Zu An poussa un soupir en posant les yeux sur cette silhouette. Il n'y avait aucune chance qu'il ne la reconnaisse pas ! Même vêtue de haillons, elle n'aurait pas l'air d'une roturière !
De ces traits charmants à ces courbes voluptueuses, tout trahissait son identité !
Pas mal d'hommes lançaient des regards furtifs dans sa direction, et quelques-uns, nourrissant de mauvaises intentions, faisaient semblant d'être poussés vers elle par la foule.
Chaque fois que l'un d'eux était sur le point d'entrer en contact avec elle, un mur invisible le repoussait, l'empêchant de s'approcher.
Zu An savait que Pei Mianman se retenait pour ne pas attirer trop l'attention. Sinon, il n'y aurait eu aucun moyen pour ces hommes de s'approcher à même un zhang d'elle.
S'ils avaient été en pleine nature et qu'elle était de mauvaise humeur, sa flamme noire les aurait consumés sur l'instant, sans laisser la moindre trace.
Pei Mianman lui adressa un sourire suave lorsqu'elle s'aperçut qu'elle avait été repérée. « Je pensais que tu avais été maltraité après ton arrestation, mais regarde-toi maintenant ! On t'a octroyé un carrosse si luxueux, et même une beauté pour te tenir compagnie. Comme c'est enviable ! »
Zu An savait qu'elle lui parlait par transmission de voix, mais son ki était scellé, donc il ne pouvait pas répondre de la même manière. Il décida de parler à voix haute. « Ce serait encore mieux si j'avais grande Manman pour me tenir compagnie. »
Elle devait pouvoir l'entendre, vu sa cultivation.
Effectivement, le visage de Pei Mianman rougit. « Tu adores donner des surnoms ridicules aux gens ! Je devrais vraiment demander à Chuyan de te discipliner comme il faut. Ah, j'allais oublier : vous n'êtes plus mari et femme. »
Zu An serra les dents.
Cette femme a-t-elle vraiment besoin d'avoir l'air si ravie de mon malheur ? Tu n'es pas censée être la meilleure amie de Chuyan ?
« Grande Manman ? C'est quoi, une "grande Manman" ? » Huang Huihong se tourna et demanda. Le commentaire de Zu An n'avait clairement pas échappé à ses oreilles.
Zu An s'apprêtait à lui répondre que ça ne le regardait pas, mais Pei Mianman lui envoya un avertissement soudain, alarmé. « Fais attention ! »
À peine l'eut-elle dit qu'il vit un trait de lumière noire filer vers lui depuis la foule.
Ce trait noir avançait à une vitesse extrême. Un instant après son apparition, il semblait déjà être devant Zu An.
Dans cette fraction de seconde, on aurait dit qu'il pouvait même sentir l'aura métallique et l'intention meurtrière émanant de cette traînée d'obscurité. Il n'avait aucun moyen de décrire la sensation de cette intention meurtrière. Des frissons lui parcoururent tout le corps, et tous ses poils se dressèrent. Il eut l'impression de faire face à une mort imminente.
Pas le temps de réfléchir. Il utilisa immédiatement Grandgale, saisit Zheng Dan et cligna à un pied de là.
L'instant où il bougea, ce trait de lumière noire frappa son image résiduelle. Il lui frôla pratiquement le bout du nez.
Le cœur de Zu An battait la chamade. Même s'il avait déjà fait face à la menace de la mort maintes fois, c'était la première fois qu'il vivait un tel danger sans être préparé.
Ce n'est qu'alors qu'il découvrit ce qu'était cette traînée de noirceur. C'était une flèche spéciale ! Elle s'était plantée dans la paroi du carrosse, parvenant à percer un trou même dans les parois de ce robuste véhicule. Ses plumes d'empennage tremblaient encore. Il pouvait bien imaginer ce qu'il en aurait été si cette flèche avait vraiment touché. La moitié de son corps aurait pu exploser sur le coup !
« Ah Zu ! » Zheng Dan réagit enfin à ce qui venait de se passer. Son visage était livide. Elle tendit immédiatement les mains pour vérifier s'il était blessé.
Un autre trait noir vola vers eux. L'assassin n'avait pas l'intention de lui laisser le temps de respirer.
Huang Huihong avait réagi entre-temps. Il avait été momentanément distrait plus tôt lorsqu'il avait posé sa question à Zu An, et l'archer caché avait saisi cette ouverture pour frapper. Comment aurait-il pu laisser cet assassin avoir gain de cause ?
D'un rugissement de colère, ses Chaînes Moissonneuses-d'Âmes fouettèrent l'air pour rencontrer ce trait de noir.
Avec un bruit claquant comme une gifle, le trait noir fut pulvérisé. Le corps entier de Huang Huihong trembla. Même lui avait trouvé difficile de gérer l'énorme puissance contenue dans cette flèche.
L'Envoyé Brodé et la Garde Impériale réagirent instantanément, se ruant dans la direction d'où la flèche noire avait été tirée.
« Ahhh ! » Des cris sauvages et paniqués éclatèrent parmi le peuple en réponse à cette tentative d'assassinat inattendue. Ils n'étaient venus que pour profiter de l'ambiance. Un chaos absolu s'ensuivit, les spectateurs courant dans tous les sens.
Pei Mianman lui adressa un sourire en voyant qu'il allait bien, puis partit avec la foule. Elle voulait éviter les complications inévitables qui surgiraient quand la Garde Impériale entamerait ses enquêtes et interrogatoires.
« On se reverra bientôt », lui transmit Pei Mianman avant de partir, son ton plein d'ambiguïté.
Bien que ce fût une phrase parfaitement banale, sa façon de parler faisait toujours galoper l'imagination.
L'expression de Zu An était plutôt étrange. Il eut un soudain sentiment de déjà-vu... C'était exactement ce que Neige lui avait dit après avoir été démasquée et avoir dû quitter le clan Chu. Il se demanda comment elle se débrouillait à la capitale maintenant.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » Le roi Liang et Liu Yao accoururent à la nouvelle, accompagnés de Sun Buqi et de plusieurs autres du manoir du roi Qi.
« Une canaille dans la foule a tenté d'assassiner Zu An... » Huang Huihong donna une explication sommaire de ce qui s'était passé. La peur persistait encore dans son esprit. L'ennemi avait saisi l'unique instant où il avait été distrait ! Si Zu An était vraiment mort sous sa surveillance, il n'y avait aucun moyen qu'il échappe au blâme.
« Où est l'assassin ? » Le visage du roi Liang s'assombrit. Il était de bonne humeur tout à l'heure, songeant à comment il allait trouver une source chaude et se faire danser de jolies jeunes servantes. Pourtant, tout cela avait fini par arriver. Tout cela ne sonnait-il pas le glas de ses rêves ?
« Mes subordonnés sont déjà à sa poursuite, mais la situation actuelle est plutôt chaotique, donc je crains... » La voix de Huang Huihong hésitait.
Les envoyés brodés qui étaient partis plus tôt revinrent rapidement. « L'assassin possède une technique de déplacement très rapide, et il s'est fondu dans la foule. Nous l'avons perdu. »
Sun Buqi fut prompt à parler. « Transmettez mon ordre immédiatement ! Scellez les portes de la ville ! Nous devons retrouver ce fichu assassin ! »
Liu Yao dit froidement : « Comment vos misérables portes de ville pourraient-elles arrêter un assassin qui a échappé à la poursuite de l'Envoyé Brodé et de la Garde Impériale ? »
Le roi Liang acquiesça. « En effet. Inutile de troubler le peuple. Cela ne ferait qu'entraîner davantage de chaos. »
« Je comprends. Merci, roi respecté, pour votre conseil. » Sun Buqi n'eut d'autre choix que de rappeler ses hommes.
Liu Yao ricana. « Cela s'est produit dans votre cité de Nord-Ordre, donc vous nous devez une explication. Je ne peux m'empêcher de sentir qu'on nous a piégés. On vous a envoyés pour nous retenir, pendant qu'un assassin attendait sa chance. »
Cette accusation alarmèrent grandement Sun Buqi, qui répondit dans la panique : « Que dit le général Liu ?! Mon roi est toujours resté fidèle et loyal à Sa Majesté ! Il n'oserait jamais commettre un acte aussi déshonorant ! En ignorant tout ce qui s'est passé aujourd'hui, il a toujours été entendu que le roi Qi subirait un châtiment s'il arrivait malheur à un criminel sur notre territoire. Comment oserions-nous prendre une décision aussi stupide ? C'est notre territoire, et l'assassin a agi en plein jour ! Je crois que quelqu'un nous tend un piège exprès, pour dresser un mur entre le roi Wu et Sa Majesté. »
Liu Yao dit avec un soupir d'admiration : « On sait à quel point le subordonné du roi Wu du nom de Sun est capable. Il semble que tu sois aussi capable d'une parole éloquente. »
Sun Buqi sourit amèrement. « Je ne cherche pas seulement à me sortir d'affaire par la parole. C'est la vérité. J'espère que le roi Liang rendra justice aujourd'hui ! »
Le roi Liang ne répondit pas. Pour être honnête, il croyait que ce que disait Sun Buqi était vrai. À quel point le roi Wu aurait-il dû être stupide pour faire une chose pareille ?
Même Liu Yao le comprenait probablement aussi bien. Il n'avait dit ce qu'il avait dit que pour effrayer un peu l'autre partie.
Cependant, maintenant que cet événement s'était produit, il fallait une explication.
La voix de Huang Huihong coupa court à ce moment. « L'assassin est un elfe noir. »
Il tenait une flèche spéciale dans sa main, une flèche aux plumes noires. Ce n'était autre que la flèche qui avait percé l'intérieur du carrosse.
« Cette flèche appartient à un elfe noir ! Pas étonnant qu'elle ait été si difficile à détecter. » Le roi Liang la lui prit. « Ces foutues tribus étrangères ! » maudit-il. « Elles sont toutes mauvaises et vicieuses. »
« Elfe noir ? » marmonna Zu An pour lui-même. Un des cours de Shang Liuyu avait mentionné les elfes noirs. Contrairement aux autres elfes qui étaient pacifiques et aimaient la nature, les elfes noirs convoitaient la bataille. Ils appréciaient la vue du sang et du carnage, et étaient l'une des races qui excellaient dans l'assassinat.
D'innombrables personnalités importantes avaient été assassinées par eux, qu'ils viennent des tribus étrangères ou de la race humaine. Il ne s'était pas attendu à avoir l'honneur de l'expérimenter personnellement.
La voix du roi Liang retentit soudain. « Un elfe noir ne ferait pas un mouvement sans être sûr de faire couler le sang. Comment Zu An a-t-il évité cette flèche ? »