Les Envoyés Brodés étaient déjà fort irrités d'avoir été pris pour cibles par Cheng Xiong. Comment auraient-ils laissé passer une telle occasion ?
Peu après, les Envoyés Brodés arrêtèrent Cheng Gang. Au début, Cheng Gang jura qu'il ne savait rien, mais tout le monde savait qu'il était intime avec cette reine des courtisanes, Shuangyue, passant presque chaque nuit à ses côtés. Qui l'aurait cru s'il affirmait qu'ils n'avaient rien à voir l'un avec l'autre ?
Les Envoyés Brodés appliquèrent donc la torture, leur spécialité, pour donner une leçon à Cheng Gang.
Puis, des « aveux » furent arrachés à Cheng Gang sous la torture. Il admit avoir filtré des informations vers l'assassin, ce qui permit aux tueurs de s'infiltrer si aisément.
Zhuxie Chixin ne s'en tint pas là. Il poursuivit son enquête. Peu après, il « découvrit » que Cheng Xiong était l'instigateur de tout cela, qu'il avait déjà été acheté par les assassins.
Zu An cliqua de la langue, admiratif, en apprenant tout cela. Ce type est sacrément vicieux ! Cheng Xiong a visé les Envoyés Brodés, et maintenant, il se fait rendre la monnaie de sa pièce dix fois plus fort.
Avoir un allié comme celui-là lui procurait un étrange sentiment de quiétude.
Bien sûr, avoir ce genre de personne pour ennemi serait un sacré casse-tête.
Cheng Xiong était fou de rage, mais il ne pouvait en rien entraver l'enquête des Envoyés Brodés. Il se mit donc immédiatement à activer toutes ses relations.
Après tout, il était l'un des hommes clés du roi Qi. Même si les frères du clan Qin étaient fort mécontents de ce qui s'était passé à la maison close d'État, ils ne pouvaient pas laisser Zhuxie Chixin nuire au roi Qi.
La faction du roi Qi se mobilisa donc à son tour. Beaucoup firent valoir la rancune entre Cheng Xiong et les Envoyés Brodés, affirmant que les laisser enquêter nuirait à la justice publique.
À la cour, la faction du roi Qi et le camp du prince héritier s'échangeaient citation sur citation des classiques. Ils étaient manifestement à deux doigts de s'invectiver jusqu'en enfer, mais pas un seul mot grossier ne franchissait leurs lèvres. C'était vraiment assez impressionnant.
Plus tard, même l'empereur fut mis en difficulté par tout ce vacarme. Il ordonna donc au Commandant de Justice et à l'Officier de Sécurité d'enquêter sur cette affaire aux côtés des Envoyés Brodés, impliquant ainsi trois départements.
Le Commandant de Justice était l'un des neuf ministres, chargé des peines et des prisons, la plus haute instance judiciaire du pouvoir central. L'équivalent, dans le monde d'après, de la Cour suprême.
L'Officier de Sécurité était chargé de la sécurité publique de la capitale ; il supervisait les fonctionnaires de la capitale et de ses environs. L'équivalent du ministère de la Sécurité publique, du parquet, de la commission d'inspection disciplinaire et autres organisations similaires.
Quant aux Envoyés Brodés, c'était l'organisation secrète de la famille impériale, l'équivalent de la célèbre Garde aux Uniformes Brodés et du Bureau de l'Est de la Chine ancienne.
Ces trois groupes travaillaient désormais ensemble. C'était sans précédent.
Le Commandant de Justice mit rapidement la main sur Cheng Gang. Ils ne procédaient pas comme les Envoyés Brodés, par interrogatoire sous la torture, mais de manière aimable. Non seulement ils firent soigner Cheng Gang, mais ils lui apportèrent même à manger et à boire.
Passons sur le reste : le Commandant de Justice Jiang Boyang était de la faction du roi Qi.
Peu après, le Commandant de Justice renversa le jugement des Envoyés Brodés. Qui plus est, il les critiqua pour avoir extorqué des aveux par rancune personnelle.
Zhuxie Chixin affirma bien sûr que c'était de la calomnie. Dans le même temps, il riposta en les accusant de faire cause commune pour des intérêts personnels, puisque Cheng Xiong leur avait souvent tordu la loi en leur faveur.
Ces deux factions entamèrent un nouvel affrontement monumental à la cour. Ce qui suivit fut l'enquête de l'Officier de Sécurité.
Tout fut transféré du Commandant de Justice à l'Officier de Sécurité. Cheng Gang retomba du ciel en enfer.
Après quelques jours passés chez le Commandant de Justice, soigné avec toutes sortes de médicaments, ses blessures infligées par les Envoyés Brodés étaient à peu près guéries. Mais dès son arrivée chez l'Officier de Sécurité, il fut tabassé sur-le-champ.
Les cicatrices se rouvrirent. Il hurla grâce.
Après son enfer chez les Envoyés Brodés, il savait que serrer les dents et encaisser ne servait à rien. Il devait finir par parler.
La seule différence était de savoir s'il avouerait une fois qu'il ne pourrait plus supporter la douleur, ou s'il s'épargnerait la souffrance.
L'Officier de Sécurité obtint donc rapidement son aveu oral : il était de mèche avec les assassins, et il agissait sous l'instigation de son père.
La faction du roi Qi fut frappée de stupeur et de fureur. Après tout, l'Officier de Sécurité était l'un des leurs, mais la tentative d'assassinat contre Zu An à son entrée au palais l'en avait dépouillé. Le précédent Officier de Sécurité avait été muté au poste de Superviseur des Servants.
Le nouvel Officier de Sécurité nommé était Cao Xing, le père du second précepteur du prince héritier, donc il était sans conteste du côté du prince héritier. Maintenant qu'on lui offrait cette occasion, il allait assurément en tirer tout le parti.
Cependant, il restait pas mal de subordonnés de l'ancien Officier de Sécurité, Murong Tong. Peu après, des voix s'élevèrent pour dénoncer l'enquête de Cao Xing comme ayant extorqué des aveux sous la torture. La cour plongea dans un nouvel émoi.
…
Après avoir écouté l'explication de Zu An sur ce qui s'était passé pendant cette période, Yun Jianyue, aux longs cheveux, s'approcha de la fenêtre et porta son regard vers la lointaine salle du trône. Un ricanement aux lèvres. « Ces fonctionnaires de cour ne parlent que de compassion, de devoir, de convenance et d'intégrité, pourtant ils agissent tous par intérêt égoïste. Un tel chaos finira par mener à une calamité. »
Zu An dit : « Avec l'empereur le plus puissant qui les surveille, quelle calamité pourrait survenir même s'ils se disputent ? »
D'une voix profonde, Yun Jianyue répondit : « Mais l'empereur périra un jour. »
Zu An fut saisi. Il demanda : « Comment peux-tu en être si certaine ? »
Yun Jianyue répliqua : « Il a toujours couru la rumeur que l'empereur avait été grièvement blessé lors de sa bataille contre l'Empereur Démon, au point d'en avoir raccourci sa durée de vie. Pourtant, nul ne sait si c'est vrai. Quand je l'ai affronté, j'ai eu la certitude qu'il était bel et bien blessé. »
« Mais ça n'a duré qu'une fraction de seconde, non ? » Zu An ne put s'empêcher de railler.
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Yun Jianyue lui lança un regard agacé. Pourquoi ce type était-il si insupportable par moments ?
Un moment plus tard, elle dit, agacée : « Avec la cultivation de l'empereur, je n'aurais pas pu m'enfuir s'il n'avait pas été blessé. »
Zu An fut choqué. « Tu es déjà une Grand Maître, mais même toi tu ne peux pas t'enfuir ? L'écart est si grand ? »
« Pourquoi l'appelle-t-on Immortel Terrestre ? À un certain degré, il est déjà un demi-immortel. Pour le reste d'entre nous, même les meilleurs sont encore des mortels. Il y a évidemment un fossé énorme. » La voix de Yun Jianyue portait une pointe d'impuissance. Dans le même temps, ses yeux brulaient de convoitise pour ce royaume de cultivation.
Elle sortit de sa rêverie un instant plus tard et posa sur Zu An un regard lourd de sens. « Heureusement, ton Sutra de la Nirvana du Phénix ne peut pas lui accorder la véritable immortalité, sinon si l'empereur ne meurt pas, des gens comme nous n'auront jamais la chance de s'élever. »
Zu An savait qu'elle essayait encore de lui tirer les vers du nez. Il répondit donc : « Rassure-toi, il ne peut pas obtenir l'immortalité grâce à mon Sutra de la Nirvana du Phénix. »
Bien sûr, savoir s'il pouvait l'obtenir lui-même était une tout autre histoire.
Yun Jianyue poussa un soupir de soulagement en obtenant sa confirmation.
Zu An réalisa soudain quelque chose. Que l'empereur meure ou non n'était pas son problème. Ce sur quoi il devait se concentrer, c'était l'affaire Cheng Gang. « D'ailleurs, même si le père de Cheng Gang a été reconnu coupable par les Envoyés Brodés et l'Officier de Sécurité, le Commandant de Justice insistera sur le fait qu'il n'y a pas de crime. Même si Cheng Xiong a déjà été placé en détention, avec ce statu quo, ne nous manque-t-il pas la preuve décisive, celle qui tranche ? »
Franchement, sa représaille contre Cheng Xiong avait déjà été menée avec un succès extrême. Il avait fait tomber un glorieux Général de la Garde Gauche et l'avait jeté en prison quasi instantanément. Cependant, la faction du roi Qi disposait d'un pouvoir substantiel, donc il ne savait pas si Cheng Xiong serait réellement condamné au bout du compte.
Un sourire mystérieux parut dans les yeux de Yun Jianyue. « Je ne pense pas que ce soit bien difficile. »
Zu An écoutait, l'oreille aux aguets. Il s'impatienta en la voyant le tenir en haleine délibérément. « Grande sœur maître de secte, dis-le-moi ! Je meurs d'impatience ! »
En le voyant si nerveux, Yun Jianyue se sentit un peu plus à l'aise. Elle avait trop souffert ces jours-ci avec lui, ballottée jusqu'à ce que sa façon même de penser en soit grandement changée.
« As-tu oublié les gens de la Sainte Secte qui ont été capturés ? » dit Yun Jianyue. « La preuve a toujours été là. Il suffira de voir si tu sauras t'en servir. »
Zu An eut l'impression qu'un éclair lui traversait la tête. Il était sur le point de saisir quelque chose, mais cela semblait lui glisser entre les doigts. Il ne put que demander à Yun Jianyue : « J'espère que grande sœur maître de secte voudra bien m'éclairer. »
Yun Jianyue parut satisfaite de son attitude. Elle dit alors : « Trouve un moyen de les contacter. Tant qu'ils avoueront avoir été de mèche avec Cheng Xiong, Cheng Xiong mourra sans aucun doute. »
Zu An posa sur Yun Jianyue un regard complexe. Cette femme était si vicieuse qu'elle vendrait les siens ! Ces captifs étaient déjà condamnés, pourtant elle voulait encore les pressurer jusqu'à la dernière goutte avant leur mort.