Une légère rougeur monta sur la peau hâlée de Murong Qinghe. « Ce n'est pas ça », s'empressa-t-elle d'expliquer. « Mon grand-père veut donner un banquet ce soir, et il a invité le duc d'État de la Victoire et vous pour une discussion. J'ai accepté de venir vu que je n'avais rien d'autre à faire. »
Le maître du clan Qin, Qin Zheng, était le duc d'État de la Victoire, tandis que le chef de la deuxième branche du clan Qin était le duc d'État de Prestige. Ces deux ducs d'État venaient du même clan, et tous deux maniaient une grande autorité. Clairement, le clan Qin était un clan couvert de gloire.
Un duc d'État était le rang le plus élevé de toute la noblesse. Chu Zhongtian, en tant que duc de Lune-Claire, était d'un rang inférieur. Cependant, le clan Chu possédait sa propre terre féodale et sa propre armée, si bien que leur puissance réelle surpassait de loin celle d'un duc ordinaire, presque à égalité avec un duc d'État.
Zu An renifla avec dédain en entendant le maladroit prétexte de Murong Qinghe. 'Qui essaies-tu de berner ? Tu lorgnes sur Chu Youzhao même pendant que tu parles ! N'importe qui peut voir quel est ton vrai but.'
'Le maître du clan Qin connaît-il la véritable identité de Chu Youzhao ou pas ? À ce rythme, ce n'est pas seulement l'affection de la jeune demoiselle du clan Murong qui restera sans réponse. Cette duperie va coûter cher à tes propres gens…'
Qin Zheng acquiesça. « Très bien, j'assisterai au banquet ce soir avec mon frère. »
Il connaissait évidemment la raison de l'invitation du clan Murong. Il jeta un coup d'œil inconscient à Zu An en y songeant, la rage montant en lui.
La bataille entre le roi Qi et le prince héritier se passait si bien, et voilà qu'une variable stupide surgissait de nulle part. Le camp du roi Qi avait subi des pertes désastreuses, et même un Officier de Sécurité avait été dépouillé de son poste important !
[Vous avez réussi à faire enrager Qin Zheng : 724 points de Rage !]
Zu An sentit le début d'un mal de tête en voyant les points de Rage. Il pouvait grossièrement comprendre pourquoi, mais cette situation n'était pas vraiment de sa faute. 'Je suis une victime moi aussi !'
Il semblait que les choses ne allaient pas se passer trop facilement cette fois-ci.
Chu Youzhao dit vivement : « Grand-père, le beau-frère a quelque chose qu'il souhaite discuter avec vous. »
« Beau-frère ? » Qin Zheng fronça les sourcils. « Depuis quand as-tu un beau-frère ? »
Chu Youzhao n'avait pas encore saisi la situation. Elle se hâta de présenter Zu An. « C'est Zu An, le mari de ma grande sœur… »
Qin Zheng la coupa avant qu'elle ne termine. « Le clan Chu a déjà rédigé une lettre de divorce, annulant leur mariage. Comment peut-il encore être lié à ta grande sœur ? »
Chu Youzhao fut immédiatement à court de mots. Strictement parlant, c'était en effet vrai.
Zu An fronça les sourcils. Pourtant, avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Qin Zheng parla à nouveau. « Jeune maître Zu, j'ai entendu dire que vous aviez offert le Sutra de la Nirvana du Phénix à Sa Majesté, et que vous avez reçu en retour le titre d'Homme-Phénix ? »
Même si son ton était poli, il restait distant.
Puisque c'était le grand-père de Chu Chuyan, Zu An mit de côté sa mesquinerie habituelle et répondit : « En effet. J'ai offert le sutra à Sa Majesté plus tôt. »
Qin Zheng le fixa. « Existe-t-il vraiment un moyen d'atteindre l'immortalité dans ce monde ? »
« Il existe si tu y crois, et n'existe pas si tu n'y crois pas », répondit Zu An négligemment.
Qin Zheng ricana. « S'il existe vraiment un moyen d'atteindre l'immortalité, pourquoi Sa Majesté te laisserait-elle en vie ? »
« Le duc d'État de la Victoire suggère-t-il que Sa Majesté est étriqué et cruel ? » renvoya Zu An.
Qin Zheng s'étouffa. Il ne s'était pas attendu à se laisser emporter par ses émotions et à commettre une telle imprudence. « Ce n'est évidemment pas ce que je voulais dire. C'est juste que Sa Majesté est le souverain d'un empire, donc on ne peut pas le juger comme une personne ordinaire. Il doit prendre des considérations pour la longévité de l'empire, donc certaines décisions qu'il prend sont excusables. »
Zu An répondit : « Sa Majesté a lu le sutra et estime que, même si le Sutra de la Nirvana du Phénix est bénéfique aux cultivateurs, il ne peut pas accorder l'immortalité. C'est pour cela qu'il m'a laissé partir. »
Tous deux, lui et l'empereur, s'étaient mis d'accord sur cette version. Après tout, ce serait bien trop dangereux pour lui s'il prétendait détenir les vrais secrets de l'immortalité. Il serait si occupé à gérer toutes les mouches agaçantes bourdonnant autour de lui qu'il ne pourrait pas se concentrer sur sa mission.
Qin Zheng hocha la tête. « Cela a du sens. » S'il pouvait vraiment accorder l'immortalité, l'empereur ne l'aurait pas laissé partir. De plus, il ne lui avait accordé que le plus bas rang de noblesse, ce qui prouvait que ce qu'il avait offert était plutôt banal.
Les renseignements qu'il avait reçus du palais allaient dans ce sens. L'empereur avait également spécialement insisté pour que tous ceux qui discutaient sans retenue de l'immortalité soient exécutés.
Malgré cela, il se demandait si l'empereur ne cherchait pas délibérément à tirer la laine sur les yeux de tout le monde. Il devait en discuter avec Murong et les autres.
Zu An remarqua l'expression changeante de Qin Zheng, et dut admettre que les plans de l'empereur étaient brillants. Il était difficile de distinguer le réel du faux. Ces gens restaient coi, forcés d'élucubrer des théories sans fondement.
Zu An toussa et expliqua sa raison d'être venu. « Je suis là pour ramener Chuyan à la maison. »
Maintenant qu'il avait exprimé sa demande sincèrement, c'était au clan Qin de répondre.
« À la maison ? » L'expression de Qin Zheng s'assombrit. « Il n'y a rien entre vous et Chuyan. Que veux-tu dire par "la ramener à la maison" ? D'ailleurs, c'est sa maison ici. »
La voix de Zu An devint froide. « Si je me souviens bien, le duc d'État de la Victoire a déjà rompu sa relation père-fille avec la mère de Chuyan. Strictement parlant, vous n'avez plus aucun lien. Comment cela peut-il être considéré comme sa maison ? »
« Toi ! » Qin Zheng explosa de fureur. C'était quelqu'un qui jouissait d'un haut statut et d'une grande autorité. Quand quelqu'un avait-il jamais osé lui parler comme ça ?
[Vous avez réussi à faire enrager Qin Zheng : 999 points de Rage !]
Zu An resta impassible. Il avait traversé le fiasco avec l'empereur. Peu importe à quel point Qin Zheng était redoutable, il ne pouvait pas se comparer à l'empereur.
« Grand-père, s'il te plaît, ne te fâche pas ! » Paniquée, Chu Youzhao tenta de calmer le jeu. « Beau-frère, tu ne sais pas tout ! Grand-père a pris soin de nous, frère et sœur, toutes ces années. »
Qin Zheng ricana. « Qui se soucie de l'opinion d'un étranger sur ma relation avec ma fille ? Quoi qu'il en soit, nous sommes toujours liés par le sang. Les choses sont différentes comparé à quelqu'un comme toi. »
Zu An répondit : « Si tu la considers vraiment comme de la famille, pourquoi l'as-tu mise en résidence surveillée comme une prisonnière ? Est-ce ça, ton idée de la famille ? »
« Toi ! » Qin Zheng était si en colère qu'il en rit presque. 'Tu ignore vraiment pourquoi j'ai mis Chuyan en résidence surveillée ? C'était parce que j'avais peur qu'elle ne fasse une bêtise pour toi !'
[Vous avez réussi à faire enrager Qin Zheng : 999… 999… 999…]
Zu An fut plutôt peinée en voyant les points de Rage affluer. 'Tout le monde dans l'armée est donc aussi sanguin ?'
Maintenant que les choses en étaient là, cependant, il n'avait pas l'intention de reculer. « Si le duc d'État de la Victoire refuse de la libérer, je demanderai à Sa Majesté lui-même de trancher cette affaire. »
« Pas même Sa Majesté ne peut s'immiscer dans nos affaires de famille. » Même s'il disait cela, Qin Zheng commençait à hésiter. Ce gamin maudit avait remis le Sutra de la Nirvana du Phénix, ce qui faisait de lui une étoile montante aux yeux de l'empereur. Si Zu An impliquait vraiment l'empereur, il risquait de devenir la risée de toute la cour.
Il réprima sa colère et dit : « Inutile de discuter. Pourquoi n'écouterions-nous pas ce que Chuyan a à dire ? Nous verrons bien si elle est prête à partir avec toi ou non. »
Après une légère hésitation, Zu An hocha la tête. « D'accord. »
Il n'aurait d'autre choix que de se préparer au pire s'il insistait pour la garder enfermée. Laissant de côté les gardes, Zu An pouvait juger d'après les fluctuations de ki de cet aîné seul qu'il était au sommet du rang de Maître. Il n'était pas de taille face à lui.
Bientôt, Chu Chuyan apparut. On voyait que son visage était légèrement amaigri et pâle. Elle s'était clairement inquiétée pour Zu An sans savoir comment le sauver, la laissant épuisée mentalement et physiquement.
Mais quand elle vit Zu An, ses yeux s'illuminèrent immédiatement. Elle se jeta dans ses bras. « Ah Zu, tu vas bien ? »
Zu An tapota son corps tremblant et dit doucement : « Je vais bien. J'ai traversé le pire. »
Chu Youzhao sentit ses yeux s'écarquiller. Sa grande sœur était toujours glaciale comme la glace, et elle avait toujours l'air d'une femme de carrière accomplie. Elle soutenait à elle seule la moitié du clan Chu sur ses épaules ! Mais qui est cette fille faible et sans défense ?!
Murong Qinghe fut également choquée par ce qu'elle voyait. Chu Chuyan avait toujours été l'une de ses plus grandes idoles. Elle était toujours vêtue d'un blanc éblouissant, et son talent était exceptionnel. Murong Qinghe la voyait comme un modèle, et avait cultivé avec acharnement dans l'espoir de surpasser Chu Chuyan quand elle atteindrait son âge, puis de la rattraper progressivement.
Cependant, elle n'avait jamais imaginé que l'écart dans leurs cultivations serait si énorme. N'était-ce pas censé devenir plus dur d'augmenter sa cultivation en progressant ? Elle pensait être en voie de rattrapage maintenant qu'elle avait cinq rangs de cultivation, yet Chu Chuyan était déjà au septième rang !
Pourquoi une telle femme réagirait-elle ainsi face à un homme ?
D'un autre côté, elle se souvint de leur combat plus tôt, et décida que Zu An n'était pas aussi mauvais que les rumeurs le disaient. 'Hmph, ce gamin du clan Shi est-il aveugle ? Pourquoi continue-t-il à traiter ce type de déchet ?'
Bien sûr, il est encore moins bien que grand frère Chu.
Ses yeux se portèrent rapidement sur Chu Youzhao, et ses yeux clairs et perçants se voilèrent immédiatement.
Qin Zheng ne put plus supporter ce spectacle. « Vous êtes déjà divorcés. Quel scandale essayez-vous de créer, en vous tenant enlacés comme ça ? Vous vous moquez de vous-mêmes devant des étrangers ! »
Murong Qinghe allait dire quelque chose, mais hésita. 'Je ne suis pas une étrangère… Je vais épouser grand frère Chu plus tard ou plus tôt !'
Chu Chuyan rougit. Elle repoussa doucement Zu An avant de dire : « Grand-père, la raison pour laquelle nous avons annulé le mariage, c'est qu'Ah Zu s'inquiétait que notre clan Chu ne soit impliqué. Puisque les affaires sont déjà réglées, nous pouvons aller de l'avant et rétablir notre mariage. D'ailleurs, un accord de mariage ne signifie pas grand-chose pour moi. À mes yeux, il a toujours été mon mari. »
Qin Zheng la fixa, hébété. On aurait dit qu'il avait voyagé dans le temps. À l'époque, Qin Wanru s'était disputée avec lui de la même manière. À la fin, elle avait choisi ce bâtard de Chu et s'était enfuie avec lui.
'Hmph, c'est vrai que les filles ne font que causer des pertes au clan !'
Il se calma et dit : « Peu importe ce que tu crois. L'important, c'est que vous n'êtes plus mari et femme, et que tout le monde le sait. Vos actes ne feront qu'apporter la honte au clan Chu et à notre clan Qin. »
Chu Chuyan retroussa les lèvres avec mépris. Elle n'était clairement pas d'accord, mais n'allait pas se disputer avec son grand-père là-dessus.
Qin Zheng n'avait pas oublié la raison pour laquelle il l'avait fait venir. « Prends ta décision. Vas-tu rester dans le clan Qin ou laisser ce vaurien t'emmener ? »
Chu Chuyan fut confuse par sa question. Chu Youzhao accourut vivement pour lui expliquer ce qui s'était passé.
Après avoir écouté, Chu Chuyan répondit : « Grand-père, puis-je parler en privé avec Ah Zu ? »
Qin Zheng fronça les sourcils. Il agita la main, les laissant partir.
Chu Chuyan entraîna Zu An hors du bureau et dans sa propre chambre.
Zu An soupira. « Je sais quel choix tu feras, même si tu ne dis rien. Tu es quelqu'un qui accorde beaucoup d'importance au devoir. Comment peux-tu abandonner le clan Qin comme ça ? »
Chu Chuyan avait l'air navrée. « Je suis désolée, Ah Zu. Mon grand-père et ma mère ont rompu leur relation de père et fille, et même si ma mère n'a jamais rien dit, je sais qu'elle a toujours regretté son choix. À cause de leur nature obstinée, aucun des deux n'est prêt à céder, alors c'est à la jeune génération — nous — d'apaiser leur relation. Youzhao a été sous la garde de mon grand-père toutes ces années, et cela a progressivement amélioré la relation entre les deux clans. Si je pars maintenant, tous nos efforts auront été vains, et il n'y aura plus jamais d'autre chance de réparer la relation entre mon grand-père et ma mère. D'ailleurs, qu'adviendra-t-il de Youzhao dans le clan Qin ? »
Zu An soupira. « Tu penses toujours aux autres, mais tu ne considères jamais ton propre bonheur. Tu es toujours celle qui sacrifie pour ton clan… »
Chu Chuyan sourit. « Si ce n'était pas pour ces sacrifices, comment aurais-je pu te rencontrer ? »
Compte tenu de sa beauté et de sa cultivation, elle avait le choix parmi les hommes exceptionnels des autres grands clans. Cependant, pour le bien du clan Chu, elle n'avait eu d'autre choix que de se contenter d'un gendre adopté choisi au hasard, et finit par tomber sur Zu An.
Elle avait été prête à sacrifier une vie de bonheur, mais elle n'avait jamais imaginé qu'elle tomberait sur le partenaire parfait pour elle.
Zu An ne s'attendait pas à ce que sa personne habituellement froide se livre ainsi. Il la prit dans ses bras et se pencha pour l'embrasser.
Chu Chuyan fut embarrassée. « Ils attendent encore notre réponse. »
« Qu'ils attendent. » Zu An ricana, et continua de l'embrasser.
Chu Chuyan céda. Elle accordait beaucoup de considération à son clan,却她 n'en avait pas accordé beaucoup à son amant. Elle savait qu'elle avait fait souffrir Zu An. Elle avait l'impression de l'avoir déçu, et donc le laissa faire ce qu'il voulait.
…
Pendant qu'ils étaient passionnément occupés l'un avec l'autre, dans une autre résidence de la capitale, les membres de la Secte du Diable faisaient leur rapport à une femme incroyablement charmante. « Sainte Demoiselle, le seigneur Ding a été tué par l'Envoyé Brodé et la résidence a été attribuée à un autre officiel. »
Cette femme renifla. « Si l'Envoyé Brodé met la main sur nos gens, ils feront bien de se préparer à en payer le prix. Tuez le nouveau propriétaire du manoir Ding pour servir d'avertissement. Nous ne sommes pas une force avec qui on peut plaisanter ! »