La nouvelle parvint vite à Sang Hong et Sang Qian. Ils menèrent un groupe d'hommes pour les accueillir.
Sang Qian était vêtu de somptueux habits de noces, le visage rayonnant, plein d'assurance.
Tous ceux qui l'entouraient ne pensaient qu'à le louer. Sang Qian était né beau, et maintenant qu'il était endimanché, il paraissait encore plus élégant et remarquable.
Les invités venus de toute la cité de Lune-Claire chuchotaient entre eux.
« Le jeune maître Sang a l'air bien heureux aujourd'hui ! »
« Évidemment ! Tu serais excité toi aussi si tu pouvais épouser une beauté comme la demoiselle Zheng et l'emmener dans la chambre nuptiale. »
« Mais l'arrivée du clan Chu est de mauvais augure... Je me demande comment ils vont gérer ça. »
« Tch, l'âge du clan Chu est déjà révolu. Même l'empereur lui-même favorise le clan Sang. Qu'est-ce que le clan Chu peut bien faire ? »
...
Les discussions sans fin le submergeaient, mais Zu An n'en était pas le moins du monde affecté. D'un air amusé, il regarda le duo père-fils arriver.
« C'était donc ma chère nièce Xie qui venait ! On vous a coûté pas mal cette fois, hein ? Haha. Ton père a déjà apporté un cadeau généreux plus tôt. » Sang Hong évita délibérément de regarder Zu An, et ne salua que Xie Daoyun.
Xie Daoyun sourit et dit : « Oncle est trop poli. C'était la bonté de mon père, tandis que ceci vient de moi. Je suis bonne amie avec la demoiselle Zheng, il est donc tout à fait normal que j'apporte moi-même un cadeau. »
Sang Hong soupira : « La nièce est à la fois belle et prévenante ! Je me demande vraiment qui sera assez béni pour t'épouser à l'avenir ! »
Xie Daoyun rougit, et baissa la tête, embarrassée.
Zu An manifesta clairement son mécontentement. « Seigneur Sang, n'en faites-vous pas un peu trop ? Nous sommes arrivés en même temps tous les deux, mais vous ne louez que la demoiselle Xie ? Et moi ? »
L'humeur de Sang Hong s'assombrit immédiatement.
Sang Qian, lui, resta sans voix.
Tous les regards se tournèrent vers lui. *Tu n'as vraiment aucune idée de pourquoi ces deux-là ne louent que la demoiselle Xie ?*
[Vous avez réussi à faire enrager Sang Hong : 250 points de Rage !]
[Vous avez réussi à faire enrager Sang Qian : 357 points de Rage !]
Sang Hong feignit la surprise. « Si ce n'est le jeune maître Zu ! Vous êtes tous des invités. Naturellement, notre clan Sang accueille tous ceux qui viennent nous offrir leurs sincères félicitations. »
Sang Qian n'était pas aussi posé que son père. « Quel genre de cadeau est-ce là ? » exigea-t-il avec colère.
[Vous avez réussi à faire enrager Sang Qian : 666 points de Rage !]
Il remarqua que le cadeau de Zu An était un chapeau, et un chapeau vert qui plus est.
Le chapeau vert n'avait aucune signification dans ce monde, mais il sut instinctivement que ce n'était pas un bon cadeau.
Zu An sourit. Il tendit le chapeau. « J'aimais la couleur du chapeau, et je pensais qu'elle allait au style de frère Sang. Tiens, je te le mets. »
Il s'apprêta à le lui poser sur la tête dès qu'il eut fini sa phrase.
Sang Qian craignit qu'il n'y ait quelque chose de caché à l'intérieur. Il recula d'un bond, alarmé. « Qui offre des chapeaux en cadeau de noces ? Tu es seulement là pour foutre le bordel ?! »
Zu An soupira. « Je suis venu avec un cadeau sincère ! À cause de certains, notre clan est devenu si pauvre que je n'ai pas pu apporter un cadeau aussi précieux que les perles de la demoiselle Xie. Cependant, mes intentions sont égales ! Est-ce que le puissant clan Sang ne reçoit que les cadeaux chers, et refuse tous ceux qui ne valent pas autant ? »
Même s'ils savaient qu'il cherchait délibérément le conflit, les invités autour d'eux se mirent à chuchoter. En effet, c'est l'intention qui compte, même si le cadeau n'a pas de valeur.
De plus, le duc de Lune-Claire était bien connu pour la force de son caractère, et bien des gens à Lune-Claire avaient bénéficié de sa faveur. De voir que le clan Chu ne pouvait même pas s'offrir un cadeau de félicitations convenable était malheureux, et ils ne purent s'empêcher de ressentir de la sympathie.
Sang Qian était visiblement irrité par les chuchotements autour de lui. « Salaud, tu es venu pour foutre le bordel ! » hurla-t-il.
[Vous avez réussi à faire enrager Sang Qian : 777 points de Rage !]
« Qian'er ! » Sang Hong lui hurla dessus. « Tous ceux qui viennent aujourd'hui sont des invités ! Aujourd'hui est ton jour de fête, tu dois donc accepter tous les cadeaux. »
« Mais... » Sang Qian sentait que quelque chose clochait, mais il ne parvenait pas à mettre le doigt dessus.
Zu An sourit. « Seigneur Sang est des plus sages. Allons, frère Sang, laisse-moi te le mettre moi-même. »
Une fois dit, il posa le chapeau directement sur la tête de Sang Qian.
Sang Qian voulut se décaler, mais son père lui lança un regard, et il se força à rester raide sur place.
Bien sûr, s'ils avaient connu la signification du port du chapeau vert, ils n'auraient jamais accepté.
« Souffle, ne bouge pas, frère Sang ! Il est tout de travers. » Zu An lui réajusta le chapeau, et seulement alors hocha la tête, satisfait. « Pas mal, pas mal. Ce chapeau va vraiment bien à frère Sang. »
Il avait le pressentiment que, de nombreuses années plus tard, l'expression « porter un chapeau vert » circulerait dans tout ce monde, et que tout serait dû à son instant...
Sang Hong dit d'une voix basse : « Jeune maître Zu, êtes-vous satisfait maintenant ? S'il n'y a rien d'autre, rentrez donc chez vous. Bien sûr, si vous souhaitez assister à la cérémonie et boire un coup, nous vous accueillons aussi. »
Zu An rangea son sourire et dit d'un ton sérieux : « Pas question ! Je n'ai pas fini, loin de là. Je suis venu aujourd'hui précisément parce que j'ai des comptes à régler avec seigneur Sang. »
« Tu as des comptes à régler avec mon père ? Tu rêves de régler quoi que ce soit aujourd'hui ! » Sang Qian rugit de colère.
[Vous avez réussi à faire enrager Sang Qian : 358 points de Rage !]
Il venait d'un milieu distingué, donc il méprisait depuis toujours un nul comme Zu An. Pourtant, c'était précisément ce nul qui avait fini par mettre la main sur la beauté numéro un de la cité de Lune-Claire. C'était une déesse que d'innombrables jeunes maîtres ne pouvaient même pas s'imaginer approcher, et elle avait fini dans les mains d'un crapaud comme Zu An.
C'est pourquoi il était toujours irrité dès qu'il voyait Zu An.
Sang Hong ricana aussi. « Le duc de Lune-Claire aurait peut-être le droit de tenir de tels propos devant moi. Quel droit as-tu, toi ? Tu en es encore loin. »
Son ton débordait de mépris. Beaucoup d'invités éclatèrent de rire en l'entendant. À leurs yeux, Zu An se surestimait clairement.
Laissons de côté le statut du clan Sang un instant, Sang Hong est quand même un cultivateur de huitième rang. Comment un gamin comme toi peut-il avoir l'aplomb de dire une chose pareille ?
« Est-ce que ça me donne le droit, alors ? » dit Zu An en reniflant. Il lança le signal convenu, et un groupe de soldats de l'Armée aux Capes Rouges fit irruption sans ménagement, les encerclant tous.
Le visage de Sang Qian s'assombrit. C'était sa fête de noces, il avait donc évidemment laissé la majeure partie de l'Armée de la Patrouille Fluviale à la caserne, et n'avait emmené que quelques officiers supérieurs. Seuls quelques serviteurs du clan protégeaient la cour du domaine en ce moment. Ils ne faisaient pas du tout le poids face à ces soldats de l'Armée aux Capes Rouges.
Sang Hong fut réellement choqué. Il savait déjà que Zu An avait fait entrer l'Armée aux Capes Rouges dans la cité pour faire face à la Garde Impériale de Liu Yao, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il l'amène ici aussi.
Bien sûr, après tant d'années en politique, il avait l'habitude de changer de visage vite fait. « Que cherche à faire le jeune maître Zu ? Sûrement pouvons-nous simplement en parler ? »
Zu An soupira en son for intérieur. *Sans l'Armée aux Capes Rouges, qui prendrait au sérieux un cultivateur de cinquième rang comme moi ?*
La force restait la chose la plus importante, au final.
Puisque l'autre partie était visiblement préoccupée par l'Armée aux Capes Rouges, il n'avait pas à se retenir. « Vous faisiez le fier tout à l'heure, mais maintenant vous êtes tout heureux d'en parler ? Vous ne ressentez pas la moindre gêne ? »
« Tu ferais mieux de ne pas aller trop loin ! » Sang Qian rugit de fureur.
[Vous avez réussi à faire enrager Sang Qian : 888 points de Rage !]
Même quelqu'un d'aussi rusé que Sang Hong ne put endurer un tel harcèlement constant de la part d'un gamin. « Je ne voulais simplement pas qu'un chien bruyant perturbe le mariage. Ne crois pas une seconde que j'aie vraiment peur de toi. »
[Vous avez réussi à faire enrager Sang Hong : 996 points de Rage !]
Il fit un pas en avant, et une grande vague de pression jaillit, alimentée par ses huit rangs de cultivation. Beaucoup d'invités autour de lui furent alarmés par ce développement soudain. Incapables de supporter la pression, ils reculèrent les uns après les autres.
Beaucoup de membres de l'Armée aux Capes Rouges s'avancèrent pour aider à bloquer la pression que Sang Hong dégageait.
Zu An resta parfaitement immobile, comme si de rien n'était. Il dit avec un sourire : « Le général Liu a méprisé l'Armée aux Capes Rouges de notre clan Chu, et a insisté pour se battre. Malheureusement, il a perdu, et perdu lamentablement. Seigneur Sang souhaite-t-il tenter sa chance aussi ? »
L'expression de Sang Hong vacilla plusieurs fois. Il réagit immédiatement, rétractant vite son aura. « Le jeune maître Zu plaisante. L'Armée aux Capes Rouges du clan Chu est célèbre dans tout le pays. Comment ce humble serviteur ne le saurait-il pas ? Cependant, en tant qu'habitants de ce monde, nous devrions tous chercher à être raisonnables. Un mariage est un événement majeur. Faire irruption avec une armée le jour des noces de quelqu'un pour le brusquer est difficile à excuser où que ce soit, n'est-ce pas ? »
« Brusquer ? » Zu An faillit éclater de rire. Sang Hong était la dernière personne dont il s'attendait à entendre ce mot.
« Ah Zu ! » Xie Daoyun lui tira aussi la manche. Elle lui envoya une transmission urgente par le ki. « Tu vas provoquer un scandale public en faisant ça ! Les troupes sous les ordres de Sang Hong l'apprendront bientôt. Si une grande bataille éclate, l'Armée aux Capes Rouges ne pourra pas faire face à la fois à l'Armée de Défense de la Cité et à la Garde Impériale, si forte soit-elle ! »
Bien sûr, en tant que membre du clan Xie, elle ne voulait pas voir la situation dégénérer. Si c'était le cas, ils seraient sûrement entraînés dedans aussi.
« Bon. Par respect pour la demoiselle Xie, je vais raisonner avec vous tous. » Les paroles de Zu An firent immédiatement rougir Xie Daoyun.