Ye Chenliang se retrouva à foncer seul sur Pei Mianman.
Il avait vu la douzaine d'épées se volatiliser en un instant, et cela l'avait terrifié. Si la flamme noire pouvait faire fondre du métal, quelle chance avait un corps fait de chair et de sang ?
Il n'avait jamais imaginé que les épées de Yuan Wendong soient aussi inutiles. Au moins, un caillou ferait encore des éclaboussures en tombant dans une mare. Toutes ces lames avaient disparu sans rien accomplir.
Au moment où son esprit rationnel eut traité l'ampleur du danger, il était déjà trop tard pour s'arrêter. Il ne put que regarder, désespéré, son corps foncer droit vers la destruction.
Un homme d'âge moyen, le crâne partiellement dégarni, apparut soudain entre eux deux. Il posa une main sur la tête de Ye Chenliang et stoppa net son élan.
« Un misérable troisième rang qui tente de renverser un cinquième rang en le percutant. Qu'avez-vous donc appris à l'académie toutes ces années ? » hurla l'homme d'âge moyen, furieux. Il braqua son regard sur Pei Mianman. « Toi aussi. Est-il nécessaire d'être aussi vicieuse envers ton camarade d'école ? »
Pei Mianman rappela ses flammes noires. « Je me contentais de rester là. Que puis-je faire s'il tient absolument à courtiser sa propre mort en fonçant comme un forcené ? » Sur ce, elle tourna le dos au redouté maître de discipline et s'en alla.
La foule, qui venait d'assister à sa démonstration de force, s'écarta prestement pour la laisser passer.
Tout comme eux, Zu An fut un peu surpris par la force de Pei Mianman.
'Heureusement qu'elle n'a pas utilisé ses pouvoirs élémentaires hier. J'aurais fini vaporisé comme ces épées ! Peu importe la puissance de la Boule des Délices de l'Héritière, elle ne peut pas protéger ma vie si je suis déjà réduit en cendres.'
Le maître de discipline, Lu De, regarda partir Pei Mianman en silence un moment. Quand il se tourna vers Ye Chenliang, son expression avait radicalement changé. « C'est toi qui sèmes le trouble ici ? »
Ye Chenliang sentit son âme tenter de quitter son corps. Il pointa frénétiquement du doigt Zu An et s'écria : « Maître, ce n'est pas moi ! C'est lui qui causait des ennuis ! »
Lu De se tourna vers Zu An, sa voix glaciale. « C'est vous qui semiez le trouble ici ? »
Zu An haussa les épaules avec nonchalance. « Je suis resté là sans bouger du début à la fin. Ce sont eux qui ont insisté pour me provoquer l'un après l'autre, voulant me forcer en duel. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez interroger tous les autres élèves présents. »
La foule confirma promptement les dires de Zu An. Ils avaient pu le mépriser auparavant pour s'appuyer sur les femmes, mais la démonstration claire de son talent inouï pour le parasitisme ne leur inspira plus que respect et admiration. Non seulement il était lié à quatre des Dix Grandes Beautés du Classement des Cœurs, mais ces quatre incluaient même les deux premières, Chu Chuyan et Pei Mianman ! S'ils pouvaient ne serait-ce qu'apprendre une chose ou deux de ce maître, ils seraient tranquilles pour la vie.
Zu An n'aurait jamais imaginé que, pendant des décennies, la légende du « Seigneur des Parasites » continuerait à se transmettre de génération en génération d'élèves. Il y eut même un groupe de gens qui le vénéraient si fort qu'ils ne supportaient pas d'utiliser son vrai nom, l'appelant « L'Homme » par respect.
Voyant les élèves témoigner en faveur de Zu An, le visage de Lu De se durcit comme de la glace. Il se mit à frapper Ye Chenliang sans pitié avec sa règle. « J'ai depuis longtemps entendu dire que vous formiez des factions à l'académie pour persécuter les faibles ! Très bien, laissez-moi vous montrer ce que signifie réformer un homme par la vertu aujourd'hui ! »
La règle entre les mains du maître de discipline était bien plus redoutable que le Fouet Pleureur de Chu Huanzhao. Ye Chenliang hurla de douleur sous les coups, son cœur rempli d'un sentiment d'injustice. C'est Yuan Wendong qui a commencé la bagarre, alors pourquoi ne tapes-tu que moi ?
Malgré son indignation, Ye Chenliang savait mieux que de laisser échapper ces pensées. Yuan Wendong avait l'air d'un gentleman en surface, mais ce n'était qu'un masque pour cacher sa cruauté. Maintenant qu'il avait atteint le cinquième rang, Ye Chenliang ne pouvait définitivement pas se permettre de l'offenser.
Après avoir réglé le cas de Ye Chenliang, Lu De porta son regard sur Hong Xingying, qui gisait encore recroquevillé par terre. « Il en va de même pour toi. Ce n'est que ton premier jour à l'académie, et tu t'es déjà mis dans le pétrin. Tu penses que je n'ose pas te donner une leçon sous prétexte que tu es du clan Chu ? Je vais m'assurer de te graver les règles de l'académie dans les os aujourd'hui ! »
Hong Xingying faillit éclater en sanglots.
'C'est moi qui ai enduré le sort le plus tragique tout à l'heure, alors pourquoi dois-je subir encore plus de souffrance maintenant ?'
Ça ne faisait qu'un jour qu'il était arrivé à l'académie, aussi n'était-il pas au courant de la politique interne. Il pointa le doigt sur Yuan Wendong et gémit : « Maître, pourquoi ne le punissez-vous pas, lui ? »
Un éclair froid traversa les yeux de Yuan Wendong.
Lu De ricana en réponse. « Il a atteint le cinquième rang, mais toi ? Je peux te le dire franchement : les élèves capables d'atteindre le cinquième rang sont les talents les plus brillants de notre pays, et on les traitera comme des trésors où qu'ils aillent. Si l'un d'entre vous parvient au cinquième rang à l'avenir, l'académie fermera les yeux sur vos écarts de conduite, tant que vous n'allez pas trop loin. »
Zu An sentit son cœur rater un battement. Clairement, la force importait peu importe le monde. Les élèves rassemblés ne parurent pas surpris par la déclaration de Lu De. Ils connaissaient bien ces « règles implicites ».
Une fois qu'il eut dit son mot, Lu De traîna les deux gémissants derrière lui, laissant la foule prier pour leur salut.
Wei Suo, qui s'accrochait à la cuisse de Zu An, avala sa salive avec frayeur. « Patron, il y a eu un moment où j'ai craint pour ta vie quand tu lui as répondu. Ceux qui tombent entre les mains de Tête-de-Boule ne s'en sortent généralement pas bien. »
Zu An ricana. « Puisque Lu De cherche à réformer les élèves par la vertu, il est tout à fait normal qu'il écoute la voix de la raison. »
« Tu es probablement le seul à oser raisonner avec lui. » Xie Xiu rit de bon cœur en s'approchant de Zu An. « Je me considérais comme un homme ayant conquis bien des fleurs magnifiques, mais il semble que je fasse pâle figure face à Frère Zu. Penser que tu as su gagner le cœur de quatre des beautés des Dix Grandes Beautés. Je suis humilié par tes exploits. J'espère qu'on pourra s'asseoir ensemble un jour pour échanger nos expériences. »
« Frère Xie, vous me flattez. N'en avez-vous pas une à vos côtés, vous aussi ? » répondit Zu An.
« À mes côtés ? Pourquoi n'en suis-je pas au courant ? » Xie Xiu fut surpris. S'il ne manquait pas de belles femmes autour de lui, il ne pensait pas que l'une d'elles ait atteint le niveau des Dix Grandes Beautés.
« Votre sœur n'en fait-elle pas partie ? Frère Xie, ce serait formidable si vous pouviez nous la présenter. »
Xie Xiu faillit s'étouffer avec sa salive. « C-cela... J'ai encore des affaires à régler, je vais donc prendre congé. » Ignorant totalement les tentatives de Zu An pour le retenir, il s'enfuit en titubant sans un regard en arrière.
Zu An resta coi. « Pourquoi a-t-on l'impression qu'il a vu un fantôme ? »
Contrairement à Xie Xiu, la révérence de Wei Suo pour Zu An ne fit que s'approfondir. « Patron, tu as mon plus grand respect. Tu n'es pas content d'en avoir quatre, tu veux encore conquérir la sœur aînée de jeune maître Xie. Vraiment inconcevable. Il n'y a personne dans notre génération qui puisse espérer t'égaler ! »
« Tu as vraiment la langue bien pendue. Tu aurais sûrement prospéré dans le monde de l'entreprise. » Zu An écarta Wei Suo, légèrement dégoûté par tant de flagornerie. Il porta son attention sur Ji Xiaoxi et s'inclina légèrement. « Demoiselle Ji, vous avez ma sincère gratitude pour votre aide tout à l'heure. »
Chu Huanzhao coupa l'herbe sous le pied de Ji Xiaoxi. « Qu'est-ce que ça veut dire ? C'est moi qui t'ai aidé en premier ! »
Les joues de Ji Xiaoxi se colorèrent légèrement. « Ce n'est pas grand-chose, je faisais simplement ce qui était juste. Je dois partir maintenant. »
Visiblement encore mal à l'aise d'être au centre de l'attention, elle se mit à trottiner. Mais après à peine quelques pas, elle fit demi-tour. « J'ai failli oublier. Passez chez moi quand vous aurez un moment. Mon père voudrait vous parler. »
« Oooh~ »
La foule fixa les deux d'un air bizarre, ce qui surprit Ji Xiaoxi. Elle réalisa tardivement l'allusion cachée dans ses mots, mais elle ne sut pas comment commencer à clarifier l'affaire. Au final, elle renonça et s'enfuit, rougissant furieusement.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Comment ose-t-elle te draguer sous mon nez ?! » Chu Huanzhao souffla de colère. La façon dont sa petite poitrine se gonflait et se dégonflait avait un côté incroyablement adorable.
Zu An roula des yeux vers elle. « C'est pas comme si tu étais ma femme, alors pourquoi tu fourres ton nez dans mes affaires ? »
Le vrai sens des mots de Ji Xiaoxi lui était limpide. Probablement concernant le traumatisme dont il souffrait. Il allait devoir se presser dans sa quête pour se procurer des dudous. Peut-être parviendrait-il à berner ce vieux pervers de Ji Dengtu.
« Je... je surveille juste à la place de ma grande sœur ! » Les joues de Chu Huanzhao se gonflèrent d'indignation. « Ça ne fait pas longtemps que ma grande sœur est partie, et tu te mélanges déjà avec d'autres femmes ! »
Zu An répondit avec nonchalance : « Tu peux aller demander à ta grande sœur si elle a besoin que tu me surveilles. »
'Ma femme me regarde de la même façon qu'on regarde un inconnu dans la rue. Non, je suis peut-être même moins qu'un inconnu pour elle. Pourquoi devrais-je garder ma chasteté pour elle alors... Pui pui pui, mais qu'est-ce que je raconte ?'
« Hum ! Arrête de dragouiller par ici. » Yuan Wendong s'approcha avec une mine dégoûtée. « Zu An, je ne crois pas que tu puisses passer ta vie à te planquer derrière les femmes. Le Tournoi des Clans approche. On verra bien si tu pourras trouver une femme pour te remplacer sur le ring ! »
Zu An fut confus. Il se tourna vers Chu Huanzhao et demanda : « C'est quoi, le Tournoi des Clans ? »
Chu Huanzhao boudeuse, répondit quand même. « Tout comme notre clan Chu, le clan Yuan est dans le commerce des armes, donc la concurrence entre nos deux clans est féroce. Pour éviter que le conflit ne s'envenime, les deux clans ont décidé d'organiser un tournoi tous les trois ans. Les juniors des deux clans doivent y participer, et le vainqueur décide la part de marché que chaque clan obtiendra dans chaque secteur pour les trois prochaines années. »
« Est-ce que je dois y participer aussi ? » demanda Zu An.
Chu Huanzhao acquiesça. « Tout le monde dans le clan doit participer. Ma grande sœur et les cousins des deuxième et troisième branches étaient les représentants au tournoi précédent. Puisque tu es le gendre de notre clan Chu, il est probable que tu doives te présenter et nous représenter aussi. »
Zu An se sentit étouffer face à cette nouvelle brutale.
'Mais c'est quoi ce bordel ? Je ne peux même pas profiter des privilèges d'être gendre d'un clan prestigieux, mais je dois quand même assumer mes responsabilités ?'
« Alors... le clan Yuan est aussi un clan ducal ? »
Chu Huanzhao secoua la tête. « Non. Leur clan a aussi une lignée noble, mais ils n'ont pas de fief. En termes de position, ils sont bien en dessous de mon père. »
« C'est pas humiliant pour un clan ducal de devoir rivaliser avec des puissances mineures pour décider les parts de marché par un duel ? »
Avant que Chu Huanzhao ne puisse répondre, Yuan Wendong l'interrompit, toujours avec sa sale tête. « Le duc de Lune-Claire a un rang élevé, mais notre dynastie Zhou est un pays régi par les lois. D'ailleurs, le clan Chu n'est pas le seul clan à lignée ducale. »
Zu An hocha la tête. « Ah, je pige ce que vous dites. En d'autres termes, vous avez quelqu'un d'autre dans votre dos. Pas étonnant que vous aboyiez si fort. Il s'avère que vous avez déjà un maître ! »
[Vous avez réussi à faire enrager Yuan Wendong : 321 points de Rage !]
Remarquant du personnel de l'académie pas loin, Yuan Wendong prit une grande inspiration. « Vous n'avez que votre langue acérée, je ne vais pas perdre mon temps à me quereller avec vous. Attendez juste le jour du tournoi... »
Yuan Wendong se pencha vers Zu An et murmura : « Je te briserai les membres et je ferai de toi un infirme ! »
Zu An poussa un profond soupir. « Je pense que vous devriez d'abord vous soucier de comment vous allez indemniser ces braves élèves pour leurs épées. »
L'apparition soudaine de Lu De avait mis fin à la bagarre, et la majeure partie de la foule s'était dispersée. Cependant, une douzaine d'élèves restaient encore là, jetant des regards hésitants vers Yuan Wendong, traînant des pieds sans partir.
Yuan Wendong avait utilisé leurs épées pour attaquer Pei Mianman tout à l'heure, pour les voir réduites en cendres par sa flamme noire. S'ils estimaient que Yuan Wendong devait assumer et les indemniser, leur peur de lui les avait retenus jusqu'ici.
Mais comme Zu An soulevait la question, ils trouvèrent leur voix et se mirent à crier les uns par-dessus les autres.
« Indemnisez-nous nos épées ! »
« J'ai dépensé un paquet pour acheter la mienne ! »
« Mon épée est l'œuvre du Maître untel, et on savait qu'elle tranchait le métal comme de la boue... »