Zu An, paniqué, la tira vivement en arrière. « C'est entièrement de ma faute ! Je n'y peux rien si je fais toujours partie du clan Chu. S'ils tombent, je suis foutu moi aussi. Je dois essayer de les aider à traverser cette passe difficile. Ce n'est pas ce que tu crois ! Je ne cherche pas seulement à l'aider, elle... »
Lui-même n'en revenait pas de la bassesse de son comportement. Il venait à peine de vivre des adieux familiaux chargés d'émotion, et le voilà déjà qui sautait dans les bras d'une autre femme. Sans compter que ces deux clans se haïssaient.
Zheng Dan renifla. « Tu peux très bien quitter le clan Chu, alors. Pourquoi t'obstines-tu à y rester ? »
Zu An soupira. « Si je quitte le clan Chu, est-ce que je pourrais rejoindre ton clan Zheng, moi ? »
Zheng Dan entrouvrit la bouche, mais son propre cas lui revint en mémoire, et elle ne sut que répondre.
Zu An poursuivit. « Je ne te demande pas de m'aider pour rien. Je te rends ça si tu me dis où sont les permis de sel. »
Il sortit un billet à ordre de cinq cent mille taels d'argent, gagné lors du Tournoi des Clans. À l'époque, la maison de jeu chez qui il avait parié avait versé cinq cent mille taels et lui avait remis ce billet pour cinq cent mille de plus.
L'expression de Zheng Dan se fit mal à l'aise. « Qu'est-ce que ce billet de dette a à voir avec moi ? »
Zu An dit en souriant. « Demoiselle Zheng, faut-il encore garder les apparences ? Nous avons déjà été ensemble si longtemps. Je sais déjà que cette maison de jeu a des liens avec votre clan Zheng. »
Zheng Dan lui arracha le billet d'un reniflement furieux. « Et c'est quoi, ça ? Le tarif d'une pute ? »
Zu An resta coi.
« Tu ne pouvais pas le formuler plus gentiment ? Nous sommes clairement amoureux ! »
« Amoureux ? » Zheng Dan ricana. « Tu y crois toi-même, au moins ? »
Zu An lui prit les mains et la regarda dans les yeux. « Oui ! »
Le visage de Zheng Dan rougit. « Regarde ce type, toujours en train d'essayer de me draguer ! »
Zu An soupira. « Je ne veux pas non plus devenir l'ennemi de votre clan Zheng ! Ne t'inquiète pas, je ne ferai rien qui porte atteinte aux intérêts du clan Zheng. »
« Hmph ! Aider le clan Chu, c'est la même chose que nuire au clan Zheng. » Zheng Dan était furibonde. Pourtant, elle dit : « Je ne sais pas non plus où sont ces permis de sel. Chen Xuan n'était pas assez bête pour nous les donner d'emblée. Tu sais ce qui s'est passé après.
« D'après mes soupçons, ces permis de sel devraient être entre les mains du Repaire du Vent Noir. »
Zu An fut saisi. Il repensa aux gens qui accompagnaient Chen Xuan à la Demeure Immortelle.
« Tu sais quelque chose sur eux ? » demanda Zu An. Zheng Dan avait été cheffe de bande, après tout. Même si la Bande de la Baleine avait été détruite, elle devait bien entretenir ses propres canaux d'information.
« Rien du tout. » Zheng Dan rit froidement. « Quoi ? Tu as l'impression d'avoir gaspillé tes cinq cent mille taels d'argent ? »
« Mais pas du tout ! » Zu An l'attira contre lui. « Même si je te l'avais donné gratis, ça n'aurait pas été un gaspillage. Au moins, maintenant, je sais que les permis de sel sont au Repaire du Vent Noir. »
« Hmph ! Que des paroles en l'air. » Malgré cela, l'expression de Zheng Dan s'adoucit.
Zu An la couvrit d'un nouveau déluge de mots miel. Ce n'est qu'alors que Zheng Dan sourit à nouveau.
...
Quand la journée de cours prit fin, Zu An attendit Chu Huanzhao pour la raccompagner.
En le voyant, Chu Huanzhao lança aussitôt : « J'ai entendu dire que tu es allé chercher cette Zheng Dan aujourd'hui. »
Zu An fut choqué. « Les nouvelles circulent vite, chez toi, hein ? »
« Bien sûr ! Tu ne sais pas quel statut j'ai en classe ? » Chu Huanzhao afficha un air suffisant. Cependant, son expression s'effondra illico. « Pourquoi tu la cherches ? Tout le monde à l'académie t'appelle un Chikan. »[1]
Zu An resta un moment sans voix.
Comment un tel mot pouvait-il bien exister dans ce monde ?
Chu Huanzhao ne fit que s'énerver davantage. « Grande sœur ne te suffit pas ? Pourquoi il faut que tu te traines aux pieds de cette femme ? Grande sœur n'est partie que depuis aujourd'hui ! »
You have successfully trolled Chu Huanzhao for 33... 33... 33...
Zu An sentit un mal de tête venir. « Je devais lui parler de quelque chose d'important. C'était pour aider le clan Chu à traverser ces temps troublés. »
« Le clan Zheng déteste notre clan Chu. Pourquoi est-ce qu'elle nous aiderait ? » Chu Huanzhao ne le croyait manifestement pas. « Beau-frère puant, au moins pond un bon prétexte si tu en utilises un ! »
« Bien sûr, d'habitude elle ne lèverait pas le petit doigt pour aider, mais ton beau-frère est juste trop beau gosse ! » ricana Zu An.
« Sans-gêne ! » maudit Chu Huanzhao. Cependant, son interruption lui fit oublier les insultes qu'elle préparait.
Quand ils rentrèrent au domaine Chu, Zu An lui dit d'entrer seule.
« Où vas-tu ? » Chu Huanzhao devint curieuse en voyant qu'il n'avait pas l'intention de retourner dans sa chambre.
« Je... » Zu An allait répondre quand une idée le frappa. Son expression se figea. « Ne me pose pas tant de questions ! Si je sors, c'est forcément pour régler d'importantes affaires. »
« Tu vas probablement boire avec des filles ! » lui renvoya Chu Huanzhao. « Hmph ! »
Elle s'engouffra dans le domaine, piétinant exprès du pied. Son visage était un ciel d'orage.
Sans voix, Zu An ne put que la regarder partir.
L'intuition d'une femme était vraiment terrifiantes de justesse !
Il comptait vraiment aller à la Demeure Immortelle. Mais pas pour boire, pour voir s'il pouvait tirer quelque renseignement de Qiu Honglei.
Après tout, c'était elle qui lui avait donné la première nouvelle sur Chen Xuan. Elle savait peut-être quelque chose sur la cachette des permis de sel aussi.
...
Il arriva à la Demeure Immortelle. La nouvelle de sa venue circula vite, et une servante sortit pour mener Zu An jusqu'à la chambre de Qiu Honglei.
Quand son regard tomba sur la femme ravissante, Zu An ne put contenir sa surprise. « Honglei a l'air d'avoir pas mal de soucis en tête. »
Qiu Honglei resta un instant interdite. Elle dit en souriant : « Le jeune maître Zu a l'œil vif. Je ne m'attendais pas à ce que vous puissiez me lire aussi bien. »
Zu An ne put réprimer un soupir. « Honglei, on s'est éloignés. Tu m'appelais encore Ah Zu, avant. »
Qiu Honglei resta un moment sans voix.
Pourquoi ce type est-il toujours aussi imprévisible ?
Heureusement, elle était déjà habituée à sa nature. Elle dit en souriant : « Ah Zu, il se peut que vous ne me revoyiez plus dans deux jours. »
Zu An fut surpris. « Tu pars ? »
Pour être juste, la dernière fois qu'ils s'étaient vus, sa voix avait déjà pris une teinte étrange.
Qiu Honglei hocha la tête. « C'est exact. »
« Tu vas où ? » Même s'il savait que l'affection qu'elle lui montrait était entièrement feinte, il ressentit tout de même un pincement de regret en apprenant qu'elle partait.
Qiu Honglei secoua la tête, sans rien dire.
Voyait qu'elle ne voulait rien lui dire, Zu An n'insista pas.
Le silence retomba vite sur la pièce.
Ce fut Qiu Honglei qui le brisa la première. « Alors, pourquoi es-tu venu aujourd'hui ? »
« Je ne peux pas venir te voir sans raison particulière ? » Zu An ne pouvait pas détacher les yeux d'elle. Elle était aussi belle qu'avant, mais maintenant, elle allait bientôt lui glisser entre les doigts.
Soupir, les hommes sont tous des ordures. Tu sais que tout ce qu'elle t'a montré était faux — pourquoi est-ce que tu dois te sentir déçu ?
Qiu Honglei dit en souriant : « Je suis ici depuis si longtemps, mais je ne crois pas que tu aies jamais pris l'initiative de me rencontrer. »
Zu An sourit gêné. Il ne put que révéler sa vraie raison.
Qiu Honglei ne put s'empêcher de soupirer. « Vous avez vraiment une relation profonde avec la première demoiselle Chu. Tu cherches de l'aide partout pour elle. »
Zu An la fixa intensément. « Honglei est jalouse ? »
Qiu Honglei soutint son regard. « Ah Zu, tu veux que je le sois ? »
Zu An rit. « Quel homme au monde ne voudrait pas qu'une beauté comme Honglee soit jalouse pour lui ? »
Qiu Honglei sourit. « Tes lèvres sont toujours aussi sucrées. No wonder la première demoiselle Chu est tombée si fort pour toi. »
Après une pause, elle ajouta. « Il se trouve que j'en sais un rayon sur la cachette des permis de sel. Cependant, je ne peux pas te le dire. »
« Pourquoi ? » Zu An fut stupéfait.
« J'ai mes raisons. » Après une légère hésitation, elle dit : « Je te conseille d'arrêter de les chercher. Tu ne feras qu'attirer un énorme désastre sur toi. »
1. Un terme d'argot japonais qui signifie harceleur sexuel. La traduction littérale de la phrase chinoise est « homme fou », et la phrase est elle-même une translittération de l'expression japonaise originale.
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