« C'est un peu bizarre… » Zu An sortit un nouvel ensemble de vêtements et s'habilla. Il regarda Daji. Il avait vraiment du mal à associer cette beauté stupéfiante à la plus grande envoûteuse de l'histoire. « Si on dit qu'elle a une volonté, son expression habituelle est trop vide, et elle ne sait même pas parler. Si on dit qu'elle n'en a pas, pourquoi ne me laisse-t-elle même pas la toucher ? »
Mi Li ricana. « Tu n'es qu'un pervers, après tout. Tu veux faire des trucs bizarres rien parce qu'elle est jolie. »
« Alors pourquoi tu n'essaies pas, toi ? » rétorqua vivement Zu An.
Mi Li roula des yeux. Elle n'avait pas envie de lui accorder plus d'attention. « Puisque tu es maintenant le propriétaire de l'un des neuf chaudrons, sais-tu quelles fonctions il a ? »
Zu An essuya le sang sur son corps. Même si ses blessures avaient l'air effrayantes, son corps était à un niveau où cela n'avait pas vraiment d'importance. « Je n'ai pas eu le temps de vérifier avant. Voyons… » Il ferma les yeux. Il connecta son esprit à cette volonté ancienne et profonde. Un moment plus tard, il les rouvrit avec une expression étrange.
« Alors ? » demanda Mi Li, curieuse.
« Le chaudron n'est pas complet, il ne peut donc utiliser qu'une infime partie de sa puissance. Il peut servir à la raffinerie de pilules, et tu connais les caractéristiques de sa raffinerie aussi bien que moi », répondit Zu An.
« Moi ? » Mi Li fut décontenancée. Elle n'avait jamais vu les neuf chaudrons de son temps, alors comment aurait-elle pu le savoir ?
« Tu aurais déjà dû le découvrir à l'époque où nous étions avec Shen Xuzi. Les caractéristiques de ce chaudron sont un mélange du Four Bienveillant, du Four Diabolique, du Four Frugal, du Four Prodigue, et de toutes sortes d'autres fourneaux. »
Mi Li fut choquée et surprise. « Cela ne veut-il pas dire qu'il combine tous leurs avantages ? »
« Exact. » Zu An affichait lui aussi un large sourire. Il avait déjà trépigné d'impatience chaque fois que Shen Xuzi présentait un nouveau fourneau. Pourtant, ils avaient tous leur ego et ne pouvaient pas être utilisés ensemble. Or, maintenant, l'un des neuf chaudrons faisait précisément cela ! Il lui permettait d'avoir tout ce qu'il voulait.
Il ne put s'empêcher de dire : « Je me demande si ce chaudron a une capacité de copie et a secrètement copié les effets additionnels des autres fourneaux. »
Cependant, Mi Li secoua la tête. « J'ai l'impression que c'est l'inverse, que ces fourneaux à pilules sont restés longtemps autour de ce chaudron et ont fini par être affectés. Après tout, ils n'étaient pas des fourneaux ordinaires, donc ils ont pu produire une partie des traits de ce chaudron. Bien sûr, aussi spéciaux soient-ils, ils sont encore loin des neuf chaudrons. C'est pour cela qu'ils n'ont pu hériter que d'une infime partie de ses capacités, et avec toutes sortes de restrictions. »
« C'était donc ça. » Zu An trouva son analyse plus sensée. Il sortit rapidement les ingrédients qu'il avait préparés à l'avance. L'Hôpital impérial lui avait donné une bonne quantité de Racine de Grue Céleste et de Jade Étoile Rouge, mais il n'avait que deux tiges de Fleur du Firmament Pourpre. C'étaient les deux tiges qu'il avait obtenues dans le nid de ce dragon rouge à l'extérieur de la cité de Lune-Claire. Il en avait eu quelques-unes de plus avant, mais malheureusement, elles avaient été gâchées dans un fourneau à médecine ordinaire.
« J'espère que je réussirai cette fois. » Zu An plaça les médicaments dans le chaudron selon la formule de la Pilule de Condensation de Ki, puis fit démarrer le feu à Daji.
Les yeux de Daji s'écarquillèrent, mais ce n'était peut-être qu'une illusion de Zu An. Il sembla y avoir une pointe de réticence dans son regard, mais elle ne refusa pas. Elle tendit sa main fine et entoura le fourneau à pilules de son feu de renard.
Les deux étaient pratiquement synchronisés maintenant. Il pouvait contrôler parfaitement la force de sa flamme. Zu An était assez curieux à ce sujet. Puisqu'ils étaient connectés ainsi, pourquoi ne pouvait-il pas sentir ce qu'elle pensait ?
Cependant, il se calma rapidement et commença à se concentrer sur la raffinerie de pilules. Le chaudron se mit à scintiller tandis que le feu de renard l'enveloppait, et l'on pouvait voir les ingrédients à l'intérieur se transformer.
Mi Li ne put s'empêcher de soupirer. « Ce chaudron est vraiment de premier ordre pour la raffinerie de pilules. La raison pour laquelle le taux de réussite est si bas vient surtout du fait que le processus demande un détail énorme. Si la quantité d'ingrédients est ne serait-ce qu'un peu trop forte ou trop faible, ou si le contrôle du feu est mal fait, ça peut facilement aboutir à un échec. Seul un maître alchimiste peut correctement contrôler toutes ces variables, mais toi, tu peux voir les changements à l'intérieur, donc tu peux ajuster correctement. Cela peut t'épargner des décennies d'expérience par rapport aux autres ! »
L'expression de Zu An ne se détendit pas le moins du monde. Il dit d'une voix grave : « Ce n'est pas suffisant. La flamme n'est toujours pas assez. »
« Est-ce parce que la cultivation de Daji est trop faible ? » demanda Mi Li en fronçant les sourcils.
« Non. » Zu An secoua la tête. « Le retour que j'obtiens du neuf chaudrons, c'est qu'il manque quelque chose. Comment le décrire… On dirait qu'il a besoin d'un autre type de feu, pourtant je ne parviens pas à le décrire exactement non plus. »
« Hein ? » Mi Li pouvait voir la situation à l'intérieur aussi. Les ingrédients cuisaient lentement, mais il n'y avait encore aucun changement. Elle réfléchit un instant, puis réalisa quelque chose. « Je comprends maintenant. Ce dont le neuf chaudrons a besoin, c'est probablement la combinaison du yin et du yang. Le feu de renard de Daji est de l'attribut yin. S'il n'y a que du yin, il ne peut pas y avoir de vie, s'il n'y a que du yang, il ne peut pas y avoir de croissance. Je crois qu'un autre type de flamme yang doit être utilisé conjointement avec cette flamme yin pour exploiter correctement ce chaudron. »
Zu An resta stupéfait. « Mais où est-ce que je vais trouver une autre flamme ? »
Après tout, il n'avait pas éveillé un élément comme les autres cultivateurs lorsqu'il avait atteint le sixième rang. La raison pour laquelle il pouvait utiliser l'élément feu provenait entièrement du fait qu'il empruntait le feu de renard de Daji.
Comment était-il censé faire apparaître une autre flamme sur le coup ?
Si c'avait été un autre moment, il aurait pu prendre le temps d'y réfléchir, mais il était en plein milieu de la raffinerie d'une pilule ! Il était déjà engagé et ne pouvait pas s'arrêter à mi-chemin, sinon la précieuse pilule serait complètement ruinée. Il n'avait aucune idée de quand il pourrait rassembler à nouveau assez d'ingrédients.
Mi Li fronça les sourcils elle aussi, clairement démunie sur ce sujet. Cependant, elle avait beaucoup d'expérience et trouva rapidement une solution.
« N'évoques-tu pas un oiseau bizarre à chaque fois que tu fais une percée avec ton Sutra de la Nirvana du Phénix ? Et n'obtiens-tu pas alors une capacité bizarre correspondante ? » dit rapidement Mi Li.
Zu An hocha la tête. « Ouais. »
Inutile de le lui cacher vu leur relation.
Mi Li dit : « Les oiseaux que tu as évoqués sont Grandgale, Cent-Chant, Sarcelle Bleue, Phénix des Neiges, et Luan Bleu. Si mes soupçons ne sont pas faux, ils devraient correspondre aux neuf enfants du phénix. »
« Les neuf enfants du phénix ? » Zu An fut stupéfait.
Mi Li hocha la tête. « En effet. La rumeur dit que le phénix avait neuf oiseaux divins pour descendants, chacun possédant une capacité unique. La technique que tu cultives est le Sutra de la Nirvana du Phénix, et il se trouve qu'il y a plusieurs oiseaux. Ce n'est définitivement pas une coïncidence. »
Zu An avait ses soupçons aussi, mais il n'était pas aussi certain qu'elle.
Mi Li continua : « Si mes soupçons ne sont pas faux, il y a un descendant appelé le Phénix de Feu, qui a hérité des flammes de son ancêtre. Si tu peux éveiller cet oiseau, tu pourras produire un feu yang. Si on regarde l'ordre, ce ne devrait pas être loin. »
Zu An dit avec un sourire amer : « Maintenant que tu le dis, c'est bizarre. J'obtenais toujours une nouvelle capacité d'oiseau bizarre quand ma cultivation montait d'un rang, mais même si j'ai déjà atteint le huitième rang, aucun nouvel oiseau bizarre n'est apparu. »
Mi Li répondit : « Il y a une différence fondamentale entre les cultivateurs avant le huitième rang et après. Je crois que c'est parce que tu viens juste de franchir le seuil du huitième rang, et que ta cultivation n'a pas encore pleinement atteint un point où tu peux débloquer la capacité du Phénix de Feu. »
« Alors on ne peut rien faire pour l'instant. » Zu An sentit un mal de tête. « Comment je pourrais augmenter ma cultivation en si peu de temps ? »
Il avait aspiré la cultivation de Ma An tout à l'heure. Ce dernier n'était qu'au sixième rang, donc l'augmentation n'avait pas été grande du tout.
L'expression de Mi Li devint un peu étrange. « As-tu oublié que tu as une autre source de pouvoir en toi ? »