« Quoi ?! » Zu An fut saisi. Il saisit immédiatement la main de Wei Hongde. « Frère Wei connaît une issue ? »
Wei Hongde sourit. « Je ne suis pas celui qui sait quoi faire. C'est mon père qui a eu l'idée. Je ne sais pas moi-même en quoi cela consiste. »
L'expression de Zu An s'assombrit. « Tu te moques de mes sentiments ? »
« Tu me comprends mal, frère Zu », dit Wei Hongde. « Ton amitié avec Wei Suo a prouvé ta fiabilité. C'est pourquoi je t'ai recherché aujourd'hui. Il n'y a personne de plus approprié que je puisse approcher. Cependant, des juniors comme moi et toi n'ont pas l'autorité pour prendre la moindre décision. »
Zu An ne put s'empêcher de dire : « Pourquoi ai-je l'impression qu'on me regarde de haut ? »
Il allait de soi que Wei Hongde voulait dire que quelqu'un d'important du clan Chu devait rencontrer Wei Dabao pour discuter de cette affaire.
Wei Hongde sourit. « Je suis franc grâce à ton amitié avec Wei Suo. J'espère que frère Zu me pardonnera si je l'ai offensé d'une façon ou d'une autre. »
Zu An grogna. « Pourrais-tu au moins m'en dire un peu plus ? Sinon, que suis-je censé raconter au reste du clan Chu quand je rentrerai ? »
Après une légère hésitation, Wei Hongde finit par dire : « Nous avons entendu dire que le clan Chu avait besoin de soutien financier. Nous pouvons vous apporter une aide de ce côté. Je ne connais vraiment pas d'autres détails. »
Zu An frissonna. 'Ces types essaient-ils de faire les usuriers ?'
Le clan Wei avait toujours maintenu un profil bas dans la cité de Lune-Claire. Tout le monde savait que leur clan avait ses racines dans la capitale, et qu'ils pouvaient même avoir des connexions avec le palais impérial, mais c'était tout.
Ils ne participaient pas aux affaires de la cité de Lune-Claire. C'était presque comme s'ils n'existaient pas. Ce n'était que par peur de leur appui supposé que personne ne choisissait de les offenser.
C'est pourquoi le clan Wei était presque invisible. Pourquoi planifiaient-ils soudain de s'impliquer aussi profondément ?
Après avoir salué Wei Hongde, Zu An rentra en hâte au clan Chu. Il trouva Qin Wanru et lui parla de l'offre du clan Wei.
Il n'évoqua pas l'information concernant les permis de sel, car il ne savait pas encore comment il allait l'utiliser. D'ailleurs, l'information venait de Qiu Honglei, et il n'était pas commode de la partager avec elle.
Qin Wanru convoqua immédiatement les conseillers de confiance du clan Chu pour une réunion, et étendit l'invitation aux membres de la deuxième et de la troisième branche également.
Zu An était perplexe. « La deuxième et la troisième branche ne sont que des loups voraces. Pourquoi faut-il en discuter avec eux ? »
Qin Wanru secoua la tête. « Même s'ils ont tous leurs propres arrière-pensées, quand tout est dit, ils restent des membres du clan Chu. Si le clan Chu est dissous, cela ne leur sera pas favorable non plus. Ils n'ont d'autre choix que d'aider le clan à traverser cette crise. »
Zu An dut désapprouver son évaluation. Il y avait tant d'exemples dans l'histoire de son monde précédent où des querelles intestines avaient déchiré des familles.
Cependant, c'était une femme obstinée, et Zu An n'était pas assez bête pour s'opposer à elle là-dessus.
Un grand groupe se rassembla rapidement dans la salle de discussion. Peut-être à cause de ce que Chu Chuyan avait dit avant de partir, ou parce que c'était Zu An qui avait ramené l'information, Qin Wanru ne le chassa pas. Il fut admis à prendre part à cette importante réunion.
Les autres présents furent choqués de voir Zu An assister à la réunion, que ce soit Chu Tiesheng, Chu Yuepo, l'intendant Hong Zhong, et même le chef des gardes Yue Shan.
Après tout, cela signifiait qu'il faisait désormais officiellement partie des décideurs du clan Chu.
Avant cette réunion, il n'avait été qu'un gendre adopté dont personne ne se souciait. Après ce jour, cependant, personne dans le clan Chu n'oserait plus le mépriser.
Chu Tiesheng restait sceptique, mais Chu Yuepo saisit sa main pour l'empêcher d'agir. Il dit par transmission de ki : « La belle-sœur est seule à présent, puisque le Maître n'est pas là. Elle a besoin de quelqu'un auprès d'elle pour l'aider à maintenir une certaine dignité. Laisse-la faire ce qu'elle veut. »
Chu Tiesheng accueillit son conseil et décida de ne pas insister. Cependant, il demanda encore : « Belle-sœur, pourquoi Chu Chuyan n'est-elle pas ici ? »
Qin Wanru dit : « Chu Chuyan est partie en voyage, elle ne nous rejoindra donc pas aujourd'hui. »
Elle n'élabora pas davantage, et ne semblait pas avoir l'intention de révéler quoi que ce soit d'autre.
Les autres présents dans la salle de réunion échangèrent des regards. Tous se mirent à se demander où Chu Chuyan était allée.
Qin Wanru toussota pour attirer à nouveau leur attention. Elle exposa alors la proposition du clan Wei.
La salle s'emplit de murmures bas quand elle eut fini.
Chu Tiesheng fut le premier à donner son avis. « Quelque chose cloche. Le clan Wei a maintenu un profil bas pendant tant d'années. Pourquoi choisirait-il soudain de s'impliquer maintenant ? Ils tramèrent certainement quelque chose. »
Chu Yuepo avait une tout autre idée. « D'après ce que je sais, il y a toujours eu une organisation secrète dans la cité de Lune-Claire qui prête de l'argent aux clans dans le besoin. Cette organisation a toujours été entourée de mystère. Cependant, il semble maintenant que ce puisse être le clan Wei qui se cache derrière. Puisque nous avons besoin d'argent, je ne vois aucun inconvénient à emprunter auprès d'eux. »
Qin Wanru déclina de commenter. À la place, elle regarda leur intendant. « Aîné Hong, qu'en pensez-vous ? »
Le clan Hong soutenait fermement le clan Chu depuis des générations. Hong Zhong était aussi une figure avisée et noble qui avait servi sous le précédent chef du clan Chu. Il était tenu en haute estime au sein du clan, et Qin Wanru avait pour lui le plus grand respect.
Le ton de Hong Zhong était grave. « Il y a autre chose qui m'inquiète. Le clan Wei a le palais impérial pour appui. Je ne peux m'empêcher de me demander si cette offre n'a pas été suscitée par l'empereur. Je me demande si l'empereur n'utilise pas ce prêt comme un énième stratagème pour nous nuire. »
Quelques-uns des autres acquiescèrent en entendant ses mots. Même Zu An ne put s'empêcher de le regarder avec respect. 'Cet aîné mérite vraiment d'être l'intendant du clan Chu ! Il semble posséder des connaissances et une expérience bien supérieures à celles des gens ordinaires.'
'Mais alors, comment a-t-il pu mettre au monde un fils aussi bête ?'
'Objectivement, Hong Xingying est correct comparé à ses pairs, mais il est bien trop versatile et étourdi. Il n'a rien du calme de son père !'
'Tiens, je n'ai pas vu ce gamin depuis un moment. L'aurais-je fait fuir ? Il a l'air de m'éviter à l'académie.'
Tandis que Zu An était perdu dans ses pensées, Chu Yuepo parla à nouveau. « Ce n'est peut-être pas un complot du tout. D'après ce que je sais, tous les hauts fonctionnaires de la capitale sont extrêmement riches, mais il est considéré comme inconvenant pour l'un d'eux d'agir au grand jour. La capitale a des réglementations strictes, aussi beaucoup d'entre eux s'appuient sur des intermédiaires pour faciliter des prêts lucratifs et d'autres transactions financières de ce genre. Le clan Wei est probablement l'un de ces intermédiaires. Le palais impérial peut les appuyer, mais ce n'est pas nécessairement l'empereur lui-même. Cela pourrait tout aussi bien être quelque concubine impériale, quelque eunuque de palais, ou même quelque ministre à la capitale... Quoi qu'il en soit, je pense que les chances que ce soit l'empereur sont extrêmement faibles. »
Une discussion animée se mit à éclater parmi les présents. Les deux camps avaient avancé des arguments convaincants.
Zu An jeta un regard curieux à Yue Shan. Cet homme n'avait rien dit de tout ce temps.
Son nom lui allait comme un gant. Il était aussi stable et fiable qu'une montagne. Pas étonnant qu'il ait maintenu sa position de subordonné le plus digne de confiance de Chu Zhongtian.
Qin Wanru laissa les discussions autour d'elle se poursuivre un moment, puis appela à l'ordre à nouveau. « Il est difficile de dire quels sont les motifs du clan Wei pour l'instant. Cependant, notre clan Chu a besoin de fonds en ce moment, donc nous devons les rencontrer. »
La pensée de Chu Chuyan et elle-même courant après l'argent fit monter sa colère en elle. Le chef de ce clan Li l'avait même harcelée effrontément !
Elle tendit la main pour couper court à toute nouvelle dispute. « Ne vous inquiétez pas, je n'irai pas trop loin. Les rencontrer ne veut pas dire que je finirai par leur emprunter de l'argent. Nous déciderons après avoir entendu ce qu'ils ont à proposer. »
Cela calma toute opposition supplémentaire de la part des autres.
La réunion levée, Zu An fit mine de partir. Cependant, Qin Wanru l'arrêta.
« Tu viens avec moi au domaine des Wei ! »