Zu An resta coi. Comment pouvait-on affronter un adversaire si rapide qu'on ne parvenait même pas à le distinguer ?
Sa seule option était de battre en retraite aussi vite que possible. Il mobilisa son Phantasme du Tournesol modifié, y mélangea Grandgale, inquiet que le Vieux Mi ne perce ses mouvements à jour. Il agita même l'Épée Tai'e autour de lui, tentant d'intimider son opposant.
Bien qu'il sût qu'il ne toucherait rien, il n'avait pas d'autre choix. Il ne put que se résigner au destin et continuer à la brandir.
Une note nette et claire retentit lorsque le doigt du Vieux Mi frappa l'Épée Tai'e.
Zu An ressentit une force énorme traverser l'Épée Tai'e. Il perdit son emprise sur l'arme. Son corps vola en arrière, ses pieds creusèrent de larges sillons dans le sol tandis qu'il s'efforçait désespérément de neutraliser cette puissance phénoménale.
Il regarda sa main. Le sang jaillissait de l'entrelacement du pouce et de l'index. Ce unique coup avait gravement blessé sa main.
Soupir, l'écart entre nous est tout simplement trop grand.
Le Vieux Mi occupait désormais l'endroit où Zu An se tenait un instant plus tôt, l'Épée Tai'e en main. Il effleura la lame du doigt, et l'Épée Tai'e émit une note claire et vibrante. Il soupira avec admiration. « Une excellente épée ! Comme prévu, une belle épée en effet ! »
Il n'était pas pressé d'attaquer. Il voulait tirer le reste des atouts de Zu An.
Après tout, Zu An lui avait déjà réservé bien des surprises agréables aujourd'hui. Il voulait qu'il vide son sac. Ce serait bien plus facile de le posséder ensuite.
« Tu m'accuses d'être vulgaire ? C'est toi qui es vulgaire ! Toute ta famille est vulgaire ! » ricana Zu An. Il activa immédiatement le domaine de l'Épée Tai'e.
L'Épée Tai'e est une Épée de Royauté. Même scellée, sa puissance innée subsistait.
Zu An ne l'avait jamais utilisée auparavant. Il avait encore d'autres atouts, et employait habituellement d'autres méthodes pour atteindre son but.
Mais sa vie pendait vraiment à un fil à présent, et ce n'était pas le moment de ménager ses cartes. Il les abattit toutes d'un coup.
L'Épée Tai'e avait déjà reconnu son maître et établi une connexion d'âme avec lui. Peu importait qu'elle fût entre les mains du Vieux Mi.
Un cri soudain jaillit de l'Épée Tai'e, qui trembla violemment, libérant une pression terrible qui se propagea dans toutes les directions.
De lointaines bêtes féroces se mirent à gémir. Elles étaient manifestement terrifiées par ce pouvoir terrifiant. Elles s'effondrèrent au sol et se mirent à trembler.
Le Vieux Mi supporta le gros de cette pression, et en ressentit naturellement les effets plus cruellement.
Son corps tout entier trembla de façon incontrôlée, son esprit se remplit de peur. Sa vision s'assombrit lentement.
Il vit l'empereur se dresser devant lui, le tancant pour avoir convoité son Sutra de la Nirvana du Phénix. Des esprits vengeurs volaient autour de lui, portant les visages de ses anciens compagnons, lui déchirant le corps et réclamant sa vie.
Zu An concentra son attention pour ramener l'Épée Tai'e vers le cou du Vieux Mi.
Il savait que la différence de cultivation était trop grande. Cette pression ne pouvait immobiliser le Vieux Mi qu'un instant. Elle ne durerait pas.
Juste au moment où la pointe de l'épée allait trancher son cou, les yeux du Vieux Mi s'ouvrirent brutalement, et il secoua sa torpeur instantanément. Il esquiva sur le côté.
Malheureusement, il se trouvait encore dans le domaine de l'Épée Tai'e, et subissait les effets physiques de la pression. Ses mouvements étaient devenus bien plus lents. Même s'il parvint à éviter d'être décapité, le sang gicla partout. Le coup lui sectionna le bras droit à partir du coude.
« AAAH !! » Il poussa un hurlement misérable. La douleur intense, couplée à son instinct de survie, le libéra enfin de l'emprise de l'Épée Tai'e.
Il bondit en arrière de plusieurs dizaines de zhang. Il regarda l'Épée Tai'e, l'expression envahie par la peur. L'épée avait manifestement laissé une ombre significative dans son cœur.
Zu An ressentit une bouffée de regret. Le Vieux Mi en aurait fini s'il avait mis ne serait-ce qu'une seconde de plus à reprendre ses esprits !
Il n'y avait pas de temps à perdre. Maintenant que son adversaire s'était volontairement éloigné, il saisis l'opportunité pour fuir.
« Putain de bâtard, je te ferai regretter d'être né ! » Voyant Zu An s'enfuir, le Vieux Mi comprit immédiatement que le pouvoir de l'épée ne pouvait être utilisé en continu. Ses dernières réticences s'envolèrent.
Il avait failli perdre la tête face à ce gamin qu'il avait toujours méprisé ! Le Vieux Mi était furieux au plus haut point. Il n'aspirait qu'à hacher le cadavre de Zu An en mille morceaux.
Cela dit, il ne pouvait pas porter atteinte au corps de Zu An, pas s'il voulait le posséder lui-même. Ce qui le mit encore plus en rage.
[Vous avez réussi à faire enrager le Vieux Mi : 1024 points de Rage !]
Zu An s'éloignait rapidement, ce qui le plongea dans la panique. Il mobilisa promptement les Pas du Lotus Éclos.
Des lotus apparurent à chacun de ses pas. Il combla la distance en un instant et se porta devant Zu An pour lui barrer la route.
Zu An fronça les sourcils. Il leva l'Épée Tai'e et prépara sa technique de l'Épée Fleure-de-Neige.
Le Vieux Mi n'osa baisser sa garde. Il était concentré à cent vingt pour cent.
Il traita Zu An comme un véritable adversaire cette fois. En quelques échanges à peine, il lança un coup de pied, et l'Épée Tai'e fut projetée loin.
Il avait tiré la leçon de son erreur précédente. Au lieu de ramasser l'Épée Tai'e, il la propulsa loin dans la forêt. Ce n'est qu'alors qu'il reporta son attention sur Zu An.
Zu An réagit avec la même décision. Il porta immédiatement une dague noire de jais à sa propre gorge.
Le Vieux Mi fut alarmé. Il avait besoin du corps de Zu An, il ne pouvait pas le laisser mourir.
Il repoussa le sol frénétiquement du bout des orteils, se ruant en avant pour l'en empêcher.
Zu An profita de l'occasion pour braquer soudain la dague vers le Vieux Mi. C'était son ultime espoir. Il pria pour que l'Aiguille Venimeuse effleure ne serait-ce qu'un millimètre de peau, et que ses effets suffisent à terrasser le Vieux Mi.
Le Vieux Mi ne s'attendait pas à ce qu'il résiste aussi obstinément à un tel stade. Cela le désarçonna complètement.
Malheureusement, face à une force absolue, tous les stratagèmes et complots étaient inutiles.
Une rafale d'échanges eut lieu, et le poignet de Zu An s'engourdit. Il lâcha l'Aiguille Venimeuse.
Le Vieux Mi saisit cette chance pour sceller tous ses points d'acupuncture. Puis, il porta cette dague noire à ses yeux. « Gamin, tu m'as vraiment réservé d'innombrables surprises. Le matériau de cette dague est extraordinaire ! Il rivalise même avec ton épée. »
Les yeux de Zu An s'écarquillèrent en voyant le Vieux Mi effleurer doucement le tranchant de la dague. Il pria de toutes ses forces. « Pourquoi ne pas l'essayer sur toi-même ? Mieux encore, donne-moi un coup de langue ! »
« Tu espères que cette dague percera ma peau ? » ricana le Vieux Mi.
Un frisson parcourut le corps de Zu An. Pourtant, il força un rire et dit : « Je ne suis pas si bête. Ta cultivation est si élevée. Qu'est-ce qu'une entaille superficielle peut bien te faire ? »
Le Vieux Mi renifla. « Un petit démon comme toi regorge de tours. Tu me prends pour un imbécile ? Cette dague est d'un noir de jais, et irradie un froid transperçant les os. Elle est probablement enduite d'un violent poison. Même si je ne pense pas que quelqu'un de ton niveau de cultivation puisse m'empoisonner, je ne veux plus d'accidents, pas après ce qui vient de se passer. Mieux vaut prévenir que guérir. »
Tout l'espoir de Zu An sembla se changer en poussière. Il n'avait pas imaginé que son ultime atout serait lui aussi complètement inutile.
Il appela Mi Li à nouveau, mais il n'y eut toujours aucune réponse.
« Cette partie est terminée. » Le Vieux Mi laissa échapper un rire sinistre.
La vision de Zu An s'obscurcit, et il perdit toute perception.
Une dernière pensée traversa son esprit. 'C'est fini. Je vais vraiment me faire posséder par ce vieux eunuque...'
Il aurait tant voulu se suicider plutôt que de laisser le Vieux Mi le posséder. Malheureusement, il n'en avait plus l'opportunité.
Le Vieux Mi renifla en voyant Zu An s'évanouir. « J'ai failli être mis en pièces par les tours de ce gamin. Mais ce gamin a vraiment tant de trésors sur lui ! Ce sera d'autant plus facile pour moi d'atteindre le sommet une fois que je l'aurai pris ! »
Il allait avoir une vie toute neuve. Et celle d'un homme complet, en plus. Il n'aurait plus jamais à craindre d'être pourchassé par le palais impérial ! Il était si excité, son cœur si joyeux, qu'il faillit éclater de rire.
Il ne voulait pas perdre une seconde de plus. Il leva sa main restante, et un tournesol resplendissant se condensa à nouveau sur son bout de doigt.
Il apposa l'empreinte du tournesol sur le front de Zu An, et une vague d'énergie pourpre se répandit depuis l'espace entre ses sourcils.
Sa conscience occupa rapidement l'autre, et il déversa toute sa cultivation en Zu An.
Une heure plus tard, le corps du Vieux Mi s'était ratatiné comme une momie. Il s'effondra mollement au sol.
Zu An s'ouvrit soudain les yeux. Un tournesol pourpre brillait au fond de chacune de ses prunelles.
« Hahaha ! J'ai réussi ! J'ai réussi ! » « Zu An » se redressa. Son rire débridé retentit vers les cieux. Dans la forêt lointaine, d'innombrables oiseaux effrayés s'envolèrent, et maintes bêtes féroces s'enfuirent en panique.
L'apparence exceptionnelle de la Première Demoiselle du clan Chu apparut dans son esprit, ainsi que la Deuxième Demoiselle, mignonne et innocente. Puis il y avait la Madame Chu, voluptueuse et mûre... Toutes étaient à lui !
Submergé par un océan d'excitation, « Zu An » sentit soudain que quelque chose n'allait pas. Il baissa la tête et regarda son entrejambe, où une tente proéminente s'était formée. Ses yeux se rétrécirent. « Non ! Impossible ! »
Une puissante force yang se répandit à partir de son nombril et brûla son âme fragile, qui venait juste de prendre possession de ce corps. Il hurla et beugla d'agonie.