Après que la princesse héritière eut donné ses ordres, elle se retira dans le palais intérieur, le visage grave.
Peu après, les eunuques et les servantes du palais oriental se précipitèrent dehors pour répandre la nouvelle.
Zu An était le seul à paraître détendu. Cela ne faisait pas longtemps qu'il était arrivé au palais oriental, aussi de nombreux officiels ne le connaissaient-ils pas. Il n'aurait pas su qui contacter si on lui avait confié la tâche de propager l'information, si bien qu'il n'avait rien à faire.
Non, il avait une mission. Il était là pour jouer au cinq-en-ligne avec le gros.
Zu An jouait distraitement avec lui tout en demandant : « Prince héritier, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Comment veux-tu que je le sache… Ah, tu n'as pas le droit de le mettre là ! Je m'en fiche ! » Le prince héritier bloqua une case du plateau, empêchant Zu An d'y poser une pierre.
Zu An ne put s'empêcher de pouffer. Il reprit son pion. *Qu'est-ce que je fous ? Pourquoi je demande à ce type ?*
Il allait interroger la princesse héritière, mais au vu de la froideur de son expression tout à l'heure, il craignait que ce ne soit vraiment pas le bon moment. Il poussa donc le gros à côté de lui et dit : « Prince héritier, il a l'air de s'être passé quelque chose d'important. Tu n'iras pas voir ? »
« Ça va, on a Linglong pour s'en occuper. » Le prince héritier agita la main, agacé. Son attention revint sur le goban.
Zu An soupira. « La princesse héritière reste une femme, au fond. Elle a ses moments de faiblesse, tu sais ? »
Le prince héritier répondit avec indifférence : « Linglong a su tout gérer pendant toutes ces années. Ah, arrête de parler de ça et joue. »
Zu An resta coi. *Je peux gagner facile même en étant distrait, pourtant tu veux que je joue sérieusement ?*
*Mais bordel, qu'est-ce qu'elle a fait dans sa vie d'avant, la princesse héritière, pour se coltiner un débile pareil ?*
Mais il n'avait pas à se mêler des affaires de la famille royale. Il joua avec le prince héritier tout en observant l'agitation alentour.
Peu après, des officiels arrivèrent en courant. La plupart étaient des vieillards ou des hommes d'âge mûr. Il vit peu de jeunes parmi eux. S'ils n'avaient pas de grues à couronne rouge brodées sur leurs vêtements, c'étaient des qilins. C'étaient manifestement d'importants officiels de la cour.
Le premier rang des officiels civils portait des grues à couronne rouge sur leurs uniformes, tandis que le premier rang des officiels militaires portait des qilins.
*Tiens ? Il y a aussi des décorations en python ?*
Les yeux de Zu An brillèrent. *C'est une vieille connaissance ! C'est le roi Liang !*
Un autre vieillard les accompagnait. Bien que tous ses cheveux soient blancs et que des rides sillonnent son visage, ses yeux restaient perçants. Une aura dominatrice l'entourait.
De plus, il y avait encore une personne familière. Le général Liu Yao suivait respectueusement à demi-pas derrière lui.
Zu An fut stupéfait. Le Liu Yao dont il se souvenait était si arrogant qu'il avait le nez en l'air en permanence. *Mais qui est ce putain de type ?*
Il venait tout juste d'arriver à la capitale, après tout, donc il ne connaissait pas tant de monde que ça. Cependant, il pouvait demander au prince héritier.
Le prince héritier jeta un regard à cet homme. Son visage joufflu se mit à trembler de frayeur. « C'est mon grand-père… »
Tout en disant cela, il planqua sournoisement son pion sous son siège. Il avait vraiment l'air terrifié par cet homme.
Zu An comprit qui c'était. *Donc c'est le beau-père de l'empereur, le général des Chariots de Guerre Liu Guang ! L'impératrice, tout comme l'ancienne impératrice, étaient toutes deux les filles de cet homme.*
Liu Guang bénéficiait d'un grand statut grâce à ses filles, occupant le poste de général des Chariots de Guerre. Dans le système militaire, son rang n'était surpassé que par le grand général et le général de la Cavalerie Blanche. Son rang était même supérieur à celui des ducs d'État du clan Qin.
Bien sûr, le rang militaire était une chose, l'autorité réelle une autre. Les deux ducs d'État du clan Qin avaient des hommes puissants à leur service, donc leur autorité réelle était un peu plus grande.
Liu Guang regarda justement dans cette direction à ce moment-là. Il fonça sur eux, furieux. Comment les mouvements du prince héritier auraient-ils pu échapper à sa vigilance ?
« Tu te rends compte dans quelle situation nous sommes en ce moment ? Prince héritier, comment peux-tu encore jouer ici ? ! » Liu Guang était furieux. Il pointa Zu An du doigt et dit : « Traînez ce fou qui a trompé le prince héritier pour le faire jouer dans les cachots et fouettez-le cent fois ! »
L'expression de Zu An changea. On le punissait juste pour être là !
*Mais qu'est-ce qui lui prend aujourd'hui ? Pourquoi j'enchaîne les situations ridicules les unes après les autres ?*
Soudain, Liu Yao courut vers son frère et lui murmura quelques mots. L'expression de Liu Guang changea légèrement quand il regarda Zu An. « Ah, c'est Zu An. Tu as fait du bon boulot ces derniers jours. Mais… »
Avant qu'il n'ait fini, sa silhouette se figea, comme s'il écoutait quelque chose. On aurait dit que quelqu'un lui parlait par transmission de ki.
Un moment plus tard, il changea de ton. « Puisque tu es un nouveau venu, je ne te tiendrai pas responsable puisque tu ne sais pas mieux. Cependant, tu es le secrétaire du prince héritier et tu es chargé de superviser les études du prince héritier. Ne te comporte pas de manière arbitraire avec le prince héritier à l'avenir. »
« Compris ! » Zu An joignit les mains. « Merci, senior. »
Il fut surpris. *Liu Yao a parlé pour lui ? Mais ça n'a aucun sens… Ils ne partagent aucune amitié. En plus, après ce qui s'est passé à la cité de Lune-Claire, ce type aurait plus de raisons de le haïr.*
À cet instant, la princesse héritière apparut à proximité. « Tout le monde, entrez pour la discussion. »
Sa voix sonnait extrêmement fatiguée. Pourtant, cela lui conférait un timbre unique, apaisant pour les oreilles.
Zu An comprit que c'était la princesse héritière qui avait intercédé pour lui.
« Prince héritier, entrez vous aussi. Cette affaire vous concerne. » La princesse héritière lança alors un regard à Zu An. Une hésitation parut sur son visage. Cependant, quand elle songea à son statut bien trop bas comparé à Liu Guang et aux autres, l'inviter à entrer aurait semblé trop brutal, alors elle renonça à cette idée.
Liu Guang et les autres la suivirent à l'intérieur. En entrant, il ne put s'empêcher de dire : « Linglong, tu sembles accorder beaucoup d'importance à ce gamin ? »
La princesse héritière répondit : « Même si Zu An paraît un peu irresponsable en surface, c'est un génie rare. Il n'est à la capitale que depuis quelques jours, mais il a déjà fait souffrir le roi Qi atrocement. Je crois que tout le monde a entendu comment il a brisé les jambes de Zhao Zhi hier, je suppose ? »
Liu Guang caressa sa barbe et dit en riant : « C'est la meilleure nouvelle que j'ai reçue depuis des ans. On dirait que même le roi Qi et les autres ont leurs mauvais jours ! »
Le roi Liang Zhaoyi dit aussi : « J'ai eu affaire à lui auparavant à la cité de Lune-Claire. Même si son allure est plutôt ordinaire, il est incroyablement fourbe. Il peut aussi retourner le danger en sécurité, et ce sont ses adversaires qui finissent humiliés. »
Liu Yao, qui se tenait à côté, devint immédiatement mécontent. « Qu'est-ce que tu me regardes comme ça ? »
Le roi Liang répondit : « Je regardais juste autour de moi. »
La princesse héritière les coupa court tous les deux pour éviter une dispute. « Il est déjà assez difficile de rallier quelqu'un comme lui, alors pourquoi le braquer pour une si petite affaire ? C'est pour ça que j'ai arrêté senior tout à l'heure. »
Liu Guang acquiesça. C'était quelque chose qu'il approuvait.
Liu Yao, lui, se plaignit : « Linglong, tu ne le favorises pas un peu trop ? C'est juste une racaille des rues. Qu'est-ce qu'il a de spécial ? Il a juste un peu de chance, tout au plus. »
La princesse héritière ignora complètement cet homme simple d'esprit et se mit à converser avec les autres.
…
Pendant ce temps, Zu An discutait avec Piao Duandiao et Jiao Sigun dehors.
Les deux gardes le regardaient avec admiration. « Grand frère, je pensais que tu allais être puni par ce grand senior, mais tu vas parfaitement bien ! Je t'admire vraiment, vraiment ! »
Zu An roula des yeux. *On dirait que vous espériez que je me fasse tabasser, non ?*
« Grand frère, c'est un malentendu ! Est-ce qu'on est ce genre de gens ? ! » Les deux s'empressèrent d'exprimer leur loyauté.
Zu An ne put s'empêcher de regarder en direction de la salle intérieure. « Au fait, vous savez ce qui s'est passé ? »
Jiao Sigun se plaignit : « Nous deux, on était punis ici tout ce temps, alors comment on pourrait savoir ? Mais vu la tête de la princesse héritière, c'est probablement quelque chose de majeur. »
Piao Duandiao acquiesça et répéta : « On bosse pour le palais oriental depuis des années. On n'a jamais vu une telle réunion. »
« Alors vous reconnaissez les officiels qui sont entrés tout à l'heure ? » Zu An continua de les questionner. Même si Chuyan lui avait donné un aperçu grossier de la situation à la cour, il ne connaissait que leurs noms et leurs rangs. Il ne pouvait pas mettre de visages sur les noms.
Les deux gardes expliquèrent : « Celui qui est entré le premier est l'assistant confidentiel de droite du Secrétariat impérial, Bi Qi. C'est aussi le père de la princesse héritière. »
Zu An repensa aux gens qui étaient entrés plus tôt. Bi Qi était probablement l'homme d'âge mûr qui était arrivé le premier.
Il était assez beau. Après tout, comment un père qui avait engendré la princesse héritière aurait-il pu être laid ?
Cependant, même si son visage était impassible, Zu An ne put s'empêcher de sentir que cet homme était un vieux renard retors.
C'était une sensation étrange. C'était comme regarder une série où le rôle de l'acteur était clairement celui d'un juste, mais à cause de l'acteur lui-même, le spectateur pense quand même inconsciemment que c'est un méchant.
C'était l'impression que donnait Bi Qi. Il avait clairement une apparence grandiose, et on ne voyait aucune expression bizarre sur son visage. Il hochait même la tête en saluant certains eunuques et servantes. Quel que soit l'angle sous lequel on le regardait, il semblait un homme radieux et élégant. Pourtant, la première impression de Zu An sur cet homme était qu'il était un type rusé.
« Le suivant à arriver était le superviseur du Secrétariat central, Meng Yi. Vous avez l'air de connaître ceux qui viennent d'arriver, donc on ne les présentera pas. » Les deux gardes expliquèrent depuis le côté.
La stupéfaction sur le visage de Zu An grandit. *C'étaient tous les membres du noyau de la faction du prince héritier ! Quel genre d'événement a pu tous les rassembler aujourd'hui ?*
Leur groupe continua la discussion à l'intérieur pendant la majeure partie de la journée. Ce ne fut que lorsque la nuit tomba que les gens à l'intérieur sortirent progressivement. Cependant, leurs visages étaient tous pleins d'inquiétude.
Quand ces gens partirent, Zu An chercha discrètement la princesse héritière. « Princesse héritière, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Princesse héritière ? » Bi Linglong fronça les sourcils. Soudain, elle rit avec détresse. « Je crains de ne même plus pouvoir continuer d'être princesse héritière très bientôt. »
Zu An fut alarmé. « Pourquoi tu dis ça ? »
Au vu de leurs récentes interactions, il savait que cette fille était fière jusqu'au bout des ongles. Il ne l'avait jamais vue aussi abattue.
Bi Linglong jeta un regard au prince héritier, qui jouait à côté. Ses yeux étaient pleins d'impuissance. « La faction du roi Qi s'est donnée à fond aujourd'hui à la cour. Le prince héritier ne le sera bientôt plus. Si ça arrive, je ne serai naturellement plus la princesse héritière non plus. »