« Hein ? » Zu An fut surpris, et agréablement.
Mi Li venait de se réveiller et d'apparaître, mais elle n'avait pas répondu quand il avait vérifié sa présence de temps à autre. Il ignorait si elle dormait vraiment, ou si elle ne voulait tout simplement pas lui accorder d'attention. Maintenant qu'il entendait à nouveau sa voix, Zu An ne put s'empêcher de ressentir un étrange bonheur.
« Cette chose, c'est quoi exactement ? » demanda vivement Zu An.
Après une hésitation, Mi Li dit : « Je ne sais pas trop comment l'expliquer ; c'est juste une impression de familiarité. Regarde d'abord les alentours. »
Zu An hocha la tête. Du coup, il interrogea Shen Xuzi : « Vous avez d'autres fourneaux à pilules ? »
Shen Xuzi fut surpris de voir que Zu An n'était toujours pas satisfait. Il ne put que sortir un autre fourneau et dire : « Ce fourneau s'appelle le Fourneau Économe ! »
Jiang Luofu exprima sa surprise. « Il existe même des fourneaux à pilules économes et d'autres qui ne le sont pas ? »
Zu An ne put s'empêcher de pouffer. « Puisque les fourneaux à pilules peuvent être bons ou mauvais, il est bien normal qu'il y ait une notion d'économie. »
Shen Xuzi caressa sa barbe et hocha la tête. « Monsieur Zu est tout de même de mon niveau. Vos compétences ne sont pas à la portée de n'importe qui. »
Jiang Luofu roula des yeux. Elle ne voulait pas descendre à son niveau.
Shen Xuzi caressa le fourneau à pilules dans ses mains et dit : « Après avoir raffiné une pilule, ce fourneau a vingt-cinq pour cent de chances de restituer les ingrédients utilisés. Ce qui nous manque le plus à nous, alchimistes, ce sont les ingrédients. Avec ce fourneau, vous pouvez faire pas mal d'économies. Certains ingrédients sont extrêmement rares et précieux, donc si vous utilisiez ce fourneau et récupériez vos ingrédients, ça vaudrait vraiment le coup. »
Zu An soupira d'admiration. « C'est vraiment un fourneau économe… »
Shen Xuzi commençait à s'emballer. Maintenant qu'il avait l'occasion d'exhiber sa collection, il sortit vivement un autre fourneau à pilules. « Celui-ci s'appelle le Fourneau Fastueux. Il consume cinquante pour cent d'ingrédients bruts en plus à chaque fois, mais il a dix pour cent de chances de produire le double de pilules. »
Zu An remarqua avec moquerie : « Seulement dix pour cent de chances pour un rendement double ? Ce fourneau ne semble pas si avantageux que ça. »
Shen Xuzi hocha la tête. « Effectivement. Si on ne raffinait que des pilules ordinaires, ses performances seraient bien médiocres comparées aux autres. Cependant, ce fourneau peut souvent donner des résultats étonnants pour certaines médecines spéciales. Par exemple, il y a des pilules aux ingrédients extrêmement rares et précieux, où il est excessivement difficile d'en réunir assez pour deux fournées. Dans ce cas, vous pouvez tenter ce fourneau. »
Jiang Luofu ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « N'est-ce pas juste du pari ? Vous perdriez neuf fois sur dix. Je n'aime pas ce fourneau. » En tant que personne dévouée à la loi, elle portait une opposition naturelle à ce genre de choses.
Shen Xuzi rit et dit : « Ce fourneau repose effectivement un peu sur la chance ; c'est pourquoi je l'appelle secrètement le Fourneau Chance de Chien. Pour certains, il ne donnera jamais rien, mais pour ceux qui ont une chance incroyable, il ne fournira que des gains. Je crois que Monsieur Zu est de ces gens chanceux. »
« Quatrième aîné est trop aimable dans vos louanges. » Zu An ricana. En même temps, il se souvint qu'il avait tiré une pilule augmentant sa chance. Même s'il ne pouvait pas l'utiliser sur le système Clavier, elle était parfaite pour ce fourneau à pilules. Il était assez tenté. Toutefois, en se rappelant ce que Mi Li lui avait dit, il se calma tout de même et décida d'attendre pour se décider.
Shen Xuzi fut assez choqué de voir que Zu An restait impassible. Il l'emmena plus loin à l'intérieur.
C'est plutôt Jiang Luofu qui devint un peu inquiète. Elle dit par transmission vocale : « Ah Zu, je pense que tu ferais mieux d'en choisir un rapidement. Ce sera vraiment mauvais si tu finis par provoquer Quatrième aîné en étant si difficile. »
Zu An eut un sourire amer. Il semblait que Jiang Luofu croyait qu'il était avide. Malheureusement, il ne pouvait pas lui expliquer la vraie raison et dut continuer.
Shen Xuzi prit un fourneau à pilules de forme unique. Les motifs sur sa surface formaient un visage souriant. « Ce fourneau s'appelle le Fourneau Farceur. »
Jiang Luofu resta sans voix. Elle était déjà insensibilisée après avoir entendu ces noms. Quels genres de trucs bizarres ce type collectionnait-il ?
Shen Xuzi continua d'expliquer : « La particularité de ce fourneau, c'est que chaque fois qu'il raffine une pilule avec succès, il lui confère une propriété spéciale. »
Zu An fut stupéfait. « Alors ce fourneau à pilules n'est-il pas le meilleur ? Vous obtenez même une propriété en plus après la fabrication. »
Shen Xuzi soupira. « Si seulement c'était si simple. La propriété supplémentaire est complètement aléatoire ; elles ne sont pas toujours positives. Parfois, elle peut ajouter des propriétés négatives qui détruiront la pilule à la place. »
Zu An fut stupéfait. Il dit : « Ce fourneau à pilules est peut-être le plus grand Fourneau Chance de Chien de tous. »
La voix de Mi Li résonna soudain dans sa tête : « Ce fourneau vert dans l'armoire du bas devant, c'est celui-là. »
Zu An fut assez surpris. Il regarda dans la direction qu'elle indiquait. Il vit un fourneau sans rien de remarquable, au point qu'il ressemblait à peine à un fourneau à pilules. Les fourneaux que Shen Xuzi avait présentés avant avaient tous des couleurs éclatantes parcourant leur surface.
Celui-ci n'avait rien sur la surface. Enfin… pas tout à fait exact non plus. Il y avait un petit quelque chose ; c'était une couche de vert…
Cette couleur était vraiment de mauvais augure. Zu An ressentit un rejet naturel. « Grande sœur Impératrice, tu es sûre ? Tu ne veux pas revérifier ? »
Mi Li dit avec mécontentement : « Tu penses que je suis le genre de personne à parler au hasard ? »
Zu An la trouva sensée. Il ne put donc que ramasser ce petit fourneau vert par le coin. « J'ai une certaine affinité avec cette couleur. Et si je prenais juste celui-là ? »
Voyant que Shen Xuzi l'avait jeté au hasard dans un coin, comme s'il n'y attachait pas d'importance, Zu An estima qu'il ne serait probablement pas trop réticent à s'en séparer. Du coup, il ne le supplia pas et dit simplement qu'il le voulait.
« C'est celui que tu choisis ? » Shen Xuzi fut assez choqué.
Jiang Luofu avait aussi une expression étrange. « Tu as une affinité avec la couleur verte ? »
Zu An dit vivement : « J'aime apporter cette couleur pleine de vie aux autres ; ce n'est pas que j'aime cette couleur moi-même. » Il devait être clair, sinon elle pourrait croire qu'il était un pervers comme le roi Wu. Puis il regarda Shen Xuzi et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Ce fourneau est-il extrêmement précieux ? »
« Pas si précieux que ça. » Shen Xuzi secoua la tête. « Je suis tombé sur ce fourneau par hasard quand je suis entré dans un donjon secret une fois. Mais quoi que j'ai essayé pour l'étudier, il ne semblait rien avoir de spécial. Pourtant, vu la difficulté de ce donjon secret, impossible que ce fourneau soit inutile. Peut-être que Monsieur Zu sait à quoi il sert ? »
Zu An secoua la tête. « Je n'en ai aucune idée non plus. Je l'ai juste trouvé à mon goût. » Même s'il ne savait pas, Mi Li le savait probablement ; ce n'était juste pas le moment de demander.
Jiang Luofu demanda avec un sourire : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Quatrième aîné est-il réticent à le donner ? » Elle pouvait sentir l'hésitation de Shen Xuzi. Elle craignait qu'il ne refuse, alors elle le poussa délibérément.
L'expression de Shen Xuzi devint sévère. « Des bêtises. Moi, Shen Xuzi, j'ai toujours été un homme de parole. Oubliez ; puisque je n'ai rien pu percer à son sujet toutes ces années, ça veut dire qu'il n'a pas de karma avec moi. Je le donne à Monsieur Zu. »
Zu An accepta le petit fourneau vert. Il pouvait sentir l'excitation de Mi Li. « Merci, Quatrième aîné. »
Shen Xuzi fit preuve d'une ouverture d'esprit surprenante. Il ne s'en fit plus après l'avoir donné, et entraîna Zu An à l'intérieur. « Allez, allez, allez, dites-m'en plus sur cette machine à vapeur dont vous parliez tout à l'heure… »
Ils discutèrent longtemps à l'intérieur. Zu An venait de prendre quelque chose à ce type, alors il était un peu gêné et répondit à toutes ses questions.
Finalement, Shen Xuzi était extrêmement satisfait. Il regarda Jiang Luofu de temps à autre, disant : « Huitième sœur, tu as trouvé un bon parti cette fois-ci. »
Les sourcils de Jiang Luofu se dressèrent. « Je t'ai déjà dit, il est comme mon petit frère. »
« Bon, petit frère, pas de problème. » Shen Xuzi ricana et ne continua pas à argumenter.
…
Quand Jiang Luofu et Zu An partirent, Shen Xuzi faisait encore signe de la main pour dire au revoir. Jiang Luofu ne put s'empêcher de dire : « Ah Zu, tu ferais mieux de ne pas prendre les paroles de Quatrième aîné à cœur. En dehors de l'alchimie, ce type est un idiot en tout. »
Zu An fut stupéfait. « Qu'est-ce qu'il a dit ? Pourquoi je ne m'en souviens pas ? »
Jiang Luofu sourit. Ce petit gars était étonnamment malin. Mais en se rappelant ce que Shen Xuzi venait de dire, elle s'inquiéta que rester trop proche de Zu An cause des malentendus. Maintenant qu'elle l'avait déjà aidé à obtenir un fourneau à pilules, elle avait trouvé une raison de se séparer de lui.
Tandis qu'il regardait ses jambes claires et longues s'éloigner dans la distance, avant même que Zu An n'ait le temps de s'émerveiller, la voix de Mi Li résonna à ses oreilles : « Ce sont vraiment de superbes jambes. »
Zu An fut stupéfait. « Depuis quand es-tu devenue indécente, toi aussi ? Tu peux me dire ce qui se passe avec ce truc maintenant ? » Il sortit le fourneau vert. Sa couleur était vraiment un peu criarde.
« As-tu entendu parler de la légende des neuf tripodes ? » demanda Mi Li d'un ton lent et profond.