Zheng Dan et Xie Daoyun ne purent s'empêcher de fixer Sang Hong. Elles étaient tout aussi perplexes que le roi Liang. Pourquoi Sang Hong aurait-il fait une chose pareille ?
Sang Hong se releva péniblement et cracha une boucheful de sang. Pourtant, il ne montra aucun signe de panique, mais afficha plutôt un pâle sourire. « Respectueusement, je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez. Tout le monde sait ici que notre clan Sang a une dent contre ce gamin. Il a même eu le culot de s'immiscer dans le mariage de mon fils. Pourquoi aurais-je jamais aidé à sa fuite ? »
Tous les invités présents acquiescèrent. Ils étaient clairement d'accord avec ses paroles. Aucun d'eux ne croyait que Sang Hong interviendrait pour sauver Zu An.
L'expression du roi Liang s'assombrit. « Alors pourquoi vous êtes-vous mis en travers de mon chemin si vous n'aviez pas l'intention de favoriser sa fuite ? »
Sang Hong répondit avec nonchalance : « Ah, pour ça... J'ai eu une illumination soudaine en regardant le combat, et avant que je m'en rende compte, j'étais déjà élancé dehors. Je ne m'attendais pas à ce que le roi Liang prenne son envol également, et je me suis juste retrouvé par hasard sur votre route. Je présente vraiment mes excuses pour cela. »
Les illuminations soudaines étaient extrêmement rares et précieuses pour les cultivateurs, et elles s'accompagnaient souvent d'une perte de contrôle. C'était une explication plausible pour son intervention brutale.
Bien sûr, le roi Liang savait qu'il ne faisait que baratiner. Malheureusement, son explication était passablement recevable, et ne ferait pas grand bruit même s'il la rapportait à l'empereur.
« Tu es vraiment un vieux renard rusé ! » maudit le roi Liang. Il goûtait enfin à ce que Zu An et Sang Hong s'étaient infligé mutuellement plus tôt.
Sang Qian envoya une transmission vocale par ki à son père. « Papa, pourquoi as-tu sauvé ce gamin de Zu An ? ! »
Les paroles de Sang Hong avaient suffi à calmer la foule, mais il restait insatisfait. Il détestait absolument Zu An, donc il n'y avait aucune chance qu'il accepte une telle réponse.
Sang Hong soupira et répondit : « Qian'er, notre clan Sang est vraiment dans la merde cette fois. Si mes soupçons sont justes, nous avons déjà été abandonnés par l'empereur. Nous serons très probablement exécutés après qu'on nous aura ramenés à la capitale. »
« Quoi ? ! » Sang Qian n'en croyait pas ses oreilles. Même s'ils étaient détenus en ce moment, c'était chose courante pour les membres de la cour de monter et descendre en statut. Puisque son père avait toujours joui des faveurs de l'empereur, il croyait qu'on les ramenait à la capitale seulement pour une humiliation publique. Comment en était-on arrivés au point où ils risquaient l'exécution ?
Sang Hong continua : « Difficile à dire ce qui arrivera, mais j'ai encore l'espoir que les choses n'en viennent pas là. »
« Quel rapport tout ça a-t-il avec le fait que tu aies sauvé Zu An ? » Sang Qian ruminait encore cette affaire.
Sang Hong regarda dans la direction où Zu An avait fui. « Parce qu'il est une variable, et une qui pourrait bien nous sauver la vie. »
Sang Qian ne put croire ce qu'il entendait.
Il était complètement abasourdi. Il n'arrivait tout simplement pas à suivre le raisonnement de son père.
Sang Hong n'offrit pas d'explication supplémentaire, mais porta son regard sur Zheng Dan. Comment n'aurait-il pas perçu qu'il se tramait quelque chose entre eux deux ? Ce qui devait être un piège à miel avait probablement fait naître de vrais sentiments.
Il ne dit pas ces choses à son fils. Ce dernier serait sans doute entré dans une rage noire, ce qui n'aiderait en rien leur situation actuelle, mais l'empirerait au contraire.
Une variable, une variable... J'ai besoin d'une variable maintenant. Sinon, on est morts c'est sûr...
Le roi Liang agita la main. Plusieurs émissaires brodés s'avancèrent vers eux et les entravèrent avec des Chaînes Moissonneuses-d'Âmes.
Tous deux eurent la sensation que tout leur ki était scellé. Ils ne différaient plus de gens ordinaires.
« Capturez la mariée aussi. » Le roi Liang jeta un coup d'œil à Zheng Dan. Mis à part le fait qu'elle était la belle-fille de Sang Hong, sa beauté stupéfiante à elle seule garantissait qu'elle aurait de grands usages une fois revenue à la capitale.
Zheng Dan se mordit la lèvre en voyant les émissaires brodés s'avancer vers elle. Cependant, avec tous les membres du clan Zheng autour d'elle, elle n'avait d'autre choix que d'accepter son sort.
Le roi Liang remonta à cheval. « Gardez-les en prison pour l'instant. Le reste de vous, suivez-moi au clan Chu ! »
Il était venu avec deux missions importantes de l'empereur. La première était de ramener le père et le fils du clan Sang à la capitale, tandis que la seconde était de capturer Zu An.
Comparativement, l'empereur semblait se soucier bien plus de la capture de Zu An, allant jusqu'à dépêcher l'Émissaire Brodé pour l'aider dans cette mission. Pourtant, il avait laissé sa cible lui échapper, malgré son statut de cultivateur puissant de rang Maître ! S'il ne capturait pas Zu An, non seulement sa réputation serait terriblement ternie, mais l'empereur pourrait le punir sévèrement.
...
Pendant ce temps, Zu An courait pour sa vie. Il avait aussi vu Sang Hong intervenir pour arrêter le roi Liang, ce qui n'avait absolument aucun sens pour lui.
Cependant, il ne pouvait pas se permettre d'y réfléchir maintenant. Il devait vite comprendre quoi faire de sa putain de situation.
Il était sûr à quatre-vingt-dix-neuf pour cent que l'empereur connaissait déjà le Sutra de la Nirvana du Phénix. Une technique qui offrait une chance d'obtenir la vie éternelle était tout simplement trop tentatrice.
Cette pensée le déprimait profondément. Il aurait peut-être encore pu faire quelque chose s'il avait offensé quelqu'un d'autre, mais c'était l'empereur lui-même qui en voulait à sa vie ! Un empereur qui avait unifié un empire et tenait fermement les rênes du pouvoir d'une dynastie entière ! C'était même l'expert numéro un reconnu publiquement !
Il n'était pas assez naïf pour croire que l'empereur le laisserait partir s'il remettait le manuel du Sutra de la Nirvana du Phénix. C'était l'homme le plus puissant de ce monde ! Quelqu'un comme ça serait-il prêt à partager la vie éternelle avec qui que ce soit ?
Sa première réaction fut de jeter son dévolu sur le roi Qi. Après tout, les deux factions étaient en conflit, et il avait Grande Manman pour servir d'intermédiaire. Cependant, il rejeta vite ces pensées.
Avec la force que possédait le roi Qi, il découvrirait vite ce que l'empereur recherchait.
Le roi Qi voudra sûrement obtenir la vie éternelle lui aussi.
Il y avait bien trop d'histoires où le protagoniste avait des ennuis après être tombé sur quelque chose de trop précieux. Le Sutra de la Nirvana du Phénix était quelque chose que chaque cultivateur désirait.
Où d'autre pouvait-il se tourner ?
Zu An se sentait plus qu'un peu perdu. Même si ce monde était si vaste, il semblait n'y avoir nulle part où aller.
Sa main se porta vers un miroir. Il voulait appeler Chu Chuyan. Juste entendre sa voix ferait du bien maintenant. Cependant, quand il le prit, il vit qu'il était fissuré.
Il avait probablement été brisé par les Chaînes Moissonneuses-d'Âmes de l'Émissaire Brodé lors du combat précédent.
Il était déjà trop tard pour les regrets. S'il avait su que ça allait arriver, il l'aurait rangé dans sa Perle de Verre Brillant.
Il essaya d'appeler Chu Chuyan, mais le miroir brisé ne répondit pas du tout. Clairement, il était complètement fichu.
Était-ce son destin ?
...
Ailleurs, le roi Liang arrivait au Domaine des Chu avec ses hommes, ayant foncé tout le long.
Chu Zhongtian et Qin Wanru sortirent pour l'accueillir à la nouvelle de son arrivée. « Pourquoi le roi respecté revient-il si vite ? »
Le roi Liang avait rendu visite au clan Chu plus tôt pour leur accorder leur liberté, avant de se rendre au Domaine des Sang.
Après cela, Chu Zhongtian et son épouse s'étaient occupés des formalités finales avec la Garde Impériale et Liu Yao, ainsi que de réconforter les membres effrayés de leur clan.
Le roi Liang ricana. « Pourquoi vous deux vous donnez-vous encore la peine de poser une question dont vous connaissez déjà la réponse ? Vos soldats de l'Armée aux Capes Rouges ont envisagé de défier l'édit impérial et de nous attaquer ! Ils devraient être déjà rentrés, et vous avoir informés de ce qui s'est passé. »
L'expression de Chu Zhongtian se troubla. Il dit d'une voix grave : « Nous avons bien entendu un peu ce qui s'est passé, mais il nous est encore difficile d'y croire. Y a-t-il pu y avoir un malentendu ? Comment Zu An aurait-il pu avoir des interactions avec l'empereur, sans parler de lui avoir volé quelque chose ? »
Le roi Liang renifla. Il pointa les émissaires brodés et dit : « Duc de Lune-Claire, ne me dites pas que vous ne savez pas qui ils sont ! Sa majesté a même dépêché l'Émissaire Brodé. Comment pourrait-il y avoir une erreur ? Quant à ce qu'il a volé exactement, c'est un secret de la famille impériale. Pardonnez-moi de ne pouvoir le révéler. »
L'expression de Chu Zhongtian clignota plusieurs fois. Il se demandait clairement comment Zu An avait fini par provoquer l'empereur.
Cependant, Qin Wanru, à ses côtés, en avait assez. « C'est absolument absurde ! Toutes sortes de méthodes viles ont été employées contre notre clan Chu, et maintenant qu'elles ont toutes échoué, vous recourez à un prétexte aussi ridicule pour attaquer le gendre de notre clan Chu ? Vous prenez notre clan Chu pour un paillasson ? ! »
Le visage du roi Liang s'assombrit. « Qu'essayez-vous de dire ? Madame Chu prévoit-elle de se rebeller ? »
« N'essayez pas de me menacer avec ce discours sur la rébellion. L'empereur n'a-t-il pas pris le contrôle de ce monde par une rébellion ? » Qin Wanru se mit à gesticuler des mains, signe clair de sa colère. « Tout doit se faire selon la raison ! Puisque vous refusez d'être raisonnable, vous ne pouvez pas nous en vouloir de retourner la table ! Voyons comment vous expliquerez les choses au reste du monde ! Où est l'Armée aux Capes Rouges ? »
« Présente, Madame ! » D'innombrables soldats de l'Armée aux Capes Rouges jaillirent de leurs cachettes et encerclèrent les hommes du roi Qi.