Zheng Dan soupira. « Je l'ai fait pour mon clan, bien sûr. Le clan Chu s'appuie sur les exploits de ses ancêtres pour garder la mainmise sur la majeure partie du marché de la cité de Lune-Claire. Nous autres, on nous étouffe jusqu'à ne plus pouvoir respirer, alors on n'a d'autre choix que de chercher d'autres moyens de survivre.
« J'étais jeune et ambitieuse à l'époque. En voyant mes parents s'inquiéter jour après jour, je voulais les aider à porter une part du fardeau. J'éprouvais aussi une certaine angoisse pour l'avenir de notre clan, alors j'ai voulu tenter un autre genre de vie. Je ne m'attendais pas à ce que les choses prennent une telle ampleur, au point que je finisse par créer quelque chose comme la Bande de la Baleine.
« La Bande de la Baleine a rapporté pas mal d'argent au clan Zheng ces dernières années, et elle a affaibli le clan Chu dans une certaine mesure. Mon père sourit davantage, mais on ne peut pas en dire autant de moi. »
Zu An eut l'impression qu'il y avait vraiment des points de vue différents pour chaque situation.
Du point de vue du clan Chu, les contrebandiers de sel illégal étaient méprisables, et le clan Chu l'était tout autant pour avoir utilisé toutes sortes de méthodes contemptibles.
Mais aux yeux du clan Zheng, ils ne supportaient pas que le clan Chu jouisse de ses privilèges génération après génération. Ils ne se sentaient inférieurs au clan Chu sur aucun plan.
Zu An ne pouvait pas dire qui avait tort et qui avait raison. Au final, tout ne dépendait que du camp auquel on appartenait.
« Pourquoi ne pouvais-tu pas ressentir le bonheur ? » De la pitié monta en Zu An en voyant l'inquiétude creuser le front de Zheng Dan. Il tendit la main pour la réconforter.
« La Bande de la Baleine s'adonnait à des activités illégales, après tout, donc nous étions forcément des cibles pour l'Armée de la Patrouille Fluviale. C'était la raison principale de notre alliance par mariage avec le clan Sang. Ce n'est qu'avec la protection du clan Sang que nous avions une chance de poursuivre le commerce illégal de sel. Sinon, la Bande de la Baleine aurait été rayée de la carte depuis longtemps », expliqua Zheng Dan.
Quand ils découvrirent que l'intendant du clan Zheng était impliqué dans la contrebande, le clan Chu soupçonna déjà que le clan Sang était très probablement de la partie.
À présent, ils en avaient enfin la confirmation.
Ce Sang Hong était vraiment vicieux ! Il n'avait même pas hésité à risquer de tremper dans la contrebande de sel illégal pour faire tomber le clan Chu.
Une fois exposé, même l'empereur ne pourrait pas protéger son statut de gouverneur !
Malheureusement, il n'y avait aucune preuve de quoi que ce soit. Il ne pouvait pas non plus traîner Zheng Dan pour qu'elle témoigne contre le clan Sang, n'est-ce pas ?
Il ne pouvait pas se résoudre à faire une chose aussi impitoyable.
Zu An réfléchit un instant, puis demanda : « Tu aimes Sang Qian ? »
Zheng Dan sourit. « Tu es jaloux ? »
Zu An ricana. « Pourquoi serais-je jaloux de lui ? S'il y en a un qui devrait l'être, c'est lui. »
Zheng Dan savait évidemment de quoi il parlait. Elle leva les yeux au ciel et dit : « Que ce soit pour l'apparence, les origines ou les capacités, Sang Qian est un excellent parti pour notre clan Zheng. Malheureusement, je ne ressens pas grand-chose quand je suis avec lui. La seule raison pour laquelle j'ai accepté ce mariage, c'est pour les avantages qu'il apporterait au clan. En fait, je n'ai même pas eu mon mot à dire. Le clan avait déjà décidé pour moi depuis longtemps. »
Sentant l'abattement et la solitude dans sa voix, Zu An dit : « Pourquoi ne pas jeter ces fiançailles aux orties ? Tu peux me suivre à la place. »
« Me suivre ? » dit Zheng Dan avec une expression ambiguë. « Je te suivrais dans le clan Chu ? »
La respiration de Zu An se coupa. En pensant aux rancunes entre les deux clans, il ne sut vraiment plus quoi dire.
Zheng Dan soupira. « Même si j'ai toujours paru douce et calme aux yeux des autres, je suis en réalité incroyablement fière et arrogante. Je n'ai jamais voulu devenir l'épouse d'un autre, pas même de quelqu'un au pedigree aussi exceptionnel que Sang Qian. »
En voyant l'expression de Zu An devenir plutôt affreuse, elle dit : « Mais Ah Zu, toi, tu es différent. Devenir ton épouse... n'est pas impossible. »
Quand il vit la tendresse dans ses yeux, Zu An tendit la main pour tenir ses douces mains. Il ne savait pas quoi dire.
« Quel dommage... » Zheng Dan changea de sujet. « Je ne peux pas décider toute seule. Je dois aussi penser au bien de mon clan. Je ne peux pas être aussi égoïste et nuire à mon clan.
« Le clan Sang est venu sur la volonté de l'empereur, donc le clan Chu ne fait que se battre vaillamment pour retarder sa défaite inévitable. Notre clan Zheng est l'ennemi du clan Chu depuis tant d'années déjà. Je ne peux pas prendre une telle décision pour le clan Zheng. »
« Mais ta pureté est déjà... Comment vas-tu te marier dans le clan Sang comme ça ? » Zu An ne put s'empêcher de soulever la question.
« Je trouverai un moyen de régler ça plus tard. De toute façon, il reste encore un moment avant que notre mariage ne soit officialisé. Je devrais pouvoir user de quelques astuces pour m'en tirer pour l'instant. » Une pointe d'inquiétude plissa le front de Zheng Dan. Le clan Sang n'était pas composé d'idiots. Sang Hong était encore plus affûté que son fils, donc les tromper allait être sacrément difficile.
Zu An devint un peu morose. « Tu tiens vraiment à te marier dans le clan Sang à ce point ? »
Les doux doigts de Zheng Dan caressèrent doucement ses joues. « Mon chéri est en train de bouder ? »
Sa taquinerie leur rappela à tous les deux les paroles passionnées qu'ils s'étaient échangées la veille, émouvant leurs cœurs.
« Je suppose qu'au fond, on n'est juste pas assez forts. On ne peut pas décider pour nous-mêmes... » soupira Zheng Dan. Mais elle ajouta vite : « Mais Ah Zu, ne t'inquiète pas, il n'y a rien à craindre. Même si je me marie dans le clan Sang, je serai toujours à toi. Tant que tu me veux, tu pourras me trouver à tout moment... »
Il y avait vraiment un genre de charme mystérieux quand elle prononçait de telles paroles captivantes avec un ton si digne.
Le cœur de Zu An manqua un battement. « Tu penses que c'est tout ce que je cherche... »
Zheng Dan pressa doucement son doigt contre ses lèvres. « Je sais que tu n'es pas ce genre de personne, mais c'est tout ce que je peux faire pour toi.
« J'ai eu la chance de naître dans le luxe, et mes parents m'ont traitée extrêmement bien. On m'a accordé des ressources et une éducation, alors je ne peux pas simplement les abandonner. J'espère qu'Ah Zu ne m'en voudra pas pour ce choix. »
Zu An secoua la tête. « La raison pour laquelle tu fais ce genre de choix, c'est parce que tu es une personne sincère et déterminée. Tu le fais par piété filiale et par sens des responsabilités. Comment pourrais-je t'en blâmer égoïstement ? D'ailleurs, quand est-ce que vous vous mariez, toi et Sang Qian ? »
« Dans un an environ », répondit Zheng Dan après avoir réfléchi un peu.
« Il reste encore du temps », marmonna Zu An pour lui-même. Sa voix devint sérieuse. « Je te volerai définitivement quand le moment viendra. Tu n'auras pas à te soucier des problèmes de ton clan non plus », déclara-t-il.
Un grand sourire apparut sur le visage de Zheng Dan. Ses beaux yeux brumeux nageaient dans une émotion profonde. « Je t'attendrai. »
« Mais tu ne dois surtout pas laisser ce type de Sang en profiter avant ça ! » dit Zu An d'un air sérieux.
Zheng Dan sourit et dit : « Ne t'inquiète pas, je ne lui ai même pas laissé me tenir la main. »
Zu An fut stupéfait. « Alors pourquoi tu m'as approché au début... »
Elle était venue à lui avec un tel ouverture d'esprit ! C'était pour ça qu'il pensait qu'elle était comme ça avec son fiancé aussi. S'il n'avait pas confirmé qu'elle était vierge, il aurait supposé bien pire.
Zheng Dan lui lança un regard. « Je ne sais même pas pourquoi moi-même. Je perds toujours la tête quand je suis avec toi. Je devais te tendre un piège à miel, mais j'ai fini par subir une double perte à la place ! »
Zu An rit. « Ça ne veut pas dire qu'on est faits l'un pour l'autre ? »
Zheng Dan sourit tendrement et pressa sa joue contre sa poitrine.
« Au fait, pourquoi m'as-tu approché au début ? » demanda Zu An, légèrement curieux.
« Bien sûr, c'était pour ton billet à ordre du Casino de l'Hameçon d'Argent ! Beaucoup de clans lorgnaient sur les biens de la Secte du Prunier. » Zheng Dan sourit, gênée, en se rappelant l'incident. C'était elle qui avait intentionnellement essayé de le séduire.
« Ce n'est pas seulement les clans. Même l'académie les lorgne. » Zu An expliqua grossièrement son marché avec l'académie. Ils étaient déjà si proches, et il ne voulait pas lui cacher ça.
Zheng Dan fut toute bouleversée. « Mon Dieu ! Tu n'avais pas les sept millions cinq cent mille taels d'argent dès le départ ? » Ses joues rougirent de honte. « Tu n'as rien dit, même après que j'aie dépensé autant d'énergie ! »
Zu An pouffa. « Nous étions ennemis à l'époque. Pourquoi t'aurais-je dit quoi que ce soit ? En plus, quel homme serait assez bête pour repousser une grande beauté qui se jette à son cou ? »
« Aaaah ! Je te déteste tellement ! Je vais te mordre à mort ! » Zheng Dan découvrit ses dents et se jeta sur lui. Zu An esquiva rapidement avec un sourire.
Tous deux restèrent tacitement dans la grotte pendant les jours qui suivirent. D'abord, ils avaient besoin de récupérer de leurs blessures, et ensuite, c'était l'endroit le plus intime pour eux. En ce lieu, ils n'avaient pas à penser à leurs responsabilités, à leurs clans, ni à aucune des autres choses qui les tourmentaient.
Ce couple d'amants resta là, seuls, et chaque fois que leurs regards se croisaient, les cieux tremblaient et la terre se fendait.
Quand Zheng Dan récupéra des Dix-Huit Vents du Printemps, tous deux partagèrent une période de félicité intense.
De temps en temps, on pouvait entendre des bruits qui feraient rougir les oiseaux de passage, ainsi que les paroles intimes échangées entre amants.
« Même s'il arrive quelque chose et que je ne peux pas te voler à temps, je ne le laisserai pas te toucher même si tu te maries dans le clan Sang ! »
Zheng Dan gloussa. « Il va être mon vrai mari ! Tu n'es pas un peu trop déraisonnable~ »
« Je m'en fiche ! Je ne le permettrai pas ! »
« Alors tu dois faire de ton mieux pour me voler ! Je ne pense pas que ce sera si facile, cependant. »
« Tu essaies de m'énerver exprès ? »
« Ah, pardon, chéri~ »