Zu An resta d'abord coi, mais se remit en alerte dès que la main effleura son épaule.
Une main lui serrait l'épaule, le tirant dans le jardin, tandis que l'autre lui enlaçait le cou. Si cette personne avait voulu sa mort, il serait mort sur le coup.
D'ordinaire, un cultivateur ne peut opposer la moindre résistance si son point de pression à l'est immobilisé. Mais comment une triche comme lui pouvait-elle se comparer à un cultivateur lambda ?
Il activa aussitôt le Sutra de la Dévoration des Cieux. Une puissante force d'aspiration apparut autour de son épaule, neutralisant le ki qui entourait la main qui le maintenait.
« Hein ? » s'exclama une voix féminine, surprise. Qui que ce soit, elle n'avait pas prévu qu'une étrange force d'aspiration surgisse.
La vie en jeu, Zu An se souciait peu du sexe de son agresseur.
Il pivota de l'épaule, engageant immédiatement l'Art de la Soie Enchevêtrée que Pei Mianman lui avait enseigné. Il glissa hors de sa prise comme une loque, puis remonta le long de son bras pour lui saisir le cou.
D'un grognement rageur et d'un revers de main, la femme repoussa son bras envahisseur, puis porta ses doigts à son front.
Tu veux jouer aux techniques de doigts ? Moi aussi je sais faire ! Zu An riposta sur-le-champ par son Doigt Brillant.
De la colère traversa les yeux de la femme en voyant ses doigts arrêtés par un homme. D'un claquement de poignet souple, elle riposta, envoyant une force jaillir au bout de ses propres doigts.
Zu An sentit ses doigts s'engourdir et perdit son emprise. Avant qu'il n'ait pu analyser ce qui se passait, l'adversaire avait déjà frappé.
Ils échangèrent plusieurs dizaines de coups dans l'exiguïté du jardin de rochers, chaque frappe portant une vigueur vicieuse.
Zu An était saisi d'effroi. Après avoir absorbé la cultivation de la Daoïste Moustique, il comptait comme un cultivateur puissant et avait aisément expédié les assassins d'élite du Groupe de l'Ombre.
Il ne comprenait pas ce qu'avait cette femme. Son aura était plutôt instable, et, à en juger par sa force actuelle, elle tournait autour du sixième ou septième rang tout au plus. Elle semblait même blessée. Pourquoi n'arrivait-il pas à en venir à bout ?
La femme était tout aussi stupéfaite. Après tout, elle rencontrait rarement quelqu'un qui lui tient tête, pourtant, malgré l'expérience nettement inférieure de son adversaire, elle ne parvenait toujours pas à le soumettre.
Même grièvement blessée, elle conservait sa vue, son expérience et ses techniques étendues. Elle n'aurait eu aucun mal à affronter quiconque en dessous du huitième rang.
Pas seulement ça : elle l'avait pris au dépourvu !
Elle maudit intérieurement. Elle visait son uniforme d'Envoyé Brodé, qui lui aurait facilité les déplacements, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit une noix si dure à casser.
Le jardin de rochers était excessivement étroit, et ils combattaient bras et jambes, si bien que leurs corps s'emmêlaient souvent. Au début, cela ne la gênait pas outre mesure, puisqu'elle s'attendait pleinement à ce qu'il meure bientôt. Au fil de l'affrontement, cependant, elle eut de plus en plus l'impression de se faire profiter.
Elle brûlait de quitter cet espace confiné, mais était ramenée dedans dès qu'elle tentait de s'en extraire.
Elle ne put s'empêcher de grincer des dents. Ce type prévoyait-il vraiment de profiter d'elle ?
Quelqu'un de son niveau de cultivation et de son tempérament ne se laisse pas si facilement déstabiliser, cependant, et elle retrouva vite son calme. Elle raisonna que son adversaire confinait leur combat à cet étroit espace non pour faire des avances, mais parce qu'il craignait que leur lutte ne devienne plus imprévisible dans un lieu plus spacieux.
Pendant qu'elle en était à ces réflexions, une expression vicieuse traversa le regard de Zu An. Ses poils se hérissèrent, et son esprit se tendit à l'extrême. Il savait que la moindre erreur pouvait lui coûter la vie.
Son attention était aiguisée comme une lame. Il ne remarqua même pas les points de Rage qu'il recevait.
Il n'avait aucune intention de se retenir. « Whatcha starin' at ? »
« I'm staring at you, sh*thead ! » répondit la femme machinalement.
Une mine hébétée apparut immédiatement sur son visage.
Tandis qu'elle était encore sous le choc, Zu An l'enlaça et activa le Sutra de la Dévoration des Cieux, aspirant frénétiquement sa cultivation.
C'est comme ça qu'il avait tué la Daoïste Moustique ! Il appelait ça — l'Étreinte de la Mort !
Plaqués l'un contre l'autre, la femme était à la fois choquée et furieuse. Elle abandonna toute réserve. Elle leva la main, et un trait de lumière vicieuse apparut.
Dès qu'il apparut, il s'évanouit sans laisser de trace.
La femme resta à nouveau interdite.
Mais il ne lui fallut que quelques instants pour réaliser que son adversaire utilisait une technique étrange pour siphonner sa cultivation. Une partie du ki qui circulait à la surface de son corps avait déjà été absorbée.
Ce n'était pas le moment pour la gêne. Elle concentra vite son esprit, solidifiant ses réserves de ki pour contrer l'aspiration puissante de son adversaire.
Tout se passa bien pour Zu An au début, mais un froncement de sourcils apparut vite sur son visage. Il n'arrivait plus à siphonner le moindre ki !
Le socle de ki de l'adversaire était incroyablement ferme. On eût dit une montagne massive qui refusait de se laisser absorber. Il pouvait aspirer quelques alluvions lâches, mais cela n'entamait guère la solidité de la montagne.
Bien sûr, s'il continuait pendant quelques décennies, il finirait peut-être par tout aspirer, mais un tel scénario n'avait rien de réaliste.
De l'autre côté, la femme était tout aussi secouée. Elle avait dominé le monde si longtemps. Allait-elle vraiment être terrassée par un Envoyé Brodé sans nom ?
Avec son corps si solidement maintenu et la puissante force d'aspiration qui lacérait son être, elle ne pouvait rassembler aucune force pour riposter, et ne pouvait que continuer à défendre son socle pour l'empêcher de tout lui aspirer.
Heureusement, sa cultivation était bien supérieure à la sienne, donc son socle tint bon. Sinon, elle aurait pu être vidée de fond en comble.
Comment une technique démoniaque aussi terrifiante pouvait-elle exister en ce monde ? Tiens, pourrait-ce être la Daoïste Moustique ? Attends non… la Daoïste Moustique est une femme. Est-ce sa protégée ? Ou quelqu'un d'autre de la race du Sang ? Pourquoi l'empereur ferait-il d'un membre de la race du Sang un Envoyé Brodé… ? Son esprit s'embrouilla bientôt sous ces pensées aléatoires et dérangeantes.
Une poussée soudaine traversa son essence de sang et son ki. Ses anciennes blessures se rouvrirent, la faisant cracher du sang, qui macula la face intérieure de son masque.
Zu An jubila en sentant les défenses jadis solides de son adversaire s'effondrer, et pressa immédiatement son avantage.
Un éclair de résolution traversa les yeux de la femme quand elle sentit son socle se vider. Dans ce cas, elle emporterait cet homme avec elle !
Zu An sentit la victoire à portée de main. Cependant, dès qu'il relâcha légèrement son attention, il remarqua soudain que la femme dans ses bras avait les cheveux extrêmement longs.
Il se serait giflé s'il avait pu.
Putain de merde ! Je ne l'avais même pas reconnue !
Le jardin de rochers était sombre et exigu, et il ne l'avait pas vraiment bien regardée. Il était au bord de la mort depuis qu'on l'y avait traîné, et n'avait eu d'yeux que pour survivre.
Il cessa d'aspirer son socle sur-le-champ. « Êtes-vous Yun Jianyue ? » demanda-t-il.
La résolution de la femme se durcit encore en entendant son nom. Avec sa fierté en jeu, comment pouvait-elle accepter de devenir prisonnière ?
Zu An perçut soudain son ki interne monter en flèche, comme si une force terrifiante allait éclater. Effrayé et anxieux, il dit aussitôt : « Je suis un ami de Qiu Honglei ! »
« Honglei ? » La femme fut stupéfaite. Elle ne s'attendait pas à ce que cette personne mentionne sa disciple.
Zu An souffla soulagé en sentant la puissance terrifiante refluer légèrement. « Oui, je viens de la secourir et de l'escorter hors du palais. Elle m'a demandé de vous trouver et de vous secourir. »
« Depuis quand Honglei est-elle amie avec un Envoyé Brodé ? » Une idée frappa Yun Jianyue. « Tu es l'Envoyé Brodé qui a survécu à mon épée ? »
Compte tenu de son statut et de sa cultivation, peu lui importait qu'il fût émissaire à jeton doré, d'argent ou de bronze, tous les Envoyés Brodés se valaient et ne valaient pas qu'on s'en souvienne.
Zu An rit gauchement. « Votre mémoire est excellente, senior. »
Yun Jianyue était maintenant convaincue à quatre-vingt-dix pour cent. « Hmph, j'aurais dû te tuer à l'époque. Si je l'avais fait, je ne serais pas dans cet état misérable. »
Elle se sentit plutôt abattue. Elle aurait pu le tuer d'un seul coup avant, pourtant la situation avait basculé si vite. Elle était maintenant sa captive.
Zu An fut surpris, lisant entre les lignes. « Vous avez fait preuve de clémence à l'époque ? »
Yun Jianyue ricana. « Si je n'avais pas remarqué que tu utilisais le Mirage Miroir, crois-tu que tu serais encore en vie ? »
Le Mirage Miroir était l'une de ses techniques secrètes, et elle ne l'avait transmis qu'à sa disciple, Qiu Honglei. C'est pourquoi elle avait été choquée de le voir l'employer, et avait dévié son épée volante de quelques pouces.
La peur persistait tandis que Zu An se remémorait l'incident. « Ma chance est vraiment pas mal. »
Yun Jianyue allait dire quelque chose quand une voix de garde retentit. « Qui est là ? »