Zu An releva le menton. « Regarde à qui tu parles ! J'ai toujours été un mari honnête ! Je ne mens jamais ! »
« Très bien, je te fais confiance pour l'instant. » Au fond de lui, Prunier Quatre regorgeait d'appréhensions. Au plus profond de lui, il sentait que ce type était complètement différent de l'image qu'il en donnait.
Pourtant, il n'avait vraiment pas le choix.
Zu An courut vers Xie Xiu et lui tapa sur l'épaule. Il lui glissa un billet. « Frérot, je vais t'embêter pour divertir tout le monde d'abord. Je passerai un peu plus tard. »
Il trouvait que donner de l'argent à Shang Liuyu l'aurait humiliée, alors il ne put confier cela qu'à Xie Xiu.
Xie Xiu fronça les sourcils. « Comment puis-je prendre ton argent ? Dépêche-toi de le reprendre. »
Zu An rit. « Je sais que le jeune maître Xie a de l'argent, mais c'est vraiment moi qui devrais inviter tout le monde aujourd'hui. »
« D'accord. » Ce n'est qu'alors que Xie Xiu se sentit rassuré. « Mais Ah Zu, où vas-tu maintenant ? »
« J'ai juste quelques trucs à régler d'abord. » Zu An resta vague. Il alla ensuite voir Shang Liuyu pour le lui dire aussi.
Shang Liuyu fut quelque peu surprise d'apprendre que Zu An avait des affaires à traiter. Cependant, elle le laissa partir sans insister pour avoir plus de détails.
Xie Xiu se pressa aussitôt auprès de Shang Liuyu. « Maîtresse Shang, je connais un nouveau restaurant dont les plats sont plutôt remarquables. Par ici ! » dit-il d'un ton flagorneur.
Shang Liuyu ne fit que lui sourire poliment, et s'éloigna d'un pas lent.
Xie Xiu la suivit. Même lui était dégoûté par son propre comportement. Avec les filles qu'il fréquentait d'ordinaire, il venait et partait comme bon lui semblait. Pourtant, il suivait maintenant Maîtresse Shang comme un chien.
Cependant, Maîtresse Shang était vraiment trop exceptionnelle ! Elle était complètement différente des autres filles qu'il avait connues, et il ne put s'empêcher de s'abaisser devant elle.
...
Pendant ce temps, Zu An avait enfilé une tenue ordinaire de la Secte du Prunier, et suivit Prunier Quatre jusqu'au lieu de rendez-vous convenu à l'avance avec le chef de la Bande de la Baleine. En chemin, Zu An demanda en détail à quoi il devait faire attention.
Il avait songé à demander l'aide de l'académie. Cependant, Shang Liuyu n'excellait pas en cultivation, et il craignait qu'il ne lui arrive malheur s'il l'emmenait.
Prunier Quatre dit aussi que le mystérieux chef de la Bande de la Baleine était toujours prudent. S'il y avait trop de monde dans leur groupe, cela éveillerait facilement les soupçons.
Le rendez-vous était imminent, et il n'avait pas le temps de contacter le clan Chu pour faire venir des renforts. Au final, il décida qu'il valait mieux tenter sa chance sans aide extérieure.
Il avait la liberté de choisir entre se battre ou fuir. Avec son niveau de cultivation et son expérience actuels, il était confiant de pouvoir survivre.
D'ailleurs, il n'allait pas là-bas pour chercher la bagarre, mais pour glaner des informations. Pourquoi le chef de la bande se donnerait-il la peine de s'occuper d'un « minable » comme lui ?
Par excès de prudence, ce chef de bande avait réservé un salon privé dans un restaurant de première classe.
Un homme à l'air dur les barra la route alors qu'ils étaient encore au rez-de-chaussée. Il les fouilla minutieusement à la recherche d'armes. Satisfait, il leur fit signe de monter à l'étage.
Pendant ce temps, plusieurs autres hommes de la bande examinèrent de près la rue pour s'assurer que personne ne les suivait. Ce n'est qu'ensuite qu'on les laissa passer.
Zu An admira leur sens de la prudence. C'était exactement comme opéraient les syndicats du crime dans les séries télé !
Attends, mais cette Bande de la Baleine est vraiment un vrai syndicat du crime...
Lorsqu'ils atteignirent le deuxième étage, quelqu'un leur ouvrit la porte.
Prunier Quatre avala sa salive. Il était déjà incroyablement nerveux. Zu An tendit la main et lui donna une légère poussée dans le dos, partly en encouragement, partly comme une forme de menace silencieuse.
Prunier Quatre n'eut d'autre choix que de se raidir et d'entrer. Zu An le suivit tout en observant secrètement les lieux.
Il n'y avait pas beaucoup de monde à l'intérieur. Comparé à la sécurité lourde dehors, l'intérieur de la pièce semblait presque vide.
Une seule personne était assise à table. Un choc parcourut l'esprit de Zu An quand il vit cette personne. Le chef de la Bande de la Baleine est une femme ?
Non seulement c'était une femme, mais c'en était une magnifique.
Même si elle portait un masque, sa silhouette bien proportionnée et sa peau claire étaient terriblement séduisantes.
Pour une raison quelconque, Zu An sentit quelque chose de familier chez cette personne. Pourtant, il ne parvint pas à mettre le doigt sur l'endroit exact où il l'avait déjà rencontrée.
Les yeux du chef de la Bande de la Baleine se posèrent sur lui, et il baissa précipitamment la tête. Il n'osa pas continuer à la dévisager. Après tout, il jouait actuellement le subordonné de Prunier Quatre, il n'avait donc pas le droit de laisser son regard vagabonder librement.
« Je... je présente mes respects au chef de la Bande de la Baleine... » Prunier Quatre n'avait pas non plus prévu que le chef de la bande soit une belle femme. Même s'il était nerveux, il avala quand même sa salive inconsciemment, et décocha des regards furtifs à ses longues jambes croisées sous la table.
Cette femme ricana. Sa voix semblait avaler son âme même. « Prunier Quatre est trop poli. Nous sommes tous une famille à présent. As-tu apporté la marchandise ? »
« La marchandise... la marchandise est là. »
Prunier Quatre éclata instantanément en sueurs froides. La plupart des billets avaient déjà été saisis. Il ne restait que quelques-uns qui étaient vrais, et tous les autres étaient faux.
« Permettez-moi d'y jeter un œil d'abord. » La femme tendit sa main claire et douce vers lui.
Prunier Quatre déglutit. Il maudit Zu An sans fin tout en récitant les mots qu'on lui avait dit de dire. Juste au moment où il allait parler, la femme poussa soudain un cri de surprise.
« Chef de bande, qu'y a-t-il ? » Le cœur de Prunier Quatre se mit à battre la chamade quand il remarqua l'autre partie regarder vers les subordonnés derrière lui.
Le chef de la Bande de la Baleine tapota légèrement ses doigts sur la table. « Qui sont ces gens ? » Elle passa le groupe d'hommes en revue avec une expression pensif.
« Chef de bande, ce sont tous mes subordonnés. Ils manquent d'expérience, je prie le chef de bande de ne pas en prendre ombrage si l'un d'eux a agi précipitamment », dit Prunier Quatre.
« Ne t'inquiète pas, je demandais juste par curiosité. » La jeune dame rit et se leva. Elle s'approcha du groupe et fit lentement le tour d'eux. « Il m'est venu à l'esprit que, même si la Secte du Prunier s'effondre déjà, ces gens sont encore prêts à te suivre. Ce sont vraiment des hommes loyaux et courageux. »
Prunier Quatre sortit un mouchoir et tamponna la fine couche de sueur qui couvrait son visage. « En effet, en effet. Ces hommes ont toujours resté fidèles et vrais. C'est pour ça que je voulais les emmener avec moi quand je rejoindrai votre bande. »
La jeune dame pouffa. « J'ai toujours eu un faible pour les individus talentueux, et ceux-ci ont l'air d'être de charmants et intelligents jeunes gens. »
Zu An fronça les sourcils intérieurement. Quelque chose clochait vraiment.
Quelqu'un du statut du chef de la Bande de la Baleine aurait dû se concentrer sur les affaires avec Prunier Quatre. Pourquoi accorderait-elle la moindre attention à ses subordonnés ?
Peut-être que quelqu'un avait percé son déguisement ?
Ça ne devrait pas être le cas, cependant ! Il jugeait son déguisement très passable. Prunier Quatre n'avait rien laissé paraître non plus, donc il n'aurait pas dû y avoir de moyen pour les membres de la Bande de la Baleine de le reconnaître.
Il se calma progressivement avec ces pensées. La dernière chose qu'il voulait, c'était qu'elle le remarque agir bizarrement.
« Si le chef est content, je suis content », dit Prunier Quatre avec un sourire apologétique.
« Celui-ci a l'air d'être le plus attrayant. » La jeune dame s'était arrêtée au côté de Zu An.
Zu An sentit soudain un parfum délicat. Son expression devint horrifiée quand la réalisation le frappa, mais il était déjà trop tard. La jeune dame bougea aussi vite que l'éclair, scellant plusieurs des points d'acupuncture de son corps.