Dans le palais oriental, Zhuxie Chixin fit de son mieux pour arrêter les assassins qu'on avait fait sortir, mais fut malheureusement bloqué par la femme aux longs cheveux.
D'un air glacial, il lança ses Chaînes Moissonneuses-d'Âmes sur le champ de bataille, taillant et tranchant de façon imprévisible. On eût dit une faux venue tout droit de l'enfer.
Malheureusement, toutes ses attaques furent aisément bloquées par la petite épée exquise.
Son adversaire ne tenait pas l'épée en main. Elle semblait plutôt posséder une conscience propre. Elle voltigeait autour de la femme aux longs cheveux librement, parant sa faux à la perfection à chaque fois.
Zhuxie Chixin fronça les sourcils. Il essaya de penser à une femme maniant une épée courte de la sorte, qui serait également au rang de Maître. Malheureusement, il n'y parvint pas. Il y avait quelques candidates potentielles, mais aucune ne correspondait parfaitement à la femme face à lui.
Après une douzaine d'échanges supplémentaires, la femme aux longs cheveux sourit et dit : « Je ne vais plus jouer avec vous. »
Elle sentit que les autres étaient déjà sortis, mais il semblait qu'il se fût passé quelque chose près de sa disciple. Elle devait aller l'aider.
Dès qu'elle bougea, cependant, Zhuxie Chixin fonça pour lui barrer la route.
La femme aux longs cheveux fronça les sourcils. « Pourquoi aller si loin ? Vous savez que vous ne pouvez pas m'arrêter. Si on continue à se battre, même vos fondations risquent d'être endommagées. Il faudra plusieurs décennies pour vous remettre de quelque chose comme ça. »
L'expression de Zhuxie Chixin s'assombrit. « Il est indéniable que votre culture est extrêmement élevée, et je n'ai rarement vu qui que ce soit à votre niveau. Malheureusement, même si je ne peux pas vous arrêter, n'oubliez pas que nous sommes dans le palais impérial. Croyez-vous que Sa Majesté lui-même sera incapable de vous arrêter ? »
La femme ricana. « Inutile d'essayer de me faire peur. Je sais que Sa Majesté est actuellement... dans l'incapacité de se montrer. »
« Est-ce bien ainsi ? » Un édit jaune vif apparut soudain dans les mains de Zhuxie Chixin. Il le déplia vivement et entama la récitation. « L'édit de l'empereur qui a reçu le mandat du ciel stipule... »
La femme se mit sur ses gardes. Elle savait que les Envoyés Brodés pouvaient agir au nom de l'empereur, mais cela restait rare. Pourquoi Zhuxie Chixin avait-il juste un édit impérial sur lui ?
Elle n'osa pas hésiter. Son épée volante décrivit un arc et fonça sur Zhuxie Chixin. Elle espérait manifestement le faire taire avant qu'il n'achève la récitation.
Malheureusement pour elle, Zhuxie Chixin avait déjà un pied par la porte menant au rang de Maître. Il n'était pas question de le faire taire aussi facilement.
Lorsque l'épée volante l'atteignit, une massive paume dorée jaillit de l'édit pour la rencontrer.
L'épée volante avait pu percer la paume ardente de Zhuxie Chixin plus tôt, mais fut immédiatement stoppée lorsqu'elle frappa la paume dorée. Elle se mit à vibrer violemment.
La paume dorée entra en contact avec la pointe de l'épée et continua d'avancer sans s'arrêter. L'épée volante quasi invincible fut lentement brisée, pouce par pouce. La paume dorée continua de filer vers l'avant, presque jusqu'à la femme aux longs cheveux.
Zhuxie Chixin continua de la fixer. La destruction de son épée volante aurait dû lui causer de graves blessures, et peut-être même la priver de tout pouvoir de résistance. Pourquoi cette femme avait-elle l'air d'être encore en parfait état ?
Serait-ce que l'épée volante n'était pas sa vraie arme ?
La femme aux longs cheveux ne se sentait pas bien du tout. Son cœur battait la chamade, et son expression était d'une gravité mortelle. Elle écarta les bras et s'éleva lentement dans les airs. Ses longs cheveux flottaient, et un croissant de lune se leva derrière elle.
« Hein ? Pourquoi y a-t-il une autre lune ? » Bien des gens dans le palais oriental se frottèrent les yeux. Ils crurent avoir des hallucinations.
Ce croissant lunaire éparpillait une radiance claire et fraîche. La femme aux longs cheveux paraissait belle et élégante. Maintenant qu'il y avait ce clair de lune scintillant et translucide derrière elle, même vêtue de noir de la tête aux pieds, elle avait toujours l'air extraordinaire, comme une déesse lunaire.
Baignés dans le magnifique clair de lune, ces mêmes gens furent soudain choqués de découvrir qu'ils ne pouvaient pas bouger. Non — ils le pouvaient, mais leurs mouvements étaient extrêmement lents, encore plus lents que ceux d'un escargot.
Zhuxie Chixin était stupéfait. Il savait exactement ce qui se passait. C'était une cultivatrice de l'élément lumière qui pouvait geler le temps !
Bien sûr, ce n'était pas un véritable gel du temps. Elle ralentissait au contraire considérablement les mouvements de tous ses ennemis dans un certain périmètre, ce qui donnait l'impression que le temps s'était figé.
Il y avait peu de cultivateurs de l'élément lumière pour commencer, et ceux qui avaient atteint son niveau étaient encore plus rares. Une personne lui traversa soudain l'esprit.
Même si elle utilisait toujours une épée volante comme arme, elle était maintenant forcée d'utiliser sa Roue du Croissant de Lune. Il aurait dû deviner son identité depuis longtemps !
C'était la Maître de la Secte du Diable, Yun Jianyue !
La paume dorée semblait elle aussi affectée par le clair de lune silencieux, et elle ralentit progressivement.
Malheureusement, la femme aux longs cheveux n'eut pas le temps de se réjouir. Même si la massive paume était ralentie, elle continuait de s'approcher d'elle.
La paume était presque sur elle, et l'atteindrait dans l'instant, même ralentie au pas d'un escargot.
Elle serra les dents. D'un geste de ses mains, elle lança le croissant lumineux vers la paume, l'interceptant et créant une énorme explosion.
Bien des gens dans le palais oriental furent assourdis par le bruit, et il leur fallut un long moment pour récupérer l'ouïe. Même ainsi, leurs têtes bourdonnaient encore, et du sang s'écoulait de la plupart de leurs oreilles.
La formation qui protégeait le palais oriental fut instantanément aplatie par l'onde de choc.
Le palais oriental n'avait encore subi aucun dommage, malgré les combats acharnés qui avaient précédé celui-ci. Cela montrait à quel point les défenses étaient solides.
Quelle que fût la formidable de ces défenses, cependant, il y avait une limite à ce qu'elles pouvaient encaisser. Comment auraient-elles pu résister à la puissante onde de choc libérée par la collision de deux attaques, dont une dépassait le niveau Maître ?
Zhuxie Chixin vomit une boucheée de sang. Il avait protégé les autres dans le palais oriental, les empêchant de mourir des ondes de choc, mais en subit de graves blessures en retour.
Au moment où la paume dorée se dissipa progressivement, la femme aux longs cheveux avait déjà disparu sans laisser de trace.
Le visage de l'empereur se dessina progressivement dans le ciel au-dessus du palais oriental. La silhouette massive parla lentement. « Elle a été grièvement blessée, et n'a pas pu aller loin. Zhuxie Chixin, vous devez la capturer ! »
Zhuxie Chixin s'agenouilla sur-le-champ. « J'obéirai à vos ordres ! Vive l'empereur ! » dit-il avec un grand respect.
Les autres dans le palais oriental s'agenouillèrent également, leurs expressions pleines d'effroi. Tout le monde disait que Sa Majesté était l'expert numéro un, mais peu l'avaient jamais vu prendre personnellement part à un combat.
La femme aux longs cheveux avait été terriblement formidable, pourtant elle n'était toujours pas de taille face à l'attaque de Sa Majesté.
Tous ceux qui restaient dans le palais oriental étaient submergés de fierté, se délectant de la gloire qu'était l'apparition de l'empereur. Bien des cultivateurs parmi eux, dont les cultures stagnaient depuis de nombreuses années, avaient obtenu des éclaircies grâce à cela.
Zhuxie Chixin en avait retiré d'incroyables bienfaits également. Cependant, il n'avait pas le temps de digérer ces éclaircies pour l'instant. Il escorta le Général de la Garde Droite et le précepteur adjoint du prince héritier vers un lieu sûr, puis mena ses subordonnés à la recherche de cette femme aux longs cheveux.
Même s'il avait été blessé en protégeant tous les autres dans le palais oriental, ses blessures n'étaient rien comparées à celles qu'avait subies la femme aux longs cheveux. Cette femme mourrait certainement s'ils croisaient le chemin l'un de l'autre.
Il soupçonnait même qu'elle pourrait ne pas parvenir à s'échapper si elle tombait sur de simples gardes.
…
Pendant ce temps, ailleurs dans le palais impérial, Qiu Honglei venait de voir une géante épée de flammes frôler sa personne. Avant même de pouvoir réagir, quelqu'un l'attrapa et la tira sur le côté.
Alarmée, elle s'apprêtait à riposter lorsqu'elle entendit une voix familière près de son oreille. « C'est moi. »
Les mains de Qiu Honglei s'arrêtèrent à mi-chemin. « Ah Zu ! » s'exclama-t-elle de joie.
Je suppose que ce type a une conscience, après tout ! Elle pensait qu'il ne se souciait que de la princesse héritière. Apparemment, il semblait se soucier d'elle aussi.
« Chut ! » Zu An lui fit signe de se taire. Après tout, Cheng Xiong de huitième rang les pourchassait encore.
Il avait délibérément utilisé la Lame de Flammes, une technique qu'il n'avait encore jamais employée, pour cacher son identité.
C'était l'avantage de connaître bien des techniques différentes !
Il me faut vraiment tout écrire ce que je sais et noter quand je l'ai utilisé, tout de même. Ce sera des ennuis si on me prend à utiliser une technique réservée à une autre identité.
Zu An guida Qiu Honglei le long d'un parcours tortueux, mais il n'était pas sûr de pouvoir semer Cheng Xiong. Le Général de la Garde Gauche connaissait sûrement le palais impérial bien mieux que lui.
Il envisagea même d'attirer leur poursuivant dans un endroit isolé pour s'en débarrasser s'ils ne parvenaient vraiment pas à le semer.
Il n'était qu'au huitième rang, après tout. Même s'il avait un rang de retard, il avait encore une chance. Avec l'aide de Qiu Honglei, les chances étaient meilleures que cinquante-cinquante.
Cependant, un expert de huitième rang avait sûrement ses propres atouts. Ce serait terrible si Zu An le laissait s'enfuir.
Tandis qu'il hésitait, une terrifiante explosion vint de la direction du palais oriental. Tout le palais impérial — non, tous les habitants de la capitale — tremblèrent à cette éruption de puissance.
« On se tire ! » Zu An aurait pu mettre son plan à exécution pour affronter Cheng Xiong, mais il avait déjà été témoin de la puissance de l'empereur une fois à la cité de Lune-Claire, et l'avait rencontré en face-à-face dans son étude peu de temps auparavant. Il était déjà habitué à sa puissance. Il profiterait de cette occasion pendant que Cheng Xiong était submergé par ce pouvoir dominateur pour lui échapper.
Qiu Honglei tremblait. « C'était l'empereur ? » Elle s'en doutait, mais refusait encore d'y croire.
Avant que Zu An n'ait le temps de répondre, l'ordre de l'empereur à Zhuxie Chixin de capturer la femme aux longs cheveux résonna déjà dans tout le palais impérial.
« Ma maîtresse est en danger ! » s'exclama Qiu Honglei, alarmée. Elle fit demi-tour immédiatement. « Je dois sauver ma maîtresse ! »