Le roi Qi observa la silhouette de Zu An. Un Onze à Jeton Doré apparut dès son arrivée à la capitale. Après toutes ces années, les Envoyés Brodés n'avaient jamais compté que dix membres à Jeton Doré, sélectionnés selon des critères stricts. Cet Onze à Jeton Doré semblait être tombé du ciel. Même avec son réseau d'informations, il n'avait pu dénicher le moindre renseignement à son sujet.
De plus, après l'éclatement de l'affaire Cheng Xiong, il avait creusé la question et découvert que Cheng Xiong suspectait auparavant l'Onze à Jeton Doré. Puis, après l'incarcération de Zu An à la prison impériale, ces assassins avaient brutalement changé leur version. Leurs aveux avaient été la goutte d'eau qui avait fait déborder le vase pour Cheng Xiong.
Même s'il ne jugeait pas cela très probable, il avait tout de même mandaté quelqu'un pour enquêter en privé, par précaution.
Il pensait aussi au Sutra de la Nirvana du Phénix. Même si Zu An affirmait qu'il n'accordait pas l'immortalité, il ne le croirait pas sur parole. La seule façon d'en être certain était de mettre la main sur un exemplaire et de l'étudier lui-même.
La raison pour laquelle il avait fait appeler Zu An était précisément de lui extorquer le Sutra de la Nirvana du Phénix. Cependant, après plusieurs entretiens, il avait bien cerné le bonhomme : Zu An n'était pas une proie facile. Qui plus est, avec la princesse héritière qui le couvrait ainsi, il ne pouvait pas aller trop loin, sous peine de s'attirer le mécontentement de l'empereur.
Alors comment mettre la main sur ce sutra ?
Une idée soudaine traversa l'esprit du roi Qi. Il retrouva son calme habituel.
…
Pendant ce temps, la princesse héritière vit Zu An revenir. Elle s'approcha vivement et demanda d'une voix basse : « Le roi Qi t'a-t-il fait du mal ? »
Zu An afficha une mine amère. « Tu crois que le roi Qi est du genre à te taper sur l'épaule en ayant l'air de ne rien faire, puis trois jours plus tard tous tes vaisseaux sanguins explosent ? »
La princesse héritière resta interdite. Elle répondit machinalement : « C'est un Grand Maître, il en est probablement capable… »
L'expression de Zu An s'assombrit encore en entendant cela.
« Le roi Qi t'a-t-il mis dans l'embarras ? » Le visage de la princesse héritière changea à son tour.
Zu An secoua la tête. « Non, il m'a seulement posé quelques questions. »
Beaucoup de choses ne serviraient à rien même s'il les lui disait. Est-ce qu'elle irait se venger sur le roi Qi pour lui ?
Mais il exprima tout de même sa gratitude. « Merci, princesse héritière, de m'avoir sauvé. Si tu n'étais pas intervenue, j'aurais pu y passer aujourd'hui. »
Que ce soit l'exposition des assassins de la Secte du Diable ou l'interrogatoire du roi Qi, les deux menaient à une fin mauvaise.
La princesse héritière approuva. « Inutile de trop y réfléchir. Je ne l'ai pas fait spécialement pour te sauver. Si c'avait été n'importe quel autre subordonné loyal au prince héritier, j'aurais tout fait pour le sauver aussi. »
Zu An ne put s'empêcher de ricanner. Les paroles du roi Qi tout à l'heure avaient déjà porté leurs fruits. Cette femme craignait qu'il n'entretienne d'attentes irréalistes à son égard.
Il dit en souriant : « La princesse héritière compatit aux fonctionnaires. Nous comprenons tous. »
La princesse héritière acquiesça. « Nous rentrons au palais oriental avant que le roi Qi ne te retrouve seul et ne t'embarque à nouveau. »
Zu An parut embarrassé. « Je ne rentrerai pas avec la princesse héritière. J'ai encore des affaires à régler. »
Il devait nettoyer le côté du palais impérial, sinon tout le monde commencerait à le soupçonner.
« Qu'as-tu d'autre à régler ? » La princesse héritière était curieuse.
Zu An réfléchit un instant, puis dit : « Sa Majesté m'a demandé quelque chose. » Il ne mentait pas totalement. Infiltrer la Secte du Diable, c'était l'ordre de l'empereur, non ? Même s'il l'apprenait après coup, il n'aurait pas à s'en faire.
La princesse héritière fut assez surprise. Elle le dévisagea à plusieurs reprises. Ce gamin avait donc aussi gagné les faveurs de Sa Majesté ?
Ouais, je dois absolument faire de mon mieux pour l'attirer dans mon camp.
…
Quand le groupe de la princesse héritière fut parti, Zu An entraîna Piao Duandiao et Jiao Sigun sur le côté. « Je ne vous remercie pas, on est potes. On ira à la maison close d'État quand on aura du temps, c'est moi qui invite. »
Les yeux de Piao Duandiao, cerclés de cernes, s'illuminèrent. Il rit : « Ça marche ! »
Même si son dos était près de lâcher vu la fréquence de ses visites, si quelqu'un d'autre payait, pourquoi refuser ?
Jiao Sigun ne put s'empêcher de dire : « C'est là que tu te trompes. Puisque tu as déjà dit qu'il n'y avait pas besoin de remerciements, pourquoi nous inviter à… »
Piao Duandiao le coupa avant qu'il n'ait fini sa phrase. « Tout ce que t'as à dire, c'est si tu veux y aller ou pas ! »
Jiao Sigun parut tiraillé, mais finit par lâcher : « Je veux ! »
« Si tu veux, ferme-la. » Piao Duandiao lui claqua l'arrière du crâne, puis sourit à Zu An. « C'est réglé ! On se retrouve quand on a du temps. »
Zu An pouffa. On aurait dit qu'il retrouvait ses potes de son monde d'avant… Pff, j'étais ce genre de mec, moi, avant ?
Lorsqu'il constata qu'il n'y avait personne autour, il rebroussa prestement chemin vers l'intérieur de la prison impériale. Il devait trouver un moyen de réveiller ces geôliers, puis faire semblant de venir de se réveiller lui aussi.
Les geôiliers clignèrent des yeux en constatant que les prisonniers avaient disparu. Tous se mirent à paniquer.
« C'est un péché d'extermination de clan… »
Tous marmonnaient pour eux-mêmes. Le chef se précipita pour donner l'alarme.
Zu An l'attrapa. « Qu'est-ce que tu fais ? »
Ce geôlier répondit vivement : « Évidemment, contacter les autres gardes impériaux pour rechercher les criminels. »
Zu An dit : « T'es sûr que c'est ce que tu veux faire ? Une fois que l'affaire prend de l'ampleur, tous vos biens seront confisqués et vos familles entières exterminées ! »
« Mais si on ne signale pas tout de suite, c'est le même résultat… » Le chef de prison était morne.
Zu An dit : « Nous sommes tous responsables de l'évasion des criminels aujourd'hui. Aucun de nous ne s'en sortira vivant une fois que les supérieurs chercheront des coupables. »
Le chef de prison l'agrippa par les vêtements. « Seigneur Zu est expérimenté et instruit. Dites-nous si vous avez une idée. »
Zu An dit : « Et si on envoyait des gens vérifier si les criminels ont déjà fait quelque chose ? »
Le chef de prison fut stupéfait. Il expédia illico certains de ses hommes enquêter. Peu après, l'information remonta : « Le palais est paisible. Rien ne semble s'être passé. »
Zu An souffla soulagé. On dirait que Sun Luzhen et les autres se sont déjà tirés.
Ce chef de prison était perplexe. « Mais comment est-ce possible ? Pourquoi les prisonniers évadés ne feraient-ils aucun bruit ? »
« Je sais ! » Zu An fit mine d'avoir une illumination subite et attira l'attention du chef de prison. Il l'entraîna dans un coin et dit : « Tu te souviens de ces gardes en armure dorée qui ont fait irruption tout à l'heure ? »
À cause de sa conversation avec le roi Qi, il avait appris que ce dernier était au courant des événements de la prison. Il y avait donc peut-être des yeux et des oreilles dans la prison. C'est pourquoi il devait parler en privé à ce chef de prison pour empêcher d'autres informations d'atteindre les oreilles du roi Qi.
« Il y en a eu ? Je ne m'en souviens pas. » Le chef de prison se gratta la tête, confus. Son cerveau était embrumé. Il n'arrivait tout simplement pas à se souvenir.
Zu An critiqua certains des geôliers et dit : « Comment pouvez-vous ne rien retenir ? Ce sont les hommes du roi Qi. Vos hommes ont essayé de les empêcher d'entrer, et ils ont été assommés. »
« Hein ? Je crois me rappeler un peu ce que tu dis. J'étais pas mal en colère aussi. Ce qui s'est passé après… » Le chef de prison eut l'impression que sa tête allait exploser, mais il ne parvint toujours pas à démêler le reste.
Zu An soupira. Soucis-Envolés pouvait bien faire oublier. Cependant, cela n'effaçait pas complètement la mémoire, mais la fragmentait. S'il y avait assez de rappels, on pouvait encore se souvenir de certaines choses. C'est pourquoi, après leur avoir dit des demi-vérités tout à l'heure, le chef de prison se souvint enfin que les hommes du roi Qi étaient venus.
Il continua : « Selon toi, qui pourrait bien délivrer ces criminels d'une façon aussi dingue, qui plus est sans alerter aucun des gardes ? »
Ce chef de prison fut alarmé. « Tu parles du roi Qi ? »
Il se souvenait que ces criminels insistaient sur le fait qu'ils travaillaient pour le roi Qi. Serait-ce que le roi Qi sauvait ses propres gens ? Ou peut-être les faisait-il taire ?
Zu An fit immédiatement un pas en arrière. « C'est toi qui le dis, pas moi. »
Ce geôlier sursauta de frayeur et dit vite : « Je… je ne faisais que spéculer ! Je n'oserais pas calomnier le roi Qi. »
Zu An s'approcha et lui passa le bras sur l'épaule. « On est tous dans le même bateau maintenant. Puisque le roi Qi a libéré ces gens, pas la peine d'en faire une affaire publique. Contentons-nous de le signaler en catimini. Les hauts placés régleront ça comme il faut. »
Le chef de prison hésita. « Mais on sera quand même punis pour notre négligence… »
« T'es con ou quoi ? Réfléchis une seconde à qui est l'autre partie ! C'est putain de roi Qi, le propre frère de Sa Majesté ! Tu crois que Sa Majesté va vraiment l'enquêter pour cette affaire ? Cette affaire va forcément rester en suspens indéfiniment. Puisque personne ne va enquêter, on n'a commis aucun crime. » Zu An expliqua.
Les yeux du chef de prison brillèrent. « Seigneur Zu est la lumière qui nous montre le chemin ! Sans Seigneur Zu, on serait tous morts maintes et maintes fois. »
Zu An eut un air sombre. C'est comme ça qu'on utilise une lumière qui montre le chemin ?
Mais il mit encore en garde à plusieurs reprises : « Cette affaire est extrêmement importante, donc n'en parlez à personne. Plus il y a de bouches, plus ça fuite. Une fois que les nobles de la cour l'apprendront, ce sera un bain de sang. À ce moment-là, même si Sa Majesté veut maintenir la paix, il ne le pourra pas, et on sera foutus. »
Le chef de prison se tapota la poitrine. « Bien sûr que je le sais ! Ne t'inquiète pas, je ne dirai rien de tout ça. Quant à mes gars là-bas, j'ai mon moyen de leur fermer leur clapet. »
« C'est bon, alors. » Zu An quitta la prison impériale le cœur plus léger. Il ne restait plus qu'à faire sortir Yun Jianyue du palais.
Soupir. Pour être honnête, j'aimerais vraiment continuer à vivre avec une beauté incroyable…
Tandis qu'il ressentait quelque regret, il eut soudain un pressentiment et se retourna. Malheureusement, il n'y avait personne.
Y a-t-il quelqu'un qui me suit ? Ou est-ce juste ma paranoïa ?