Ils se hâtèrent tous vers le Palais de la Paix. Il était souvent malaisé pour de simples sujets d'entrer dans le palais, mais avec le prince héritier et la princesse héritière en tête, ainsi que les propres eunuques de l'impératrice pour les accompagner, ce fut une promenade de santé.
En chemin, Petit Gui lança un regard furtif à Zu An, confirmant leur amitié. En passant près de lui, il murmura : « Merci, Monseigneur, de m'avoir sauvé la vie. »
Ceux qui travaillaient au palais étaient généralement des gens avisés. Il savait évidemment qu'il avait failli être réduit au silence la veille, et qu'il ne devait la vie qu'à Zu An. Non seulement cela, mais il avait même été promu au poste d'eunuque personnel de l'impératrice.
Zu An sourit. « C'est trop d'honneur », répondit-il. « Nous nous sommes simplement entraidés. »
C'était exactement ce que Petit Gui voulait entendre. Il fut encore plus ravi de l'absence d'arrogance dans l'attitude de l'autre. « Nous devrions trouver l'occasion de nous rapprocher davantage à l'avenir. »
Il n'osa pas parler plus longtemps, surtout avec tant de gens autour d'eux. Sur ces derniers mots, il s'avança vers l'avant du groupe pour montrer la route.
Zu An sourit également. Il connaissait la dangerosité des eunuques après tous les drames qu'il avait regardés dans son monde précédent. Mieux valait ne pas les froisser si possible, et encore mieux s'il pouvait s'entendre avec eux.
Bien sûr, il devait s'assurer que tout cela restait secret. Il serait méprisé par la plupart de la cour s'on le voyait toujours traîner avec eux.
Même s'ils n'avaient échangé que quelques mots, leur conversation n'avait pas échappé aux oreilles de la princesse héritière. Elle s'approcha de Zu An. « Tu connais les eunuques du Palais de la Paix ? » demanda-t-elle en fronçant les sourcils.
Zu An huma son doux parfum. « C'est cet eunuque qui m'avait guidé la dernière fois que l'impératrice m'a accordé une audience », répondit-il.
« Vous êtes aussi proches après une seule rencontre ? » La princesse héritière fronça les sourcils, les sirènes d'alarme hurlant dans son esprit. L'impératrice cherchait-elle à placer ses espions dans le palais oriental ?
« Peut-être que je suis juste quelqu'un de naturellement amical », répondit Zu An en ricanant. En même temps, il ne pouvait manquer la méfiance de la princesse héritière. Effectivement, il semblait que les belles-filles aient une animosité naturelle envers leurs belles-mères, peu importe le monde où elles se trouvaient. De plus, l'impératrice n'était pas la mère biologique du prince héritier, ce qui alimentait encore les soupçons de la princesse héritière.
La princesse héritière resta momentanément sans voix.
Ce type se considère comme quelqu'un de naturellement amical ? D'où lui vient cette putain de confiance ?
Son expression gouailleuse la mettait vraiment hors d'elle. Le visage impassible et ferme de Seigneur Onze au Jeton Doré apparut dans son esprit. Voilà à quoi devait ressembler un homme !
En se souvenant comment il l'avait tenue la veille, elle sentit soudain le côté de sa taille se réchauffer. C'est là qu'il avait posé sa main hier…
Les joues de la princesse héritière commencèrent à brûler. Elle chassa prestement ces pensées parasites. « Pourquoi l'impératrice t'a-t-elle cherché hier ? » demanda-t-elle.
« Rien de spécial. Elle s'inquiétait simplement de la fiabilité du nouveau secrétaire du prince héritier. Elle s'intéressait aussi aux détails de ce qui est arrivé à Shi Kun », répondit Zu An.
La princesse héritière le fixa. « Et comment as-tu répondu ? »
L'impératrice était la maîtresse de son propre palais, et il était naturel qu'elle pose toutes ces questions. Pour une raison quelconque, cependant, la princesse héritière se sentait mal à l'aise. C'était comme si l'impératrice tendait une main indiscrète dans son propre domaine.
« Bien sûr, j'ai répondu que j'étais un homme fiable. Quant à l'affaire Shi Kun, je lui ai seulement dit tout ce que vous nous aviez ordonné de dire. » Zu An n'était pas satisfait d'être le seul à devoir répondre, alors il changea de sujet. « Tiens ? Je ne vois pas Maman Mo nulle part… Hem, je voulais dire, votre servante personnelle ? »
La voix de la princesse héritière prit une lueur légèrement inquiète. « Elle a été grièvement blessée dans l'âpre combat d'hier, et son âme a été atteinte. C'est dommage qu'il n'y ait pas eu de médicament approprié pour la soigner. Tout ce qu'elle peut faire, c'est se reposer. »
Zu An fut stupéfait par cette révélation. Donc la princesse héritière était allée à l'hôpital chercher un médicament pour sa servante ! Mais pourquoi lui avait-elle soudain donné le médicament à lui ?
Maman Mo s'évanouirait si elle apprenait ça.
Il se souvint à quel point la princesse héritière était éprise de son autre identité, et une idée soudaine lui traversa l'esprit. Il examina cette beauté de près. Elle avait de beaux yeux et un visage ovale, et ses lèvres étaient humides et rouges. Il devait admettre qu'elle était vraiment un superbe spécimen. Elle était assez bien pour être considérée comme une bonne partie pour lui.
Ses yeux se posèrent sur le grain de beauté rouge entre ses sourcils. Comment ce truc est-il fait ? On dirait parfois une fleur de prunier, parfois un trèfle. C'est assez classe.
La princesse héritière allait dire autre chose, mais elle remarqua qu'il la fixait dès qu'elle leva les yeux vers lui. Elle fronça les sourcils. « Seigneur Zu, souvenez-vous de votre statut. »
Pourquoi me dévisage-t-il comme ça ? Ce type en a-t-il marre de vivre ?
Si c'avait été n'importe qui d'autre, elle aurait peut-être explosé sur le champ, mais elle savait qu'il n'était qu'un roturier de la Cité de Lune-Claire, et qu'il n'avait atteint son poste que par une série d'opportunités fortuites. Il était tout à fait normal qu'il ne comprenne pas certaines règles.
Si elle remuait tout ça, des rumeurs pourraient surgir. Sa position sociale était plutôt précaire en ce moment, et d'innombrables yeux la surveillaient. Moins il y avait de complications, mieux c'était.
Zu An resta sans voix en voyant la princesse héritière tourner la tête, comme pour éviter le regard d'un pervers. Faut-il aller aussi loin ? Je regardais juste ton grain de beauté. Je ne te matais pas ou quoi que ce soit.
…
Leur groupe atteignit bientôt le Palais de la Paix. La princesse héritière et le prince héritier entrèrent pour présenter leurs respects, et l'impératrice leur sourit en retour. Elle ne daigna pas accorder un seul regard à Zu An. L'impératrice et la princesse héritière discutèrent aimablement.
Zu An renifla avec dédain. Regardez-moi ce numéro de mère et d'enfant aimantes. La princesse héritière se méfie clairement de l'impératrice, et l'impératrice a manifesté son mécontentement envers la princesse héritière juste hier. Pourtant, quand elles se rencontrent en face à face, on dirait les meilleures copines du monde !
Tsk, les femmes sont vraiment terrifiantes.
Après avoir échangé quelques banalités, l'impéresta accorda des récompenses aux autres du palais oriental, les récompensant pour leur service dans la protection du prince héritier et de la princesse.
La princesse héritière lança un regard en coin à Zu An. Récompenser les autres, passe encore, mais ce type était parti tôt hier. Quelles putains de contributions a-t-il pu faire ?
Calme-toi, calme-toi. Tu es une dame sage et vertueuse. Comment peux-tu utiliser de tels mots grossiers ?
Une impulsion saisit le gros prince héritier, et il se mit à faire une crise, réclamant à manger. L'impératrice allait juste les renvoyer, mais en voyant ça, elle sourit. Elle ordonna aux servantes de les emmener de côté pour des rafraîchissements.
La princesse héritière n'eut d'autre choix que de suivre. Elle n'avait pas à craindre que la nourriture soit empoisonnée, car le prince héritier était l'enfant de la sœur aînée de l'impératrice. Elles étaient du même côté, unies contre le roi Qi.
La façon dont son mari — de nom seulement — inhalait la nourriture était utterly embarrassante. Malheureusement, elle ne pouvait pas révéler ses vrais sentiments, et se força à fixer un point vague sur le côté. Seigneur Onze, qui l'avait sauvée de la dangereuse crise, apparut involontairement dans son esprit à nouveau, et elle poussa un soupir intérieur.
Les autres du palais oriental furent également menés dans une autre partie du palais pour des rafraîchissements. Tous furent extrêmement touchés par cette marque d'appréciation de l'impératrice.
Zu An fut secrètement emmené dans un autre palais par Petit Gui. Là, l'impératrice était assise confortablement sur une chaise longue, sa robe soulignant ses courbes voluptueuses.
Ses fesses sont plus larges que ses épaules, ses cuisses plus épaisses que celles d'une déesse…
Zu An l'évalua silencieusement. Il n'avait aucune idée de ce que l'empereur avait en tête non plus, d'ignorer une femme aussi magnifique. Elle traverse une putain de sécheresse, mec !
L'impéresta congédia Petit Gui d'un geste décontracté. L'eunuque Lu semblait avoir reçu des instructions au préalable. Il se retira aussi à l'extérieur.
Zu An ne put s'empêcher de pouffer. « L'impératrice a fait sortir tout le monde, et n'a gardé que nous deux ici. Ne me dis pas que tu convoites mon corps ? »
L'expression de l'impératrice devint aussi froide et sombre qu'une tempête d'hiver. « Serviteur immonde, tu deviens de plus en plus audacieux ! Crois-moi, je peux te faire traîner dehors et battre à mort sur le champ ! »
Zu An perdit son sourire également. « Impératrice, je t'ai témoigné le respect nécessaire devant les autres, pourtant tu m'amènes dans un lieu si privé seulement pour me menacer. Serait-ce que tu as mal compris quelque chose ? »
Le cœur de l'impératrice rata un battement lorsqu'elle remarqua son regard intrusif. Pour une raison quelconque, son cœur, qui était sec depuis bien trop longtemps, eut l'impression d'être arrosé par une pluie printanière juvénile.
Elle se redressa de manière plutôt innaturelle, et sa voix perdit un peu de son tranchant. « Cette impératrice… Je t'ai fait venir ici pour te demander ce qui est arrivé à cet assassin. »
Son changement d'attitude soudain et la façon plus informelle dont elle lui parlait laissèrent Zu An légèrement choqué. Est-ce que je dois être féroce avec toi pour que tu agisses civilement ? Est-ce que tu pourrais être masochiste, par hasard ?
« Ne t'inquiète pas », répondit-il calmement. « Cet assassin est déjà sous mon contrôle. Il ne causera plus d'ennuis. »
L'expression de l'impératrice vacilla. « Tu ne l'as pas tué ? »
Zu An sourit. « Et si l'impératrice me tuait en secret après que je l'aie tué ? »
L'expression de l'impératrice fluctua plusieurs fois. Cette pensée lui avait déjà traversé l'esprit. Elle avait effectivement prévu de faire trouver à l'eunuque Lu l'occasion de le faire taire. Même si tuer un secrétaire du prince héritier était plutôt embêtant, c'était un risque qui valait le coup, pour sa réputation. Elle ne voulait pas que qui que ce soit ait un levier contre elle.
« Détends-toi », dit Zu An. « Tant que je suis sain et sauf, cette personne restera toujours sous mon contrôle. Mais s'il m'arrive quelque chose, je ne peux pas promettre que des rumeurs ne jailliront pas un peu partout. »
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L'impératrice grincia des dents de colère. Elle savait évidemment qu'il la menaçait, mais le pire, c'est qu'elle ne pouvait rien y faire.
« Sais-tu que nous serons tous les deux finis si cet assassin s'échappe ? » dit-elle grimement.
« J'ai pris les dispositions appropriées. Il n'y aura pas de complications », dit Zu An avec une grande assurance.
« J'espère que tu ne me décevras pas. Dégage. » L'impératrice se massa les tempes. Elle se sentait extrêmement vexée.
Le visage de Zu An se durcit. Il fit un pas en avant et lui pinça la joue. « Femme, ne me parle pas sur ce ton. »
Il savait que, dans ce genre étrange de relation, plus il paraissait faible, plus il était facile pour elle de marcher sur lui. Il devait prendre l'initiative pour contrôler la situation.
L'impératrice fut stupéfaite. Elle n'avait jamais pensé que ce type oserait être aussi grossier avec elle !