Tous les habitants de la cité discutaient avec animation de ce qui se tramait. Après tout, l'apparition d'autant de cavaliers en armure jaune était tout bonnement stupéfiante.
Dans ce monde, la couleur jaune était réservée quasi exclusivement à l'empereur.
C'est pourquoi, même si presque personne à la cité de Lune-Claire n'avait jamais vu un escorte armée de ce genre, ils surent immédiatement que ce groupe de soldats agissait forcément sur ordre de l'empereur !
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi des soldats de la capitale impériale apparaîtraient-ils à la cité de Lune-Claire ? »
« Il s'est passé quelque chose de grave ? »
« Ils ont l'air de se diriger vers le domaine Chu. »
« Le duc de Lune-Claire est vraiment poursuivi par une malchance sans fin ces temps-ci... »
Pendant que les gens dans les rues débattaient sérieusement de l'affaire, Chu Zhongtian et Qin Wanru étaient encore plus anxieux. L'arrivée de l'envoyé impérial les avait laissés totalement sonnés.
Pourtant, ils n'osaient pas faire montre de la moindre négligence et se hâtèrent de sortir pour les accueillir.
Deux rangs de soldats en armure jaune éclatant se tenaient alignés dans la cour du clan Chu. Un homme d'âge mûr se tenait calmement au centre. Les serviteurs du domaine Chu avaient déjà préparé chaises, tables et fruits pour que les nouveaux venus puissent se restaurer.
L'envoyé était assis nonchalamment, machouillant quelques raisins. Ceux du domaine Chu étaient l'exact opposé, tous si nerveux qu'ils n'osaient pas émettre un son.
Après tout, l'apparition de cet escorte armée était tout bonnement terrifiante.
Chu Zhongtian et Qin Wanru se précipitèrent dès qu'ils apprirent la nouvelle. Ils furent eux aussi stupéfaits par la scène qui s'offrait à eux. Le mari et la femme échangèrent un regard ; ils savaient que ces gens ne venaient pas avec de bonnes intentions.
Chu Zhongtian toussota et les salua respectueusement. « Salutations, général Liu. Puis-je demander ce qui vous amène ici aujourd'hui ? »
L'homme d'âge mûr face à lui était Liu Yao, le général de la Garde impériale. Il commandait les gardes impériaux stationnés dans la capitale, et était aussi un cultivateur au sommet du neuvième rang.
Il était respecté pour une autre raison encore : c'était l'oncle de l'impératrice en exercice !
Même s'il avait l'air d'âge mûr, il était en réalité bien, bien plus vieux.
Liu Yao avala lentement le raisin qu'il était en train de mâcher quand il entendit la salutation de Chu Zhongtian. Il continua de garder le silence, puis recracha la peau de raisin aux pieds de Chu Zhongtian.
Qin Wanru fut furieuse. Cet homme allait trop loin !
Chu Zhongtian l'attrapa vivement par la main, la prévenant de ne pas agir sur l'impulsion.
Liu Yao prit la parole. « Je ne m'attendais pas à ce que le duc de Lune-Claire se souvienne encore de moi, alors qu'on ne s'est croisés qu'une seule fois dans la capitale. »
Chu Zhongtian sourit. « Le général Liu est si héroïque, n'importe qui se souviendrait de vous après un seul coup d'œil. »
Liu Yao éclata de rire. « La rumeur dit que le duc de Lune-Claire est honnête et prévenant, mais je vous trouve plutôt rusé. »
Il détailla le corps de Qin Wanru. Les rumeurs étaient bel et bien vraies. La femme du duc de Lune-Claire était vraiment quelque chose. Elle était cambrée et gracieuse, belle et sans défaut.
Qin Wanru fronça les sourcils en sentant son regard impoli. Elle n'apprécia pas, mais les gardes impériaux postés sur le côté, couplés à l'identité de cet homme, la retinrent. Elle ne put qu'encaisser et dire : « Pourquoi Seigneur Liu vient-il au domaine Chu avec autant de soldats aujourd'hui ? »
« Merci infiniment pour le rappel ! J'aurais oublié si vous ne l'aviez pas mentionné ! » Liu Yao se frappa le front, puis perdit vite son sourire. « Quelqu'un a dénoncé à la cour que les commissaires au sel de la commanderie de Linchuan ont accumulé une dette colossale au fil des ans. Votre clan Chu est accusé d'avoir corrompu maints officiels à tous les échelons. »
Chu Zhongtian et Qin Wanru furent tous deux choqués, et leurs corps glacèrent sur-le-champ. Le secret qu'ils cachaient depuis tant d'années venait d'être dévoilé.
Bien sûr, cette accusation seule ne suffisait pas à les faire plaider coupable. D'ailleurs, le clan Chu n'avait jamais convoité cet argent.
Chu Zhongtian dit : « Notre clan Chu a toujours agi de façon honnête et droite. Nous ne ferions jamais une chose pareille. D'où Seigneur Liu tient-il cela ? »
Liu Yao rit. « Duc de Lune-Claire, l'empereur ne m'aurait pas envoyé ici sans preuves suffisantes. Ce n'est pas quelque chose qu'on peut balayer de quelques mots. »
Qin Wanru prit aussi la parole. « Si je peux me permettre, Seigneur Liu, vous dites que quelqu'un a dénoncé à la cour. Qui ? Serait-ce de fausses informations ? »
« Madame Chu pense-t-elle qu'on lui fait du tort ? Ou que l'empereur la piège délibérément ? » Liu Yao ricana.
Qin Wanru dit d'une voix basse : « Bien sûr que ce n'est pas ce que je veux dire. Cependant, le clan Chu est établi à la cité de Lune-Claire depuis des centaines d'années, donc nous avons pu offenser des gens sans le savoir. Ce pourrait être ces gens qui cherchent à nous calomnier. »
« Je suppose qu'il n'y a pas de mal à vous le dire. » Liu Yao n'aurait pas daigné répondre si Chu Zhongtian lui avait posé la question, mais comme c'était cette beauté mature qui l'interrogeait, il s'autorisa à lui parler davantage.
Il fit donc signe à quelqu'un dehors. « Fais-le entrer. »
Bientôt, une silhouette recroquevillée entra en traînant les pieds. Son visage jadis beau avait complètement changé, et ses yeux papillotaient sans cesse. Il était manifestement rongé par la culpabilité.
« Hong Xingying ! » Ceux du domaine Chu le reconnurent instantanément. Comment auraient-ils pu ne pas comprendre ce qui se tramait ? Tous le maudirent sans fin.
Ils avaient essayé de le retrouver après la trahison de Chu Tiesheng et Hong Zhong, mais le gamin s'était déjà esquivé. Ils ne s'attendaient pas à le revoir resurgir si vite.
Hong Xingying s'énerva face à la volée d'injures. « Vous avez fini ? Vous feriez mieux de la fermer, tous autant que vous êtes ! Qui sait si vous vivrez assez pour voir demain ! »
Ce ne fit que choquer et indigner davantage les membres du clan Chu. Cependant, ils furent intimidés par les soldats pleinement armés sous les ordres de Liu Yao.
Qin Wanru lança un regard noir à Hong Xingying. « Notre clan Chu a toujours été bon pour toi. Pourquoi toi et votre père nous avez-vous trahis à répétition ? »
« Bon pour moi ? » La haine brûlait dans les yeux de Hong Xingying. « J'ai travaillé loyalement pour le clan Chu toutes ces années. Combien de fois ai-je tout risqué pour vous ? C'était parce que vous m'avez laissé entendre que j'épouserais la première demoiselle. Au final, vous avez ramassé un chien errant dans la rue et vous en avez fait son mari. Qu'est-ce que ça fait de moi ?! »
Vous avez réussi à faire enrager Hong Xingying : 714 points de Rage !
« Toutes mes années de labeur et d'efforts n'étaient qu'une blague pour vous ! Je suis même devenu la risée de tout le clan Chu !
« Je ne l'accepte pas ! Qu'est-ce qui ne va pas à essayer de récupérer tout ce qui aurait dû être mien ?! »
...
Entendant ses accusations répétées, Qin Wanru fut si en colère que tout son corps se mit à trembler. « Absolument honteux ! J'ai bien laissé entendre qu'il y avait de fortes chances, mais je n'ai jamais promis que Chuyan t'épouserait forcément ! Même si je te favorisais, la décision finale revenait à Chuyan elle-même ! Elle ne t'a pas choisi, elle a choisi Ah Zu. Qu'est-ce que j'aurais pu faire ?
« Moi aussi je trouvais qu'elle avait fait un mauvais choix au début, mais maintenant, je suis si contente que Chuyan n'ait pas choisi un loup dégoûtant comme toi ! Ça aurait été une catastrophe pour notre clan Chu ! »
Hong Xingying éclata de rire. « À quoi bon dire tout ça maintenant ? Je reprendrai sûrement de mes propres mains tout ce que j'ai perdu ! »
Chu Chuyan sera quand même à moi à la fin ! Mon seul regret, c'est que le bâtard Zu An m'ait devancé...
Vous avez réussi à faire enrager Hong Xingying : 999 points de Rage !
Peu importe, il reste la deuxième demoiselle. Je m'assurerai de prendre sur sa petite sœur tout ce que je n'ai pas pu obtenir de la première !
Agacé par ce spectacle, Liu Yao le repoussa sur le côté. « Tu as fini de radoter ? Qui veut entendre toutes ces conneries agaçantes ? C'est toi qui commandes ou c'est moi ? »
La colère traversa les yeux de Hong Xingying, mais il était clair que ce n'était définitivement pas quelqu'un qu'il pouvait se permettre d'offenser. Il s'excusa immédiatement. « Général, je vous prie de me pardonner. Je n'ai pas su maîtriser mes émotions à mon retour. »
« Va te poster là-bas. » Liu Yao renifla avec dédain. Il se tourna vers le couple à la tête du clan Chu. « Vous deux, êtes-vous convaincus maintenant ? »
Chu Zhongtian dit d'une voix lourde : « Non. Tout le monde sait que Hong Xingying nourrit une haine profonde pour notre clan Chu. Son père a même fomenté une rébellion il n'y a pas longtemps, et a été exécuté pour cela. Comment ses paroles peuvent-elles être crédibles dans ces circonstances ? »
Liu Yao ricana. « Ne vous en faites pas, l'empereur m'a ordonné de mener une enquête complète sur cette affaire. Après tout, ce dossier ne concerne pas le clan Chu seul, mais a aussi des implications pour de nombreux hauts fonctionnaires de la cour ! »
Son sourire s'effaça, et il donna l'ordre à ses troupes. « Arrêtez tout le monde dans ce domaine ! Nous allons recenser chaque personne. Pas un seul ne doit partir ! »
Les yeux de Hong Xingying s'allumèrent. Il se porta volontaire. « Je montrerai le chemin. Je connais bien le clan Chu et je sais qui est qui. »
La première chose qu'il voulait faire, c'était capturer ce Zu An. Non seulement il le haïssait pour lui avoir volé son béguin, mais il devait venger la mort de son père.
...
Les yeux de Zu An se plissèrent quand il vit la rangée de notifications l'informant des points de Rage gagnés. Hong Xingying !
Soudain, la porte de la salle de classe claqua grande ouverte.