Zu An agita la paume. Les flammes du phénix enveloppèrent Ma An, le réduisant en cendres en un clin d'œil. Il s'apprêtait à partir après avoir réglé son compte à Ma An, mais il lança un regard à Daji, qui restait assise sans un mot, et demanda en ricanant : « Alors, tu veux qu'on fasse une sieste ensemble ? »
Daji détourna la tête en silence, le repoussant sans un mot.
« Pourquoi m'avoir tenté alors, si t'avais pas ces intentions ? » grogna Zu An. Il la rangea et enfile son uniforme d'Envoyé Brodé au Jeton Doré Onze avant de se diriger vers le palais impérial sous le couvert de la nuit.
Un couvre-feu régnait la nuit, des patrouilles quadrillaient les moindres recoins. On croisait même des Envoyés Brodés de temps à autre. L'uniforme lui épargna une montagne d'ennuis. Non seulement les Envoyés Brodés qu'il croisa ne l'interrogèrent pas, mais ils se contentèrent de lui adresser un hochement de tête salutaire de loin.
Ce ne fut qu'aux portes du palais que son identité fut vérifiée. Zu An tendit son jeton de taille au garde. Il soupira. L'identité d'envoyé à jeton doré était vraiment trop commode. Après tout, peu importe à quel point un sujet lambda était choyé, il n'avait pas le droit de franchir les portes du palais une fois celles-ci closes. S'il y avait une urgence absolue l'obligeant à rentrer, il devait d'abord contacter le palais de l'empereur.
Les Envoyés Brodés allaient et venaient bien plus aisément. Pour un Envoyé Brodé ordinaire, circuler en pleine nuit restait délicat, mais lui était actuellement un envoyé à jeton doré du plus haut rang, il bénéficiait donc d'une bien plus grande autorité.
Une fois dans l'enceinte, Zu An maintint sa vigilance à cent-vingt pour cent. Il usa de la capacité de l'insigne de jade pour scruter les environs à la recherche de toute activité suspecte. Le maître du Groupe de l'Ombre se cachait quelque part dans le palais impérial, il n'osait pas agir à la légère.
Il regagna sa résidence, changea de tenue, enfila un masque, puis fila vers le logis de Ma An. Après avoir passé un certain temps au palais, il connaissait l'emplacement des logements du personnel de l'Hôpital Impérial. À l'intérieur du palais impérial, le palais de l'empereur et les appartements des concubines impériales bénéficiaient de la sécurité la plus stricte. Les logements des autres servantes, eunuques et médecins étaient bien moins protégés.
Avec sa cultivation actuelle, Zu An s'infiltra sans difficulté. Une fois dans le logis de Ma An, il retrouva le carnet d'après la description précédente de son emplacement. Effectivement, y était consignée l'affaire de la venue de Ma An le chercher aujourd'hui.
Il feuilleta le carnet pour plus d'informations, pensant pouvoir y trouver quelque chose d'utile. Malheureusement, il n'y avait que des comptes rendus de visites médicales de nobles de passage, des réflexions sur la médecine, quels médecins n'étaient pas faciles à manœuvrer, et ce genre de choses.
Soudain, Zu An se mit en alerte. Il rangea vivement le carnet et se cacha derrière un rideau de lit.
Une fenêtre voisine s'ouvrit sans un bruit presque au même instant, et un individu vêtu de noir s'engouffra à l'intérieur. Dès son entrée, il fonça vers le lacet, déchirant les draps de ses mains griffues. Les oreillers à l'intérieur furent mis en lambeaux.
« Hein ? » L'individu en noir exprima sa surprise. Il écarta prestement les draps et ne découvrit que des oreillers. Ma An avait disparu.
Zu An, tapi dans l'ombre, fut surpris. Au vu de la vitesse et de la technique dont l'autre venait de faire preuve, c'était définitivement un expert parmi les experts ! En même temps, il était curieux. Qui en voulait à la vie de Ma An ? Ce type avait vraiment un problème de caractère. Il avait autant de gens à ses trousses.
Une idée lui traversa l'esprit. Si cette personne pouvait circuler librement dans le palais impérial et possédait une cultivation aussi puissante, qui d'autre pouvait-ce être qu'un membre du Groupe de l'Ombre ?
L'individu en noir fouilla rapidement la pièce, cherchant manifestement quelque chose.
Zu An rassembla sa concentration. La pièce n'était pas grande, l'autre allait bientôt découvrir sa cachette. C'est pourquoi il devait saisir l'occasion et frapper le premier. Sa silhouette jaillit, sa paume frappa l'adversaire.
L'individu en noir ne s'attendait pas à trouver quelqu'un dans la pièce, mais il réagit vite. Son corps bougea bizarrement, évitant de justesse le coup fatal au moment crucial. Puis il riposta d'une paume.
Les deux paumes se heurtèrent, et les deux parties ne purent s'empêcher d'être choquées.
L'individu en noir fut effrayé et demanda : « Qui es-tu ? Ce n'est pas Ma An ! Comment Ma An pourrait-il avoir une cultivation de neuvième rang ?! »
Zu An gagna en assurance. Depuis que sa cultivation avait augmenté, il suffisait amplement à affronter un neuvième rang de front. De plus, il n'avait pas tout donné. Il était certain de pouvoir capturer complètement cet homme.
La voix de l'autre était extrêmement étrange, comme si elle avait été délibérément modifiée de peur de révéler son identité. Zu An devint de plus en plus curieux, demandant : « Et toi, qui es-tu ? »
L'individu en noir renifla. Une lueur meurtrière traversa ses yeux. La puissance l'entoura, puis ses mains frappèrent les points vitaux de Zu An comme les serres d'un faucon.
Zu An fut choqué. L'autre s'était retenu tout à l'heure aussi ! Sa vraie cultivation était au sommet du neuvième rang !
Dans un duel réglementé, les deux camps peuvent cacher leurs atouts, tester l'adversaire, le forcer à jouer ses cartes maîtresses, puis utiliser leurs ultimes pour l'emporter. Mais personne ne ferait ça dans le palais impérial. L'empereur y veille, et de nombreux gardes et Envoyés Brodés patrouillent aux alentours. C'est pourquoi il faut expédier son adversaire au plus vite, donc on y va toujours à fond.
Zu An ne prit pas l'affaire à la légère et concentra toute son attention.
Les deux choisirent tacitement de ne pas utiliser de capacités élémentaires de peur d'alerter l'empereur. Même sans capacités élémentaires, leurs attaques restaient féroces et vicieuses. Chaque coup visait le point vital de l'adversaire sans laonce once de pitié.
Zu An n'était encore un peu habitué à sa nouvelle force, venant d'atteindre le neuvième rang. En fait, il n'avait même pas encore pleinement adapté sa cultivation de huitième rang. Pourtant, depuis son arrivée dans ce monde, il s'était battu maintes fois au bord de la vie et de la mort. Il avait déjà traversé maintes batailles désespérées.
Avec la régénération puissante de son Sutra de l'Origine Primordiale, il pouvait se permettre d'échanger dégâts contre dégâts. Le Sutra de la Nirvana du Phénix augmenterait aussi sa cultivation plus il encaisserait.
C'est pourquoi il fut mené pendant les vingt à trente premiers échanges, le sang maculant ses vêtements. Mais après trente coups, il reprit progressivement du terrain, revenant à égalité avec son adversaire. Au bout de quarante à cinquante échanges, il avait déjà graduellement pris l'avantage.
L'individu en noir était de plus en plus sidéré. Pourquoi le corps de ce type était-il si résistant ? Il continuait à se battre après de graves blessures comme si de rien n'était… Non, il devenait de plus en plus fort ! Depuis quand le palais impérial possédait-il un tel expert ?
À plusieurs reprises, ils faillirent ne pas se retenir et utiliser des compétences élémentaires. Cependant, l'empereur était dans le palais en ce moment, ils durent y renoncer.
L'individu en noir commençait à avoir de plus en plus peur. L'aura de son adversaire enflait sans cesse. Il savait qu'il serait fini s'il continuait à se battre ici. Il lança donc une salve de griffes sur son opposant. Tandis que Zu An se défendait, il bondit par la fenêtre et disparut dans les ténèbres.
Zu An comprit que l'individu en noir voulait s'enfuir, alors il le laissa filer délibérément. Il voulait profiter de l'occasion pour voir qui c'était. Il le poursuivit donc sans tarder. Ses mouvements étaient étranges, lui permettant de s'évanouir quasi instantanément. Heureusement, Zu An avait l'insigne de jade, lui permettant de tout voir dans un rayon de plusieurs li. Quels que soient les détours de l'autre, il resta sur sa trace.
Mais même ainsi, il faillit le perdre à plusieurs reprises. Il était juste trop vite. Sans sa capacité Grandgale et son propre talent pour la vitesse, il aurait perdu l'individu en noir même avec le radar de l'insigne de jade.
Après avoir serpenté de ci de là, ils aboutirent devant un palais. Zu An fut choqué en lisant les trois mots « Palais de la Paix ». Ce type était en fait au service de l'impératrice ?
Il réagit vite. Cet individu en noir était très probablement l'Eunuque Lu. Pas étonnant qu'il ait senti ses attaques plus retenues, et qu'une odeur bizarre émanait de lui. Maintenant, il réalisa que c'était l'odeur du parfum mélangée à celle de l'urine.
Pourquoi l'Eunuque Lu voulait-il tuer Ma An de l'Hôpital Impériel ? Ne me dis pas que l'impératrice est la maître du Groupe de l'Ombre ?
Zu An n'osa pas pénétrer dans le Palais de la Paix. Depuis la dernière attaque d'assassins, la sécurité du Palais de la Paix avait été renforcée, et même ses formations runiques améliorées. Il lui serait impossible de s'y infiltrer silencieusement même avec une cultivation de neuvième rang maintenant.
Mais ne pouvoir y entrer ne voulait pas dire qu'il ne pouvait rien faire. Il regarda dans la direction du Palais de la Paix et leva l'insigne de jade. Un gros chat noir qui s'affairait sur une petite chatte blanche frémit de tout son corps. Puis il descendit de la petite chatte et courut vers le palais de l'impératrice. La petite chatte blanche piaula de ressentiment, mais elle ne se retourna pas.
Quel playboy ! Non, quel playchat ! pensa Zu An.
L'impératrice était vautrée paresseusement sur son siège, ses courbes voluptueuses offertes à la vue. Un sourire séducteur naquit au coin de ses lèvres. « Les chats du palais font encore des leurs. »
Un individu en noir se tenait face à elle, précisément celui qui venait de se battre avec Zu An. Il dit avec haine : « Ce serviteur castrera ce gros chat noir après ça. Il ne fait que tourmenter les chattes de la cour toute la journée ! »
L'impératrice ricana : « Juste parce que t'en es incapable, faut pas le faire payer aux chats des autres. Ce gaillard fait l'unanimité auprès de ces chattes, qu'est-ce que ça peut te faire ? »
Tout le corps de l'individu en noir trembla, comme s'il venait d'être profondément humilié. Malheureusement, il ne put répliquer à aucun des mots de l'impératrice.
L'impératrice ne voulut pas l'exciter davantage et changea de sujet. « Qu'est-ce qui t'est arrivé, au juste ? »