« D'un autre côté... » L'homme vêtu de vert hésita. « Même si je trouve un moyen de placer le clan Chu sous mon contrôle, il n'y a aucun moyen que je puisse m'occuper de Chu Zhongtian une fois qu'il sera de retour. »
Chu Zhongtian était un expert puissant du huitième rang ! Les intrigues et les ruses étaient inutiles face à une force absolue.
« Vous n'avez pas à vous en soucier », dit Sang Hong sur un ton grave. « Tant que vous parviendrez à prendre le contrôle total du clan Chu, il n'y aura pas besoin de ramener Chu Zhongtian. »
L'homme en vert fut choqué. « Le gouverneur envisage en fait de... »
Sang Hong l'interrompit avant qu'il n'en dise plus. « Je vous ai déjà offert cette chance. Que vous puissiez la saisir ou non dépendra de vous. »
Une lueur de joie traversa les yeux de l'homme en vert. « Très bien, faisons-le ! »
Sang Hong alla jusqu'à la fenêtre et regarda en direction du domaine des Chu. « Êtes-vous certain que le clan Chu n'a rien à voir avec le marché noir ? » demanda-t-il d'un ton sérieux.
L'homme en vert secoua la tête. « Même après toutes ces années, je n'ai jamais entendu parler de lien entre les deux. Vous savez pertinemment que Chu Zhongtian est un homme noble et vertueux. Il ne s'approcherait pas de ces affaires malhonnêtes. Bien sûr, il y a une chance que tout cela soit faux et qu'il ait eu des transactions secrètes avec eux. Cependant, les chances en sont assez faibles. »
« Alors comment Qin Wanru a-t-elle mis la main sur ces permis de sel ? » Un regard vicieux passa dans les yeux de Sang Hong. Cette pensée le rendit encore plus furieux. Les permis de sel qu'elle avait obtenus étaient les mêmes que ces individus vêtus de noir avaient arrachés des mains de son fils. Il lui était difficile de croire que les deux groupes n'avaient absolument aucune relation l'un avec l'autre.
Par conséquent, il devait s'occuper du clan Chu, que ce soit publiquement ou en privé. Son unique fils gisait dans un état critique, ce qui ne faisait qu'attiser davantage sa colère. C'était maintenant le moment d'employer ses méthodes les plus extrêmes.
« Je... ne sais pas non plus. » L'homme en vert se gratta la tête. « Le reste des membres du clan Chu sont également perplexes à ce sujet. Quand ils ont interrogé Qin Wanru, elle a insisté pour que cette affaire importante reste privée. »
« Hein, elle crèvera plus tôt ou plus tard. » Sang Hong ricana froidement. « Je vais vous prêter main-forte aujourd'hui. Après ça, vous devriez... »
L'homme en vert s'approcha. Il hocha la tête à plusieurs reprises en entendant ce que disait Sang Hong. La joie emplissait ses yeux. « Le gouverneur a vraiment une grande vision ! »
...
Pendant ce temps, de retour dans sa résidence de fonction, Zu An était occupé avec Zheng Dan. Soudain, un cognement urgent retentit à l'entrée, suivi de la voix de Chu Huanzhao. « Hein ? Pourquoi la clé ne marche pas ? Beau-frère, beau-frère, ouvre-moi la porte tout de suite ! »
Cette voix soudaine terrifia Zheng Dan. Elle s'accrocha fermement à Zu An, son corps tremblant incontrôlablement.
La stimulation subite était trop forte pour Zu An...
« Beau-frère, beau-frère, qu'est-ce que tu fous ? Sors tout de suite ! Il s'est passé quelque chose de grave ! » Les coups devinrent plus frénétiques. La voix de Chu Huanzhao était pleine de panique.
Un moment plus tard, Zu An entrouvrit la porte à mi-hauteur, se tenant devant l'entrée pour la bloquer. « Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi tu brailles comme ça ? » dit-il.
« Pourquoi je ne peux plus ouvrir la porte avec ma clé ? » Chu Huanzhao fit la moue, furieuse.
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Zu An rit nerveusement. « Il y a eu un problème avec les formations défensives autour de cette résidence il y a quelque temps. L'Académie a changé les serrures pour moi. »
« Vraiment ? Pourquoi ton visage est-il si rouge ? C'est de la sueur que je vois sur ton front ? » Chu Huanzhao se mit sur la pointe des pieds et scruta l'intérieur avec scepticisme. « Tu fais quelque chose de mal à l'intérieur ? »
Le cœur de Zu An battait la chamade de nervosité, mais son visage n'en laissait rien paraître. « Je faisais juste de l'exercice. Wow, j'ai pas mal transpiré ! » Zheng Dan, qui se cachait derrière la porte, renifla. C'est quoi, « faire de l'exercice » ? Tu te tapais clairement mon corps tout à l'heure...
Zu An craignit que Chu Huanzhao n'insiste pas, alors il posa sa propre question à la place. « Huanzhao, pourquoi tu es venue me chercher dans un tel état de panique ? Tu disais qu'il s'était passé quelque chose de grave ? »
Chu Huanzhao se souvint enfin qu'elle avait quelque chose d'important à dire à Zu An. « Oui ! Il s'est passé quelque chose de grave à la maison. Suis-moi. »
Elle attrapa sa main et se mit à courir.
« Attends, dis-moi ce qui s'est passé d'abord ! » dit Zu An en lançant les clés à Zheng Dan. Clairement, il lui disait de se reposer un bon coup.
Le visage de Zheng Dan devint rouge. J'ai encore des servantes qui m'attendent à la porte. Comment je peux rester ici ?
Elle remit vite fait ses vêtements en ordre. Elle n'avait fait qu'un seul pas quand ses sourcils se froncèrent soudain. Elle serra ses jambes l'une contre l'autre et s'appuya contre la porte. Il lui fallut un long moment pour reprendre son souffle.
Pourquoi est-ce qu'il me laisse toujours comme ça...
...
Zu An écouta l'explication de Chu Huanzhao en chemin.
Un grand groupe de soldats avait marché jusqu'au domaine des Chu pour le fouiller. Les gens du domaine avaient rapidement envoyé des hommes à l'Académie pour contacter la seconde demoiselle et le jeune maître.
Ils avaient localisé la seconde demoiselle facilement, mais ils n'avaient pas pu trouver le jeune maître du tout.
Chu Huanzhao soupçonna qu'il pouvait être dans son dortoir, alors elle se porta volontaire pour aller le chercher. Résultat, elle faillit découvrir son aventure avec Zheng Dan.
Zu An compta ses bénédictions. Il était si content d'avoir pris la décision intelligente de changer les serrures après avoir appris de sa leçon précédente.
« Pourquoi quelqu'un oserait-il fouiller le domaine d'un duc respecté ? » Zu An fut choqué. Même si Chu Zhongtian avait été détenu à cause des permis de sel, cela n'expliquait guère pourquoi des soldats seraient autorisés à fouiller le domaine également.
« J'ai entendu dire que Sang Hong avait mené les hommes personnellement », dit Chu Huanzhao, la voix voilée d'inquiétude.
« Sang Hong ? » Zu An fut stupéfait. Allaient-ils être ouvertement hostiles à partir de maintenant ? « Sous quel prétexte ? »
« Je crois qu'ils ont dit qu'ils traquaient un fugitif », répondit Chu Huanzhao.
« Un fugitif ? » Zu An fut stupéfait.
À ce moment-là, ils étaient déjà arrivés aux portes de l'Académie. Entendant ses questions, un garde du clan Chu lui répondit : « Sang Hong est venu muni d'un ordre impérial, et il était accompagné de responsables militaires de l'Armée de la Patrouille Fluviale. Leurs soldats ont été attaqués en pleine rue, et même le commandant Sang a failli y passer. C'est définitivement une grosse affaire, et chaque piste doit être investiguée. Le gouverneur a utilisé cela comme raison pour fouiller chaque clan. Notre clan Chu n'était que l'un d'entre eux. »
Un autre garde approuva son explication. « J'ai entendu dire que le gouverneur de la cité a pris l'initiative de laisser le gouverneur examiner son propre domaine en premier. En plus de lui, le clan Zheng et le clan Yuan ont également coopéré à l'inspection. »
Zu An ricana. « Sang Hong peut avoir l'air de traiter tout le monde équitablement en surface, mais en réalité, il vise spécifiquement le clan Chu. »
Le clan Zheng et le clan Yuan étaient en bons termes avec le clan Sang pour commencer. Il n'y avait aucun doute qu'ils coopéreraient à sa demande.
Quant au clan Xie, Xie Yi était un homme rusé. Il voulait probablement utiliser Sang Hong pour pousser le clan Chu encore plus dans le coin. Ainsi, ils n'auraient d'autre choix que de se ranger du côté du roi Qi.
Quand leur groupe revint au clan Chu, ils découvrirent que Sang Hong avait déjà commencé à fouiller le domaine des Chu. En voyant comment ils avaient tout retourné et mis sens dessus dessous dans leur recherche, Zu An remercia secrètement les cieux. C'était une bénédiction qu'il ait déjà stocké la plupart de ses affaires dans la Perle de Verre Brillant. Il aurait eu du mal à s'expliquer si elles avaient été découvertes.
« Maman ! » Chu Huanzhao aperçut Qin Wanru et courut se jeter dans ses bras.
« Bonne fille, Huanzhao... » Qin Wanru tapota doucement le dos de sa fille. Puis, elle lança un regard glacial à Sang Hong. « Seigneur Sang, avez-vous terminé votre fouille ? »
« Le domaine des Chu est relativement grand, cela prendra donc un peu plus de temps. J'espère que Madame ne m'en voudra pas », dit Sang Hong avec une expression désolée.
Le visage de Qin Wanru se durcit. « Seigneur Sang, j'espère que vous n'abusez pas de cette femme pendant que son mari n'est pas là. »
« Comment Madame peut-elle dire une telle chose ? Nous traquons un grand criminel, nous devons donc fouiller chaque clan. Le vôtre n'est pas le seul », répondit Sang Hong de manière naturelle.
Cependant, plus il se comportait ainsi, plus Qin Wanru s'énervait. « Très bien ! Je me souviendrai de cette offense. »
Sang Hong sourit, mais n'offrit aucune autre défense. Pour lui, il rompait clairement toute relation avec le clan Chu. Il n'y avait plus besoin de telles fioritures superficielles.
Juste à ce moment, un vacarme vint de la cour arrière. « Qu'est-ce qui se passe ? Vous avez trouvé quelque chose ? » demanda Sang Hong sur un ton grave.
Un subordonné vint faire un rapport. « Monsieur ! Nous avons fouillé toutes les autres zones, mais on ne nous laisse pas en fouiller trois. »
Les gardes du clan Chu intervinrent immédiatement. « Ce sont les appartements du Maître et de Madame, et les chambres de la Première et de la Seconde Demoiselle. Comment pouvons-nous permettre à ces hommes d'y entrer ? »
Qin Wanru était furieuse. « Seigneur Sang, n'allez-vous pas un peu trop loin ? »
Sang Hong sourit. « Ce n'est qu'une formalité, et c'est aussi pour votre propre sécurité. Si un criminel se cachait par hasard parmi vous, ne serait-ce pas vous nuire à tous ? De plus, nous avons déjà mené un examen approfondi des autres domaines des clans. Si nous ne menons pas une enquête complète, ne serais-je pas en train de courber la loi pour vous ? »
Qin Wanru était à la fois furieuse et anxieuse. Cependant, si cet homme persistait à utiliser son devoir officiel comme excuse, il n'y avait pas grand-chose d'autre qu'elle puisse dire en réplique.
Zu An s'avança et demanda : « Seigneur Sang, puis-je demander, cherchez-vous une personne ou un objet ? »
Sang Hong fronça les sourcils. « Une personne, bien sûr. »
« Dans ce cas... j'ai vu beaucoup de pièces qui ont été complètement saccagées lors de votre recherche. Rien n'a été épargné, pas même les endroits où il est évident que personne ne peut se cacher. » Zu An ricana et dit : « Ceux qui ne savent pas mieux pourraient croire que Seigneur Sang utilise cette recherche de criminels comme prétexte pour chercher autre chose. Par exemple... un registre de comptes ? »
L'expression de Sang Hong tressaillit légèrement. Tous les gens dans le domaine des Chu le regardèrent avec encore plus de suspicion.
Sentant la tension monter, Sang Hong rit et dit : « Je ne m'attendais pas à provoquer un tel malentendu aujourd'hui. Oubliez ça, alors. Je suppose que la sécurité du domaine des Chu a toujours été étroite, donc ces criminels n'auraient pas pu y entrer de toute façon. Inutile de fouiller les endroits restants. Rappellez nos hommes. »
Il ne pouvait mener une fouille dans le domaine ducal que parce qu'il en avait une raison légitime. La moindre faille dans ce raisonnement donnerait au clan Chu un prétexte pour riposter. Il ne voulait certainement pas prendre ce risque. De toute façon, il avait plus ou moins atteint son objectif pour la journée. Le registre de comptes ne pouvait être caché que dans ces trois endroits.
Il laisserait le reste à cet individu.