Quel genre de blague était-ce ? La véritable Fu Hao avait pu être une déesse de la guerre, mais c'était Pei Mianman qui en arborait l'apparence à présent, et ce n'était qu'une jeune demoiselle ! En fait, elle gisait encore sous lui à quémander grâce un instant plus tôt — comment pourrait-elle supporter le traumatisme d'un champ de bataille ?
'Plus que ça, cette épreuve était vraiment bizarre. Il ne connaissait pas grand-chose de cette faction Qiang, mais ils étaient parvenus à anéantir l'armée entière de la dynastie Shang. N'était-ce pas du suicide que d'envoyer Pei Mianman, qui n'avait jamais fait la guerre ?'
Fu Shuo tenta de le persuader. « Mon roi, je sais que vous tenez beaucoup à la reine, mais ce n'est pas le moment d'agir sur un coup de tête ! La reine a déjà materné une révolte intérieure, ce qui prouve qu'elle est plus que capable de gérer les affaires militaires. Mon roi, vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Zu An n'aimait pas du tout cette idée. Il ne pouvait pas simplement expliquer la vérité à Fu Shuo.
Voyant qu'il n'était pas convaincu, Fu Shuo insista. « Mon roi, nous sommes à un moment critique de vie ou de mort ! Si ce sont vos oncles ou vos cousins qui mènent les troupes, votre position de roi commencera à s'effriter dès leur retour victorieux ! »
Zu An resta figé. « Pourquoi cela ? »
Une lueur d'incertitude traversa le visage de Fu Shuo à cette question. « Dans notre État de Shang, c'est l'un des frères du roi qui lui succède à sa mort. Une fois le roi disparu, son frère monte sur le trône, et ainsi de suite. Ce n'est que dans de rares cas que la couronne passe au fils du roi.
« Autrefois, Pan Geng trasladó la capitale à Yin, et à sa mort, le trône passa à son frère cadet, Xiao Xin. Quand Xiao Xin mourut, il revint à son frère, Xiao Yi, qui est votre père. En théorie, il aurait dû le transmettre à son propre frère cadet ou à l'un de leurs fils aînés, pourtant il vous l'a donné, à vous, son propre fils. Les autres frères étaient évidemment mécontents et ont tenté d'usurper le trône. Si nous laissons ces hommes commander l'armée et qu'ils battent la faction Qiang, leur prestige montera en flèche. Mon roi, comment gérerez-vous cela, alors ? Je sais combien vous chérissez la reine, mais si votre trône est usurpé, vous n'aurez plus la force de la protéger.
« Si ce sujet peut se permettre cette hardiesse, la reine est d'une beauté absolue. Une fois que vous aurez perdu le pouvoir, nombreux seront ceux qui la convoiteront. Quand cela arrivera, il sera trop tard pour les regrets. »
'Son explication minutieuse suffit à Zu An pour saisir la situation. Ce Fu Shuo méritait vraiment son rang de grand homme d'État antique renommé. Il avait disséqué la situation avec une telle clarté, preuve d'une compétence exceptionnelle. S'ils avaient été le vrai Wu Ding ou la vraie Fu Hao, cela aurait pu les convaincre. Malheureusement, ils étaient tous les deux de parfaits imposteurs.'
Il s'apprêtait à réfléchir à un moyen de le réfuter quand Pei Mianman prit la parole. « Très bien, j'irai. »
« Manman ! » Zu An fut choqué. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle se porte volontaire ainsi.
Fu Shuo fut perplexe. Pourquoi le roi s'adressait-il à la reine de la sorte ? Au final, il supposa qu'il s'agissait d'un surnom que le roi lui avait donné, et n'y prêta plus attention.
Pei Mianman tira Zu An sur le côté et lui transmit par la voix : « Ah Zu, je sais que tu t'inquiètes pour moi, mais nous sommes venus ici pour surmonter une épreuve. Rester cachés dans ce palais peut sembler sûr pour l'instant, mais cela ne reviendrait qu'à attendre une mort lente. Une fois l'occasion manquée, la situation sera irrémédiable.
« Ce Fu Shuo a clairement été envoyé par l'épreuve pour nous donner les informations dont nous avons besoin. Je pense qu'on peut lui faire confiance. Si je ne commande pas les troupes, il n'y aura que deux issues possibles : soit la faction Qiang envahit, entraînant la destruction de l'État de Shang, soit tes oncles et cousins battent la faction Qiang puis s'emparent de ton trône… Quelle qu'elle soit, nous échouerons certainement cette épreuve. »
Zu An fronça les sourcils. « Mais commander des troupes, c'est bien trop dangereux ! Tu n'as aucune expérience dans ce domaine, tout porte à croire que ce sera un désastre si tu y vas. »
Pei Mianman sourit avec douceur. « Ne me traite pas comme une fille gâtée et docile. J'ai affronté toutes sortes de difficultés sur la voie de ma cultivation actuelle. Je suis même allée dans un camp militaire… »
Zu An fut stupéfait. « Tu as servi comme soldat ? »
'Il se souvint de l'histoire de Mulan, une femme qui s'était déguisée en homme pour rejoindre l'armée. Mais quand son regard se posa sur sa poitrine, il rejeta immédiatement cette idée. Il n'y avait aucune chance qu'elle parvienne à le faire !'
« Je n'ai jamais été soldate, mais je suis allée dans un camp militaire, et je m'y connais. » Pei Mianman sourit. « Le clan Pei est un clan puissant de la dynastie Zhou, après tout. Nous avons une certaine influence dans l'armée. »
Elle continua : « Ne t'inquiète pas, Ah Zu. Nous, les cultivateurs, cherchons notre propre voie, et nous croyons que toutes choses en ce monde partagent une origine commune. Si j'ai atteint le sixième rang à un si jeune âge, je refuse de croire que je sois une incompétente en matière de guerre. »
Voyant sa confiance débordante, 'Zu An se rappela qu'elle n'était pas qu'une belle décoration, mais un génie de la cultivation. Elle avait sans doute traversé des épreuves inimaginables et relevé d'immenses défis pour en arriver là. Elle n'avait pas besoin que d'autres s'inquiètent pour elle.'
« C'est moi qui avais l'esprit trop étroit », dit Zu An en s'excusant.
Pei Mianman rougit en retour. « Tu te soucies trop de moi. »
Zu An éclata de rire. « Alors je te souhaite le succès ! »
Pei Mianman acquiesça d'un grognement. « Ne t'inquiète pas, je remplirai ma mission. Cette épreuve requiert la participation conjointe d'un homme et d'une femme, ce qui signifie que tous deux auront leurs propres épreuves à surmonter. Toi aussi, fais attention. »
Zu An hocha la tête. 'Si la femme doit vaincre la faction Qiang dans le cadre de l'épreuve, alors que dois-je faire, moi ?'
Malgré un moment de réflexion, il ne parvint à rien de concret. Il laissa donc tomber pour l'instant et décida d'aider Pei Mianman pour le problème de la faction Qiang.
Il voulait l'aider du mieux possible, mais la dynastie Shang n'avait pas laissé beaucoup d'archives historiques, et il n'y en avait aucune sur la façon dont Fu Hao avait vaincu la faction Qiang. Se sentant bien démuni, le mieux qu'il put faire fut de lui donner une explication sommaire du terrain du Shanxi et du Gansu. Après tout, Pei Mianman ne connaissait rien de ce monde.
Zu An ne savait pas si cela aiderait. Après tout, il n'avait pas de carte militaire détaillée du terrain, seulement quelques connaissances approximatives sur plusieurs chaînes de montagnes et rivières de la région.
Fu Shuo fut plutôt surpris. « Mon roi en sait réellement long sur la faction Qiang ! Comment avez-vous appris tout cela ? »
Zu An resta sans voix. Il allait dire qu'il avait envoyé quelqu'un en reconnaissance, mais Fu Shuo étant son conseiller de confiance, le mensonge risquait de ne pas passer. Il changea donc d'approche. « J'ai fait un rêve, et dans ce rêve, une divinité m'a enseigné ces choses. »
Fu Shuo fut transporté de joie. « Incroyable, un rêve divin ! On dirait que les cieux eux-mêmes assistent mon roi et protègent notre grand État de Shang. Nos troupes reviendront victorieuses ! »
Zu An eut un air étrange. Il avait d'abord été un peu inquiet pour ce mensonge, mais il semblait que les gens de cette époque étaient extrêmement superstitieux, et donc très facilement convaincus.
Après sa joie initiale, Fu Shuo se souvint soudain d'un autre problème. « Il y a une autre question en ce moment. Nous avons besoin que le grand prêtre prie les cieux avant que notre armée ne parte au combat, et que nous attendions le décret des divinités. Le grand prêtre appartient à l'ancienne noblesse. S'ils s'immiscent dans ce processus, Sa Majesté pourrait ne pas pouvoir partir au combat aussi aisément. »
Zu An renifla avec dédain. « J'ai déjà été béni par un rêve des divinités. Les divinités me protègent. Que cette information soit connue. Voyons s'ils oseront encore employer ces tactiques stupides ! »
Les yeux de Fu Shuo s'illuminèrent. « Excellent ! Nous pouvons utiliser les informations que mon roi a reçues sur le terrain comme preuve supplémentaire. Le grand prêtre n'osera plus nous entraver, et cela boostera aussi le moral de nos troupes. Cette affaire est déjà à moitié résolue ! »
Une idée soudaine traversa l'esprit de Zu An. « Un simple dessin ne suffira peut-être pas. Faisons une table de sable du terrain pour que les officiers et les soldats puissent l'observer. »
« Une table de sable ? » Fu Shuo fut confus.
Zu An expliqua le concept d'une table de sable, à l'émerveillement de Fu Shuo. « Mon roi est à la fois sage et brillant ! Une fois notre victoire acquise, nous pourrons aisément profiter de cet élan pour promouvoir la reine au poste de grande prêtresse ! Ainsi, même le droit divin sera sous notre contrôle. Mon roi, je crois que vos ambitions seront bientôt comblées. »
Pei Mianman le regardait également, ses beaux yeux emplis de tendresse. Cet homme lui avait réservé bien trop de surprises ! Une table de sable était une idée merveilleuse qu'elle n'avait jamais entendue auparavant, mais elle pouvait aisément imaginer à quel point elle pouvait être utile sur un champ de bataille.
'Zu An savait secrètement que tout se passait si bien seulement parce qu'il était un transmigré, perché sur les épaules de géants, et qu'il connaissait par hasard cette période de l'histoire, ce qui annulait involontairement une myriade de dangers potentiels.
'Quels qu'aient été le talent des participants précédents à cette épreuve, ils ne savaient rien de la dynastie Shang. Ils n'auraient peut-être même pas franchi l'obstacle du grand prêtre, sans parler de vaincre la puissante faction Qiang.'