« Dégage ! » s'exclama Yun Yuqing. Comme Zu An était dans un état critique, elle était clairement mécontente. Quand elle vit le gros au regard malveillant foncer sur elle, elle leva la main et traça un symbole runique dans les airs avec son doigt.
La rune cryptique et profonde brillait d'une lueur pourpre. C'était comme si un bouclier transparent s'était formé autour d'elle et de Zu An, surgissant de nulle part.
Du mépris traversa le regard de l'homme trapu et robuste. Oublie ce truc frêle ; même un bouclier d'assaut de l'armée n'aurait pas encaissé un coup à pleine puissance de sa part.
Il continua de faire avancer son marteau. Au passage, il y ajouta trente pour cent de force, inquiet que la rune ne cache quelque tour. En des décennies de vie de guerrier, il y avait peu de choses qu'il ne pût pulvériser. Si ça survivait au premier coup, il en assénerait un second.
Cependant, le grand fracas de rupture qu'il anticipait ne se produisit pas. Il eut l'impression que toute sa force s'enfonçait dans une boule de coton. Ses yeux faillirent lui sortir de la tête, car il vit son marteau s'enfoncer dans la membrane du bouclier, sans pourtant parvenir à la déchirer.
Il y mit encore plus de force, enfonçant davantage la membrane. Elle semblait sur le point de toucher le corps de Zu An et de la femme, mais ne put aller plus loin.
« Attention ! » cria son camarade, alarmé.
L'homme robuste sentit lui aussi que quelque chose n'allait pas. Il pensa instinctivement à fuir, mais dès qu'il cessa d'appuyer, le bouclier cotonneux changea brutalement. C'était comme un ressort comprimé à sa limite : il se détendrait à la moindre ouverture.
L'homme subit une force tellurique qui lui fonça dessus. Comme il avait déjà engagé presque toute sa force, comment aurait-il pu y résister ? Le sang jaillit de sa bouche tandis que son corps s'abattait au sol comme un sac de sable éventré.
Il tenta de se relever, mais n'y parvint pas même après de longs efforts. Son corps continuait de tressaillir, et le sang coulait sans fin de sa bouche, mêlé à des lambeaux de ses organes internes.
Zu An fut increvable de stupeur en « assistant » à la scène. Le coup de Yun Yuqing était tout bonnement splendide et terrifiant.
L'homme à la lance à houppette rouge et l'homme aux deux anneaux arrivèrent prestement près de leur camarade. L'utilisateur de lance s'accroupit et examina rapidement son état : « Au moins soixante pour cent de ses os sont pulvérisés ! Il a aussi des blessures internes. Même s'on le soigne, il ne retrouvera probablement jamais son niveau maximal. »
L'homme aux deux anneaux fronça les sourcils. Il fixa intensément Yun Yuqing et dit : « Femme, tes méthodes sont diablement vicieuses. »
Yun Yuqing ricana. « Ton camarade n'a qu'à s'en prendre à lui-même. La capacité de cette rune est "ricochet". Il n'a encaissé une telle force que parce qu'il a trop compté sur sa brute. Pourquoi serait-il dans un tel état s'il n'avait pas été aussi impitoyable ? »
'Putain, c'est classe.' Zu An loua intérieurement. Il ne s'attendait pas à une compétence de renvoi de force. 'Mes meufs sont toutes des phénomènes.'
« Un maître des runes ? » répondit l'utilisateur de lance en fronçant les sourcils.
L'atmosphère devint tendue sur-le-champ. Après tout, il y avait beaucoup de cultivateurs dans ce monde, mais les maîtres des runes étaient rares et précieux. Armes enchantées, outils défensifs, formations : tout réclamait le savoir-faire des maîtres des runes. Le palais impérial et les demeures des grandes figures possédaient tous des formations défensives forgées par des maîtres des runes. Plus le niveau des runes était élevé, plus le statut du maître était grand.
Les maîtres des runes de bas niveau, passe encore, mais ceux de haut niveau jouaient dans une tout autre cour. Ils étaient pour la plupart concentrés à l'Académie Royale, et chacun d'eux était chéri comme une perle. C'était une ressource stratégique reconnue publiquement par l'empire. Au point qu'ils étaient tous incroyablement arrogants, refusant même de témoigner le respect à la cour.
Cette femme avait réussi à blesser aussi facilement un expert de septième rang avec une rune. C'était définitivement une maître des runes de haut niveau. Pourtant, ceux de l'Académie Royale étaient tous vieux. D'où sortait une si stupéfiante maîtresse ?
L'homme aux deux anneaux changea aussi d'attitude. Son ton s'adoucit : « Excusez-moi, madame le maître des runes. Nous n'avons aucune rancoeur, alors que diriez-vous d'en rester là ? Nous ne vous embêterons pas pour les blessures de nos camarades, donc s'il vous plaît ne… »
À mi-phrase, cependant, il projeta ses mains vers l'avant. Les anneaux d'or et d'argent à ses bras s'envolèrent vers Yun Yuqing. Il n'en avait visiblement que deux, pourtant, en cet instant, ils se scindèrent en d'innombrables anneaux dorés et argentés. Ils foncèrent droit sur les points vitaux de Yun Yuqing.
Zu An fut si remonté qu'il faillit ouvrir les yeux pour insulter l'individu. 'Putain, quel sans-gêne ! C'est quoi ce bordel ? Tu fais mine de transiger, puis tu attaques pendant qu'elle est distraite ?'
Heureusement, les pieds de Yun Yuqing tapèrent légèrement le sol, et elle parvint à esquiver sur le côté. Les anneaux d'argent et d'or continuèrent de la pourchasser sans relâche.
Avec tant d'anneaux se mouvant ensemble, c'était comme si un serpent jaune et blanc la poursuivait. Il y en avait même plusieurs plus petits qui se détachaient et attendaient dans les zones où elle pourrait atterrir, formant un vaste filet.
Pourtant, Yun Yuqing n'atterrit pas du tout. Ses pieds tapèrent contre l'air, laissant derrière eux des couches de runes clignotantes. Elle continua de marcher dans le vide, sa silhouette gracieuse et élégante. On eût dit une déesse marchant sur l'eau.
L'homme aux deux anneaux claqua du poignet, et les innombrables ombres revinrent à son poignet, redevenant deux anneaux.
L'utilisateur de lance fut choqué et furieux : « Tu es fou ? Tu as offensé un maître des runes ! »
L'homme aux deux anneaux avait une mine sombre en répondant : « Avons-nous un autre choix à l'heure qu'il est ? Si nous ne pouvons pas la tuer et la faire taire, nous ne survivrons pas de toute façon. »
L'homme à la houppette rouge soupira. « Peu importe, on tente le tout pour le tout. Tout le monde, attaquez-la ensemble ! »
Un éclat de lumière vicieuse jaillit dès qu'il eut fini de parler. Puis, sa lance jaillit comme un dragon.
Même s'ils étaient ennemis, Zu An dut admettre que ce type avait l'air d'un homme calme et posé quand il ne faisait rien, mais dès qu'il agissait, sa lance dégageait une menace incroyable. On sentait vraiment qu'il se battrait à mort ici. C'étaient des techniques de lance qui avaient indubitablement été trempées sur un champ de bataille jonché de cadavres.
Zu An devint sérieux à son tour. Une arbalète de siège, des utilisateurs de lames coordonnés, ce type au marteau, cet utilisateur de lance… Il y a trop de signes d'implication de l'armée. Ne me dis pas que c'est vraiment le clan Qin qui a tout orchestré ? Que faire pour Chuyan et Youzhao, coincées au milieu ?
Cependant, ce n'était pas le moment de réfléchir à ça, car l'homme aux anneaux avait déjà bougé. Ses anneaux attaquaient les points vitaux de Yun Yuqing de façon imprévisible. Les soldats voués à la mort utilisaient aussi leurs formations de lames pour couper les issues de fuite possibles.
L'expression de Yun Yuqing restait calme. Ses doigts fins formèrent rapidement des sceaux tandis qu'elle traçait plusieurs traits devant elle. Des runes clignotantes commencèrent à flotter autour d'elle, l'une après l'autre.
« Attention ! Ne la laissez pas achever cette formation ! » L'homme aux anneaux était furieux et choqué. Il tenta d'attaquer les runes dans les airs, mais elles semblaient intangibles. Ses anneaux les traversèrent sans obstacle.
Cependant, le ki environnant s'agitait. L'atmosphère devenait progressivement plus âpre, montrant clairement que ces runes n'étaient pas de la décoration, mais formaient une attaque absolument terrifiante.
Pas étonnant que les gens de ce monde craignent tous les maîtres des runes ! Leurs attaques sont trop mystérieuses et profondes. Elles sont presque impossibles à tracer.
Pourtant, l'homme ne désespéra pas. Son alarme et sa fureur initiales disparurent. À la place, un étrange sourire apparut progressivement sur son visage. Il fonça dans une direction précise et hurla : « Feu ! »
En cet instant, un trait massif de lumière noire jaillit d'un bâtiment voisin. Une force terrifiante arriva devant Yun Yuqing.
L'homme avait délibérément feint la panique et l'impuissance précisément pour la forcer dans cette position. Il était clair qu'après avoir affronté de puissants adversaires pendant des années, même un maître des runes de haut niveau était tombé dans leur piège sans s'en rendre compte.
Même si les maîtres des runes avaient tout un arsenal de tours, leurs corps étaient bien plus fragiles que ceux des cultivateurs ordinaires. Une fois qu'elle serait percutée par une telle arbalète de siège, aucun de ses tours ne pourrait la sauver.
Yun Yuqing fut grandement choquée. La majeure partie de son attention était concentrée sur la formation. Cependant, elle n'en avait achevé que la moitié. Si elle parvenait à la terminer, ces gens n'auraient aucune chance de retourner la situation. Mais elle n'avait jamais prévu d'avoir un contretemps maintenant !
Il n'était pas facile d'esquiver toutes les attaques frénétiques qui lui tombaient dessus. Ses forces étaient épuisées, et l'arbalète de siège était trop rapide. Comment aurait-elle pu l'éviter à temps ?
'C'est fini !' pensa Yun Yuqing en jetant inconsciemment un regard vers le coin du mur. Elle voulait voir cet homme une dernière fois avant de partir… Hein ? Où est-il passé ?
« Tu me cherches ? » dit une voix douce près de son oreille. Elle sentit son corps s'enfoncer dans une étreinte chaleureuse. Puis, la terrifiante arbalète de siège frôla tout juste sa silhouette.