Alors que la voix de Mi Li s'abaissait, des bruits de sanglots surgirent soudain tout autour d'eux, comme si quelque chose pleurait.
L'expression de Zu An changea. Il se précipita vers la fenêtre pour regarder dehors. Il vit des mauvaises herbes envahissantes partout, et le vent soufflait si fort que leurs feuilles géantes se balançaient violemment. Quelques planches de bois recouvrant les fenêtres délabrées claquetaient.
« Ah Zu, j'ai un peu froid. » Le visage de Bi Linglong était d'une pâleur excessive. Elle saisit machinalement sa main. Sa main était glacée.
Zu An la réconforta : « Ne t'inquiète pas, ce doit être le vent. La construction de ce temple est assez particulière, avec des trous partout, il est normal qu'il y ait de tels gémissements fantomatiques quand le vent souffle. » Bi Linglong acquiesça, se blottissant contre lui et se taisant.
Zu An dit à Mi Li : « Maîtresse impératrice, cela n'a aucun sens. Le créateur de cet endroit ne devrait-il pas être l'Empereur Qin ? Avec sa personnalité si arrogante et dominatrice, comment pourrait-il créer une statue pour Xu Fu, sans parler de le laisser graver ces caractères ? Ne me dis pas que c'est Xu Fu qui a bâti ce temple ? »
Mi Li fronça les sourcils. « Tu as raison, il serait peu probable que Ying Zheng fasse une statue pareille pour quelqu'un d'autre. Quant à Xu Fu… Cet endroit est le lieu de repos de générations successives d'Empereurs Qin, comment aurait-il pu avoir l'occasion d'y construire quelque chose ? »
« Ce que tu dis tient la route. » Zu An hocha la tête. « Mais cela ne fait qu'ajouter à l'étrangeté. Puisqu'il est impossible que ce soit l'Empereur Qin, et que ce ne soit pas non plus Xu Fu qui a fait cet endroit, qui au monde pourrait en être l'auteur ? » Tous deux se mirent à réfléchir en silence.
Bi Linglong poussa soudain un cri de frayeur. « Non ! »
Zu An bondit de surprise. Il remarqua alors que Bi Linglong s'était en fait endormie en s'appuyant contre lui. Elle était probablement trop épuisée. Elle avait subi une perte de ki si sévère, et son esprit était resté tendu tout ce temps.
Zu An ne la réveilla pas et la laissa dormir profondément. Il la porta jusqu'à un rocher et s'assit, la tapotant doucement pour la réconforter. Son corps tremblotait par moments, comme si elle faisait un cauchemar inconnu.
Il s'apprêtait à poursuivre sa discussion avec Mi Li lorsque Bi Linglong parla à nouveau. « Ça fait mal… » Ce n'était pas son ton habituel, fier et compétent, mais une voix faible et sans défense.
Zu An l'appela plusieurs fois, mais elle ne montra aucun signe de réveil. Il ne put que presser délicatement sa paume contre son dos et y envoyer un flux de ki chaud, nourrissant son corps de la sorte. Il espérait que cette chaleur pourrait apaiser ses cauchemars.
Mais peu après, Bi Linglong s'écria soudain en sanglotant : « Ça fait mal ! Sois plus doux, Ah Zu… »
Zu An resta sans voix. Mi Li se retourna aussi en entendant ces mots. Elle dit avec un rictus : « Cette femme rêve que tu lui fais quelque chose. »
Avant que Zu An puisse répondre, Bi Linglong'ouvrit lentement les yeux. Quand elle posa d'abord le regard sur Zu An, son expression était vide, puis des larmes parurent au bord de ses beaux yeux. Elle continua à se tortiller dans les bras de Zu An. Ses mains d'une blancheur laiteuse caressèrent doucement le visage de Zu An, puis descendirent. Elles glissèrent le long de son cou, puis de sa poitrine…
« Cette femme est en chaleur ? » Mi Li grogna. Elle se détourna et parut se concentrer sur l'étrangeté de ce temple. Elle n'avait pas l'humeur de s'occuper de leur drame aléatoire.
Zu An sentit sa gorge s'assécher face à la sensation choc dans ses bras. Il détourna vite son attention et demanda : « Tu es réveillée ? »
Bi Linglong acquiesça. Sa voix était incroyablement tendre. « Tu m'as fait tout ça dans mes rêves. Tu as le culot de me demander ça maintenant ? »
Zu An resta sans voix. Putain, qu'est-ce que tes rêves ont à voir avec moi ?!
Il devait admettre que les femmes étaient des séductrices nées. Même quelqu'un d'aussi sincère que Bi Linglong s'était révélée d'une puissance redoutable quand elle le tentait. Ces grands yeux embués, son corps incroyablement doux et merveilleux, sa voix gentille… Chaque partie servait d'invitation mortelle.
Zu An venait de tremper son corps trois fois avec le Sutra de l'Origine Primordiale, son énergie yang était donc à son apogée. Il banda immédiatement sous une telle tentation.
Quand elle sentit sa pression étouffante, Bi Linglong rougit. Elle dit doucement : « Ah Zu, j'ai déjà réfléchi. L'empereur veut notre mort. Nous pourrions peut-être fuir pour l'instant, mais nous finirons par être attrapés. Plutôt que de courir effrayés jour et nuit sans repos pour finir par mourir, nous devrions choisir de saisir le bonheur chaque jour. »
Zu An avala difficilement. « Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
Bi Linglong le regarda de ses beaux yeux, et Zu An eut l'impression que son âme était saisie. Elle continua : « Tu crois que j'ignore ce que tu penses ? Tu m'as même utilisée pour l'énerver exprès tout à l'heure. Ces mots étaient tes véritables pensées, non ? »
Mis à nu, Zu An ne put s'empêcher de se sentir gêné. Les lèvres rouges et humides de Bi Linglong se rapprochèrent. « Même si nous ne pouvons pas le battre, nous pouvons nous venger, non ? »
…
Pendant ce temps, dans le désert, Zhao Ruizhi éternua. Puis il leva les yeux et demanda : « He Li, vois-tu une pointe de vert là-haut ? »
Leur groupe avait poursuivi dans le désert en luttant contre les mauvais esprits scorpions noirs, et ils étaient accidentellement tombés dans un tourbillon de sables mouvants.
Avec la cultivation de Zhao Ruizhi, il n'aurait évidemment pas été piégé par de vulgaires sables. Cependant, tandis que les soldats du Manoir du roi Qi luttaient, ils finirent par mettre à jour des murs de ville dans le sable. Cela lui fit réaliser qu'il y avait des vestiges d'une ville antique ensevelis sous le sable.
Le sable sans fin était enfin devenu un peu différent. Il eut le pressentiment que cet endroit recelait ce dont il avait besoin. Il emmena donc tout le monde dans les restes de la ville souterraine.
Cependant, ils rencontrèrent des ennuis dès leur entrée. Une mer de flammes jaillit quand les éclaireurs ouvrirent les portes de la ville. Heureusement, Zhao Ruizhi éteignit vite les flammes, mais les deux éclaireurs étaient déjà réduits en cendres.
Par la suite, les survivants portèrent leur vigilance à cent vingt pour cent.
Ils rencontrèrent toutes sortes de pièges et mécanismes dans les ruines par la suite. Cependant, ces gens étaient à la base des soldats bien entraînés. Avec Zhao Ruizhi qui supervisait, ils purent passer plus effrayés que blessés.
Leur groupe finit par entrer dans une salle spacieuse et y trouva quelques choses, mais ces choses étaient inutiles pour Zhao Ruizhi. Quand il réalisa qu'ils n'avaient trouvé aucun indice lié à l'immortalité, il s'irrita. Il leva la tête et vit du vert au-dessus de lui. Pour une raison quelconque, il ressentit soudain une vague d'agacement.
Même si He Li dit ne voir aucun vert, Zhao Ruizhi ne se sentit pas rassuré pour autant. Il lança donc une frappe de paume vers le haut. Elle pulvérisa une dalle de pierre verte brillante, et le sable s'engouffra dans la pièce. Le groupe s'écarta vivement.
Juste alors, quelqu'un cria soudain : « Venez vite, il y a une stèle ici ! »
Zhao Ruizhi remarqua aussi qu'une stèle massive était tombée avec les sables mouvants. Sa silhouette clignota, et il apparut juste à côté de la stèle. Les sables mouvants qui tombaient au-dessus de lui furent bloqués par une vague de ki invisible. Il lança un regard à He Li : « Va boucher ce trou. » Le palais entier pourrait être inondé de sable si rien n'était fait.
He Li bougna. C'est toi qui as fait ce trou, mais tu veux que je le rebouche. Pourquoi suis-je si malchanceux… Mais il n'osa pas voix ses plaintes et s'envola vite, plaquant son dos contre le trou. Il agrippa les bords du plafond avec ses bras, utilisant son corps pour bloquer les sables mouvants.
Du sable sans fin se déversa. La pression énorme était difficile à supporter même pour un cultivateur au sommet du neuvième rang comme lui. Il ne pouvait qu'espérer que l'empereur finisse vite, puis fasse sortir tout le monde d'ici.
Zhao Ruizhi regarda la stèle devant lui. Il ne reconnut pas son matériau. Elle était entièrement verte. Beaucoup de caractères étaient déjà illisibles, et il ne restait que quelques phrases.
Les caractères étaient extrêmement étranges. Cependant, Zhao Ruizhi était incroyablement instruit. Il avait vu des caractères similaires dans d'anciens enregistrements. Il lut lentement pour lui-même : « Au-dessus du chaos reposent de sombres nuages ; la Porte Céleste s'ouvre grande. Le grand soleil revient au Palais d'Or ; l'Étoile australe tourne autour de l'Étoile du Char. Le Dais impérial gît dans le pourpre ; la musique élégante entre dans Zheng. Ceux qui comprennent recevront la vie éternelle… »
« La vie éternelle ! » Sa respiration devint précipitée quand il lut les deux derniers mots.