Qin Wanru paniqua quand elle entendit ce qu'il disait. « Non ! Je ne veux pas me débarrasser du poison, je ne veux pas... »
« Calme-toi, je ne vais pas utiliser la méthode à laquelle tu penses, » expliqua Zu An.
Bientôt, cependant, même son expression devint étrange. Qin Wanru ne cessait de se tortiller dans ses bras, ce qui le fit commencer à brûler lui aussi.
Zu An frissonna. Il la chassa fermement de son esprit et cessa de la regarder. Il concentra toute son attention sur sa destination.
...
Le domaine Chu était dans le chaos le plus total. Tous les membres importants du clan Chu s'étaient rassemblés.
Chu Hongcai menait un détachement de gardes pour sécuriser les lieux. Chu Yuepo était toujours le même homme bedonnant, à l'air inoffensif. Cependant, il manquait son sourire caractéristique, remplacé par une expression légèrement sérieuse.
Il essaya de parler à Chu Tiesheng à plusieurs reprises, mais ce dernier se contenta de secouer la tête et de l'arrêter.
« Mon beau-frère n'est pas là non plus ! » Chu Huanzhao accourut, paniquée. Elle se reposait dans sa chambre quand le chaos qui régnait dans le domaine l'avait réveillée. Effrayée, elle était allée chercher sa mère. Ne la trouvant pas, elle avait cherché Zu An à la place, mais il n'était pas dans sa chambre non plus. Elle avait même vu une bande de gardes fouiller sa chambre à fond, mettant tout sens dessus dessous.
Elle courut vers Hong Zhong et Chu Tiesheng et exigea : « Qu'est-ce qui s'est passé ? Où est ma mère ? Pourquoi fouillez-vous tous la chambre de mon beau-frère ? »
L'expression de Chu Tiesheng était cendreuse. « Je m'apprête à vous révéler un grand secret que vous ne devez absolument pas divulguer à qui que ce soit en dehors du clan. Sinon, notre clan Chu sera englué dans un énorme scandale. »
Même Chu Yuepo lui lança un regard curieux en l'entendant si grave. Il essaya de deviner de quoi il s'agissait.
De nulle part, un pressentiment funeste commença à grandir en Chu Huanzhao.
Quand il vit tout le monde se taire, Chu Tiesheng continua d'une voix grave : « Zu An, cette brute, a été assez méprisable pour utiliser ce genre de drogue sur sa belle-sœur. Il voulait souiller sa belle-sœur ! »
Un grand tumulte éclata quand tous ceux qui étaient rassemblés là entendirent ces mots.
Chu Yucheng et son père Chu Yuepo échangèrent des regards de doute et d'étonnement. Chu Yucheng s'apprêtait à l'interroger, quand il aperçut quelque chose au fond des yeux de l'autre. Il avala les mots qu'il allait dire.
La tête de Chu Hongcai se tourna brutalement. Ses nombreuses interactions avec Zu An l'avaient conduit à croire que l'homme était toutes sortes d'étrange, mais il n'avait jamais imaginé qu'il ferait quelque chose d'aussi effronté.
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Chu Huanzhao s'écria : « Des conneries ! C'est impossible ! »
Il n'y avait aucun moyen qu'elle croie que sa mère bien-aimée et son beau-frère puissent s'engager dans quelque chose de pareil. Absolument aucun moyen.
« Huanzhao, je sais que tu es proche de Zu An, donc c'est dur à accepter. Cependant, c'est la vérité, » dit Chu Tiesheng, la voix pleine de chagrin. « Il y a des servantes ici qui en ont été témoins de leurs propres yeux. Quand Zu An s'est rendu compte qu'il était démasqué, il a saisi sa belle-sœur et a pris la fuite. Malheureusement, aucune des servantes n'est cultivatrice, donc elles n'ont pas pu arrêter cette brute. Plusieurs ont même été impitoyablement exécutées par lui. Tu peux lui demander si tu ne me crois pas. »
« Qiu Ju, est-ce que ce qu'il dit est vrai ? » Chu Huanzhao porta immédiatement son regard sur une servante à proximité, qui tremblait visiblement. Tout le monde savait que cette fille servait dans la résidence de sa mère.
« Vrai... c'est vrai... » Cette servante — Qiu Ju — trembla violemment. Chu Tiesheng avait rassemblé toutes les servantes de la résidence et leur avait ordonné de dire cela. Les autres refusaient, alors il les a toutes tuées. Elle était la seule à avoir cédé sous la pression et accepté.
Le visage de Chu Huanzhao pâlit instantanément. Elle recula en titubant faiblement, et tout son corps s'affala mollement sur une chaise. « Comment est-ce possible... » marmonna-t-elle pour elle-même.
À cet instant, Feng Daniu et les autres gardes volèrent au secours de Zu An. « C'est impossible ! Le jeune maître ne ferait jamais une chose pareille ! »
Ils suivaient Zu An depuis si longtemps. Mis à part Chu Huanzhao, ils étaient probablement ceux qui refusaient le plus de croire à cette histoire.
Chu Tiesheng entra dans une fureur noire. « Vous m'accusez de mentir ? Même Qiu Ju a fourni son témoignage ! »
Feng Daniu et les autres se regardèrent, consternés. Ils ne savaient pas quoi dire.
Hong Zhong toussa doucement et s'avança. « En fait, pas mal de gens ont vu Zu An partir vers l'ouest avec Madame. »
« En effet, nous avons vu Zu An porter... porter Madame en fuite dans cette direction, dans la panique, » dirent plusieurs gardes avec hésitation.
Feng Daniu et les autres savaient que ces frères gardaient la porte ouest du domaine Chu. Ils avaient servi ensemble comme gardes au domaine Chu pendant tant d'années, et ils connaissaient tous les personnalités des uns et des autres. Ces frères ne mentiraient jamais. Les soutiens de Zu An devinrent perplexes.
Hong Zhong tressaillit de l'œil, et une servante dit d'une voix faible : « En fait, j'ai vu le jeune maître chercher Madame il y a quelques jours, tôt le matin. Madame s'était levée plus tôt que d'habitude ce jour-là. »
Une autre servante dit : « Je me souviens avoir vu Madame quitter le domaine avec Zu An il y a quelques jours aussi... »
Avant qu'elle ne puisse finir, Hong Zhong la coupa. « Quelles conneries débitez-vous tous ? Zu An a clairement essayé de se forcer sur Madame aujourd'hui, puis l'a enlevée. La priorité absolue maintenant doit être d'attraper cette ordure méprisable. Ne discutez de rien d'autre. Avez-vous compris ?! »
« Nous avons compris ! » Tous frissonnèrent en voyant le regard menaçant dans ses yeux. Ils acquiescèrent sur-le-champ.
Cependant, il subsistait une étrange inquiétude dans chacun de leurs cœurs. D'après ce qu'avait dit cette servante, il semblait que Madame et le jeune maître avaient une liaison.
Le jeune maître était plutôt beau — la première demoiselle ne serait pas tombée pour lui sinon. Maintenant que le Maître et la Première Demoiselle étaient tous deux absents, il n'était pas tout à fait impossible qu'ils aient commencé quelque chose par solitude.
Pas étonnant que Madame ait commencé à traiter le jeune maître mieux récemment ! C'était clairement la raison.
L'imagination des hommes est sans bornes, tout comme leur soif de ragots. Hong Zhong avait l'air d'essayer de cacher la vérité aussi, ce qui ne fit que donner plus de crédit à leurs pensées.
Feng Daniu et les autres paniquèrent. Cependant, à cet instant, Cheng Shouping leur tira la manche et leur lança à chacun un regard d'avertissement.
Hong Zhong et Chu Tiesheng commencèrent à envoyer des hommes pour capturer Zu An. Ils donnèrent même l'ordre de le tuer sur place s'il tentait de résister.
Une fois ceux chargés de cet ordre partis, Feng Daniu et les autres se ruèrent sur Cheng Shouping avec des regards froids. « Petit Cheng, je crois que le jeune maître t'a toujours bien traité. Maintenant que les choses tournent mal pour lui, non seulement tu ne l'as pas aidé, mais tu nous as même empêchés de parler pour lui ! Que signifie cela ?!
« Toi aussi, Jiao Shanhe ! Tu n'arrêtes pas de bavarder — pourquoi tu te figes quand ça compte ? T'as pas de couilles ! »
Cheng Shouping répondit : « Vous n'avez pas remarqué ? Hong Zhong était tout copain-copain avec le Second Maître. Si vous aviez continué à argumenter, ça vous aurait coûté la vie ! »
Feng Daniu et Zhou Lujun ricanaient tous les deux. « Toi, t'as peut-être peur de la mort, mais nous, non ! »
Cheng Shouping paniqua. « C'est pas une question de peur. Il faut garder à l'esprit que le jeune maître a fui dans la panique ! Il a définitivement besoin d'aide, maintenant que tant de gens sont à ses trousses. Il n'a que des ennemis autour de lui en ce moment. Qui sera là pour l'aider si on crève nous aussi ? »
Ce n'est qu'alors que les expressions de Feng Daniu et des autres s'apaisèrent. Ce qu'il disait avait du sens.
Jiao Shanhe parut surpris. « Pas mal, P'tit Ping ! Tu nous as montré un tout nouveau visage aujourd'hui ! C'était exactement ce que je voulais dire. »
« Mais bien sûr ! Tu crois que je suis bête ? » Cheng Shouping se frotta le menton, un air suffisant sur le visage. « Attends, tu te moques de moi ? »
Jiao Shanhe rit. « Bien sûr que non ! D'abord, il faut qu'on localise le jeune maître. On ne sait même pas où il est en ce moment. »
...
Zu An se précipita dans une cour, Qin Wanru dans les bras. Quelqu'un sortait juste de l'intérieur, et ils finirent par se percuter.
« Ah ! » Un cri clair et délicat retentit.