été tourmentée assez durement pendant un certain temps et avait vraiment besoin de récupérer.
Cependant, Chi Tu hurla : « Ne m'envoyez pas au manoir ! J… J'ai un énorme secret à vous dire tous ! » Il savait que la cour réprimait les arts maléfiques. Une fois découvert, il subirait immédiatement le châtiment le plus sévère. S'il était livré au gouvernement, la mort serait une meilleure fin.
« Un énorme secret ? » Zu An ricana. Il n'y prêta pas beaucoup d'attention. Quel genre de secret quelqu'un comme lui pouvait-il bien connaître ?
Voyait qu'il ne le croyait pas, Chi Tu s'écria immédiatement : « Cela a un rapport avec le duc de la commanderie de Yunzhong ! »
Zu An avait déjà commencé à s'éloigner, mais ses pas s'arrêtèrent quand il entendit la supplique de Chi Tu. Il ne se serait pas tant soucié si c'était n'importe qui d'autre, mais sa mission cette fois était précisément d'enquêter sur la disparition du duc de Yunzhong. Comment pouvait-il laisser passer cet indice ? Il se retourna et demanda : « Oh ? Parle. Qu'est-il arrivé au duc de Yunzhong ? »
« Vous devez accepter de me laisser partir d'abord. » Chi Tu comprit immédiatement que l'autre partie s'intéressait à sa monnaie d'échange.
Zu An ne céda pas et ricana. « Quel genre de personne est le duc de Yunzhong ? Tu ne connais que tes arts maléfiques que tu ne peux même pas montrer en public, alors comment pourrais-tu avoir quoi que ce soit à voir avec lui ? Petite Qien, assure-toi de le livrer correctement aux officiels. »
Sang Qien acquiesça immédiatement. « D'accord. » Puis elle s'avança pour l'emmener.
Chi Tu paniqua et s'écria : « Je sais vraiment ! J'ai rencontré une personne grièvement blessée et mourante, et j'ai appris qu'il était l'homme de confiance du duc de Yunzhong ! Il est venu à la capitale pour porter une accusation, mais il a fini par être attaqué en chemin ! »
Zu An était déjà convaincu à soixante-dix ou quatre-vingts pour cent en entendant ces mots. « Et où est ce garde ? »
« Ses blessures étaient trop graves et il est déjà mort », répondit Chi Tu, son expression un peu étrange.
« Tu as probablement raffiné son âme, je parie. » Zu An ricana.
Chi Tu s'empressa d'expliquer : « Les cultivateurs de mon domaine ont effectivement besoin d'âmes humaines, mais ce garde était déjà mortellement blessé et au-delà de tout secours. Je me suis contenté de l'aider à se libérer de ses souffrances un peu plus tôt. Je n'ai appris cet énorme secret que de son âme. »
Sang Qien et Zheng Dan frissonnèrent toutes les deux. Même votre âme serait asservie après votre mort ? C'était vraiment un sort pire que la mort…
« Parle, quel genre de secret est-ce ? S'il est assez important, je te laisserai la vie », dit Zu An indifféremment.
« Pas question, vous devez faire un serment ! Sinon, que ferez-vous si vous revenez sur votre parole après ? Je ne pourrai rien y faire ! » Cette affaire touchait à sa vie même, donc Chi Tu n'avait d'autre choix que de rester inflexible.
Zu An garda le silence. Sang Qien et Zheng Dan le conseillèrent vivement de ne pas faire le serment, car ce n'était pas une plaisanterie.
Mais Zu An avait ses propres plans. Il dit : « Très bien. Moi, Zhao Zhi, je jure que tant que ton secret a de la valeur, je te laisserai la vie. Sinon, Zhao Zhi subira la colère des cieux. »
Sang Qien et Zheng Dan allaient l'en empêcher, mais leurs yeux s'écarquillèrent immédiatement en entendant le serment. Zheng Dan se mordit la lèvre pour s'empêcher de rire. Sang Qien, elle, ricana intérieurement. Cet homme était vraiment toujours en train de tramer quelque chose de louche.
Chi Tu fut choqué et s'écria : « Donc vous étiez l'héritier du roi Qi ! » La réputation du roi Qi était connue dans le monde entier. Le nom de son fils n'était pas un secret.
Zu An ricana. « Quoi, tu penses que qui que ce soit oserait essayer d'usurper l'identité de ce jeune maître ? »
« Pas du tout ! Ce humble n'a aucune telle intention… » Chi Tu dit immédiatement avec un sourire apologétique. Il pensa : No wonder ce type est si puissant alors qu'il est encore si jeune ! Il a été élevé dans un océan de ressources depuis tout petit, donc bien sûr ce n'est pas quelque chose que ma misérable cultivation peut égaler. Les deux beautés qui suivaient volontairement l'autre homme ne firent que le convaincre davantage. Quel homme, autre que l'héritier du roi Qi, pouvait avoir un tel charme ?
Voyant que Zu An avait fait un serment si solennel, Chi Tu n'hésita plus. « Ce garde est venu à la capitale pour informer la cour que le duc de Yunzhong n'avait pas disparu à l'époque, mais que sa vie avait été ourdie. »
« Par qui ? » demanda rapidement Zu An.
Chi Tu hésita, mais il répondit quand même : « Il a été blessé par son propre frère cadet, Jian Taiding. »
Zu An fut choqué. Même si tout le monde avait soupçonné que la disparition du duc de Yunzhong était louche, ils n'auraient jamais imaginé qu'elle impliquait son propre frère de sang. Cette affaire provoquerait sans doute un énorme tollé une fois révélée. Il n'osa pas la traiter à la légère et demanda : « As-tu des preuves ? »
« Ce garde semblait porter quelques preuves sur lui, mais elles ont été prises par l'assassin », répondit Chi Tu.
Zu An demanda quelques détails supplémentaires. Malheureusement, l'âme raffinée avait subi des dommages à sa mémoire. Beaucoup d'informations étaient fragmentées et il ne restait pas grand-chose d'utile.
« Puis-je partir ? » Chi Tu lui lança un regard plein d'espoir.
Zu An ne lui prêta aucune attention et dit à la place à Sang Qien : « Ramène-le au clan Sang et enferme-le. Ne l'envoie pas à la cour pour l'instant. »
L'expression de Chi Tu changea soudain. « Zhao Zhi, tu oses revenir sur ta parole ? Tu n'as pas peur de la colère du ciel ?! »
Zu An répondit avec un sourire : « Qu'est-ce que le serment fait par Zhao Zhi a à voir avec moi ? »