Zheng Dan ne s'inquiétait guère de l'excitation de Sang Qian. Ce dragon n'était plus là depuis longtemps. Lorsqu'ils fouilleraient et ne trouveraient rien, ils supposeraient simplement que le dragon avait déménagé son nid parce qu'il ne voulait pas être dérangé.
En même temps, elle se félicitait d'avoir nettoyé cette grotte de toute trace de sa présence et de celle d'Ah Zu. Sans cela, un groupe aussi nombreux s'y aventurant, rien ne garantissait que personne ne découvrirait quoi que ce soit.
« Rentrons d'abord au QG de la Bande de la Baleine. Il faut régler cette mutinerie », dit Zheng Dan.
Chen Xuan n'avait rallié que les cadres intermédiaires et supérieurs de la Bande. Maintenant qu'ils étaient tous morts, elle pouvait ramener toute la bande sous son contrôle.
« Tu ferais mieux de retourner à la cité de Lune-Claire », dit Sang Qian d'une voix lourde. « Inutile que tu ailles sur l'île de la Baleine. »
« Pourquoi ? » Zheng Dan ne comprenait pas.
« Mes hommes ont déjà éliminé tout le monde dans la Bande de la Baleine. » Sang Qian en parlait comme de la météo.
« Quoi ?! » Zheng Dan blêmit de frayeur.
Sang Qian continua avec indifférence : « S'ils peuvent te trahir une fois, ils peuvent le refaire.
« D'ailleurs, tu vas épouser notre clan Sang. Si l'on apprend que tu es la chef de la Bande de la Baleine, ça nous causera d'énormes ennuis. C'est pourquoi j'ai saisi l'occasion pour arracher ce problème à la racine. »
Zheng Dan s'emporta immédiatement. « Tes actes ont gâché des années d'efforts ! »
« Il y a un moment pour lâcher prise. La Bande de la Baleine a accompli ce qu'elle devait faire ces années durant, et elle est devenue bien plus un fardeau qu'autre chose. Tu ferais mieux de songer à te préparer pour devenir une bonne épouse. C'est sur cela que doit se concentrer la Première Demoiselle du clan Zheng. » Sang Qian fit un geste de la main, ordonnant à ses subordonnés d'escorter Zheng Dan.
Apprenant que la Bande de la Baleine avait été complètement détruite, Zheng Dan eut l'impression que son âme quittait son corps. Les soldats l'emmenèrent, soutenant son corps sans force.
Zu An sentit un frisson lui parcourir l'échine en regardant ce groupe partir. Ce Sang Qian avait l'air plutôt suave et bel homme de l'extérieur, mais ses actes étaient d'une véritable sauvagerie.
Il y avait au moins plusieurs centaines de personnes sur cette île. Avec leurs femmes et leurs enfants, la population de l'île pouvait bien avoir dépassé les mille âmes. Tous avaient été massacrés par lui.
Pas étonnant que Zheng Dan l'ait empêché de l'accompagner. Avec la nature impitoyable de ce type, il aurait vraiment pu profiter de l'occasion pour le tuer.
Zu An attendit que Sang Qian et les autres partent, puis s'élança dans la direction de la cité de Lune-Claire. Il regagna enfin le clan Chu en soirée.
« Le jeune maître est de retour ! »
Cheng Shouping était accroupi près de la porte. Il poussa un cri de joie en voyant Zu An.
Une énorme agitation éclata dans tout le domaine du clan Chu, et en un instant, pas mal de gens se précipitèrent dehors.
Contre toute attente, Qin Wanru fut la première à apparaître.
Lorsqu'elle vit que c'était bien Zu An, elle fut à la fois surprise et ravie. « Mais où diable as-tu été ces derniers jours ?!
« Merci au ciel que tu sois revenu. Va prévenir le Maître, Chuyan et Huanzhao ! Ils n'ont plus à te chercher ! »
Zu An était perplexe de ne pas avoir vu Chu Chuyan dans les parages. Il resta complètement stupéfait en entendant ce que disait Qin Wanru. « Chuyan et les autres me cherchent ? »
« Oui ! » Qin Wanru soupira. « Quand Mademoiselle Shang de l'académie nous a annoncé qu'il t'était arrivé quelque chose, Chuyan n'a pas dormi pendant des jours. Elle emmenait des hommes avec elle chaque jour et partait à ta recherche.
« Même cette gamine de Huanzhao fait la même chose. Je ne comprends vraiment pas pourquoi elle s'agite autant.
« Elle n'est même pas encore tout à fait remise... » Zu An fut incroyablement ému, mais son cœur se serra aussi de chagrin. Bien qu'il fût resté dans la grotte pour soigner ses blessures, la vraie raison pour laquelle il avait retardé son retour était pour pouvoir continuer à agir sans vergogne avec Zheng Dan.
Chu Zhongtian et les autres rentrèrent vite en apprenant la nouvelle.
Même si Chu Chuyan avait les yeux embués, elle restait naturellement plus réservée, donc elle conserva une certaine contenance. En revanche, Chu Huanzhao ne put se retenir. Elle se jeta dans ses bras et se mit à pleurer. « Beau-frère, où es-tu allé ces derniers jours ? On était tous inquiets à en mourir... »
Chu Zhongtian échangea un regard avec sa femme. Le sourcil de Qin Wanru se plissa légèrement, tout comme le sien. Mais voyant à quel point leur seconde fille était émue, ils ne purent pas grand-chose dire.
Au bout d'un moment, cependant, même Chu Zhongtian ne supporta plus de voir sa seconde fille collée si près de Zu An. Il toussota légèrement et dit : « Ah Zu, où es-tu allé ces derniers jours ? »
Tous les regards se tournèrent vers Zu An. Leurs yeux semblaient brûler en le fixant, alors Zu An repoussa maladroitement Chu Huanzhao. Mais le devant de ses vêtements était déjà trempé par ses larmes.
Les corps des filles étaient vraiment faits d'eau.
Zu An soupira et répondit : « J'étais sorti avec des gens de l'académie ce jour-là. Plus tard, j'ai découvert des infos sur le chef de la Bande de la Baleine, alors j'ai décidé d'enquêter. Mais l'ennemi m'a démasqué et capturé, et m'a emmené direct sur l'île de la Baleine. »
Tous les visages changèrent. Il le disait tranquillement, mais ils pouvaient bien imaginer à quel point l'expérience avait été terrifiante.
« As-tu découvert qui était le chef de la Bande de la Baleine ? » Qin Wanru demanda vite. Après tout, la Bande de la Baleine avait volé une énorme part du marché du clan Chu, et son chef était encore plus mystérieux que Chen Xuan.
« Je ne sais pas. Quand j'ai été capturé, il y avait l'air d'y avoir des troubles internes dans la Bande de la Baleine. J'ai profité de l'occasion pour m'enfuir », répondit Zu An. Ce qu'il disait était encore majoritairement vrai.
Il se sentait coupable de tout ça, mais il n'avait aucun moyen de livrer Zheng Dan comme ça.
« Comme c'est dommage ! On ne sait toujours rien d'eux ! » L'agacement de Qin Wanru était palpable.
« Il est désormais complètement inutile de connaître leur identité ou non », dit Chu Zhongtian. « Nous venons d'apprendre que Sang Qian a trouvé l'île de la Baleine. Son Armée de la Patrouille Fluviale l'a déjà complètement détruite. »
« Quel genre de relations l'île de la Baleine a-t-elle avec le clan Zheng ? Où sont les captifs de l'île ? Dites à Xie Yi de les interroger », exigea Qin Wanru en hâte.
Chu Zhongtian secoua la tête. « Ils n'ont pas épargné une seule personne sur cette île ! »
Qin Wanru haleta. « Ce Sang Qian est vraiment un homme vicieux. »
Le visage de Zu An s'assombrit aussi. Il n'avait fait que le soupçonner avant, mais il en avait maintenant la confirmation.
La voix de Chu Chuyan était glaciale. « Il semble que la Bande de la Baleine soit vraiment liée au clan Zheng. Sinon, Sang Qian n'aurait pas eu besoin d'aller jusqu'à faire taire tout le monde. »
Zu An adressa secrètement un pouce levé à sa femme. Sa femme principale était vraiment maline ! Dandan, tu ne peux pas m'en vouloir pour celle-là. Ils en sont arrivés à ces conclusions tout seuls.
« Ah, au fait. Ah Zu, pourquoi la Bande de la Baleine a-t-elle soudain souffert de troubles internes ? » Chu Chuyan le regarda de ses beaux yeux. C'était un groupe bien organisé qui avait donné au clan Chu d'innombrables migraines pendant des ans. Elle n'arrivait pas à comprendre pourquoi ils se seraient soudain retournés les uns contre les autres.
« Chen Xuan a rendu visite à l'île. Il a incité beaucoup de gens de la Bande de la Baleine à trahir le chef. Ces membres étaient déjà mécontents du conservatisme de leur chef et voulaient élargir le champ de leur commerce de sel de contrebande. Une bataille entre les différentes factions a éclaté, me permettant de m'enfuir. » Zu An leur raconta tout cela plainement, car il n'y avait rien à cacher.
« Chen Xuan ! » Même Chu Zhongtian fut choqué en entendant ce nom.
« Quel a été le résultat de cette bataille ? » Qin Wanru demanda précipitamment.
« Ils devraient tous être morts », répondit Zu An.
« Morts ? » Tous furent perplexes. Ils ne parvenaient clairement pas à accepter qu'un type comme Chen Xuan puisse mourir si facilement.
Zu An leur raconta l'histoire convenue avec Zheng Dan. « Alors que je fuyais, j'ai soudain entendu un cri de dragon. Immédiatement après, une pression terrifiante s'est propagée dans toutes les directions. Il y avait un dragon géant qui volait dans les airs au loin. Je pense que Chen Xuan et les autres ont rattrapé le chef de la Bande de la Baleine, mais ils sont tombés par accident sur un repaire de dragon.
« Ce dragon volait dans les airs et crachait du feu en continu par la gueule. Quel que soit le niveau de cultivation de Chen Xuan, il n'y a aucun moyen qu'il puisse battre un dragon.
« Un moment plus tard, je me suis approché en douce pour jeter un œil, et j'ai vu un immense tas de cadavres brûlés, ainsi qu'un tas chaotique de chair piétinée. La lame de Chen Xuan était juste à côté, donc c'était probablement son cadavre. »
Chu Zhongtian eut peine à contenir son choc. « Dragon géant ! Nos ancêtres nous ont laissé des archives affirmant que la Montagne du Dragon Caché abritait bien un dragon dans ses profondeurs. Cependant, cela fait des siècles que personne ne l'a vu, donc on a tous pensé qu'il y avait une erreur.
« Il semble que je devrai emmener de vieux amis avec moi et faire un tour par la Montagne du Dragon Caché pour chercher les traces de ce dragon. »
Pas même lui ne pouvait résister à la tentation d'un dragon ! En même temps, il savait pertinemment qu'il n'avait aucune chance de vaincre quelque chose de ce niveau tout seul.
Comme si vous alliez le trouver. Ce dragon est assis dans ma Perle de Verre Brillant en ce moment même.
Qin Wanru sourit. « Malgré tous les dangers encourus, nous avons reçu deux informations cruciales. La Bande de la Baleine et Chen Xuan étaient tous deux de gros soucis pour notre clan Chu, mais les deux ont enfin été éliminés. »
Chu Zhongtian sourit aussi. « En effet, en effet ! Qui aurait cru que Zu An serait notre étoile porte-bonheur ! »
Chu Chuyan s'approcha de Zu An. « Ah Zu, ne fais plus de telles choses dangereuses à l'avenir », dit-elle doucement. « Préviens-nous d'abord si tu remarques quelque chose. J'irai avec toi. »
Zu An sentit son cœur fondre. Il ne put s'empêcher de tendre la main pour saisir sa petite main froide.
Gênée, Chu Chuyan essaya instinctivement de la retirer, mais Zu An avait été trop rapide, et sa prise était ferme. Elle ne put pas se retirer à temps, et ne put que le laisser faire.
Les yeux de Chu Zhongtian s'arrondirent en remarquant ça. Il ne put s'empêcher de jeter un regard à sa femme.
Qin Wanru lui renvoya un regard plat. Qu'est-ce que tu me regardes comme ça ? Tu risquerais de crever de colère si tu savais ce qu'il a fait avec ta fille au lit.
Une fois les questions les plus pressantes réglées, Chu Chuyan ordonna à des serviteurs de préparer un bain chaud, manifestement inquiète que Zu An soit trop épuisé.
Chu Huanzhao partit vers la cuisine, annonçant à haute voix qu'elle allait préparer quelque chose pour son beau-frère.
Zu An s'était installé confortablement dans son bain et profitait du moment quand son cœur fit soudain un bond. Il se retourna paniqué.
Un vieillard ratatiné se tenait près de la baignoire. Il ricana de manière terrifiante. « Ta vigilance a encore augmenté. »
« Vieux. » Zu An se sentit extrêmement mal à l'aise en voyant le Vieux Mi. Il se recroquevilla instinctivement dans l'eau de son bain pour empêcher le vieillard de voir que son sceau était déjà brisé.
Heureusement, le Vieux Mi avait ses propres traumatismes, et refusa instinctivement de regarder dans cette direction. « Gamin, tu deviens de plus en plus imprudent. Tu finiras vraiment par y laisser ta vie un de ces jours. »
Zu An rit de gêne. « Je n'avais pas envie de m'en mêler non plus, mais les plans du ciel dépassent les nôtres. »
« Je suis content que tu sois de retour. » Le Vieux Mi grogna. Il s'était fait un souci incroyable pour Zu An ces derniers jours. En fait, il était probablement l'un des trois personnes les plus inquiètes pour la sécurité de Zu An. Après tout, il n'avait pas le temps de chercher un autre candidat convenable.
Secrètement, il envisagea s'il ne devait pas briser une jambe de Zu An d'abord, pour que Zu An reste à la maison au lieu de courir dehors et de rencontrer danger sur danger.
Cependant, il y avait encore des choses dont il avait besoin de Zu An, donc il chassa cette pensée tentante.
« J'ai une nouvelle mission pour toi », dit le Vieux Mi d'une voix grave.
« Nouvelle mission ? »
Le Vieux Mi sortit une petite boîte finement brodée. « Trouve un coffret identique à celui-ci dans le domaine du clan Wei et apporte-le-moi. »