Tous restèrent saisis. Se retournant, ils distinguèrent une silhouette qui s'avançait lentement entre les arbres.
Elle n'avait rien d'imposante ni de grande. C'était un vieillard aux cheveux gris, qui cheminait en s'appuyant sur une canne. Cet aîné ressemblait à n'importe quel vieux ordinaire. Pourtant, pour qu'il apparaisse si loin dans les montagnes, personne ne pouvait le prendre pour un homme banal.
Les deux cornes qui pointaient sous les mèches de ses tempes provoquèrent sur leurs visages une stupéfaction reconnaissante. En un instant, ils surent qui il était.
C'était celui qui avait neutralisé l'arme suprême de l'Envoyé Brodé d'un seul mot. La raison pour laquelle l'Envoyé Brodé avait ensuite été éliminé les uns après les autres, avant d'être exterminé.
'C'est le Vieux de la race des dragons !' Zu An fut horrifié. 'Mais qu'est-ce qui se passe ? Ils n'avaient pas dit que la race des dragons n'aimait pas se mêler des affaires du monde ? Il devait partir après avoir utilisé son Verbe-d'Âme ! Pourquoi est-il encore là ?'
Ce vieillard avait sans doute aperçu le dragon rouge qu'il avait invoqué, et était venu enquêter.
'Pourquoi toute cette merde m'arrive-t-elle aujourd'hui ?!'
Son esprit tournait à plein régime, mais il arborait encore un sourire. « Vous plaisantez, aîné ! Comment l'un des vôtres pourrait-il se trouver ici ? »
Le dragon aîné lui lança un regard, puis balaya les autres du regard. Ses yeux brillèrent de surprise. « C'est vous. »
Son regard continua de vagabonder, cherchant manifestement ces elfes noirs. Mais il ne vit aucune trace de leur présence.
Zu An ricana. « Quelle coïncidence ! Je ne m'attendais pas à nous revoir. Respectueusement, comment dois-je vous appeler ? »
Le dragon aîné répondit : « Ce vieux s'appelle Ao Quan. »
Zu An resta coi. Cet aîné portait réellement le nom « Ao » ! C'était assez proche des noms de famille des dragons dans les romans de fantasy de son monde précédent. Était-ce vraiment une coïncidence ?
Il calma ses pensées prestement, joignit le poing et dit : « Salutations, Aîné Ao. Ne partiez-vous pas plus tôt ? »
Ao Quan rit et dit : « Ce vieux a senti une abondance de ki naturel en ce lieu, et a décidé de se promener dans les montagnes pour approfondir sa cultivation. Je ne m'attendais pas à sentir soudain l'aura de mon clansman, sans parler d'une aura de mort. »
'Mon cul, je te croirais ! Tu peux cultiver où tu veux — pourquoi choisir ces montagnes ? Vos histoires d'indifférence aux affaires du monde, c'est sûrement du pipeau. Je ne serais pas surpris qu'ils attendent juste en embuscade, guettant l'occasion de tout rafler à la fin !'
Pei Mianman s'approcha du côté de Zu An. « Aîné Ao, si mes soupçons sont exacts, vous devriez être un membre de la race des dragons, non ? Pourquoi l'un des vôtres serait-il ici ? »
Zheng Dan se tenait de l'autre côté, visiblement sur ses gardes contre toute attaque soudaine.
« Est-ce ainsi ? Peut-être me suis-je trompé, alors. » Même s'il disait cela, Ao Quan ne bougea pas. Ses yeux continuaient de parcourir leurs corps.
Une voix mécontente retentit soudain. « Le clansman dont vous parlez, c'est un dragon rouge géant ? »
Tous se tournèrent vers Sang Qian. Un éclat dangereux brilla dans les yeux de Pei Mianman.
« En effet. Jeune cadet, sais-tu quelque chose à ce sujet ? » demanda Ao Quan, lui adressant un sourire affable.
Sang Hong fronça les sourcils. Il envoya un avertissement à son fils par transmission de ki. « Qian'er, pèse tes paroles. »
Sang Qian fit semblant de n'avoir rien entendu. Il pointa directement Zu An. « C'est lui qui l'a. Il a activé une compétence appelée "Dix-Huit Paumes Tueuses de Dragons", et ce dragon rouge massif est apparu instantanément. »
La vue de Pei Mianman et Zheng Dan encadrant Zu An suffisait à le rendre fou de jalousie.
Il avait toujours méprisé ce rat des ruelles, et avait toujours estimé que ce gamin lui était largement inférieur en tout. Pourtant, le combat contre Ding Run avait clairement démontré que Zu An l'avait dépassé depuis longtemps.
Il ne supportait absolument pas l'idée d'un tel fossé entre eux. Ce qui rendait la chose encore plus inacceptable, c'était la certitude que cet écart ne ferait que se creuser davantage à l'avenir.
La situation avec Zheng Dan avait déjà rendu impossible leur coexistence sous le même ciel. La seule chose qui occupait son esprit maintenant était de se débarrasser de Zu An !
C'était l'occasion rêvée. Il emprunterait la force du dragon aîné pour atteindre son but.
Une ride profonde creusa le front de Sang Hong. Il avait encore espéré que son fils parvienne à s'entendre avec Zu An. Cependant, la familiarité avec laquelle Zheng Dan se comportait envers Zu An avait anéanti cette possibilité.
Même si tel était le cas, son fils ne prenait pas la décision la plus maligne. Même si tu veux te montrer hostile, attends au moins que je me remette ! Nous ne savons même pas si ce dragon aîné est ami ou ennemi. Et s'il s'en prend à nous après avoir liquidé Zu An ?
Sang Qien serra les lèvres aussi. Pour être honnête, elle n'approuvait pas la décision de son frère. Ils s'étaient battus ensemble, et Zu An leur avait même donné trois pilules précieuses. Le poignarder dans le dos dès maintenant était un acte vraiment méprisable.
Cependant, c'était encore son grand frère, elle ne pouvait pas vraiment aller contre lui.
Zu An plissa les yeux et décocha un regard à Sang Qian. Comment n'aurait-il pas percé les vraies intentions de cet homme ? 'On dirait que je ne peux plus faire preuve de clémence avec lui.'
« Dix-Huit Paumes Tueuses de Dragons ? » L'expression d'Ao Quan se glaça en entendant cela. Il se tourna vers Zu An. « Tu es un sacré arrogant, toi ! »
Zu An joignit vivement le poing et dit : « Ce n'était qu'un truc que j'ai inventé pour intimider un adversaire. Ce n'est pas réel. Je ne m'attendais pas à offenser la race des dragons. Je présente mes sincères excuses. »
Ao Quan ricana. « Ah bon ? Tu l'as inventé ? Alors dis-moi, ce dragon rouge, c'était aussi une invention au hasard ? »
« Dragon rouge ? Quel dragon rouge ? Quelle taille faisait-il ? » Zu An fit l'ignorant.
Ao Quan dit avec indifférence : « Même s'il ne s'agissait que d'un dragon de classe inférieure qui n'avait pas cultivé depuis de nombreuses années, il était encore assez fort. Il devait faire environ cent zhang de long. »
« Cent zhang ? » Zu An rit et dit : « Je suis sûr que vous serez d'accord avec moi. Oublions un instant un dragon géant de cent zhang — nous ne pourrions même pas cacher un serpent d'un seul zhang. »
« Peut-être l'avez-vous caché dans un artefact spatial. » Ao Quan dit en reniflant.
« Artefact spatial ? » Zu An sourit. « Quel genre d'artefact spatial pourrait bien stocker un dragon aussi massif ? »
Les autres trouvèrent que cela avait beaucoup de sens. Un artefact spatial offrant quelques pièces de rangement serait déjà considérable. Comment pourrait-il exister un artefact capable de cacher un dragon si énorme ?
Malgré cela, ils ne pouvaient nier ce qu'ils avaient vu de leurs propres yeux. Que se passait-il vraiment ?
Ao Quan fronça les sourcils. Il ne croyait pas non plus qu'un artefact spatial puisse faire cela.
« N'écoutez pas les balivernes de ce type. J'ai utilisé une illusion tout à l'heure. Ses yeux lui ont joué des tours », dit Zu An.
Sang Qian commença à paniquer. « Comment aurais-je pu... »
Ao Quan le coupa. « Je ne sais pas si ses yeux ont été trompés ou non, mais moi, je ne ferais pas ce genre d'erreur. D'ailleurs, il n'est pas question que je ne reconnaisse pas l'aura d'un compagnon dragon. »
Zu An laissa tomber son sourire. « Puisque vous ne me croyez pas malgré toutes ces explications, que voulez-vous faire ? »
Ao Quan dit avec indifférence : « Remets-moi le corps de mon clansman, et reviens avec moi rencontrer le reste du clan des dragons. Le chef du clan tranchera lui-même cette affaire. »
Zu An rit et dit : « Après tout ce baratin, on dirait que vous convoitez juste mon artefact spatial et le Sutra de la Nirvana du Phénix ! Vous avez un culot incroyable, à faire semblant de vous foutre des affaires du monde pour ensuite sortir un coup pareil. Hypocrites ! Dégagez ! »
Ao Quan rugit de colère : « Gamin, tu oses humilier la race des dragons ?! »
Vous avez réussi à faire enrager Ao Quan : 999 points de Rage !
Zu An ricana. « Arrête ton cinéma. C'est toi que j'humilie, toi et toi seul ! Toi tout seul, tu ne représentes pas toute la race des dragons. »
Ao Quan fut si furieux qu'il en éclata de rire. « Excellent ! Cela fait un bon moment que personne n'a osé me parler ainsi, sans parler d'un humain au niveau de cultivation aussi misérable ! »
Sang Qian était si content qu'il faillit applaudir. 'Vas-y, tabasse-le ! Ce Zu An a vraiment rampé hors de la poubelle. Un chien comme toi ose dresser la queue vers le ciel juste parce que tu as eu la chance de monter un peu ton niveau ? Rappelle-toi qui tu es !'
Zu An renifla. « La race des dragons n'a-t-elle pas été repoussée dans les déserts du nord par nous, les humains ? Qu'as-tu à fanfaronner ? Si tu as vraiment les couilles, va dire bonjour à notre empereur au palais impérial. »
La respiration d'Ao Quan se coupa. Visiblement, il connaissait la force de l'empereur. Laissant de côté son propre cas, même le chef de la race des dragons ne ferait pas le poids face à cet homme. Il n'y avait aucune chance qu'il ose semer la zizanie au palais impérial.
Il renifla. « Gamin, je vais m'assurer que tu regrettes ton arrogance. »
Pei Mianman lança immédiatement un avertissement. « Fais attention ! »
Elle savait que cet aîné allait passer à l'acte, et elle frappa la première pour prendre l'avantage. De féroces flammes noires jaillirent vers l'extérieur.
Ao Quan ne bougea pas d'un pouce. Il contempla d'un air détaché les flammes noires qui fonçaient sur lui, et dit lentement : « Verbe-d'Âme des dragons — éteignez-vous ! »
À peine les mots prononcés, les flammes déferlantes s'évanouirent.
La stupeur était peinte sur le visage de Pei Mianman. Elle leva la main plusieurs fois, mais n'obtint que des étincelles. Elle ne parvint pas à invoquer ses flammes.
Ao Quan porta son regard sur Zu An. « Jeune homme, ta langue trop sale me déplaît fortement. Je vais te faire te gifler cent fois. Je n'ai pas envie de le faire moi-même. Verbe-d'Âme des dragons — frappe... »
Avant qu'il n'ait fini, il entendit une voix moqueuse. « Whatcha lookin' at ? »
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