Zu An ricana et n'ajouta rien. Il l'enlaça et la fit lentement basculer au-dessus de lui.
Le corps entier de Zheng Dan trembla. Comment aurait-elle pu avoir l'énergie de résister ? Elle se mordit la lèvre jusqu'au sang, terrorisée à l'idée de laisser échapper un son involontaire.
La voix de Huang Huihong coupa court brutalement. « Demoiselle Zheng, ça va ? »
L'esprit de Zheng Dan vacilla. Elle reprit vivement le contrôle de sa voix pour l'empêcher de trembler. Elle fit semblant d'être calme en répondant : « Je... je vais bien. Pourquoi me demandes-tu ça ? »
« Ah... Je n'ai rien entendu du tout pendant un moment, alors j'ai cru qu'il s'était passé quelque chose. Je demande juste par souci pour toi », dit Huang Huihong en souriant. C'était lui qui les surveillait, après tout, et Zheng Dan était l'épouse d'un fonctionnaire. Ce n'aurait pas été bon pour sa réputation s'il lui arrivait malheur.
Zu An devint immédiatement mécontent. « Commandant Huang, qu'est-ce que tu racontes ? Tu penses que je suis ce genre de type ? »
Zheng Dan lui frappa la poitrine du poing. Ce serait plus étrange si tu *n'étais pas* ce genre de type !
Elle ne savait vraiment pas où il trouvait l'aplomb pour dire de telles âneries. Et si ce vaurien finissait par pousser ce commandant à vérifier ce qui se passait à l'intérieur ?
Cette pensée la rendit extrêmement nerveuse, et son corps trembla de façon incontrôlable.
Zu An eut un air étrange. Il aspira une grande bouffée d'air.
Huang Huihong renifla et dit : « Demoiselle Zheng, si il arrive quoi que ce soit, criez simplement. »
Il ne voulait manifestement pas reconnaître Zu An, mais il ne voulait pas non plus le provoquer. Ce type était tout simplement trop difficile à gérer, avec tous ses tours bizarres. Il ne voulait absolument pas s'attirer d'ennuis.
« Je comprends. Merci, commandant Huang », répondit Zheng Dan d'un ton raffiné et courtois. En même temps, elle frappa Zu An encore quelques fois. Ce type était vraiment agaçant !
Sang Qian tendit le cou pour regarder dans leur direction. Malheureusement, à part la voiture qui tanguait un peu, il ne vit rien d'autre.
« Arrête de regarder. C'est inutile. » Sang Hong ne put s'empêcher de le remettre en place. Leurs points d'acupuncture de la gorge avaient déjà été libérés.
Sang Qian grinca des dents. « On va juste laisser Zu An tyranniser Dan'er ? »
Sang Hong le foudroya du regard. « Tu ne vois pas dans quelle situation on est ? Comment peux-tu encore te préoccuper de problèmes de couple ?! On devrait chercher un moyen de sortir de cette crise ! Avec les compétences de ton père, on s'en remettra plus tôt ou plus tard. Au pire, est-ce que ça ne suffirait pas si je t'en trouvais dix, de filles aussi distinguées ? »
« Mais j'ai quand même l'impression que Dan'er me convient le mieux », marmonna Sang Qian pour lui-même. « En plus, je ne veux pas voir ce bâtard de Zu An avoir gain de cause. »
Sang Hong ne put que secouer la tête, désespéré.
Cet enfant était sans espoir. Tous deux faisaient face à la mort, pourtant il s'inquiétait encore de telles futilités.
Il renonça complètement à son fils. Il espérait juste que sa fille serait un peu plus décisive et pas aussi stupide que son grand frère.
Une lueur clignota dans les yeux de Sang Hong tandis qu'il regardait en direction de la capitale, ses pensées s'emballant.
...
Leur convoi pénétra bientôt dans une vallée. Soudain, d'innombrables rochers dévalèrent les pentes comme une avalanche.
« Attention ! » hurla Huang Huihong en guise d'avertissement. Il lança une Chaîne Moissonneuse-d'Âmes vers les rochers qui tombaient du ciel.
La force de sa chaîne pulvérisa les blocs en chute.
Les autres gardes impériaux dégainèrent aussi leurs armes et frappèrent. La plupart parvinrent à détruire les rochers qui leur tombaient dessus, mais quelques malchanceux furent heurtés par ces pierres.
Le convoi entier fut plongé dans le chaos. Soudain, un rocher massif se détacha du sommet, menaçant d'écraser la voiture où se trouvait Zu An.
Compte tenu du poids et de la taille du bloc, la voiture de Liu Yao serait aplatie comme une crêpe, si solide fût-elle.
L'alarme sonna dans l'esprit de Huang Huihong. Ils avaient encore à faire aux autres rochers, et il n'y avait aucun moyen de s'occuper de celui-ci à temps.
Soudain, une lame verdâtre apparut en plein ciel, tranchant le géant rocher.
« C'est le ki de lame du Général de la Garde ! » La plupart le reconnurent, et des cris excités s'élevèrent.
Même si ce rocher était massif, il n'y avait aucun moyen qu'il résiste à la pleine puissance d'un cultivateur de neuvième rang !
Il fut fendu en deux par ce ki de lame informe. Les deux moitiés roulèrent sur les côtés et explosèrent dans un énorme fracas.
Liu Yao s'élança dans les airs. Ses pieds tapèrent légèrement contre les parois de la montagne, l'amenant rapidement au sommet des pentes.
Parvint le bref son d'armes qui s'entrechoquaient, qui se mua vite en hurlements misérables. Puis, tout redevint silencieux.
Le roi Liang avait amené un groupe d'hommes pour vérifier la voiture de Zu An. Il en arracha la portière, et Zu An et Zheng Dan étaient tous deux assis.
Il souffla de soulagement en voyant que Zu An était indemne. L'empereur ne lui pardonnerait jamais s'il arrivait quelque chose à Zu An.
Son regard se posa sur Zheng Dan, à côté de lui. Le clan Sang avait vraiment trouvé une belle belle-fille. Elle était en effet une sacrée beauté.
Pourquoi son visage était-il si rouge, cependant ?
Il allait lui demander quand Liu Yao redescendit, traînant quelques captifs derrière lui. Tous avaient des expressions horrifiées.
« Qui êtes-vous ? Qui vous a envoyés ? » exigea le roi Liang.
Face à la pression d'un cultivateur de rang Maître, les individus se mirent à bavarder avec empressement : « Nous venons du Repaire du Vent Noir ! Nous avons appris que Zu An a tué notre maître Chen Xuan, et qu'il est responsable de nos vies misérables. Nous avons su qu'il passait par ici, alors nous, les frères, sommes venus nous venger. Nous avons tendu ce piège, mais nous n'avions jamais imaginé que son escorte serait... serait si forte... »
« Repaire du Vent Noir ? » Le roi Liang fut perplexe. Quelqu'un accourut immédiatement pour l'informer sur le Repaire du Vent Noir.
« Vous osez attaquer la Garde Impériale avec vos cultivations misérables ? » Liu Yao était si perplexe qu'il en rit. Il n'avait même pas vu beaucoup de cultivateurs de quatrième rang dans le combat précédent.
« On s'est déjà battus contre des officiels, mais aucun n'était aussi fort ! » Ces gens répondirent vivement. À l'époque, avec leur chef pour les mener, c'était toujours eux qui mettaient la misère aux officiels de la cité de Lune-Claire. Aucun d'eux n'avait prévu qu'ils subiraient un tel désastre sans leur chef ici.
C'était entièrement la faute de ce bâtard de Zu An d'avoir tué leur chef !
Vous avez réussi à faire enrager le Repaire du Vent Noir : 233... 233... 233...
Zu An resta sans voix lui aussi. Même après tout ce temps, personne n'avait réussi à trouver le nid du Repaire du Vent Noir. Qu'est-ce qui leur prend de rester discrets ? Pourquoi ont-ils dû courir jusqu'ici et mener leur groupe à la destruction ?
Leur chef Chen Xuan n'était que sixième rang, mais eux ont décidé de s'en prendre à une troupe armée menée par un Maître et un neuvième rang. Qu'est-ce qui leur a pris ?
Quand il vit qu'il n'obtiendrait plus aucune information d'eux, Liu Yao leur brisa la nuque et les balança de côté. « On continue le voyage ! »
Cette petite incidente ne méritait pas plus d'attention.
Alors que le convoi se remettait en marche, Sang Hong dit depuis sa voiture-prison : « Qian'er, qu'as-tu remarqué dans cette affaire ? »
« Que le Repaire du Vent Noir s'est surestimé ? » répondit Sang Qian. C'était un groupe qu'il avait déjà affronté. Malheureusement, après la mort de Chen Xuan, ces types s'étaient dissous en une bande désordonnée, et leur force avait considérablement diminué.
Sang Hong secoua la tête et dit tout bas : « Ce n'est pas que toi. Le roi Liang et Liu Yao ont probablement aussi manqué quelque chose d'important. Tout à l'heure, les hommes du Repaire du Vent Noir ont dit qu'ils avaient entendu dire que Zu An passait par là. Ils n'ont pas mentionné qui le leur avait dit, ni pourquoi ils faisaient confiance à celui qui le leur a dit. »
C'était encore assez bruyant après le chaos de l'attaque, donc il n'était pas trop inquiet qu'on les entende.
Sang Qian fut choqué. « Papa, tu veux dire qu'il y a quelqu'un d'autre derrière eux ? »
« Bien sûr. » Sang Hong renifla. « Cette personne a probablement voulu utiliser le Repaire du Vent Noir comme chair à canon pour tester les eaux. Cela lui aurait fourni une mine d'informations qu'elle pourrait ensuite utiliser pour faire ses propres plans. »
Même si leurs cultivations étaient élevées, il semblait que ni le roi Liang ni Liu Yao ne comprenaient l'art de la guerre, et qu'ils étaient aussi mauvais en stratégie. Ils n'avaient envoyé que quelques éclaireurs pour faire un relevé sommaire et bâclé avant de s'engager dans une vallée aussi dangereuse. C'était, à son avis, une erreur extrêmement basique.
Ils avaient aussi manqué l'indice que les hommes du Repaire du Vent Noir avaient laissé filtrer...
On a l'air d'avoir pas mal de surprises qui nous attendent pendant ce voyage.
Le sourire sur le visage de son père troubla Sang Qian. « Papa, pourquoi tu es si content ? S'ils ne sont pas aussi sur leurs gardes qu'ils devraient l'être, ça ne serait pas mauvais pour nous ? On a offensé pas mal de clans nous-mêmes. Si l'un d'eux profite de la situation pour nous attaquer, on ne sera pas foutus ? »
« Tu ne comprends rien », ricana Sang Hong. « S'ils étaient trop malins, on n'aurait même pas une chance. »