Jiang Luofu fronça les sourcils. « Quelle mine tires-tu ? »
« Une mine d'admiration, haha. » Zu An rit, gêné.
« Humph, si nos relations n'étaient pas pas mauvaises, je t'aurais déjà rossé pour un regard comme celui-là », lança Jiang Luofu sur un ton glacial.
Zu An s'assombrit un peu. « Grande sœur, tu ne t'es même pas énervée quand ces étudiants parlaient de toi. Pourquoi t'emportes-tu contre moi, à la place ? »
Jiang Luofu le dévisagea. « Eux n'avaient qu'une pure admiration, mais toi, tu pensais à faire quelque chose. »
Zu An resta coi. « Tu arrives même à deviner ça ? »
« Tes yeux étaient bizarres. » Jiang Luofu renifla. Puis elle s'engagea devant, l'ignorant. Zu An afficha un sourire amer et se hâta de la suivre.
Tous deux continuèrent à gravir la montagne. Quand Zu An vit le décor devenir de plus en plus serein, il poussa un soupir d'admiration. « Les goûts du Bibliothécaire sont fort raffinés. Chaque arbre, chaque brin d'herbe semblent porter quelque motif, pourtant, si on les examine de près, ils ont l'air extrêmement naturels, nullement déplacés. »
L'expression de Jiang Luofu se détendit légèrement. « Cet endroit s'appelle le Pic Dong'e, le sommet le plus haut de la montagne Yuquan. C'est le lieu que le Bibliothécaire a choisi personnellement pour sa retraite. Ce que tu vois a été agencé par l'aîné dans sa jeunesse. Ils entrent en résonance avec la grande formation qui protège l'académie... »
Tous deux continuèrent à discuter. Bientôt, ils atteignirent le sommet. Zu An remarqua le bel étang aux lotus, et ne put résister à l'envie de s'en approcher pour mieux voir. Les feuilles de lotus vertes rafraîchissaient l'esprit, comme si elles pouvaient balayer instantanément la fatigue de l'ascension. Les fleurs de lotus de toutes sortes de couleurs semblaient donner vie à tout le lieu. N'importe qui aurait eu instinctivement envie d'en cueillir une et de la tourner entre ses doigts.
« Je te déconseille de cueillir ne serait-ce qu'une fleur. » Jiang Luofu parut deviner quelque chose et mit aussitôt Zu An en garde. « L'Onze senior a cueilli une fleur de lotus il y a de nombreuses années, et il a été fouetté du sommet de la montagne jusqu'en bas. Ses cris ont résonné dans toute l'académie. »
La main de Zu An trembla et il la retira vivement. « Est-ce que j'ai l'air du genre à gâcher un si beau tableau ? Je ressentais juste une illumination en voyant ces lotus. »
Jiang Luofu n'était pas du genre à se laisser duper. Elle demanda illico : « Quelle illumination ? »
« Les lotus naissent dans la boue, pourtant ils en restent purs. Ils flottent au milieu des eaux claires, sans jamais paraître tapageurs. » Zu An avait subi neuf ans d'éducation obligatoire, pour le meilleur et pour le pire. Comment une femme aurait-elle pu le coincer aussi facilement ?
…
Une voix d'aîné exprima sa surprise dans la cour, au fond des bois. La dame distinguée assise face à lui fut également surprise et demanda : « Bibliothécaire, y a-t-il un problème ? »
L'aîné sourit et dit : « Ce n'est rien de grave. Cela fait longtemps que je n'ai pas entendu des mots qui ébranlent mon cœur. »
Ces deux-là étaient précisément le Bibliothécaire Chen Si et la Princesse héritière Bi Linglong.
La princesse héritière choisit tactiquement de ne pas insister, voyant qu'il n'avait aucune intention de s'expliquer. Elle revint au sujet précédent. « Le Bibliothécaire a-t-il quelque conseil pour nous concernant le grand examen du prince héritier cette fois-ci ? »
Le bibliothécaire répondit indifféremment : « La princesse héritière devrait savoir que ce vieux n'a jamais participé à la politique de la cour. »
La princesse héritière était dans l'embarras. « Le prince héritier a été blessé par un scélérat dans sa jeunesse, ce qui a altéré son intellect. Ce genre de grand examen est injuste dès le départ. C'est pour cela que j'ai rassemblé mon courage pour consulter le Bibliothécaire et obtenir quelque guidance. »
« Blessé par un scélérat... » Le bibliothécaire sourit et dit : « Inutile que la princesse héritière s'inquiète. Même si le prince héritier paraît un peu raide et lent, il est béni d'une fortune profonde. Il saura naturellement transformer le malheur en bonheur. »
La princesse héritière ne goûta guère ses paroles ambiguës. Après tout, elle en avait assez d'entendre ça toute la journée au Palais Oriental.
Malheureusement, quoi qu'elle demande, le bibliothécaire ne fit que sourire, sans rien dire. Elle soupira intérieurement. Elle savait que l'autre partie ne souhaitait pas prendre part à leur lutte contre le roi Qi. Elle ne put que demander congé, impuissante.
…
De l'autre côté, Jiang Luofu ne put cacher sa surprise en entendant Zu An réciter ces vers. « Je ne m'attendais pas à ce que tu aies aussi un peu de talent littéraire. Si le troisième senior te rencontrait, il se sentirait sûrement proche de toi. »
« Le troisième senior n'est-il pas l'Immortel de l'Épée Ivre ? Pourquoi ferait-il une chose pareille ? » Zu An était curieux. Même s'il savait boire, ce n'était pas vraiment un passe-temps. Quant à l'épée, il était effectivement un peu curieux. Ce type était appelé un immortel de l'épée, donc Zu An ne pensait pas que ses propres compétences à l'épée valaient la peine d'être mentionnées ici. Mais bien sûr, s'il s'agissait de culot, il ne croyait pas être inférieur à qui que ce soit.
Jiang Luofu expliqua : « Le troisième senior a toujours été un original. Il prétend exceller en poésie, en alcool et à l'épée, la poésie en premier, l'alcool en second, les techniques d'épée en troisième. Mais nous savons tous que sa poésie n'est que de la pacotille, et il en est encore si fier. À notre avis, sa connaissance est la plus profonde en techniques d'épée, l'alcool en second, et sa poésie... c'est de la merde. Mais il adore la poésie par-dessus tout. C'est pour ça que si tu le rencontres un jour, ces deux vers suffiront à lui faire te considérer comme l'un des siens. »
« Ton troisième senior a l'air assez intéressant. » Zu An réfléchit. Les disciples du Bibliothécaire ont tous l'air de sacrés numéros ! Punaise, je me demande comment il arrive à les éduquer.
« Allons-y, on va voir le maître. » Jiang Luofu lui fit signe. Puis elle s'engagea dans la paisible pinède.
Zu An ne put s'empêcher de demander en chemin : « Dis, le temps qu'il fait ici est un peu froid. Ce n'est pas du tout propice à la culture des lotus, non ? »
Jiang Luofu acquiesça. « Le maître a personnellement installé une formation à proximité qui modifie de force le climat de la zone. C'est pour ça qu'un si bel étang de lotus a pu être cultivé. » En l'expliquant, son ton était plein d'admiration. Il était clair qu'elle considérait cet acte comme une œuvre d'art surnaturelle.
Zu An demanda par curiosité : « Alors pourquoi a-t-il insisté pour élever des lotus qui ne conviennent pas au climat ? Ne me dis pas que c'était juste pour frimer en montrant qu'il en était capable ? »
« Bien sûr que non. » Jiang Luofu fronça les sourcils. « Comment le maître pourrait-il être du genre à se soucier de la gloire hypocrite ? Qu'a-t-il à prouver ? Nous sommes tout près de la demeure du maître maintenant, alors surveille ta langue, de peur d'offenser le maître. »
Zu An devina vaguement une cour au milieu des pins. Il demanda en souriant : « Quel genre de personne est le Bibliothécaire ? Il ne chipoterait pas avec un junior comme moi pour une broutille. Puisque tu dis que le Bibliothécaire n'est pas du genre à frimer, je parie qu'il a fait tout ça en commémoration d'un vieil ami. »
La princesse héritière vit que le bibliothécaire avait déjà fermé les yeux pour se reposer. Elle soupira doucement, puis s'inclina respectueusement. « Linglong ne dérangera plus le Bibliothécaire. Je prends congé ici. »
« Prends soin de toi, princesse héritière. » Le bibliothécaire n'ouvrit toujours pas les yeux.
La princesse héritière était rongée d'anxiété et d'inquiétude. Elle n'avait aucune idée de la façon dont le prince héritier allait réussir le grand examen. Mais juste au moment où elle allait partir, elle vit le corps du bibliothécaire tressaillir, puis il ouvrit soudain les yeux. Elle fut ravie et pensa que le bibliothécaire avait changé d'avis, qu'il avait quelque chose à lui dire.
Cependant, elle constata que le bibliothécaire n'avait aucune intention de parler. Au lieu de cela, il n'avait plus son indifférence habituelle qui semblait dominer le monde entier, mais portait plutôt une tout autre émotion. Il se leva lentement, puis marcha vers une peinture sur le mur, dans un état second.
La princesse héritière fut choquée. Qu'arrive-t-il au bibliothécaire ? Il a l'air absent... ? Elle regarda vite de près ce qui était sur cette peinture. Malheureusement, quoi qu'elle essayât, elle ne vit que de la brume autour du tableau. Elle ne put pas voir ce qui y était peint.
Soudain, une voix familière parvint à ses oreilles. Elle ne put s'empêcher de se tourner vers la fenêtre, agréablement surprise. « Zu An ? »
Elle n'avait jamais imaginé le rencontrer ici. Ne lui avait-elle pas dit de se reposer à la maison ? Qu'allait-il faire à courir partout alors qu'il était encore blessé ? Et qui était cette femme à côté de lui ? Ses beaux sourcils se froncèrent en voyant la tenue de Jiang Luofu. Pourquoi est-elle vêtue si provocante ? Est-ce quelqu'un qui se spécialise dans la séduction des hommes ?
Cependant, une pensée traversa son esprit. Elle se souvint qu'il y avait quelqu'un qui s'habillait de façon assez inhabituelle. Serait-ce la première demoiselle du clan Jiang ? Elle avait entendu dire qu'à l'époque, cette personne avait été le premier choix pour être princesse héritière. Cependant, elle avait soudain disparu pour éviter le mariage, et c'est pour cela que la famille royale en avait choisi une autre.
Cette femme n'avait clairement pas souhaité devenir princesse héritière, alors que faisait-elle de retour à la capitale, sans parler de cette tenue si aguichante ? Zu An n'était pas mieux. Il avait déjà la demoiselle du clan Chu, pourtant il avait immédiatement mordu à l'hameçon.
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