Zu An ne fut pas effrayé par la colère de l'empereur ; il faillit même éclater de rire. Il avait eu quasi la même pensée, sauf qu'il ne pensait pas à un marché, mais à des latrines publiques.
Honnêtement, ce n'était pas juste que l'empereur les engueule ainsi. Même si les gardes avaient été plutôt inefficaces, c'était parce que leurs ennemis avaient eu l'avantage dès le départ. Le groupe d'assassins le plus notable — le Groupe de l'Ombre — et l'élite de la Secte du Diable étaient tous deux intervenus. Un Grand Maître était même apparu, et pourtant l'empereur, le cultivateur le plus puissant, n'avait pas daigné se montrer. Qu'est-ce que ces gardes étaient censés faire ?
Mais putain, qu'est-ce qu'il fout, cet empereur ?
Zu An se demanda s'il devait annoncer son arrivée. Il n'avait pas trop envie de se faire prendre dans les tirs croisés.
L'eunuque à l'extérieur parla. « Seigneur Onze, Sa Majesté demande que vous entriez dès votre arrivée. »
Zu An fut envahi d'un soulagement béni. « Merci. »
Il entra prudemment, et fut choqué de découvrir que l'empereur n'était pas là. À la place, un miroir massif se dressait au milieu de la pièce, reflétant l'image de l'empereur. C'était semblable au miroir d'enregistrement qu'il avait utilisé pour converser avec Chu Chuyan, mais celui-ci était bien plus grand.
Qu'est-ce qui se passe ? Il regarda autour de lui et constata que personne d'autre ne semblait le moins du monde surpris. Ils acceptaient apparemment que les choses fonctionnent ainsi.
Il jeta un coup d'œil discret. À présent, Zhuxie Chixin comptait comme une vieille connaissance. Il avait toujours paru arrogant et dominateur, le nez pointé vers le ciel. Là, cependant, il se tenait docilement sur le côté comme une petite caille, son attitude incroyablement respectueuse.
Celui qu'on désignait du doigt et qu'on engueulait était une autre vieille connaissance, le Général de la Garde Liu Yao.
Il s'inclinait très bas, et ne cessait de supplier qu'on lui pardonne. L'arrogance qu'il avait affichée à la cité de Lune-Claire avait complètement disparu.
Même s'il était l'oncle de l'impératrice, ce qui faisait de lui l'aîné de l'empereur, il n'osa pas invoquer ce titre devant l'empereur lui-même.
Il se sentait plutôt abattu aussi. En théorie, le Général de la Garde était le commandant en chef du palais impérial, mais il résidait habituellement dans son propre domaine. La défense du palais impérial était supervisée par les Généraux de Gauche, de Droite, de Guérilla et des Cavaliers Braves, ainsi que par les Envoyés Brodés de Zhuxie Chixin et les quelques gardes du corps impériaux sous la charge du Superviseur des Servants.
Il avait déjà rempli ses devoirs pour la journée et quitté le palais de belle humeur, avant que le chaos n'éclate la nuit. Il était chez lui, en train de boire un verre. Comment aurait-il pu réagir à temps ?
Les yeux de Zu An parcoururent la pièce. Elle était remplie de gros bonnets de la cour impériale. Il reconnut le Général de Droite Guo Zhi et le Général de Guérilla Zhao Yuan, qu'il avait croisés au palais oriental plus tôt.
Il avait vu l'un des autres pas plus tard qu'hier. Cet homme avait pourchassé Qiu Honglei, mais avait été stoppé par sa propre lame de flammes. Il n'était autre que le Général de Gauche Cheng Xiong.
Zu An ne vit pas le Général des Cavaliers Braves ici. Il se demanda où cet homme se trouvait.
Un autre vieillard à l'allure mince était présent. Sa peau bronze donnait à son corps frêle un sens mystérieux de force explosive.
À l'académie, Shang Liuyu lui avait donné un album illustré présentant les uniformes des hauts fonctionnaires de la cour. Cet uniforme ressemblait au dessin des vêtements portés par le Superviseur des Servants.
Était-ce le nouveau Superviseur des Servants, Murong Tong, le grand-père de Murong Qinghe ?
Pas étonnant que cette gamine ait la peau mate. Était-ce un trait héréditaire ?
Son dos était bien plus droit que celui des autres flagorneurs dans la pièce. Il était chargé de la garde cérémonielle de l'empereur. La cultivation de l'empereur étant inégalée, les gardes du corps étaient surtout là pour la parade. D'ailleurs, il avait été muté à ce poste pour d'autres raisons, pas à cause de la dernière tentative d'assassinat.
Pff, c'est tout la faute de ce gamin, Zu An ! C'est à cause de lui que je dois accompagner ces types et subir ça !
[Vous avez réussi à faire enrager Murong Tong : 723 points de Rage !]
L'afflux soudain de points de Rage donna un coup à Zu An. Son premier réflexe fut que Murong Tong l'avait de quelque façon reconnu, mais après réflexion, il changea d'avis. Ce vieux était probablement encore vexé par sa mutation.
Après les avoir engueulés un moment, l'empereur finit par se calmer. Il dit alors : « Tous les officiels présents seront rétrogradés d'un rang, et vous perdrez votre salaire pour les trois prochaines années. Vous resterez à vos postes pour l'instant, et continuerez d'assumer vos fonctions habituelles jusqu'à ce que vous rachetiez vos échecs par de futures contributions. »
« Merci, Votre Majesté ! » Tous s'inclinèrent bas et exprimèrent leur gratitude. Pour des individus de leur statut, des choses comme leur salaire étaient considérées comme accessoires. Une telle punition n'était qu'une tape sur les doigts.
Zu An fut le seul à être contrarié. Frère, je n'ai même pas touché un seul salaire, et tu vas déjà me le retenir pendant trois ans ?
Contrairement à ces types, je n'ai aucune autre source de revenus. Non seulement je dois risquer ma vie pour aider l'empereur à accomplir sa mission stupide, mais maintenant je dois bosser comme un esclave pendant trois ans ?
Même une usine à sueur n'est pas aussi abusive !
Malheureusement, il venait d'assister à la puissance de l'empereur. Même s'il maudissait dans son for intérieur, il n'osa pas voicer ses plaintes.
L'empereur hocha la tête, satisfait de leurs réactions. « Cheng Xiong, vous serez chargé d'enquêter sur la tentative d'assassinat de l'impératrice, et de découvrir qui ils sont !
« Guo Zhi, vous êtes chargé de la tentative d'assassinat au palais oriental. Éliminez tous les assassins en fuite.
« Liu Yao, Zhao Yuan, vous êtes tous deux chargés de verrouiller la capitale. Vous êtes autorisés à arrêter tous les individus suspects. Tous ceux qui résistent seront exécutés ! »
« Compris ! » Acquiescèrent-ils d'une seule voix.
Zu An fut soulagé que Qiao Xueying ait réussi à s'enfuir plus tôt dans la journée. Si elle avait eu un demi-jour de retard, ses clansmen n'auraient peut-être pas réussi à sortir. Elle avait patiemment souffert dans la capitale si longtemps, parvenant enfin à sauver ses clansmen. Ce serait bien trop tragique si tout s'était effondré à la dernière minute.
Il était bien plus inquiet pour Qiu Honglei. Il faisait déjà nuit, et la sécurité autour des remparts était serrée. Elle n'avait aucun moyen de quitter la capitale. Il se demandait si elle parviendrait à échapper à la capture par Liu Yao et Zhao Yuan.
Les autres partirent après avoir reçu leurs ordres, laissant Zu An et Zhuxie Chixin derrière eux.
L'empereur regarda Zhuxie Chixin. « Avez-vous capturé cette femme ? »
Le cœur de Zu An fit un bond. Il savait que l'empereur parlait de la maîtresse de Qiu Honglei, et ses oreilles se dressèrent.
Zhuxie Chixin secoua la tête.
« Ce sujet est incompétent. Nous l'avons cherchée longtemps, mais nous n'avons pas pu découvrir sa trace. Nous ne savons même pas si elle a quitté le palais. »
L'empereur parut étonnamment serein. « Cette femme est une Grand Maître. Même si elle est grièvement blessée, il ne sera pas facile de la capturer. Cependant, les jeux de la cité sont scellés. Je suis sûr qu'elle n'a pas encore quitté la capitale. Vous restez chargé de la retrouver. »
« Compris. » Zhuxie Chixin s'inclina respectueusement.
L'empereur dit alors : « Vous êtes un homme très instruit. Avez-vous pu déterminer qui elle était lors de votre bref échange ? »
Zhuxie Chixin répondit : « Cette femme a d'abord utilisé une épée courte et combattu avec la force d'un cultivateur de rang Maître, probablement parce qu'elle ne voulait pas révéler son identité. Mais face à votre attaque, Votre Majesté, elle a été forcée d'utiliser sa véritable arme, ce qui m'a donné une idée de qui elle était.
« L'arme qu'elle manie est la Roue du Croissant de Lune, et elle est une cultivateuse de l'élément lumière capable de ralentir le temps. Cela la désigne comme la maîtresse de la Secte du Diable, Yun Jianyue. »
Le cœur de Zu An se mit à battre la chamade. Putain de merde, elle est grillée ! Le coup monté par Qiu Honglei et les autres pour faire porter le chapeau au roi Qi est probablement foutu. Non seulement ça, mais la cour impériale va probablement se lancer à fond contre la Secte du Diable… Les choses sentent mauvais pour eux.
La maîtresse de Qiu Honglei semblait avoir un nom à la hauteur de son allure, ceci dit. Elle avait en effet l'air d'une belle lune se cachant parmi les nuages.
L'empereur resta silencieux un moment. « L'avez-vous mentionné à quelqu'un d'autre ? » demanda-t-il enfin.
« Ce sujet connaît l'importance de cette information. Je n'en ai pas parlé à qui que ce soit », répondit Zhuxie Chixin prestement.
L'empereur hocha la tête. « Bien. Cette affaire doit rester secrète. Il ne vous est pas permis d'en reparler. »
Même si Zhuxie Chixin était légèrement confus, il ne creusa pas davantage, et acquiesça à l'ordre de l'empereur. « Compris ! »
Zu An fut stupéfait. Mais putain, qu'est-ce qui se passe ? La maîtresse de Qiu Honglei pourrait-elle être l'ancienne flamme de l'empereur ou un truc du genre ? Ça ne semble pas coller, ceci dit. Si c'était une ancienne amante, il aurait dû réaliser qui elle était immédiatement après cet échange de coups.
« Retirez-vous. Zu An, restez. » La voix indifférente de l'empereur vint du miroir.
« Oui, Votre Majesté. » Zhuxie Chixin lança un regard surpris à Zu An avant de partir, mais ne dit rien d'autre. Il se retira vivement et referma la porte derrière lui.
L'empereur le foudroya du regard. « J'ai appris que vous avez porté la princesse héritière aujourd'hui ? »
Même s'il ne faisait face qu'à un miroir, la pression exercée sur Zu An trempa ses vêtements de sueur froide. « Votre Majesté, nous étions dans une situation critique. Je l'ai fait pour sauver la princesse héritière… »
Le regard de l'empereur devint glacial. Il ne le laissa pas finir. « De quel bras l'avez-vous tenue ? Coupez-le vous-même. »