« Et alors, s'il se trouve être ton élève ? Tous les élèves de l'académie sont soumis au règlement ! » Les paupières de Lu De tressautaient sans cesse face aux gestes délicats de Bai Susu. Il ressentait une violente envie de creuser un trou pour l'y enterrer. « Zu An a violé le règlement en participant à des jeux d'argent et en répondant publiquement à un professeur dans l'enceinte de l'académie. L'un ou l'autre de ces faits suffit amplement pour qu'il en soit exclu. »
Pour être franc, Zu An ne s'en faisait pas outre mesure. Après tout, il disposait désormais d'un puissant soutien dans l'académie. Toutefois, puisque Bai Susu était intervenu pour l'aider, il était plus que ravi de rester en retrait et d'apprécier le spectacle.
Bai Susu secoua la tête. « Grand frère Lu, on dirait que tu as un malentendu. Zu An a bien joué au casino Silverhook, mais c'était hors de l'académie. Pour ce que j'en sais, le règlement ne s'applique qu'à l'intérieur de ses limites. Quant à l'insolence envers un professeur, j'ai déjà entendu les tenants et aboutissants. C'est Yang Wei qui a proposé le pari, et Zu An a été contraint de l'accepter.
« Si tu le sanctionnes pour cela, ne croiront-ils pas que notre académie prend ouvertement le parti d'un professeur qui harcèle un élève après avoir perdu son pari ? Ce serait un scandale retentissant. La rumeur gagnerait non seulement la cité de Lune-Claire, mais tout le pays. Le monde entier prendrait alors les professeurs de l'Académie de Lune-Claire pour des lâches incapables d'encaisser une défaite. »
La familiarité avec laquelle Bai Susu l'appelait fit frémir Lu De de dégoût.
Pour être juste, l'argument de Bai Susu tenait la route. Cependant, le simple fait qu'il vînt de son vieil ennemi suffisait à Lu De pour le balayer. Après tout, Bai Susu n'avait aucun lien particulier avec Zu An et ne s'en mêlait que pour l'agacer.
Ce qui ne fit que le braquer davantage. « Hum ! Je suis le maître de discipline de l'académie. C'est moi qui décide comment traiter les élèves. L'intervention de l'enseignant Bai n'est pas nécessaire ici ! »
Bai Susu posa les mains sur les hanches, mécontent, et l'apostropha : « Hé, tu fais délibérément fi de toute raison ? C'est un abus de pouvoir ! Je vais te signaler ! »
Lu De éclata de rire. « Vas-y donc. Même si tu portes l'affaire jusqu'à la capitale, elle reste de mon ressort. Si tu contestes mon jugement, pourquoi ne pas le régler par un combat ? »
« Hum, c'est entendu ! Je n'ai pas peur de toi ! » Bai Susu ricana.
Il sortit une fleur de prunier de sa robe, et une aura puissante jaillit de lui. La vague de force soudaine contraignit les élèves l'entourant à battre en retraite précipitamment.
En observant les autres élèves peinant sous cette démonstration brutale, Zu An s'interrogea sur l'absence d'effet sur lui. Son regard se posa sur Shang Liuyu, qui se tenait décontractée devant lui. Son front se plissa en songeant à la situation.
Voy Bai Susu exhiber sa fleur de prunier, l'expression de Lu De devint grave. Il leva sa règle bien haut, prêt à abattre son ennemi.
Tandis que les élèves des classes Noire et Jaune paraissaient affolés, ceux des classes Ciel et Terre contemplaient l'affrontement imminent avec une lueur d'anticipation. Ces deux individus étaient de véritables experts du sixième rang, et probablement les cultivateurs les plus puissants de l'académie après la principale.
Un duel entre experts du sixième rang était excessivement rare ; bien des gens vivaient toute leur vie sans avoir l'occasion d'assister à un tel spectacle. Naturellement, aucun élève ne laisserait passer cette précieuse opportunité de les voir à l'œuvre.
Yuan Wendong fixait les deux professeurs sans cligner des yeux, attendant le début du combat. Il espérait y puiser l'inspiration pour sa prochaine percée. Bien qu'il ne fût qu'un rang derrière eux, il savait que maints individus étaient incapables de franchir le pas final pour progresser au-delà du cinquième rang de toute leur existence.
Seule Pei Mianman bâilla d'ennui, lançant un regard désintéressé vers Zu An. Elle remarqua qu'il fixait le profil parfait de Shang Liuyu, et ses lèvres s'étirèrent en un sourire. Quel pervers, songea-t-elle.
La tension était si épaisse qu'on aurait pu la couper au couteau. Le visage de Bai Susu était un masque sévère, et Lu De avait l'air de dévisager un ennemi mortel. Ils s'épiaient avec une intensité féroce, cherchant l'ouverture pour frapper.
« Ça fait un moment que vous vous toisez. Vous allez vous battre ou quoi ? »
Une voix languide brisa l'atmosphère tendue et nerveuse. C'était bien sûr Zu An, les mains derrière la tête, s'étirant paresseusement.
[Vous avez réussi à faire enrager Bai Susu : 666 points de Rage !]
[Vous avez réussi à faire enrager Lu De : 666 points de Rage !]
La foule réunie resta stupéfaite. Il ose s'aliéner Lu De et Bai Susu en même temps. Quel homme courageux !
Zu An n'y pouvait rien. Que veux-tu ? Un homme doit gagner sa vie. Ma vocation de Guerrier du Clavier m'oblige à sortir du rang.
Bai Susu et Lu De échangèrent un regard, et les deux ennemis partagèrent un rare moment de connexion télépathique. *Faisons une trêve et débarrassons-nous de ce sans-gêne d'abord, d'accord ?*
Avant qu'ils ne puissent agir, une voix froide et autoritaire retentit. « Que faites-vous tous ? »
Bai Susu et Lu De s'écarquillèrent les yeux, choqués, et rangèrent prestement leurs armes. Ils s'inclinèrent respectueusement devant la personne qui s'avançait vers eux. « Nos respects à la principale. »
« Nos respects à la principale ! »
« Nos respects à la principale ! »
...
Les autres professeurs et élèves s'empressèrent de faire de même.
Zu An fut surpris par ce spectacle. Il ne lui était jamais venu à l'esprit que cette magnifique principale commandât une telle autorité en ce monde.
Une silhouette gracieuse s'avança lentement vers eux. Sa peau était blanche comme neige. Son long cou mince lui conférait une allure noble et élégante, et ses cheveux étaient relevés avec grâce. Son apparence captivante suffisait à ensorceler quiconque la voyait. Cependant, ses yeux perçants et acérés lui donnaient une aura d'autorité imposante.
Ses jambes fines, gainées de collants chair moulants, apparaissaient sous sa jupe virevoltante, parachevant son considérable charme physique.
Zu An se demanda secrètement si tous ces gens ne s'inclinaient pas exprès pour mater ses jambes. Du moins, il était certain que l'un d'entre eux le faisait.
Wei Suo fixait intensément les yeux de Jiang Luofu, son regard empli d'une passion débridée. Il avala sa salive comme s'il ne croyait pas ses yeux, et l'excitation barbouillait son visage.
Quel idiot !
Zu An claqua la langue avec dédain. Son regard alla machinalement vers Shang Liuyu, et il nota qu'elle portait une longue jupe ne laissant découvert que ses talons. Son esprit deriva vers le moment passé dans le pavillon, et la façon dont sa pose décontractée avait dévoilé ses cuisses lisses. À son humble avis, les jambes de Shang Liuyu n'avaient rien à envier à celles de Jiang Luofu.
« Qu'est-ce que tu regardes ? » demanda Shang Liuyu, curieuse.
Zu An répondit en souriant : « Tu devrais envisager de porter une jupe plus courte. C'est dommage de cacher les belles jambes que tu as. »
La bouche de Shang Liuyu s'entrouvrit, et une pointe de rougeur monta à ses joues. « Si ce n'était pour notre précédente rencontre au pavillon, tu ne t'en tirerais pas avec de telles remarques. Un élève doit se comporter en élève ; ne va pas te permettre de taquiner tes professeurs à la légère. »
« Ça veut dire que je peux le faire tant que je le pense vraiment ? » demanda Zu An.
L'expression de Shang Liuyu devint bizarre. « Ta personnalité est vraiment... C'est pas étonnant que tant de gens aient un contentieux avec toi alors que ça ne fait que quelques jours que tu es inscrit à l'académie. »
« Ils sont juste jaloux de mon beau visage et de mon charme. Tu as remarqué qu'il n'y a pas une seule femme dans l'académie qui m'en veuille pour l'instant ? » fit remarquer Zu An en haussant les épaules.
Sa déclaration surprit Shang Liuyu. C'est vrai. Ceux qui cherchent à se venger sont tous des hommes. En revanche, c'est toujours une femme qui prend sa défense quand il est dans la mouise. Même Bai Susu, qui peut à la rigueur passer pour une femme, est de son côté.
Leurs chuchotements secrets furent captés par Jiang Luofu. Elle renifla sous cape. *Pour ne pas connaître Shang Liuyu, c'est raté. Regarde comme ils sont complices !*
Elle connaissait le caractère de Shang Liuyu. Une personnalité insouciante et douce qui la rendait facile d'accès. Pourtant, elle veillait toujours à maintenir une certaine distance avec les autres. Sous son apparence chaleureuse et accueillante se cachait un cœur froid et réservé. Elle n'avait jamais discuté aussi intimement avec qui que ce soit auparavant.
Après un bref coup d'œil, Jiang Luofu racla sa gorge et fulmina Lu De et Bai Susu du regard. « Que faites-vous tous les deux ? Malgré votre qualité d'enseignants, vous avez l'intention de vous battre dans l'enceinte de l'académie sous les yeux de tant d'élèves ? »
Bai Susu couvrit sa bouche d'une main fine et gloussa. « Grande sœur Jiang, tu te méprends. Ce type s'en prend sans cesse à l'un de nos élèves sans raison. Si tu ne me crois pas, tu peux interroger n'importe qui ici. »
Lu De faillit exploser face à l'accusation effrontée de Bai Susu. Cependant, il savait mieux que de faire des siennes en présence de Jiang Luofu. Il enchaîna rapidement son argumentaire. « Principale, Zu An ne respecte pas ses aînés, et il traîne en jouant avec les autres. Il empoisonne le bon environnement d'apprentissage de notre académie en propageant de mauvaises habitudes. J'ai décidé de l'exclure pour ces motifs. Mais ce type a juste dû se mettre en travers de mon chemin ! »
Jiang Luofu poussa un soupir désespéré. Ces deux-là ne cesseraient jamais de se rejeter la faute. Elle leur coupa la parole d'un geste. « Assez ! Vous pouvez arrêter vos frais. Je suis au courant de la situation. Puisque c'est l'enseignant Yang qui a proposé le pari, il doit en assumer les conséquences, sous peine que notre académie devienne la risée du monde. »
...
Yang Wei regagna la classe juste à temps pour entendre le verdict de Jiang Luofu, et sombra dans le désespoir.
Il s'était enfui plus tôt sous le coup de l'humiliation écrasante qu'il avait subie, mais avait réussi à reprendre ses esprits au bout d'un moment. Il s'était rappelé qu'il était un fonctionnaire officiellement nommé par la cour royale. Sa réputation à la cité de Lune-Claire, ses relations et le pouvoir qu'il détenait dans la société surpassaient de loin ceux de Zu An. Il n'y avait donc pas lieu de s'inquiéter de ce qui venait de se passer. Cela ne valait pas la peine de fuir et de perdre son poste pour ça.
Alors, il avait rassemblé son courage et était revenu en classe. Il s'était résolu à rester professeur même si cet incident laissait une marque permanente sur sa carrière et sa réputation à l'académie. Si l'humiliation impliquait de marcher la tête basse dans les couloirs, il l'endurerait stoïquement.
Il ne s'était pas attendu à ce que son retour soit accueilli par le verdict impitoyable de Jiang Luofu.
Il lui avait fallu un courage considérable pour revenir, et il n'était pas question de s'en aller lâchement, sans se battre. Se raidissant, il s'avança et dit : « Ma fonction de professeur est officiellement nommée par la cour royale, comme en attestent les registres du ministère des Rites. Même si vous êtes la principale, vous n'avez pas le pouvoir de révoquer ma nomination comme ça ! »
De vives huées s'élevèrent de toutes parts. Personne n'avait imaginé que Yang Wei puisse être assez sans-gêne pour revenir après tout ce qui s'était passé.
« Malgré votre qualité de professeur d'arithmétique, vous avez été battu par un élève dans votre propre spécialité. Notre académie n'a pas besoin d'un professeur aussi incompétent. J'écrirai personnellement un rapport au ministère des Rites pour faire révoquer officiellement votre nomination », dit Jiang Luofu froidement.
Il n'était pas question que quelqu'un de son intelligence se laisse duper. Elle savait que Yang Wei s'en prenait intentionnellement à Zu An. Comme elle ne pouvait pas se donner la peine de découvrir qui tirait les ficelles, elle avait décidé de simplement le virer pour en finir.
Si Zu An avait été un élève ordinaire, elle aurait encore pesé le pour et le contre avant de trancher. Mais il ne l'était pas. En tant que principale si importante de l'Académie de Lune-Claire, elle pouvait faire fi de son statut de gendre adopté du clan Chu. En revanche, il n'en allait pas de même pour son aptitude de classe transcendante et tous les événements mystérieux qui l'entouraient.
Elle ne pouvait pas laisser quelqu'un au potentiel illimité être étouffé dans son académie. Comparé à ce qu'il pourrait devenir à l'avenir, un misérable fonctionnaire de troisième rang ne pesait rien du tout.
Yang Wei fut totalement consterné. Il ne parvint pas à rester une seconde de plus. Il fit demi-tour et s'enfuit en catastrophe, refusant de demeurer ne serait-ce qu'un instant de plus. La seule pensée du sourire triomphant qui ornerait le visage haïssable de Zu An lui donnait envie d'arracher la gueule à ce bon-à-rien.
[Vous avez réussi à faire enrager Yang Wei : 999 points de Rage !]
La notification laissa Zu An sans voix. *Attends une minute, c'est la principale qui t'a viré, alors pourquoi tu m'en veux à moi ? Putain, t'es vraiment un loser qui s'en prend aux faibles.*
L'esprit de Yang Wei était consumé par la rage. *C'est entièrement la faute de cette garce de m'avoir envoyé ici. C'aurait dû être une affaire facile, et je me retrouve à subir une humiliation pareille. Cette garce ferait mieux d'avoir une explication, sinon je jure qu'elle va morfler pour ça !*
Lu De fronça les sourcils en voyant la silhouette de Yang Wei s'éloigner. C'était vraiment une affaire peu glorieuse. Secouant la tête, il se tourna vers Jiang Luofu. « Principale, je suis d'accord que Yang Wei l'avait bien cherché. Cependant, cela ne change rien au fait que Zu An a répondu à son professeur et joué sur le terrain de l'académie. Ne devrait-il pas être puni pour ses actes ? »