Zu An ricana intérieurement en voyant l'embarras de Zhuxie Chixin à formuler sa question. Sa propre panique initiale s'était déjà apaisée.
Zhuxie Chixin avait clairement menti en affirmant qu'il passait par là par hasard. Il poursuivait un objectif précis. Son hésitation, et l'étrange regard qu'il avait posé sur Zu An avant de quitter le bureau impérial, laissaient penser que ces deux éléments étaient liés.
C'est pourquoi il parla le premier. « Sa Majesté était furieuse de voir comment les assassins avaient réussi à prendre d'assaut le palais impérial. Elle trouva également excessivement étrange qu'ils aient trouvé le moment parfait pour frapper, juste au moment où elle se trouvait absente. »
Zhuxie Chixin eut une subite illumination. « Cette affaire est effectivement étrange », continua-t-il, suivant la piste de Zu An. « Seule une infime poignée de personnes savaient que l'empereur n'était pas dans le palais. »
Zu An soupira. « C'est pourquoi Sa Majesté m'a chargé de découvrir qui a divulgué cette information. »
Même si Zhuxie Chixin s'en doutait, son expression vacilla légèrement. Le fait que l'empereur ne lui ait pas ordonné, à lui et à ses subordonnés, d'enquêter sur cette affaire signifiait qu'il le soupçonnait déjà.
Bien qu'il sût que son maître était un homme méfiant, découvrir qu'il en était désormais la cible ébranla quelque peu sa loyauté.
« Je suis moi aussi l'un des suspects. Puisque vous me le dites, j'imagine que vous n'avez pas peur que j'en fasse partie ? » Zhuxie Chixin regarda son nouveau subordonné avec amusement. Il admirait le calme dont ce gaillard avait fait preuve sur la route de la capitale, et ce qui s'était passé par la suite l'avait encore plus impressionné. C'est pourquoi il n'avait pas émis la moindre objection lorsqu'il avait appris que l'empereur allait en faire un envoyé à jeton doré.
Zu An força un sourire. « Votre dévouement à Sa Majesté est connu de tous sous les cieux. De plus, Commandant en chef, vous avez pris soin de moi sur la route de la capitale, donc je comprends évidemment votre caractère moral. Pourquoi auriez-vous secrètement comploté avec des assassins ? »
Yun Jianyue, cachée derrière les rideaux, roula des yeux. Ce type était vraiment un lèche-bottes. Rien qu'à l'écouter, elle en avait la chair de poule.
Même s'il savait que Zu An ne lui payait que de beaux sentiments, cela restait une musique délicieuse aux oreilles de Zhuxie Chixin. « En effet, ma conscience est tranquille. Je suis sincèrement reconnaissant d'avoir la confiance d'un frère. »
Au même instant, il soupira intérieurement. Même ce Zu An, qu'il connaissait depuis si peu de temps, lui faisait confiance. Et pourtant, l'empereur, auquel il était resté loyal si longtemps, le soupçonnait déjà.
Zu An fut agréablement surpris. La flatterie était vraiment un outil puissant, après tout ! Ce type l'avait appelé Onze un instant plus tôt, et à présent il l'appelait même frère.
Il devait absolument s'accrocher à un gaillard aussi puissant ! Ses paroles pouvaient passer pour de la flatterie, mais elles étaient aussi sincères.
L'empereur veut manifestement qu'on se surveille mutuellement, mais je ne suis pas du genre à avoir une foi aveugle. Pourquoi me dévouerais-je à quelqu'un qui pourrait me tuer sur un coup de tête ?
Il faut qu'on s'allie… Hum, je veux dire, qu'on s'entende tous bien. Le plus important dans la vie, c'est le bonheur.
C'est pourquoi il n'hésita pas à parler à Zhuxie Chixin de la mission de l'empereur. Que cet homme ait ou non divulgué l'information n'avait aucune importance. L'essentiel était de les rapprocher.
S'il faisait vraiment partie de la Secte du Diable, ils seraient de toute façon du même côté.
Bien entendu, il n'y avait aucune chance qu'il dise tout cela aux autres. Il n'était ami avec aucun d'eux, et ne connaissait pas leur caractère. Il aurait été trop risqué d'évoquer des choses si intimes avec de parfaits inconnus.
Il toussa et dit : « Grand frère, vous êtes trop poli. En fait, je voulais votre avis sur la façon de mener cette enquête. Vous êtes le professionnel, après tout. »
Yun Jianyue affichait une expression bizarre. Ce type est vraiment trop décontracté avec sa propre vie. Il a même appelé Zhuxie Chixin « grand frère » ! C'est probablement la seule personne au monde qui ose appeler Zhuxie Chixin comme ça. [1]
Est-ce que Honglei s'est laissé avoir par la peau de ce type, plus épaisse qu'un putain de mur d'enceinte ?
Zhuxie Chixin tambourina légèrement des doigts sur la table. Il réfléchissait manifestement à quelque chose. À la demande de Zu An, il répondit : « Puisque Sa Majesté t'a mis à la tête de cette enquête, elle ne souhaite manifestement pas que j'interfère. J'ai ma façon de faire qui pourrait ne pas t'être favorable, car Sa Majesté l'apprendrait sans aucun doute. Mène ton enquête hardiment, et sans crainte. Fais-moi savoir à l'avenir si tu as besoin d'aide. »
Lorsqu'il ne l'appela pas « frère » cette fois, Zu An comprit que l'autre n'avait fait que s'oublier brièvement tout à l'heure. Se faire un ami est un long processus, après tout… Je suppose que je devrai trouver l'occasion de l'inviter dans une maison close à l'avenir. Comme le disent les proverbes, les hommes doivent sauter ensemble, se battre ensemble, fuir ensemble, et…
Mais le visage de ce type est si blanc et pâle. Et s'il y a quelque chose qui ne va pas chez lui là-dessous… Je ne ferais que me tirer une balle dans le pied.
Zhuxie Chixin soupira. « J'ai parlé trop sérieusement. Nous sommes camarades, après tout. Il est tout naturel de s'entraider. Tu trouves ta tâche pénible, mais j'ai moi aussi un énorme mal de tête. Sa Majesté veut que je découvre où se trouve cette assassine, pourtant je n'ai pas la moindre piste. Cette femme semble s'être volatilisée. »
Il était abattu par tout ce qui s'était passé ce jour-là, c'est pourquoi il conversait si librement avec Zu An. Il n'aurait jamais fait une chose pareille d'ordinaire.
Une idée traversa l'esprit de Zu An. « Avez-vous dit tout à l'heure que la femme aux longs cheveux s'appelait Yun Jianyue, et qu'elle était la maîtresse de secte de la Secte du Diable ? »
« En effet. » Zhuxie Chixin hocha la tête. « J'ai été si fier de ma propre cultivation toutes ces années, croyant qu'hormis Sa Majesté elle-même, personne n'était mon égal. Je méprisais tout le monde, et pourtant j'ai fini par être battu par une femme. »
Zu An se hâta de le consoler. « Inutile de vous morfondre ainsi, grand frère. C'est la maîtresse de secte de la Secte du Diable, après tout, et elle a peut-être vécu plusieurs décennies de plus que vous. Il n'y a aucune honte à perdre face à une vieille sorcière. »
Derrière le rideau, Yun Jianyue haussa les sourcils. Son expression était légèrement étrange.
Vous avez réussi à faire enrager Yun Jianyue : 333 points de Rage !
Ce type est une crapule ! Même si elle avait déjà trempé son esprit au fil des ans, elle explosa de colère.
Zhuxie Chixin lui lança un regard perplexe. « Vieille sorcière ? Nul ne connaît le véritable âge de la maîtresse de la Secte du Diable, mais elle doit être plus jeune que moi, alors comment pourrait-elle être une vieille sorcière ? Si elle était vraiment plus âgée que moi, je ne me sentirais pas si mal d'avoir été vaincu par elle. »
Les lèvres de Yun Jianyue s'étirèrent en un sourire. Elle était bien plus satisfaite des paroles de Zhuxie Chixin.
Zu An poussa un soupir de soulagement en apprenant qu'elle n'était pas une vieille sorcière. C'est bien, c'est bien.
Cependant, il ne renonça pas à cette occasion parfaite de glaner des informations. « Au fait, vous avez mentionné qu'elle était grièvement blessée. Son amant viendra-t-il se venger ? Grand frère, vous ne devez pas baisser votre garde quand vous la capturerez. »
Amant ? Yun Jianyue sentit ses mains la démanger. Elle allait définitivement donner une bonne raclée à ce type une fois remise.
Un faible sourire apparut sur le visage par ailleurs sévère de Zhuxie Chixin. « Comment une femme aussi féroce pourrait-elle avoir un amant ? Quel homme au oserait la prendre pour amante ? »
La respiration de Yun Jianyue s'accéléra, faisant onduler sa poitrine généreuse. Sans sa capacité à maintenir parfaitement son Mirage Miroir, elle aurait déjà été repérée par Zhuxie Chixin.
Il a bien parlé tout à l'heure, mais c'est le même genre de type que Zu An !
Zu An réprima son envie de se retourner. « Si Yun Jianyue vous entendait la calomnier ainsi dans son dos, elle vous tordrait peut-être le cou. »
Zhuxie Chixin renifla. « Même si je suis effectivement légèrement plus faible qu'elle, il ne lui sera pas facile de me battre. D'ailleurs, Sa Majesté elle-même lui a infligé une blessure. Qu'importe qu'elle l'entende ? »
Le visage de Yun Jianyue resta impassible. Elle n'était pas du genre à agir impulsivement sous le coup de l'émotion. Elle ne se battrait pas à mort contre lui dans sa situation actuelle.
Hum, je noterai cette dette.
Zu An réprima son envie de rire. « Est-elle vraiment si féroce ? Elle m'a semblé plutôt douce et raffinée quand elle était dans le palais oriental tout à l'heure. Même masquée, je pouvais sentir que c'était une grande beauté. Hmm… Sa silhouette semblait pas mal non plus. »
Zhuxie Chixin fronça les sourcils. « On peut dire ce genre de choses en privé, mais jamais en public. Si la Secte du Diable ou la cour impériale l'apprenait, tu en subirais forcément les conséquences. »
Il se leva et alla à la fenêtre, regardant vers l'horizon occidental. « Tu ne connais peut-être pas la terreur qu'est Yun Jianyue parce que tu es trop jeune. À l'époque, la Secte du Diable était attaquée de toutes parts. Le précédent maître de secte fut tué par Sa Majesté, laissant la Secte du Diable sans chef. Il y avait de nombreuses factions dans la Secte du Diable, et aucun de leurs chefs n'était prêt à s'incliner devant un autre. Cela déclencha une sanglante lutte de pouvoir pour déterminer qui assumerait le rôle de maître de secte.
« Ce fut alors Dame Sainte, Yun Jianyue, qui en sortit victorieuse, soumettant rapidement les autres factions. Elle élimina tous ceux qui n'étaient pas loyaux envers elle. La cour impériale se réjouit de ce dénouement. Nous pensions que cette discorde interne prolongée éliminerait beaucoup d'experts puissants, et qu'ils seraient facilement battus. Mais avec Yun Jianyue à leur tête, la grande armée de la cour impériale fut complètement anéantie. Ce fut un véritable bain de sang. D'innombrables experts dépêchés par la cour impériale périrent de sa main, lui valant la réputation infâme de puissante démoniaque.
« Ton bref aperçu d'elle t'a peut-être laissé l'impression que Yun Jianyue est une déesse, mais les anciens qui avaient assisté à cette bataille marmonnaient tous les mêmes mots : "La lune de sang se lève, l'enfer se déchaîne". »
Zu An fut alarmé. Cette femme était-elle vraiment si terrifiante ?
Il l'avait étreinte, et même taquinée à plusieurs reprises. Il avait même apprécié la sensation de ses seins. N'était-il pas mort c'est sûr ?