Zu An arriva justement à cet instant. Son regard se glaça immédiatement, mais il n'agissait pas à la légère et resta caché, attendant la meilleure occasion de frapper.
Mi Li hocha la tête en l'observant. Ce gamin grandissait. Il était manifestement furieux, pourtant il ne céda pas à l'impulsion.
Lu Xiao descendit du ciel et toisa le gros prince héritier. « Hein ? Tu n'as même pas peur dans une situation pareille ? T'es vraiment un crétin, après tout. »
« Pourquoi aurais-je peur ? » Le prince héritier le dévisagea d'un air étrange.
Zu An, tapi dans l'ombre, fut saisi d'un choc. Son attention s'était jusque-là portée entièrement sur Lu Xiao pour dénicher une ouverture, mais il ne put s'empêcher de jeter un œil au prince héritier. C'était le même visage ; pourtant, il lui parut totalement étranger. Il ignorait si c'était parce que le stupide sourire habituel du prince héritier avait disparu.
Lu Xiao fronça aussi les sourcils, sentant la même étrangeté. « Parce que tu vas crever… Soupir, je dois même l'expliquer à un idiot. »
Voyant l'agacement de Lu Xiao, le prince héritier riposta : « Tu te crois malin, toi ? »
« Au moins plus que toi », répondit Lu Xiao machinalement. Puis il fronça les sourcils. « Tu saisis ta situation ? Arrête de faire le malin. Tu te prends vraiment pour un empereur ? »
Le prince héritier soupira. « Les subordonnés de Zhao Jing deviennent de plus en plus incontrôlables. »
Zu An sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il ne savait pas trop pourquoi, mais le moindre de ses poils se hérissait.
La voix de Mi Li résonna dans sa tête : « Fais attention, ce prince héritier n'est pas normal. » Son ton était d'une gravité extrême, comme si elle avait elle aussi perçu l'anomalie.
« Salaud, tu oses proférer le nom tabou du roi Qi ? » s'exclama Lu Xiao. Mais il fronça soudain les sourcils et fixa le prince héritier à mi-phrase : « T'es pas un idiot, toi ? »
Le prince héritier rit. « Qui a dit que j'étais un idiot ? »
Zu An eut l'impression que son esprit explosait en entendant ces mots et cette manière de parler. Il s'était cru entouré de vieux renards à la capitale ; il n'avait pas imaginé que le plus rusé fût juste à côté de lui ! Attendez, s'il n'est pas un sot, cela ne veut-il pas dire que tout ce qu'il a fait avec Bi Linglong…
Lu Xiao fut également fort surpris. « Wahou, je ne m'y attendais pas du tout ! Tu as trompé tout le monde dans la capitale pendant si longtemps. »
Le prince héritier ne répondit pas, se contentant de le toiser avec indifférence.
Lu Xiao supporta très mal d'être regardé ainsi. C'était lui qui devait dévisager les autres comme des fourmis, pas l'inverse. « Putain de gros, t'as bien caché ton jeu tout ce temps, hein ? T'as même roulé le roi Qi. Mais ça ne sert à rien. Tu vas crever ici. »
« T'es sûr que je vais mourir ? » Un sourire moqueur apparut sur la face du gros. Son sourire aurait normalement prêté à rire, mais il suscita cette fois une étrange sensation de peur.
Lu Xiao ignorait pourquoi il avait peur. Il réprima vivement ses émotions et scruta l'autre. « Prince héritier, t'as vraiment bien caché ton jeu. Mais c'est toujours inutile ! T'es encore trop jeune. Même si tu cultives depuis ta naissance, quel niveau peux-tu atteindre ? Tu crois que tout le monde est un monstre comme Zu An ?! »
Zu An maudit intérieurement. 'Si tu veux parler, parle ; pourquoi m'entraînes-tu là-dedans, bordel ?' À cet instant, chacune de ses cellules était en alerte. Il mourait d'envie de donner une leçon à Lu Xiao, mais il n'osa pas bouger et se concentra sur le fait de masquer son aura.
« Zu An ? » marmonna le prince héritier pour lui-même. « Ce type est effectivement un peu bizarre. »
Lu Xiao fronça les sourcils. Il sentait juste que quelque chose n'allait pas, sans parvenir à mettre le doigt dessus. Mais il retrouva vite son calme. Il était un expert puissant au stade intermédiaire du rang de Maître. Même dans la capitale où les grands cultivateurs pullulaient, il restait parmi les tout meilleurs. Pourquoi se faisait-il peur par un putain de gros ici ?
Il renifla. « J'ai pas envie de perdre plus de temps avec toi. Une fois que je t'aurai tué, j'irai régler son compte à la princesse héritière et aux autres. »
En parlant, il lança un coup de pied. Une lame gisant au sol près des gardes jaillit comme un boulet de canon. Elle avait de quoi faire exploser chaque vaisseau sanguin du prince héritier, puis clouer son cadavre à l'arbre. Lu Xiao comptait ensuite attirer des bêtes féroces pour qu'elles dévorent le corps entier jusqu'au dernier os. Ainsi, l'empereur ne découvrirait aucune trace même s'il envoyait des gens enquêter plus tard.
Le prince héritier n'esquiva pas ; il ne bougea même pas. Lu Xiao crut d'abord qu'il était tétanisé de peur. Mais son sourire se figea net, car la lame s'immobilisa brutalement, flottant à trois pieds devant le prince héritier.
Lu Xiao recula d'un pas machinalement, s'écriant : « Quel est ton véritable niveau de cultivation ?! » Il n'avait même pas perçu comment l'autre avait neutralisé son attaque féroce.
Le gros arborait un sourire étrange. « Ça fait des années que personne n'a osé m'attaquer. Cette sensation me rappelle des souvenirs. »
L'expression de Lu Xiao changea, tout son corps passa en alerte maximale. En tant que cultivateur du stade intermédiaire du rang de Maître, il était capable de pressentir le danger à l'avance. Il n'hésita pas une seconde et s'élança dans les cieux. La seule chose qui comptait maintenant était de voler le plus vite possible, plus vite, toujours plus vite. Il devait sortir d'ici.
Mais dès qu'il entama son ascension, il se sentit soudain plus léger. Puis il perdit son centre de gravité et s'écrasa au sol. Il baissa la tête et découvrit que ses jambes avaient été sectionnées aux genoux. À cet instant, une douleur intense se propagea enfin dans son corps. Il hurla de douleur en se tenant les jambes, roulant par terre dans l'agonie. Le Lu Xiao arrogant et suffisant d'un instant plus tôt avait disparu.
Zu An sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il fixa la lame ordinaire du garde devant le prince héritier. Elle était toujours à trois pieds de lui, comme si elle n'avait jamais bougé. Pourtant, la goutte de sang qui s'écoulait lentement le long de la lame attestait que c'était bien elle qui avait tranché les jambes de Lu Xiao.
C'est fini, comme ça ? Zu An fut horrifié. Il n'avait pas vu comment la lame avait frappé. Si elle avait visé lui, il n'aurait probablement pas pu l'esquiver non plus.
« Qui es-tu exactement ? » Lu Xiao fixa le prince héritier au loin, horrifié. Le gros ridicule était devenu terrifiant.
« Qui penses-tu que je suis ? » Le prince héritier esquissa un ricanement.
Lu Xiao serra les dents. Il forma un sceau d'épée de la main, et le fer qu'il utilisait dans sa jeunesse apparut à ses côtés. Il était un cultivateur du stade intermédiaire du rang de Maître, après tout. Même avec les jambes coupées, il pouvait contrôler une épée volante sans elles.
L'épée de fer hurla tandis que Lu Xiao pointait le prince héritier, s'écriant : « Vitesse ! »
L'épée volante se changea en comète, se déplaçant deux fois plus vite que l'épée de Wei Pingyang ! C'était l'attaque la plus puissante de Lu Xiao, sa fierté, l'aboutissement d'une vie de cultivation. La victoire ou la défaite se jouerait sur ce coup.
Le prince héritier fit enfin son mouvement. Il leva lentement la main. Ses doigts semblaient bouger lentement aux yeux de Lu Xiao et Zu An, pourtant ils étaient plus rapides que l'épée volante. Ses deux doigts potelés pincèrent cette épée foudroyante.
« Quoi ?! » s'exclama Lu Xiao.
Les yeux de Zu An et Lu Xiao faillirent sortir de leurs orbites. C'était une scène que nul d'eux n'avait anticipée.
Tout le corps de Lu Xiao trembla en sentant la menace de mort. Il lutta pour maintenir sa technique d'épée, tentant de reprendre le contrôle de l'épée volante. Si un homme normal avait tenté de pincer l'épée ainsi, ou même un cultivateur ordinaire du rang de Maître, il n'aurait qu'à stimuler l'épée pour tailler ces doigts en pièces. Sous son contrôle, l'épée vibrait avec un bruit strident, se débattant violemment pour se libérer des doigts du prince héritier.
Le prince héritier lui lança un regard, et ses doigts se croisèrent. L'épée volante se brisa pouce par pouce, puis se réduisit en poussière dans le vent !
« Pfft ! » Un jet de sang jaillit de la bouche de Lu Xiao. Son visage devint instantanément hagard, ses cheveux blanchirent.
Non seulement l'épée volante avait été pulvérisée, mais l'attaque continuait à broyer son âme ! Seuls les Grand Maîtres en étaient capables ! Non, même un Grand Maître ne pourrait pas le faire avec une telle aisance.
Il repensa à l'aura qu'il avait ressentie, et comprit enfin. Il regarda le gros avec horreur, d'une voix rauque : « Votre Majesté, c'était en fait Votre Majesté… »