« D'accord. » Zu An possédait déjà une résidence de fonction à l'Académie de Lune-Claire, il connaissait donc le mécanisme d'ouverture. Il poussa la porte et découvrit une cour plutôt vaste. Il y avait même plusieurs pièces distinctes. L'environnement et l'agencement étaient plutôt agréables, mais bien sûr, l'accent était mis sur la sécurité et le secret. C'était sans doute un risque professionnel des Envoyés Brodés.
« Où sont les autres Envoyés Brodés ? » demanda Zu An, curieux.
Zhuxie Chixin répondit : « C'est votre résidence personnelle. Pourquoi y aurait-il d'autres Envoyés Brodés ici ? »
« Ma résidence personnelle ? » Zu An resta coi. *Les avantages sont vraiment aussi bons ?* Il s'attendait à être jeté dans une caserne commune avec d'autres envoyés.
Zhuxie Chixin lui lança un regard étrange. « Bien sûr que vous vivrez seul. Les identités des Envoyés Brodés sont entourées de mystère. Ils sont presque toujours masqués en service. Hormis l'empereur, même moi je ne connais pas les vraies identités de certains d'entre eux. Il est donc hors de question que nous vivions tous ensemble. »
« Et où habitent les autres ? » insista Zu An.
« Leurs résidences sont disséminées dans le palais, comme la vôtre », répondit Zhuxie Chixin. « Cependant, peu d'Envoyés Brodés sont qualifiés pour loger dans le palais... En résumé, si d'autres viennent par ici, vous ne devez absolument pas leur montrer votre vrai visage. Vous devez porter un masque. Masques, uniformes et autre équipement se trouvent à l'intérieur. Vous pourrez les examiner plus tard. »
Zu An resta bouche bée. « Tout a été préparé si vite ? Il semble que Sa Majesté ait pris ces dispositions depuis un moment. »
Zhuxie Chixin serra le poing en direction du cabinet impérial. « Nous, subordonnés, ne saurions présumer des pensées de Sa Majesté. »
Zu An retroussa les lèvres avec dédain. *Pourquoi tu lui suces la bite jusqu'ici ? Il n'y a aucune chance que l'empereur t'entende ou te voie.*
« Au fait, où sont les résidences des autres Envoyés Brodés dans le palais ? Je devrais leur rendre visite. Mieux vaut faire connaissance plus tôt que tard, non ? » demanda Zu An.
Zhuxie Chixin fronça les sourcils. « Les Envoyés Brodés préfèrent généralement rester indépendants. Mieux vaut que vous ne vous mélangiez pas entre vous en privé. De plus, presque tous sont en mission d'enquête. Ils ne passent pas beaucoup de temps au palais. »
« Ils ne passent pas beaucoup de temps au palais ? » Zu An fut un instant saisi, mais une idée le frappa. L'enquête était probablement une raison secondaire. La principale était sans doute la contrainte de vivre dans le palais. Aucun n'avait le droit de sortir de sa résidence, et passer la journée enfermé dans cet espace exigu relevait de l'emprisonnement.
Ce serait une catastrophe s'ils croisaient par hasard une concubine ou une princesse. C'était un sacrilège qui entraînait l'extermination de tout leur clan.
Clairement, aucun autre Envoyé Brodé ne souhaitait loger au palais. Zu An était probablement le seul à s'en réjouir.
Zhuxie Chixin commençait à s'agacer. « Avez-vous fini de visiter ? Si c'est le cas, nous quitterons le palais. Je vous mènerai à votre résidence hors du palais. »
« J'ai un autre logement hors du palais ? » Même Zu An commença à se sentir gêné. Non seulement on leur distribuait des tâches, mais on leur distribuait des maisons ! Il en avait reçu deux d'un coup, une dans le palais et une à l'extérieur. Il aurait été incroyablement riche s'on lui avait donné deux maisons comme ça dans son monde précédent.
« Bien sûr. Nous, Envoyés Brodés, devons assumer différentes identités pour accomplir nos missions respectives. En outre, vous occupez aussi le poste de secrétaire du prince héritier, et vous n'avez pas de parents dans la capitale. On ne peut pas vous laisser dormir dans la rue », dit Zhuxie Chixin.
Zu An eut l'air ému aux larmes. « L'empereur a vraiment pris soin de moi. Je ne pourrai jamais rendre cette bienveillance, même en mille vies ! »
« Tant que vous avez cet état d'esprit, la confiance de l'empereur en vous n'aura pas été vaine. » L'expression de Zhuxie Chixin se détendit légèrement.
Zu An eut l'impression que Zhuxie Chixin était vraiment l'un des hommes les plus loyaux de l'empereur, après tout. Il n'avait pas eu assez d'informations plus tôt, c'est pourquoi il avait suspecté ce type de le piéger.
Tous deux gagnèrent rapidement les portes du palais. En chemin, ils croisèrent une beauté somptueusement vêtue. Zhuxie Chixin tira immédiatement Zu An sur le côté et baissa la tête en salut.
Même si le commandant était dévot et respectueux, Zu An ne joua pas le jeu. Il releva la tête en cachette pour jeter un œil. Il vit un groupe de servantes et d'eunuques escortant une belle femme qui passait devant eux.
Elle avait une silhouette charmante et gracieuse, et sa démarche avait un balancement naturel. Étrangement, elle ne dégageait aucune aura de séduction. Il ne percevait au contraire qu'une pureté, une douceur et une grâce naturelles.
*Tiens ? C'est elle en personne.*
Il avait rencontré cette femme peu de temps auparavant. C'était la Concubine Bai.
Cette beauté somptueusement vêtue s'ennuyait à mourir et sortait se promener. Elle ne prêtait aucune attention aux gardes qui s'inclinaient devant elle, tant c'était une scène habituelle.
Cependant, elle remarqua rapidement que l'un d'entre eux la dévisageait en douce. Elle fut choquée. Ce petit garde ne comprenait-il pas les règles, ou était-il vraiment aussi effronté ?
Elle était bienveillante par nature, alors elle n'allait pas en faire tout un plat, de peur de nuire à ses perspectives.
Elle allait faire semblant de n'avoir rien vu quand elle s'exclama soudain, surprise. Elle avait reconnu le garde : c'était Zu An. « C'est toi ? »
Sa voix était chaude et émouvante, coulant comme un doux ruisseau.
Zu An sourit. « Je ne m'attendais pas à nous revoir si vite. »
Ses paroles firent naître une pointe de rosée sur les joues de cette beauté.
Zhuxie Chixin fronça les sourcils. Il venait de mettre en garde ce gars pour qu'il n'interagisse pas avec les concubines du palais, et un incident survenait déjà, juste sous son nez !
*Attends, pourquoi ce type a-t-il un ton si dragueur ?*
Il ne put que faire de son mieux pour arranger la situation. « Si je peux me permettre, Concubine Bai. Il vient de recevoir le titre d'Homme-Phénix de Sa Majesté, et servira aussi comme secrétaire du prince héritier. Ce subordonné l'escouorte hors du palais. »
Bai Rouxue fut complètement bouleversée par cette nouvelle. Elle connaissait les affaires entourant Zu An. Elle pensait qu'il était mort sans aucun doute, mais non seulement il avait reçu un titre de noblesse, il était maintenant secrétaire du prince héritier ! Comment avait-il réussi ça ?
Elle mit vite ces pensées de côté et dit avec un doux sourire : « Ce jeune maître a vraiment été béni. Je vous laisse prendre soin du prince héritier à l'avenir. »
C'étaient des propos appropriés de la part de la concubine du prince héritier.
« C'est mon devoir », répondit Zu An. « Le prince héritier et moi avons ressenti une étrange familiarité à notre première rencontre. Je crois que nous pouvons devenir des âmes sœurs. »
« Je vous remercie encore pour votre peine. » Ses mots éveillèrent un étrange sentiment en Bai Rouxue, mais elle n'y prêta pas trop attention. Elle hocha la tête et sourit faiblement, avant que les servantes et eunuques du palais ne l'emmènent. Il était clair qu'ils ne voulaient pas qu'elle converse trop longtemps avec un autre homme.
Zu An respira le parfum léger qui flottait encore dans l'air. Soudain, il lui sembla qu'il n'était pas dans une si mauvaise position après tout.
Quand la Concubine Bai partit, Zhuxie Chixin fronça les sourcils. « Je vous ai mis en garde. Pourquoi avez-vous pris l'initiative de lui parler ? Heureusement que j'étais à vos côtés aujourd'hui. Si la nouvelle en arrive aux mauvaises oreilles, vous ne pourrez pas en assumer les conséquences seul. »
Zu An ne fut pas d'accord *en son for intérieur*. Après tout, l'empereur avait encore besoin de lui pour faire tomber le roi Qi. Pourquoi ferait-il un scandale pour une broutille ? « J'ai failli être puni par la princesse héritière tout à l'heure », répondit-il, « et je n'ai pu m'en sortir que grâce à la Concubine Bai. Je tenais simplement à lui exprimer ma gratitude. »
Zhuxie Chixin acquiesça. Il avait un peu entendu parler de la rencontre de Zu An avec le prince héritier et la princesse. « Passons sur ceci pour l'instant. Ne refaites plus une chose pareille. Vous devez être prudent pendant que vous êtes au palais oriental. Ce sera déjà assez grave si vous provoquez les autres concubines du prince héritier, mais vous ne devez absolument pas provoquer la princesse héritière ni la Concubine Bai. »
Zu An resta stupéfait. Ce putain de gros avait l'air plutôt lent, pourtant il avait autant de filles autour de lui !
*Qui a dit que j'étais inconstant en amour ? Je ne vaux même pas la peine d'être mentionné comparé à ces nobles.*
« Je comprends pourquoi je dois me méfier de la princesse héritière, mais la Concubine Bai n'est qu'une concubine. Pourquoi dois-je être si prudent avec elle ? » demanda Zu An, curieux.
Zhuxie Chixin hésita, mais il savait qu'ils allaient travailler ensemble à l'avenir, alors il offrit une explication à Zu An. « La Concubine Bai a été personnellement offerte au prince héritier par Sa Majesté. De plus, c'est elle qui a donné naissance au fils unique du prince héritier. Naturellement, elle jouit d'un statut spécial. »
Zu An ressentit soudain une envie de potins, et enchaîna les questions. « J'ai entendu dire que la Concubine Bai était autrefois la concubine de Sa Majesté. Est-ce vrai ? Sa Majesté lui a-t-il témoigné beaucoup d'affection ? Elle et le prince héritier... »
Le flot de paroles fit tressaillir les paupières de Zhuxie Chixin de façon incontrôlable. « Ferme-la ! Tu n'as pas à demander ce genre de choses ! »
Les Envoyés Brodés étaient traditionnellement composés d'individus réservés qui agissaient en silence, or ce gaillard était surgi de nulle part pour briser cette coutume. Cela le fit douter des arrangements de l'empereur pour la première fois.
Le visage sombre, il mena Zu An hors du palais. Il s'arrêta devant une résidence hors de la ville capitale. « Cette résidence sera la vôtre. »
Zu An vit les caractères « Manoir Ding » sur la plaque à l'entrée, et scruta l'intérieur à travers les grilles. « Mais il y a encore des gens qui habitent dedans... » dit-il hésitant.
« Plus pour longtemps. » Zhuxie Chixin agita la main. Plusieurs Envoyés Brodés masqués apparurent, semble-t-il de nulle part, et se ruèrent dans la résidence. Plusieurs cris éclatèrent, mais furent vite étouffés.
« À partir d'aujourd'hui, ce sera votre foyer », annonça