« On s'attendait à rien de moins de la part de la directrice de l'Académie de Lune-Claire. Je me croyais déjà assez prudent, et pourtant j'ai été repéré. » Une silhouette maigre et flétrie émergea lentement de derrière un arbre.
Il était vêtu de noir, et tout son corps était serré de bandages jusqu'au sommet de la tête, ne laissant voir que ses deux yeux. Impossible d'observer ses traits physiques pour en tirer plus d'informations.
Jiang Luofu le fixa froidement. « Qui êtes-vous ? Pourquoi visez-vous les professeurs de notre académie ? »
L'individu en noir soupira. « Je pensais que la directrice était quelqu'un de redoutable, mais il semble que j'ai été stupide. Vous savez pertinemment qu'il n'est pas question que je réponde à ces questions, et pourtant vous les posez quand même. »
Jiang Luofu acquiesça. « Vous avez raison. Un mauvais choix de mots de ma part. »
Elle retira son épingle à cheveux. Sa longue chevelure se dénoua, cascadeant dans son dos comme une chute d'eau.
L'homme vêtu de noir resta coi. Même s'il n'éprouvait aucun sentiment pour la gente féminine, il dut admettre que la femme devant lui était d'une beauté saisissante. Avec ses longues jambes et l'aura de confiance qu'elle dégageait, elle était clairement une beauté à laquelle même une concubine impériale n'aurait pu prétendre.
Jiang Luofu saisit l'instant de sa distraction pour passer à l'attaque. Ses orteils effleurèrent le sol, et elle jaillit comme un éclair. En un instant, son épingle de jade fila vers les yeux de l'individu en noir.
Bien des années s'étaient écoulées depuis qu'elle s'était donnée à fond face à un adversaire. Cependant, la pression émanant de cet individu était trop grande, elle n'osa pas se retenir.
Pourtant, à deux pouces du visage de l'homme, son épingle de jade s'arrêta.
Deux doigts la clouèrent en place. Son adversaire claqua des doigts.
Une vague de puissance incomparable déferla vers elle.
Jiang Luofu faillit lâcher son épingle de jade. Mais ses réflexes étaient tout aussi vifs. D'un retournement de poignet, l'épingle se mit à tourner rapidement.
La force de la rotation libéra l'épingle des doigts de l'homme en noir, le forçant à la relâcher.
Jiang Luofu profita de l'ouverture pour faire un salto arrière. Ces belles jambes sur lesquelles Wei Suo bave constamment devinrent alors l'arme la plus dangereuse qui soit.
Ses longues jambes s'abattirent comme de puissants dragons, déversant instantanément plusieurs dizaines de coups sur les points vitaux de l'homme en noir.
Celui-ci dut utiliser bras et jambes pour parer cette éblouissante série de coups.
Quand il trouva enfin une ouverture pour riposter, Jiang Luofu avait déjà reculé pour créer de la distance. Elle le scruta, sur ses gardes.
« Vous êtes encore si jeune, et vous possédez déjà une cultivation si puissante. Cela force vraiment l'admiration. » L'espace d'un instant, l'homme en noir parut un aîné admirant un cadet. L'instant d'après, il attaquait.
Ses mouvements n'étaient pas rapides — du moins en surface. Il ressemblait à un vieillard ordinaire. Pourtant, une traînée d'images rémanentes le suivait.
Jiang Luofu savait que c'était le résultat de la vitesse du vieillard, si grande que même la lumière et les ombres environnantes s'en trouvaient distordues. Son épingle de jade flotta dans les airs devant elle. D'un geste de la main, elle se scinda en neuf épingles de formes variées.
Elle tapota le dos de chacune, et les épingles fusèrent vers l'homme en noir comme des flèches.
Chaque épingle possédait un attribut différent, et elles traînèrent des traînées multicolores en sifflant dans l'air. Elles se plantèrent vers l'homme en noir comme neuf épées volantes.
« Intéressant. » L'homme en noir dévia continuellement ces épingles arrivantes du bout des doigts.
Les dévier ne semblait pas trop lui coûter d'efforts, mais cela ralentit son avance.
Jiang Luofu n'en menait pas large. Plus ce vieillard approchait, plus la pression qu'elle ressentait grandissait.
« Arrêtons le jeu ici, ma beauté aux longues jambes… » À mi-phrase, l'homme en noir se mit soudain à tousser violemment.
Son teint pâlit. D'une impulsion des orteils, il s'envola vers les nuages, marchant sur le vide pour disparaître dans les ténèbres.
Jiang Luofu allait sortir une petite clochette, mais la remit en place en voyant son adversaire fuir. Elle regarda dans la direction où il avait disparu. « Je me demande s'il est de neuvième rang ou du rang de Maître… » dit-elle gravement.
Les cultivateurs de neuvième et de dixième rang peuvent tous deux marcher sur l'air, mais les premiers ne peuvent pas le maintenir longtemps.
Cet homme semblait s'être encore retenu, il était donc difficile d'évaluer son niveau exact de cultivation.
L'homme en noir quitta prestement l'Académie de Lune-Claire et s'enfuit vers un lieu isolé, toussant intensément. Il arracha son masque et pressa un mouchoir sur sa bouche. Ce n'est qu'alors que sa toux cessa.
Fixant le sang rouge foncé qui tachait le mouchoir, l'homme en noir marmonna : « Ma vie touche à sa fin… où te caches-tu… »
…
Si Zu An avait été là, il l'aurait sans doute reconnu comme l'expert mystérieux du domaine des Wei.
Il aurait aussi deviné la raison des yeux au beurre noir qu'arboraient récemment les professeurs de l'académie. Ce vieillard les testait manifestement.
Il en aurait alors conclu que ce vieillard en avait après lui, ce qui aurait fait sonner encore plus d'alarmes dans sa tête.
Pourtant, il n'avait pas la moindre idée de tout cela. Ses jours s'écoulaient dans une ignorance béate.
Le jour, il et Zheng Dan laissaient des traces dans tous les recoins reculés de l'académie. La nuit, il poursuivait le sens de la vie avec Chu Chuyan à la Résidence Muette.
Chu Chuyan avait complètement perdu sa timidité et sa réserve initiales, et l'accueillait désormais calmement et avec coopération…
Un jour après les cours, Chu Huanzhao scruta soudain Zu An avec insistance. Elle fit même plusieurs tours autour de lui.
« Qu'est-ce que tu fais ? J'ai quelque chose sur la figure ? » Zu An se frotta les joues, perplexe.
Chu Huanzhao ne put se contenir plus longtemps. « Beau-frère, tu as une mine affreuse, tout pâle et jaunâtre. »
Zu An resta sans voix.
Chu Chuyan et Zheng Dan étaient toutes deux des beautés exceptionnelles, mais pas même son corps, forgé par le Sutra de l'Origine Primordiale, ne pouvait tenir un tel rythme jour après jour.
« C'est pas trop de travail scolaire ? Tu es à la fois élève et prof. Tu devrais demander à la directrice de te réduire les cours. » Chu Huanzhao était visiblement inquiète pour lui.
Zu An rougit de gêne. « Inquiète-toi pas, je gère. »
« Allons voir Ji Xiaoxi pour te prendre des médicaments. J'irai la trouver moi-même si elle continue de t'ignorer », dit Chu Huanzhao.
« Haha, c'est bon, j'irai moi-même chez le Divin Médecin Ji. D'ailleurs, j'y vais tout de suite ! Rentrez sans moi. » Zu An dut insister pour convaincre Chu Huanzhao de rentrer d'abord.
Si elle le suivait chez Ji Dengtu et découvrait la vraie raison de sa pâleur récente, ne le tuerait-elle pas sur le champ ?
Pourtant, son but principal en rendant visite à ce médecin divin n'était pas ce genre de médicament. Il cherchait des remèdes réparateurs.
Sa technique de cultivation le forçait à subir une multitude de blessures. Ses dernières expériences lui avaient appris à quel point il était crucial d'en avoir toujours sur soi.
L'entrée de la Demeure des Ji était encore aussi bondée qu'à l'accoutumée.
Cependant, Zu An était un client de longue date. Il entra droit dans la cour arrière, l'allure assurée.
Pour être honnête, il n'avait pas vraiment envie de tomber sur ce vieux pervers. Il s'était moqué du médecin divin en lui donnant le livre sur le cocufiage, et il y avait eu le récent incident avec Ji Xiaoxi. Il était tout à fait possible que le vieux pervers l'assassine sur le champ.
Cependant, Ji Xiaoxi l'ignorait superbement ces temps-ci, donc il ne pouvait rien lui acheter. Sa seule option restante était de chercher Ji Dengtu.
Au moment où il allait entrer, il tomba nez à nez avec Jiang Luofu. L'autre partida surprise. « Qu'est-ce que vous faites ici ? »
« Je voulais acheter des médicaments. » Zu An ne trouva pas si étrange de la voir là. Elle était parente de Ji Dengtu, après tout.
'Si j'avais su, j'aurais marché plus vite pour la "rencontrer par accident" !'
Jiang Luofu grogna un acquiescement et continua son chemin avec une élégance glaciale. Soudain, elle se retourna et dit : « Au fait, faites attention quand vous êtes dans l'académie. »
« Pourquoi ? » Zu An fut interloqué. Pourquoi ça sonnait comme un avertissement ?
Ses ébats avec Zheng Dan avaient-ils été découverts ?
« Un expert mystérieux rode secrètement dans l'académie depuis peu. Nous ignorons encore ses objectifs, mais son intention est assurément malveillante. » Un froncement de sourcils barra le visage de Jiang Luofu en repensant à la nuit précédente.
Zu An souffla soulagé. Heureusement que ses activités avec Zheng Dan n'avaient pas encore été découvertes.
Après lui avoir donné cet avertissement, Jiang Luofu partit, visiblement préoccupée par ses propres pensées.
Juste à ce moment, Ji Xiaoxi sortit par hasard, portant un panier d'osier rempli d'ingrédients médicinaux. Les yeux de Zu An s'illuminèrent. Il se rua vers elle.
Bien sûr, Ji Xiaoxi fit demi-tour illico et s'enfuit comme un fantôme.
Zu An allait se lancer à sa poursuite quand Ji Dengtu apparut soudain devant lui, le dévisageant d'un regard furieux. « Petit salaud, t'as embêté ma Xiaoxi ?! »