Zu An poussa un soupir de soulagement en voyant qu'elle acceptait. « Alors je vais devoir vous déranger cette fois-ci. »
Nan Xun sourit et dit : « Jeune maître, Dame Kong ne s'immisce normalement dans aucune affaire. Elle vous a vraiment témoigné une faveur particulière cette fois. »
« Nan Xun ! » la réprimanda Kong Nanwu. Nan Xun lui tira la langue et ne dit plus rien.
Zheng Dan fut surprise. Pourquoi cette reine des fleurs a-t-elle plutôt l'air d'une servante quand ces deux femmes parlent ? Mais cette Nan Xun a une réputation incroyable… Et avec son tempérament, comment pourrait-elle accepter de servir une autre ? Elle repoussa vite cette pensée au fond de son esprit.
Zu An ricana et dit : « J'ai peur qu'il n'y ait aucun moyen pour moi de remercier convenablement cette bienveillance. Si vous ne trouvez pas cela indigne de vous, je peux vous offrir mon corps. » Dans l'état où il était maintenant, il n'y avait aucun moyen qu'il se laisse influencer aussi facilement par quelques mots. Après tout, cette maîtresse et cette servante pouvaient très bien œuvrer de concert pour le désorienter.
Zheng Dan sourit. Après avoir connu Zu An si longtemps, elle le comprenait déjà bien. Malgré les mots qu'il avait dits, elle percevait la moquerie dans son ton. C'est pourquoi elle ne ressentirait pas de jalousie pour une telle chose.
La femme derrière les rideaux grogna en entendant ces paroles basses, ignorant totalement Zu An. Elle leva la tête pour regarder Zheng Dan et dit : « Malheureusement, je n'ai que des connaissances superficielles. Si la cultivation de l'utilisateur est trop profonde, je ne pourrai peut-être pas faire grand-chose non plus. »
« Dame Kong fait trop preuve d'humilité. Il suffit que vous fassiez de votre mieux ; je ne suis pas quelqu'un qui ne sait pas s'arrêter », dit Zu An.
Kong Nanwu se détendit. « Alors faites dormir cette jeune demoiselle ici. Une fois que cet esprit maléfique viendra l'importuner, je verrai si je peux l'attraper pour vous. »
« Cela risque d'être plutôt difficile… » Zu An lui donna un récit sommaire de sa rencontre avec cette chose sinistre. « Elle pourrait avoir trop peur pour ressortir pendant un bon moment. »
C'était aussi ce qui lui donnait le plus mal à la tête. Après tout, on peut être bandit pendant mille jours, mais qui restera aux aguets contre les bandits pendant mille jours ?
De plus, il allait bientôt partir pour la commanderie de Cloudcenter, donc il ne pourrait pas rester aux côtés de Zheng Dan pour la protéger. Ce serait vraiment embêtant si cette chose maléfique surgissait pendant son absence.
« Le jeune maître est en fait versé dans les méthodes d'exorcisme ? » Kong Nanwu fut choquée. Après tout, ce genre d'esprit malveillant était quelque chose de sinistre et d'inhabituel. Rarement les cultivateurs humains en croisaient le chemin, et encore moins étaient capables de s'en occuper.
« Ce n'était qu'une coïncidence. De plus, je n'ai pas réussi à le capturer et l'ai laissé s'enfuir. » Zu An ne révéla pas qu'il connaissait le Sutra de l'Origine Primordiale.
« C'est effectivement un peu délicat… » Kong Nanwu se mit à réfléchir. Elle commença aussi à envisager comment gérer la situation.
Zheng Dan eut mal à la tête en entendant ces mots. Une expression de déception apparut sur son visage. Zu An lui prit doucement la main pour la consoler. Nan Xun mordit sa lèvre en le voyant faire, mais ne dit rien.
« J'ai une solution. » Kong Nanwu ne continua pas à parler. À la place, elle apporta une feuille de papier talisman. Ses mains bougèrent rapidement, la pliant en une petite et exquise grue de papier. Puis elle souffla sur la grue, et elle sembla prendre vie. Elle voltigea, puis traversa le rideau et arriva devant Zheng Dan.
« C'est… » Zheng Dan fut stupéfaite. Quand avait-elle déjà vu une technique aussi magique ?
« Ce n'est qu'un petit tour. » dit Kong Nanwu. Elle ne voulait pas que les autres sachent qu'elle venait des races démoniaques. « Elle peut sentir l'aura laissée par l'esprit maléfique, et elle a pu sentir que l'utilisateur n'est personne de trop redoutable. Elle devrait pouvoir vous mener tous au cerveau. Cependant, je crains de ne pas pouvoir m'impliquer davantage, alors je dois m'en excuser auprès du jeune maître. »
Zu An connaissait ses difficultés et dit : « Merci. Je me souviendrai de cette faveur. »
Kong Nanwu gloussa doucement de l'autre côté du rideau et dit : « Cela sonne bien plus fiable que la dévotion que tu avais promise plus tôt. »
Le visage de Zu An s'échauffa. Même quelqu'un d'aussi effronté que lui ne sut quoi dire à cet instant. Heureusement, la grue se remit à bouger. Après avoir tourné autour de Zheng Dan quelques fois, elle déploya ses ailes et s'envola dans une certaine direction par la fenêtre.
« Dépêchez-vous de la suivre ; ne la perdez pas de vue. Cette aura est faible, donc nous ne pourrions peut-être pas la pister une seconde fois », le rappela Kong Nanwu depuis derrière les rideaux.
« Merci ! » Zu An joignit les mains vers elle, puis lui et Zheng Dan sautèrent par la fenêtre.
Sang Qien entendit l'agitation à l'intérieur et accourut. En les voyant sauter tous les deux, elle ne fit même pas attention au fait qu'ils se tenaient la main. Elle demanda : « Il s'est passé quelque chose ? »
« J'expliquerai en route. Suivez cette grue de papier ! » Zu An pointa la grue de papier. Il remarqua en fait que ce n'était pas une grue, mais plutôt un paon de papier. Il ne s'était pas attendu à ce que Kong Nanwu soit si habile de ses mains, pour tisser un origami si fin si vite.
En voyant le paon de papier volant, les beaux yeux de Sang Qien s'écarquillèrent. Ses lèvres rouges étaient si grandes ouvertes qu'elle aurait pu y caser un œuf.
« Pourquoi restez-vous plantée là à avoir l'air bête ? » Zu An lui attrapa la main et courut après le paon de papier.
« Tu peux me lâcher maintenant. » Sang Qien sortit enfin de sa stupeur un moment plus tard. Elle se sentait très mal à l'aise en sentant la chaleur sur son poignet. Qu'est-ce que les autres penseraient s'ils le voyaient la tenir par la main, elle et Zheng Dan, en public ?
Zu An ne ferait évidemment pas quelque chose comme en profiter. Il saisit l'occasion pour lui raconter ce qui venait de se passer.
« Quel genre d'origine a cette jeune demoiselle Kong pour être si douée ? » Sang Qien était incroyablement choquée. Zheng Dan le regardait aussi avec curiosité.
« Elle ne souhaite pas que les autres sachent d'où elle vient, alors vous deux devrez me pardonner de ne pas vous le dire », dit Zu An franchement.
« Ne le dites pas alors. » Sang Qien grogna. « Mais vous deux avez l'air assez proches… Elle ne veut pas que les autres sachent, mais elle n'hésite pas à vous le dire ? Tss tss tss… » Elle jeta un coup d'œil furtif à Zheng Dan en parlant. Elle ne répugnait pas à semer un peu le trouble entre elles. Après tout, Zheng Dan est ma belle-sœur ! Même si je sais que mon père a ses plans, ça ne fait même pas si longtemps que mon grand frère est mort, mais ma belle-sœur suit déjà quelqu'un d'autre ?
Zheng Dan sourit. « Je suis vraiment reconnaissante envers Demoiselle Kong aujourd'hui. Une fois que c'est fini, je lui devrai une faveur de sauvetage. Je devrai la remercier convenablement plus tard. »
Sang Qien devint morose en voyant qu'elle avait échoué à les diviser. Elle perdit tout intérêt à dire quoi que ce soit d'autre.
…
Les trois suivirent rapidement le paon de papier hors de la ville. C'était encore prévisible, car la ville intérieure était un lieu rempli de hauts fonctionnaires et de nobles. Quelque chose d'aussi sinistre devait évidemment se tenir un peu à l'écart.
Le paon de papier continua de voler dans les airs. Il arriva près d'une rue isolée, puis s'arrêta près d'une cour délabrée après y avoir tourné quelques fois. Il se posa au sol, et le pouvoir qui le soutenait s'épuisa.
« Cette maison a l'air inoccupée », dit Sang Qien en fixant l'entrée délabrée.
Une vieille femme qui passait vit les trois tourner autour de la maison. Elle s'approcha vite et les avertit à voix basse : « Vous êtes venus pour acheter cette maison ? Je vous conseille d'en choisir une autre. Cette maison est hantée. »
Sang Qien lui demanda vite plus d'informations. Elle apprit que la famille du propriétaire précédent était morte les uns après les autres en succession rapide. Elle avait été héritée par un neveu éloigné, mais il n'avait pas osé continuer à y habiter. Du coup, il avait essayé de vendre l'endroit par l'intermédiaire d'un courtier. Mais après être passé par les mains de plusieurs propriétaires, toutes sortes de choses étranges s'étaient produites. Ils avaient tous revendu la propriété les uns après les autres. Finalement, des rumeurs que la maison était hantée avaient commencé à circuler.
Zu An ne put s'empêcher de sourire. Il semblait que quel que soit le monde, il y avait toujours ces vieilles femmes bienveillantes et commères.
Sang Qien voulait poser plus de questions, mais la vieille femme, inquiète d'attraper quelque chose en restant trop longtemps, partit vite.
Zu An sourit et dit : « Si c'est hanté, alors nous sommes au bon endroit. »
« Il y a vraiment un fantôme ? » Le teint de Sang Qien pâlit. Elle détestait autrefois le contact physique avec Zu An, mais maintenant, elle se rapprocha inconsciemment de lui.
« Tu es toi-même une cultivateuse. Pour le meilleur ou pour le pire, tu es plutôt forte. Pourquoi as-tu peur de ces choses ? » Zu An trouva cela plutôt drôle.
« C'est différent, d'accord ? » Sang Qien lui lança un regard noir. Ce type est tellement agaçant ! Il se moque encore de moi même maintenant…
« Tu le sauras si tu entres et regardes par toi-même », dit Zu An. La porte principale était verrouillée, alors Zu An fit faire le tour du mur à Zheng Dan.
Sang Qien piétina. Elle les suivit après une hésitation.
L'intérieur était extrêmement délabré, avec des feuilles et des branches sèches partout, ainsi que quelques meubles pourris. Il n'y avait qu'une seule pièce principale et quelques pièces vides. Le propriétaire de l'endroit n'était clairement pas très riche non plus.
« Je ne vois aucune trace de vie ici. » Sang Qien n'osait pas regarder elle-même autour d'elle. À la place, elle scruta l'endroit avec son ki. Après tout, elle était au cinquième rang. À moins que leur cultivation ne soit bien supérieure à la sienne, il était difficile pour quiconque d'échapper à sa détection.
Cela lui donna immédiatement beaucoup plus de courage. Elle courut dehors et ouvrit plusieurs portes de suite pour regagner un peu de dignité après avoir eu si peur un instant plus tôt. Effectivement, il n'y avait rien à l'intérieur.
« Ton amie n'est pas fiable du tout ! Il n'y a clairement rien ici », dit Sang Qien.
« As-tu vérifié ce puits ? » Zu An pointa un puits asséché à proximité.
« Qu'est-ce qu'un puits peut avoir ? Ne me dis pas qu'il y a quelqu'un qui vit au fond du puits ? » Comme pour prouver ses mots, Sang Qien s'approcha du puits en disant cela. Malheureusement, le fond était d'un noir d'encre, donc elle ne put rien voir.
Elle eut un peu peur. Juste au moment où elle allait se retirer, cependant, de longues mèches de cheveux apparemment sans fin jaillirent de l'intérieur du puits ! Elles s'enroulèrent autour de son visage pour l'attirer vers le bas.
« Aaaah ! » Un cri perçant déchira la cour.