À l'origine, avec la force de Han Zhong, il n'aurait pas été si aisé pour Mi Li de le maîtriser. Mais elle était sous forme d'âme, si bien que Han Zhong n'avait pas eu conscience de son existence. De plus, toute son attention était concentrée sur Zu An.
Lorsqu'elle vit l'apparition soudaine de Mi Li, Bi Linglong fut saisie. Son premier réflexe fut de croire qu'un fantôme femelle hantait les lieux. Mais y avait-il des fantômes aussi beaux ?
En outre, la femme dégageait une élégance et une fierté à chacun de ses gestes, la laissant dans une admiration totale. C'était ce à quoi elle aspirait depuis l'enfance. Elle s'était crue parvenue à ce niveau, mais après avoir affronté toutes sortes d'épreuves dans ce donjon, son état mental instable prouvait qu'elle en était encore loin.
Elle se rapprocha inconsciemment de Zu An. « Ah Zu, fais attention. J'ai entendu dire que les fantômes vêtus de rouge sont les plus puissants et les plus vicieux. »
Mi Li se retourna. « Putain de gamin, crois-moi sur parole, je pourrais bien te transformer en fantôme moi-même ! »
« Hein ? » Bi Linglong tressaillit de frayeur. Elle n'avait pas prévu que le fantôme soit capable de parler ! D'après ce qu'elle savait, les fantômes de cette trempe possédaient souvent des cultivations incroyables. Cet endroit regorgeait d'esprits vengeurs, et il y avait même ce monstre aux longs cheveux. À présent, il y avait en plus un fantôme puissant. Elle en eut la chair de poule.
Zu An ne put s'empêcher de pouffer. Il dit pour la rassurer : « Ne t'inquiète pas, elle est des nôtres. »
« Des nôtres ? » Les yeux de Bi Linglong s'écarquillèrent. « Tu as même déjà couché avec un fantôme ? »
Son impression de Zu An était celle d'un obsédé sexuel total. Il avait tant de jolies filles à ses côtés ! En l'entendant appeler le fantôme vêtu de rouge d'une beauté ridicule « des siens », elle pensa instinctivement qu'ils avaient « ce genre » de relations.
« Hem… » Zu An lui couvrit vivement la bouche de ses mains. Il « vit » de la fumée noire s'échapper de Mi Li et dit à Bi Linglong : « Fais gaffe à ce que tu dis, c'est juste ma bonne amie… » Il changea vite de ton quand il perçut le regard vicieux de Mi Li. « Euh… En fait, on peut la considérer comme ma maître. »
Mi Li renifla. « Une maître est une maître ; qu'est-ce que tu veux dire par "considérer" ? »
« Maîtresse ? » Bi Linglong réalisa qu'elle avait mal compris et fut honteuse. Elle s'inclina donc coupable. « Salutations, maîtresse. Je t'ai offensée tout à l'heure ; j'espère que maîtresse pourra passer l'éponge. »
Mi Li roula des yeux. « Tu n'es même pas encore mariée ; ne copies pas tout ce qu'il fait. »
Bi Linglong resta là, hébétée. Elle était submergée par la gêne. Pourquoi diable avait-elle appelé le fantôme maîtresse aussi ? Aaaaaah, c'est bien trop embarrassant !
Zu An ricana, prenant la main de Bi Linglong pour la calmer. Bi Linglong voulut retirer sa main. Elle ne savait même pas si c'était à cause de sa personnalité ou si elle était simplement gênée.
Mi Li s'était déjà retournée pour regarder Han Zhong. En voyant ses yeux embués, elle fronça les sourcils. « Parle ! »
Han Zhong leva la tête vers elle. Il n'eut d'abord guère de réaction, mais il sembla se souvenir de quelque chose peu après. Son expression devint horrifiée. « Un fantôme ! Un fantôme ! » Si son point d'acupuncture principal n'avait pas été scellé, il aurait peut-être déjà pris la poudre d'escampette.
Mi Li resta sans voix. Mais qu'est-ce qui fout le camp aujourd'hui ? Pourquoi tout le monde me prend pour un fantôme, putain ?! Même si sa forme actuelle ressemblait un peu à un fantôme, ce n'était pas sympa de traiter les gens comme ça !
Elle s'accroupit et approcha son visage du sien. « Tu me reconnais déjà, non ? »
« Tu es l'impératrice… Attends, l'impératrice est déjà morte, tu n'es pas… Ah… Tout le monde va mourir… Ahhhhh… » Han Zhong avait l'air d'avoir pété un câble et se serra la tête de douleur.
« Impératrice ? » Bi Linglong fut surprise en entendant ces mots. Elle se glissa discrètement vers Zu An et demanda : « Ta maîtresse est une impératrice ? »
« Ouais », répondit Zu An.
« De quel pays est-elle l'impératrice ? Quel genre de pays a une impératrice avec une telle grâce ? »
« Euh… C'est un peu difficile à expliquer. Ce n'est pas un des pays que tu connais. »
« Alors pourquoi apparaîtrait-elle soudainement ici ? »
« Elle a toujours été à mes côtés en fait ; c'est juste qu'elle n'aime pas d'ordinaire rencontrer des étrangers. C'est pour ça qu'elle ne s'est pas montrée. »
« Toujours à tes côtés ? Alors ça veut dire qu'elle a tout vu entre nous ?! » Bi Linglong fut horrifiée. Elle avait cru que ce qui s'était passé n'était que leur secret, mais maintenant qu'elle savait que quelqu'un avait tout observé du début à la fin, la honte accablante lui donna envie de disparaître à jamais.
« Oh, ferme-la déjà. C'est pas comme si vous aviez vraiment couché ensemble, alors pourquoi tu rougis comme ça ? » Mi Li se retourna pour leur jeter un regard, semblant agacée d'avoir été distraite. Puis elle fit à nouveau face à Han Zhong pour continuer son interrogatoire. Malheureusement, il ne marmonna que des bribes indistinctes et ne put donner de réponse exploitable.
Bi Linglong resta sans voix. Elle aurait bien voulu rétorquer, mais elle sentit que ce que Mi Li avait dit avait du sens. Elle ne put donc pas répondre. Juste à ce moment, Zu An s'approcha et demanda : « Alors on devrait le faire pour qu'elle n'ait plus rien à dire ? »
« Dégage ! » Bi Linglong renifla. Elle savait que Zu An disait ça pour l'aider, mais pourquoi avait-elle si envie de le frapper sur l'instant ?
Zu An comprit qu'il y avait des choses plus importantes. Il se rapprocha de Mi Li et dit : « Il a déjà perdu la raison. Je ne pense pas que tu pourras en tirer grand-chose. »
Mi Li fronça les sourcils. Ses mains formèrent rapidement un sceau complexe mais beau. Alors, une rune compliquée et profonde apparut, se collant au front de Han Zhong. Elle pénétra sa peau et disparut.
« Une maître des runes ? » Bi Linglong fut choquée. Après tout, même s'il y avait pas mal de cultivateurs dans la Grande dynastie Zhou, les maîtres des runes étaient rares. Surtout les maîtres des runes de haut niveau, et chacun d'entre eux était considéré comme un trésor national.
La vitesse à laquelle la femme produisit une rune, ainsi que la complexité et la profondeur de celle-ci, semblaient supérieures à n'importe quel maître des runes qu'elle avait jamais vu ! Bi Linglong ne savait même pas si les chercheurs en chef de l'académie pouvaient rivaliser avec cette femme…
Han Zhong cessa ses rugissements de bête sauvage, et son expression devint progressivement claire. Il leva la tête vers Mi Li, disant d'une voix faible : « Merci, Votre Altesse l'impératrice. »
« Inutile de me remercier. Cette rune s'appelle une Rune d'Éclair Mourant. Ta vie va bientôt toucher à sa fin », dit Mi Li indifféremment.
Zu An fut alarmé. Tsk, grande sœur impératrice, t'es vraiment féroce et décisive ! Mais cette partie de toi, je m'en fiche pas mal…
Han Zhong secoua lentement la tête. « Continuer dans cet état mi-fantôme mi-humain ne peut pas être considéré comme vivre réellement. Je remercie aussi Votre Altesse de me libérer. »
Mi Li acquiesça. Elle s'en fichait clairement pas mal, car il y avait une affaire plus pressante. Elle demanda : « Pourquoi as-tu pu survivre aussi longtemps ? »
« Notre groupe cherchait un médicament d'immortalité pour Sa Majesté. Après avoir cherché pendant de nombreuses années, j'ai trouvé un médicament saint de la légendaire race des elfes qui avait été raffiné en pilule. Malheureusement, Sa Majesté se méfiait et m'obligea à la prendre en premier. Ça allait au début, mais peu de temps après, des poils verts poussèrent sur tout mon corps, et mon esprit commença à se détériorer. Quoi que j'essayasse, je ne pus ralentir le processus. À la fin, je me transformai en cette créature difforme et perdis complètement la raison, devenant un monstre… » Le ton de Han Zhong était extrêmement calme, comme s'il racontait quelque chose qui ne le concernait pas. Il était clair qu'après avoir enduré l'infinie marche du temps, il ne se souciait plus beaucoup de la vie et de la mort.
Zu An nota que Han Zhong avait mentionné la race des elfes. Il n'aurait pas cru que les elfes existaient déjà à l'époque ! Il semblait que ce monde n'était vraiment pas celui d'où il venait.
En réalité, la décision de Han Zhong de chercher la race des elfes n'avait pas été erronée. Qiao Xueying avait donné à Zu An la moitié de sa durée de vie, donc si le premier empereur avait trouvé un groupe d'elfes pour partager leurs durées de vie avec lui, il aurait pu vivre au moins quelques millénaires de plus.
Mais Zu An changea vite d'avis. La capacité de partager la moitié de leur durée de vie était le plus grand secret des elfes. Il n'y avait pas eu beaucoup d'elfes à utiliser cette capacité dans l'histoire, et ceux hors du clan ne savaient même pas qu'ils pouvaient faire une chose pareille. Sinon, tout le clan aurait été fini.
Il se sentit chaud à l'intérieur en y pensant. Neige tenait vraiment à lui. Pour être honnête, ça faisait si longtemps qu'il commençait vraiment à lui manquer.
Mi Li continua à demander : « Alors pourquoi es-tu ici ? »
« Je ne sais pas ; j'ai déjà perdu beaucoup de mes souvenirs… » Han Zhong secoua la tête, impuissant.
« Et Ying Zheng ? A-t-il fini par trouver la panacée de l'immortalité ? » demanda Mi Li.
« Je ne sais pas, mais au minimum, il n'aurait pas dû avant que je ne perde la raison. » Han Zhong poussa un profond soupir. « Comment peut-il y avoir vie éternelle dans ce monde ? Ma méthode était déjà extrêmement proche, pourtant le résultat final n'était qu'un monstre ayant perdu toute rationalité. Même si on pouvait vivre comme ça, comment cela pourrait-il être considéré comme de l'immortalité… »
Son expression changea soudainement alors qu'il parlait. Ses yeux se remplirent d'horreur quand il regarda Mi Li. « Votre Altesse, pourquoi avez-vous… »
Mi Li le coupa. « C'est moi qui pose les questions ici, pas l'inverse. D'ailleurs, cette impératrice a remarqué que la statue consacrée en position de maître à l'intérieur de ce temple d'os de baleine était en fait Xu Fu. Pourquoi serait-il là ? De plus, pourquoi la stèle l'appelle-t-elle le souverain suprême ? »
« Xu Fu ? Xu Fu ! » Han Zhong eut un air hébété, mais il se mit soudain à se serrer la tête de douleur. « Je ne sais pas, je ne sais pas… Ha ha ha ! Vous allez tous mourir… Vous allez tous mourir… Personne ne survivra… »
L'expression de Mi Li changea. Elle allait poser d'autres questions quand la voix de l'autre partie s'arrêta net. En l'examinant de près, elle vit qu'il avait déjà rendu son dernier souffle. Un air de terreur était figé sur son visage avant qu'il ne meure, comme s'il avait fait face à quelque chose d'extrêmement terrifiant.