Après avoir discuté de plusieurs détails supplémentaires, Fu Shuo partit pour faire ses préparatifs.
Il conseilla à Pei Mianman d'inspecter les trois mille troupes d'élite qu'il avait amenées du royaume vassal pour les préparer à la bataille à venir.
Zu An voulut l'accompagner, mais Fu Shuo lui rappela qu'il devait rester dans le palais, car beaucoup de gens en voulaient à sa vie.
Pei Mianman lui lança un regard rassurant. « Ah Zu, ne t'inquiète pas. Je serai prudente et j'agirai selon la situation. »
Il était vrai qu'elle avait été une femme extraordinaire et un génie brillant même avant qu'il ne la rencontre. Zu An reconnut que son inquiétude était peut-être effectivement un peu excessive.
Ils échangèrent encore quelques mots, puis il la laissa partir.
Zu An ricana en voyant à quel point Fu Shuo était ému lorsqu'il lui exprima sa confiance. S'il n'avait pas eu une connaissance préalable de Fu Shuo — qu'il était d'une loyauté absolue envers Wu Ding, et même l'un des grands sages de l'Antiquité —, il aurait peut-être encore été trop inquiet pour laisser Pei Mianman partir seule.
Il lui était facile d'imaginer comment les choses s'étaient passées pour les autres qui avaient tenté cette épreuve. Ils auraient certainement été sur le qui-vive après être entrés dans ce monde inconnu. Face au conseil de Fu Shuo de se séparer, ils l'auraient probablement soupçonné, et auraient recours soit à l'interroger, soit à refuser purement et simplement son avis. Le participant mâle aurait même pu insister pour l'accompagner. Tout cela aurait inévitablement conduit à une fin mauvaise.
Bien sûr, la connaissance de l'histoire n'était pas absolument indispensable pour cette épreuve. Même ceux qui l'ignoraient totalement pouvaient deviner, à leur conversation et à la situation dans laquelle ils se trouvaient, que Fu Shuo et Wu Ding partageaient une relation spéciale. Cependant, il était difficile pour les autres de glaner suffisamment d'informations en si peu de temps, ce qui rendait la chose d'autant plus ardue.
Pas étonnant que tous ceux qui avaient tenté cette épreuve avant aient échoué ! Pour être honnête, je ne pense même pas qu'ils aient pu franchir le premier obstacle.
L'imagination de Zu An commença à s'emballer. Il avait déjà commencé à traiter cette épreuve comme un jeu en monde ouvert. Toutes sortes de possibilités et de chemins apparurent dans son esprit.
Si ce Fu Shuo était envoyé pour aider les participants à l'épreuve, il y aurait forcément un antagoniste aussi…
Quand Zu An ouvrit la porte, il remarqua la même servante debout dehors. Une idée lui traversa l'esprit, et il l'appela pour lui faire une demande.
« Je salue le grand roi et la grande reine. » La servante s'agenouilla au sol, son corps tremblant légèrement. Elle était manifestement encore effrayée par les menaces précédentes de Zu An, et ne s'en était pas encore remise. Elle ignorait pourquoi il l'appelait soudain.
Zu An examina attentivement cette jeune fille. Il dut admettre que même si elle n'était pas d'une beauté exceptionnelle, elle était plutôt délicate et jolie, surtout avec ces longues jambes fines qui étaient complètement exposées. Sa peau claire et lumineuse dégageait aussi une sorte de beauté sauvage et primitive.
« Comment t'appelles-tu, déjà ? »
La servante se raidit. Le roi a même oublié mon nom ! Cependant, elle n'osa pas le questionner à nouveau, et répondit vivement : « Cette servante se nomme Xiao Tuo. »
« Xiao Tuo ? » Zu An trouva ce nom plutôt étrange, mais après tout, les noms de ces époques anciennes étaient tous assez bizarres. Même les noms des monarques Shang semblaient plutôt bâclés, alors il ne s'en fit pas trop.
« Xiao Tuo, d'où viens-tu ? »
Pei Mianman, qui était déjà à plusieurs pas, avait un air étrange. Elle lui envoya une transmission de ki. « Ah Zu, tu ne connais pas la situation dans laquelle nous sommes ? Comment peux-tu encore avoir l'humeur de draguer cette fille ? »
Zu An sourit. « Quoi, tu es jalouse ? » répondit-il.
Pei Mianman renifla avec dédain. « N'importe quoi. Tu es le roi, alors amuse-toi si tu veux. Mais rappelle-toi que c'est une épreuve, alors n'oublie pas ton véritable objectif. »
En tant que membre d'un grand clan, elle ne voyait clairement pas d'inconvénient à ce que son homme s'amuse un peu sur le côté. Elle s'inquiétait seulement que cela n'affecte d'une manière ou d'une autre les résultats de cette épreuve.
« Ne t'inquiète pas, je sais ce que je fais. Il y a un truc qui cloche chez cette servante », répondit Zu An.
Un air de surprise traversa les yeux de Pei Mianman. Elle jeta instinctivement un coup d'œil à l'apparence charmante et pitoyable de cette servante, mais ne put déceler quel était le problème.
Bien sûr, elle savait que Zu An ne dirait pas une telle chose sans raison. Maintenant qu'elle savait qu'il n'allait pas jouer, elle le mit en garde une fois de plus pour qu'il soit prudent, puis partit avec Fu Shuo.
La servante répondit d'une voix douce : « Je viens de l'État de Tuo. »
« L'État de Tuo ? » Zu An resta figé un instant. Il n'avait jamais entendu parler de ce pays auparavant. Bien sûr, il y avait beaucoup de petits pays dans ces époques anciennes qui avaient depuis longtemps été effacés par le flot du temps.
Il tendit la main pour l'aider à se relever. La tenant toujours par la main, il la mena vers une table sur le côté. « Où se trouve l'État de Tuo ? Peux-tu me le montrer sur la carte ? »
La servate rougit, manifestement gênée qu'un homme lui tienne la main.
« L'État de Tuo est au sud-est de l'État Shang », se hâta-t-elle de répondre. « C'est par ici. »
Profitant de l'occasion pour libérer sa main, elle traça un cercle sur la carte qu'il avait dessinée plus tôt.
Le sourire de Zu An s'élargit, et il passa son bras autour de son épaule comme un pervers. « Xiao Tuo, dis-moi un peu à quoi ressemblent les sites et les coutumes de ta patrie. »
Tu plaisantes ? Comment une servante normale pourrait-elle savoir utiliser une carte ?
Elle avait été capable de situer avec précision la position de l'État de Tuo d'un simple coup d'œil, ce qui signifiait qu'elle avait reçu une formation spéciale dans ce domaine.
Il avait délibérément tenu sa main plus tôt et joué le pervers pour la déstabiliser, espérant que sa nervosité la pousserait à révéler inconsciemment des failles dans son acte.
Ce n'était pas le seul trou dans sa façade. En tant que servante, obtenir les faveurs d'un monarque était une opportunité extraordinaire, pourtant son corps s'était raidit tout à l'heure, le repoussant inconsciemment.
Elle avait même trouvé une raison pour écarter sa main. Même si la raison semblait appropriée, il était déjà soupçonneux à son égard, et cela ne fit que confirmer ses soupçons.
Pour qu'une femme résiste au contact d'un roi, cela signifiait soit qu'elle haïssait le monarque Shang, soit qu'elle avait déjà un autre amant dans son cœur. Sinon, elle ne l'aurait pas repoussé inconsciemment. Lequel des deux ?
C'est pourquoi il voulait poursuivre la conversation, pour voir s'il pouvait glaner d'autres indices.
La servate ne s'attendait pas à ce qu'il montre une telle indifférence envers les affaires militaires, et demande plutôt des nouvelles de sa patrie, tout en la tenant d'une manière si inconvenante. Quel souverain pervers et incapable.
Vous avez réussi à faire enrager Xiao Tuo : 123… 123… 123 points de Rage !
Zu An sentit sa certitude grandir en voyant l'afflux de points de Rage.
Il dut admettre que son apparence pure et juvénile faisait une bonne couverture. Elle était aussi la servante personnelle du monarque Shang, ce qui voulait dire que les participants à l'épreuve la marqueraient inconsciemment comme quelqu'un de fiable.
Ceux qui étaient venus avant lui lui avaient probablement posé beaucoup de questions dès le début, et étaient tombés droit dans son piège.
Celui qui avait conçu cette épreuve n'avait probablement pas prévu que Pei Mianman et lui ne seraient pas pressés de chercher des indices, mais s'enverraient en l'air à la place…
Comme ils n'avaient pas eu le temps de questionner la servante sur autre chose avant l'arrivée de Fu Shuo, ils n'avaient naturellement pas été égarés par quelque désinformation qu'elle aurait pu fournir.
Le visage de Zu An prit une expression bizarre. 'Je suppose qu'être pervers n'est pas si mal, parfois.'
Cette servante commença à répondre à sa question, lui donnant quelques informations sur l'État de Tuo tout en réfléchissant à la façon dont elle allait s'échapper de ses griffes.
Zu An hocha la tête en l'écoutant. « Cela a l'air d'être un bel endroit, mais c'est prévisible. Comment l'État de Tuo pourrait-il être un mauvais endroit s'il a réussi à produire une charmante fille comme toi ? »
Quand les femmes de l'Antiquité avaient-elles déjà connu un tel genre de drague ? Même si elle se rappelait constamment que c'était un souverain pervers et incapable, elle ne put s'empêcher de sourire. Après tout, quelle fille n'aime pas être louée ?
« Mon roi, je ne mérite pas de tels éloges. » La servante s'inclina respectueusement. « Cette servante demande la permission de se retirer. »
Zu An la retint. « Hé, ai-je dit que tu pouvais partir ? Tiens-moi compagnie encore un moment. Mon cœur est angoissé en ce moment. »
Tu plaisantes ? Comment pourrait-il la laisser partir et lui donner une chance de divulguer des informations ?
Il n'avait pas remarqué cela chez elle plus tôt, c'est pourquoi il ne l'avait pas exclue de sa conversation avec Fu Shuo et Pei Mianman. Même s'il y avait une porte entre eux, il n'était pas trop difficile pour elle d'écouter aux portes si elle le voulait.
Ce serait désastreux si elle avait entendu leurs plans et les avait divulgués.
Ce n'est qu'après que Fu Shuo eut fini ses préparatifs et que Pei Mianman se fut mise en route pour la bataille que la situation se stabiliserait. Quand cela arriverait, il pourrait la laisser partir sans craindre de fuites.
Mais comment était-il censé la garder là ? Devait-il vraiment jouer le rôle du souverain pervers et incapable jusqu'au bout ?