Zu An craignait que le maître de Qiu Honglei ne soit coupé en deux, mais elle avait réussi, on ne sait comment, à renverser toute la situation. Malgré cela, la blessure de Zhuxie Chixin ne paraissait pas trop grave, et il était manifestement encore en état de continuer.
Ce que Zhuxie Chixin avait dit le préoccupait le plus, cependant. Rang Maître !
Cette femme est une Maître ?
Ne pouvait-il pas désormais se vanter d'avoir survécu à une attaque d'une Maître ?
La femme aux longs cheveux ne répondit pas, mais agita la main avec désinvolture. Qiu Honglei et les autres qui fermaient la marche furent doucement poussés hors du palais oriental par une force invisible.
Zhuxie Chixin donna rapidement des ordres. « Guo Zhi, faites escorter le prince héritier en lieu sûr par quelques-uns de vos hommes. Zhao Yuan, menez des troupes et poursuivez les assassins. Jeton Doré Onze, dispersez les membres des Envoyés Brodés présents vers les différentes portes du palais et informez les généraux de garnison de la situation. Nous ne pouvons pas laisser un seul assassin s'échapper. Tous ceux qui désobéiront à mes ordres seront exécutés. Il n'y aura aucune exception ! »
La Garde Impériale au sein du palais impérial était divisée en quatre corps principaux : la troupe de gauche, la troupe de droite, la troupe de guerre de guérilla et les cavaliers intrépides.
Guo Zhi était le Général de la Garde Droite. Zhao Yuan était le Général de la Guerre de Guérilla, et appartenait à la famille royale, bien que sa lignée ne fût que lointainement apparentée à celle de l'empereur actuel.
Tant de choses s'étaient déjà passées dans le palais impérial en cette journée, et toute la Garde Impériale était dans le chaos. Personne ne savait si le Général de la Garde Droite et le Général des Cavaliers Intrépides étaient auprès de l'impératrice, ou ailleurs. En tout cas, ils ne s'étaient pas montrés ici.
Guo Zhi et Zhao Yuan venaient tout juste d'arriver avec leurs hommes.
Ces quatre grands généraux étaient tous des experts de huitième rang. Tant que Zhuxie Chixin pourrait tenir en respect cette femme aux longs cheveux, qui possédait la cultivation la plus élevée, ils seraient plus que suffisants pour s'occuper des assassins restants.
« Compris ! » répondirent les deux généraux. Bien que Zhuxie Chixin ne fût pas d'un grade militaire supérieur au leur, il était l'homme de confiance de l'empereur, ce qui lui conférait l'autorité pour les commander.
Tous deux regardèrent également Zu An avec surprise. N'y avait-il pas seulement dix envoyés brodés à Jeton Doré ? Quand en avaient-ils promu un onzième ?
Zu An râlait en secret. *Je n'avais pas envie de faire quoi que ce soit ! Pourquoi diable me refilez-vous la merde ?*
Cependant, il pensa que cela lui permettrait au moins de voir si Qiu Honglei s'en sortait saine et sauve, donc il accepta les ordres de bon gré.
Lorsqu'il passa près de la princesse héritière, elle dit soudain : « Seigneur Onze, soyez prudent ! »
Zu An fut stupéfait. Néanmoins, il joignit le poing et dit : « Merci, princesse héritière. »
Il prit rapidement congé. Juste avant de partir, il lança un dernier regard à la femme aux longs cheveux qui flottait dans les airs. Ses vêtements voletaient, sa silhouette était aussi éblouissante que la lune, aussi éphémère que les nuages.
Il soupira. *Quand deviendrai-je aussi impressionnant ?*
Malgré sa position dans les airs, elle ne semblait pas être à une bien grande altitude. Il se souvint soudain qu'une formation recouvrait la capitale et interdisait aux cultivateurs de voler. Il chassa ces pensées et ordonna à tous les envoyés à Jeton de Bronze sous sa charge de se disperser vers les portes du palais qui leur étaient assignées et d'informer les gardes de la nouvelle.
Les envoyés furent stupéfaits. « Mon seigneur, n'avez-vous besoin de personne à vos côtés ? »
Zu An agita la main. « Le chef des scélérats est retenu par Seigneur Zhuxie, et aucun des assassins restants n'est de taille à m'affronter. Vous devez rester ensemble pour pouvoir vous couvrir mutuellement. »
Il devait trouver un moyen de faire sortir Qiu Honglei, il ne voulait évidemment personne à ses côtés pour le ralentir.
Bien sûr, aucun des autres envoyés brodés ne le savait. Au contraire, ils étaient pleins d'admiration. Les envoyés à Jeton Doré avaient véritablement une cultivation profonde. Un bon nombre avaient assisté à son combat dans le palais oriental, donc aucun ne douta de ce qu'il disait.
« Merci, Seigneur Onze, pour votre préoccupation ! »
Après avoir remercié l'envoyé brodé, ils se dispersèrent rapidement vers les portes du palais qui leur avaient été assignées.
Leurs visages reconnaissants faquirent faire éclater de rire Zu An. C'était vraiment grisant d'arnaquer les autres et de s'en faire remercier.
Il enterra vite sa gaieté et commença à chercher Qiu Honglei.
Il se souvint que la femme aux longs cheveux avait envoyé Qiu Honglei vers l'est, donc il partit instinctivement dans cette direction. Il ne savait pas s'il allait tomber sur Qiu Honglei. Pour ce qu'il en savait, elle avait peut-être déjà quitté le palais impérial... Il ne pouvait laisser cela qu'au destin.
Il n'attendit pas longtemps avant d'entendre des bruits de massacre provenant des environs, et se précipita vers la source.
Il se retrouva dans un jardin de rochers et remarqua un groupe de gardes encerclant plusieurs individus vêtus de noir, qui luttaient pour protéger l'un des leurs.
« Qiu Honglei ! » Zu An la reconnut immédiatement. Ils avaient croisé le fer récemment, donc il la reconnut vite malgré le voile qui couvrait son visage.
Il évalua les gardes, et son cœur s'affaissa sur-le-champ. Ce n'étaient pas des gardes ordinaires, mais des subordonnés bien entraînés menés par un homme en armure dorée. Le casque de leur chef ressemblait à celui du Général de la Garde Droite Guo Zhi et du Général de la Guerre de Guérilla Zhao Yuan, ce qui le marquait comme quelqu'un du même rang.
C'est probablement le Général de la Garde Gauche Cheng Xiong. Zu An déduisit rapidement. C'était un expert de huitième rang.
Les assassins étaient lourdement en infériorité numérique pour commencer, et ils devaient faire face à Cheng Xiong, un expert de huitième rang. Le groupe de Qiu Honglei était sur le point de s'effondrer. Sans la présence de l'expert qui avait affronté le précepteur adjoint du prince héritier, ils auraient été éliminés depuis longtemps.
Malheureusement, cet expert de la Secte du Diable avait clairement été grièvement blessé lors du combat dans le palais oriental. Il n'était pas de taille face à Cheng Xiong, qui était au sommet de sa forme.
Ses autres compagnons avaient pour la plupart été soit tués, soit capturés. L'expert restant de la Secte du Diable saisit vivement Qiu Honglei et la repoussa. « Sors d'ici ! »
Les yeux de Qiu Honglei se remplirent de larmes, mais elle savait que ce n'était pas le moment de céder à l'émotion. Elle serra les dents et s'enfuit frénétiquement. Elle ne voulait pas que le sacrifice de ses camarades soit vain. Cependant, le rire sinistre de Cheng Xiong la poursuivit. « Où crois-tu aller ? »
Sa paume s'abattit sur la poitrine du dernier expert de la Secte du Diable. L'expert de la Secte du Diable se figea un instant, puis s'effondra. Avant qu'il ne puisse ramper pour se relever, les lames des gardes autour de lui étaient déjà pressées contre sa gorge.
Cheng Xiong ne s'arrêta pas, mais se lança à la poursuite de Qiu Honglei. Il était certain de pouvoir la rattraper en trois respirations. Après tout, cette assassine n'était qu'au sixième rang. La différence entre eux était trop grande.
Qiu Honglei sut que l'ennemi approchait rapidement derrière elle, et le désespoir la submergea immédiatement.
Une pointe d'amertume bouillonna en son cœur. *Cet idiot a risqué sa vie pour protéger la princesse héritière, pourtant maintenant qu'il m'arrive quelque chose, je ne le vois nulle part.*
Bien sûr, elle savait qu'une telle plainte était déraisonnable. Après tout, les membres de sa secte avaient fui dans toutes les directions, pour ne pas être complètement encerclés après avoir quitté le palais oriental. Leur groupe avait eu la malchance de tomber sur le Général de la Garde Gauche qui arrivait.
Elle-même n'aurait pas pu prévoir sa propre malchance, alors comment Zu An l'aurait-il pu ? Compte tenu de la taille du palais, il lui aurait été impossible de la retrouver même s'il avait voulu la secourir.
Elle toucha la dague à sa taille, et une expression de détermination se répandit sur son visage. Tous ceux de cette mission avaient convenu de faire semblant d'être les hommes du roi Qi s'ils étaient capturés, car tous ceux qui avaient été choisis pour cette mission étaient des élites qui ne craignaient pas la mort.
Même ainsi, elle savait qu'elle ne pouvait pas être capturée, même si tous les autres l'étaient. Premièrement, elle occupait une place spéciale au sein de la secte, et deuxièmement, c'était une femme, et belle qui plus est. Une fois capturée, elle subirait une humiliation insupportable.
Elle s'était déjà résolue à mourir au cours de cette mission. Les hommes de la secte s'étaient tous sacrifiés pour leur grand idéal. Comment aurait-elle pu être différente ?
Son seul regret était qu'elle ne pourrait pas revoir ce type avant de mourir...
Juste à cet instant, une lame de flamme de plusieurs mètres de long s'abattit, et son visage pâlit. Le palais impérial était vraiment rempli d'un nombre infini d'experts. Elle pourrait ne même pas obtenir la mort facile qu'elle souhaitait.
Étonnamment, la lame de flamme qui arrivait ne la frappa pas. Au lieu de cela, elle s'écrasa à côté d'elle et sur le Cheng Xiong qui la poursuivait.
Alarmé par ce développement soudain, Cheng Xiong croisa les bras devant lui. Les anneaux d'acier autour de ses bras tournèrent rapidement, envoyant un son strident. Il écarta les bras et bondit dans les airs comme un tigre massif, rugissant en chargeant vers la source de la lame de flamme.
*Boum !*
Un bruit formidable éclata, et le jardin de rochers où il atterrit fut pulvérisé en poussière. D'un geste de la main, il balaya la fumée et la poussière qui arrivaient. L'assassin n'était déjà plus là.
Une pression terrifiante se répandit soudain à partir de la direction du palais oriental. Il lui fut difficile de rester debout, même avec sa cultivation. Il se tourna vers le palais oriental avec un air choqué. « Même Sa Majesté s'en mêle. Qui est digne de son intervention personnelle ? »