La maison close d'État n'était pas un seul bâtiment, mais plusieurs cours. Les filles ordinaires y recevaient ensemble, mais chaque reine des fleurs disposait de son propre lieu privé.
La maison close d'État comptait plus d'une reine des fleurs. On imagine aisément l'ampleur de l'endroit.
« C'est réservé ? » Zu An fronça les sourcils. Il ne s'attendait pas à tomber sur ça.
Il lança une pièce d'argent au garçon. « Aide-moi à trouver une combine. Ce déplacement n'a pas été facile. »
Il voulait sonder Cheng Gang et cette reine des fleurs pour voir s'il pouvait en tirer quelque chose d'utile, mais que se passait-il donc ?
Les yeux du garçon s'allumèrent à la vue de la pièce. Il afficha immédiatement un large sourire. « Jeune maître, veuillez entrer d'abord. Je vais voir si demoiselle Shuangyue peut faire un effort. »
On le fit entrer et on le guida à travers plusieurs couloirs. Ils arrivèrent enfin dans une petite cour. L'endroit était assez raffiné et ne sentait pas outre mesure le féminin. On ne se serait pas cru dans une maison close, mais dans les appartements d'une jeune demoiselle.
On servit du thé à Zu An et on lui demanda d'attendre dans la cour. Le garçon s'empressa d'aller rendre compte à l'intérieur.
Shuangyue était en train de se coiffer devant un miroir, une femme allongée sur le côté à ses côtés. Sa silhouette séduisante et son expression charmeuse auraient pu émouvoir le cœur d'autres femmes.
« Shuangyue, tu deviens de plus en plus belle. » La femme allongée sourit. Sa voix était assez douce pour faire fondre les os.
La reine des fleurs assise devant le miroir roula des yeux. « Demoiselle, tu peux arrêter de te moquer de moi ? Comment ma beauté pourrait-elle rivaliser avec la tienne ? Les hommes de la capitale n'ont pas beaucoup vu le monde. S'ils allaient à la cité de Lune-Claire et te rencontraient, est-ce qu'ils daigneraient seulement toucher une reine des fleurs comme moi ? »
La femme allongée sourit. « Allons, pas besoin de te rabaisser. Il y a des domaines où je te suis inférieure, comme le fait que tu es une femme-chat. C'est quelque chose que beaucoup d'hommes ne peuvent absolument pas résister. »
La reine des fleurs tressaillit. « Ah, tu te moques de moi ! »
Pendant qu'elles discutaient, on frappa à la porte. Le garçon apporta un message. « Demoiselle, un jeune maître souhaite vous rencontrer à l'extérieur. »
L'expression de la reine des fleurs s'assombrit. « Tu es stupide ? J'ai déjà été réservée par le jeune maître Cheng pour toute la nuit, et tu oses encore faire entrer quelqu'un ? Cet homme t'a-t-il corrompu ? »
« Je n'ose pas ! Je vais immédiatement renvoyer ce jeune maître. » Le garçon s'excusa sur-le-champ. Il partit en vitesse après ces mots.
La femme allongée se redressa. Elle s'étira paresseusement, accentuant ses courbes stupéfiantes. « Tu vois ? Tant d'hommes te courent après. N'est-ce pas la preuve de ton charme ? »
La reine des fleurs ricana. « Ce sont tous des types laids. »
« Bon, bon, j'arrête de te taquiner. » Cette femme effaça son sourire. « Au fait, ce Cheng Gang a l'air d'avoir invité des gens importants aujourd'hui. Ils devraient tous être de la faction du roi Qi, si je ne m'abuse. Tu dois observer attentivement ce qu'ils discutent. »
La courtesane fleur acquiesça. « J'ai déjà gagné toute sa confiance ces derniers jours. Il ne me décevra pas. »
« C'est bien. Je sors prendre l'air. » La femme allongée se leva.
La courtesane fleur sourit. « Prends garde. Si les hommes laids d'ici te voient, ils deviendront fous. »
« Tu deviens de plus en plus culottée. Tu te permets même de me taquiner. » Cette femme grogna et quitta les lieux par la porte latérale.
Zu An ne put s'empêcher de froncer les sourcils en entendant la réponse du garçon.
Ce dernier dit : « Que diriez-vous que je présente une autre courtesane fleur au jeune maître ? Je vous promets qu'elle ne vaudra pas moins que demoiselle Shuangyue. »
Il n'osait pas froisser quelqu'un d'aussi généreux. Qui plus est, il avait déjà pris l'argent, il devait donc bien s'en occuper.
« Inutile. » Zu An secoua la tête. Il se demanda s'il ne ferait pas mieux de s'infiltrer plus tard. De toute façon, il pouvait contrôler les petites créatures des environs. Tant que ce n'était pas trop loin, il devrait pouvoir entendre ce que Cheng Gang et cette courtesane fleur se diraient.
Il jeta machinalement un coup d'œil au deuxième étage où se trouvait la reine des fleurs. Il vit par hasard une belle silhouette en sortir.
Cette silhouette, d'abord mécontente de voir un rustre la reluquer, afficha aussitôt un sourire éclatant en reconnaissant qui c'était.
Zu An sourit aussi. Il dit au garçon : « Tu peux vaquer à tes occupations. Je partirai après être resté encore un peu assis ici. »
Le garçon crut que Zu An regrettais de quitter Shuangyue et voulait rester là pour l'admirer. Il ricana en son for intérieur, mais afficha un sourire flatteur. « Alors veuillez vous installer à votre aise, jeune maître. »
Il s'empressa de partir, de peur que cet homme ne réclame son lingot d'argent.
Cette silhouette était déjà auprès de Zu An après une brise parfumée. « Pourquoi es-tu venu ici ? »
Zu An eut aussi un air bizarre. « Qu'est-ce que tu fiches ici ? Ne me dis pas que la reine des fleurs, c'est toi ? »
La belle femme était naturellement Qiu Honglei. Elle paraissait encore plus éblouissante sous les lanternes de la maison close.
Mais pour une raison quelconque, Zu An se sentit extrêmement mal à l'aise à l'intérieur.
« Tu es jaloux ? » Qiu Honglei était une fille futée. Elle comprit immédiatement ce qu'il pensait et le taquina en souriant.
Zu An grogna. « J'ai entendu dire que la reine des fleurs entretenait de bons rapports avec le jeune maître du clan Cheng. Est-ce que je tombe mal ? »
Qiu Honglei lui saisit le bras. « Ne t'inquiète pas, cette reine des fleurs n'est pas moi. »
Zu An sentit son corps se détendre dans l'étreinte. Toute son irritation disparut également.
Les yeux de Qiu Honglei bougèrent soudain. « C'est toi qui as corrompu ce garçon tout à l'heure ? »
Le sourire de Zu An se figea. Il eut soudain l'impression que sa réputation était fichue. Il toussa et dit : « Bien sûr pas. Suis-je du genre à dépenser de l'argent pour rencontrer une reine des fleurs ? »
Qiu Honglei pouffa et ne chercha pas à le démasquer. Elle l'entraîna vers l'intérieur de la maison close. « C'est facile si tu veux rencontrer la reine des fleurs. Je vais t'y mener. »
Zu An fut stupéfait. « Tu la connais ? »
« Non seulement je la connais, mais toi aussi. » Qiu Honglei dit en riant.
Zu An était perplexe. En entrant dans la pièce, il vit une silhouette familière.
« Demoiselle, pourquoi êtes-vous revenue si… Hein ? Jeune maître Zu ? » Cette reine des fleurs était complètement stupéfaite.
Les paupières de Zu An tressaillirent. « C'était donc demoiselle Leng. »
Cette reine des fleurs était précisément la servante de Qiu Honglei à la Demeure Immortelle, la femme-chat Leng Shuangyue !
Ah, putain… Si j'avais su, je n'aurais pas claqué tout cet argent.
Leng Shuangyue sourit. « Le jeune maître se souvient encore de mon nom. »
Zu An demanda par curiosité : « Pourquoi vous êtes-vous ici ? »
Leng Shuangyue voulut dire quelque chose, mais hésita. Elle regarda instinctivement Qiu Honglei. Qiu Honglei dit : « C'est bon, c'est l'un des nôtres. C'est précisément la branche de la capitale de notre Sainte Secte ! »
Leng Shuangyue fut saisie. Elle pensa que la sainte faisait vraiment confiance à cet homme. Elle lui avait même révélé un secret de si haut niveau !
Zu An eut un air étrange. « Vous avez réussi à vous infiltrer jusqu'à la maison close d'État ? Vous êtes sacrément forts ! »
La maison close d'État différait d'une maison close normale. C'était un établissement géré par l'État, l'identité de chaque fille était documentée et son passé vérifié, pourtant la Secte du Diable avait réussi à y faire pénétrer son influence ! C'était une sacrée performance.
Qiu Honglei ricana. « Tant qu'il y a des hommes impliqués, il n'y a rien que nous ne puissions gérer. »
Zu An se souvint alors à quel point la séduction qu'elle cultivait était puissante. Il y avait probablement d'autres filles qui excellaient dans ce domaine. Les hommes normaux ne pourraient pas y résister du tout.
« Mais un endroit comme la maison close d'État n'est-il pas un peu trop sordide ? Les gens de votre Sainte Secte ne font-ils pas un trop grand sacrifice ? » demanda Zu An en fronçant les sourcils.
Qiu Honglei le fit asseoir sur une chaise sur le côté. « Je sais ce qui t'inquiète, mais notre secte a un département spécialisé dans ce domaine. La méthode qu'ils cultivent est particulière, et les rapports entre les sexes sont en fait bénéfiques pour leur cultivation. »
Zu An jeta un coup d'œil inconscient à la femme-chat. Est-ce ce qu'on appelle les arts sexuels ?
Qiu Honglei dit, agacée : « Tu la regardes comme ça pourquoi ? Elle ne couche avec aucun client et est encore vierge ! Si elle te plaît, je peux la faire s'occuper de toi. »
« Demoiselle ! » La femme-chat piétina du pied. Elle était visiblement embarrassée et contrariée.
Zu An fut curieux. « Alors Cheng Gang est un idiot ? J'ai entendu dire qu'il était complètement ensorcelé par elle. Il n'a donc obtenu aucun bénéfice ? »
Qiu Honglei expliqua : « La technique de charme de notre secte peut plonger quelqu'un dans une illusion. Même si Shuangyue n'a pas encore atteint ce niveau, elle peut faire entrer Cheng Gang dans une illusion avec l'aide de certains médicaments et… le soulager. »
Zu An comprit ce qui se passait. Donc ce Cheng Gang se faisait complètement avoir ici !
Une servante frappa à la porte et annonça : « Demoiselle, le groupe du jeune maître Cheng est arrivé. »