« Correct ! » Le visage de Chen Xuan se déforma au seul nom de Zu An. Il ne pouvait pas cohabiter sous le même ciel que celui qui avait tué son frère.
Non seulement il n'avait pas reconnu son ennemi juré la dernière fois qu'ils s'étaient croisés à la Demeure Immortelle, mais ce gamin l'avait encore fait passer pour un idiot. La simple évocation du morveux suffisait à le rendre fou de rage.
[Vous avez réussi à faire enrager Chen Xuan : 404 points de Rage !]
Chen Xuan jeta un regard soupçonneux à la femme. « Pourquoi le chef de bande mentionne-t-il soudain ce type ? »
La femme sourit faiblement. « Simple curiosité, surtout. Je n'ai jamais entendu le maître du repaire Chen déclarer ouvertement vouloir tuer quelqu'un. Pourtant, cette personne est toujours en vie, alors que plusieurs jours se sont déjà écoulés. Est-ce que ce Zu An posséderait quelque capacité exceptionnelle ? »
Chen Xuan ricana avec colère : « Lui-même n'a rien d'exceptionnel, mais il a une sacrée femme et un sacré beau-père. Le gendre du clan Chu, ce n'est pas si facile à tuer. »
La dernière fois que ce petit bâtard avait paradé en ville, il n'avait pu que le suivre depuis l'ombre. Il était certain qu'une embuscade l'attendait. Pourtant, il n'avait rien remarqué, ce qui le rendait encore plus méfiant à l'idée de passer à l'acte.
La raison pour laquelle le Repaire du Vent Noir avait duré aussi longtemps, ce n'était pas sa cultivation élevée, mais sa prudence.
Heureusement, même s'il n'avait pas encore pu tuer Zu An, il avait tout de même réussi à kidnapper Wang Yuanlong en chemin.
« J'ai aussi entendu quelques trucs sur le nouveau gendre du clan Chu. Non seulement il est sous la protection du clan Chu, mais il occupe aussi un poste à l'Académie de Lune-Claire. Si je peux me permettre, comment le maître du repaire compte-t-il le tuer ? » continua la femme en sondant curieusement.
« Le chef de bande le saura bien assez tôt après que je l'aurai tué. » Cheng Xuan ne tenait évidemment pas à exposer son plan. Ses questions le mirent sur ses gardes.
La femme sourit en voyant son expression changer. « Ne soyez pas nerveux, maître du repaire. Je m'inquiétais simplement parce qu'ici, ce n'est pas le territoire du Repaire du Vent Noir. Le maître du repaire a-t-il besoin de l'aide de notre Bande de la Baleine ? »
Chen Xuan secoua la tête. « Inutile. Je n'ai besoin de l'aide de personne si je veux quelqu'un mort », dit-il froidement.
« Alors je souhaite la réussite au maître du repaire. » Une lueur d'amusement parut dans les yeux de cette femme. Son regard aurait fait fondre le cœur de n'importe quel homme.
Chen Xuan la dévorait des yeux. Il eut l'impulsion soudaine de foncer lui arracher le voile qui lui couvrait le visage, mais sa raison l'emporta in extremis. Il se leva et prit congé. « Puisque nous sommes d'accord, je vais partir. »
Il était parti depuis longtemps. Il craignait qu'il ne se passe quelque chose d'imprévu en ville. Mieux valait partir le plus tôt possible.
Quant à cette femme, elle serait à lui un jour, de toute façon.
« Bon voyage. Je ne vous raccompagne pas. Nous nous reverrons, c'est certain. » La femme s'inclina.
Chen Xuan rit bruyamment. « Le chef de bande est si belle. Bien sûr que j'espère qu'on se reverra. » Sur ces mots, il tourna les talons et partit.
Lorsque sa silhouette eut complètement disparu, la femme en rouge retira le voile de son visage. Elle ricana. « Encore un crapaud pervers ! »
Zu An aurait été sidéré s'il avait été là. C'était quelqu'un qu'il connaissait ! Ce qui l'aurait encore plus choqué, c'est que sa tenue et son maintien étaient totalement différents de ce qu'il avait l'habitude de voir.
...
De retour au domaine Chu, les mots de Qiu Honglei avaient stupéfié toute la pièce. « Quoi ? Demoiselle Qiu sait où est Wang Yuanlong ? » s'exclama Chu Zhongtian.
Qiu Honglei sourit avec timidité. « Je n'en suis pas certaine, mais j'ai reçu un signalement disant que quelqu'un ressemblant au jeune maître Wang avait été conduit dans un certain quartier par quelques personnes. »
Qin Wanru était anxieuse. « Pourquoi ne nous l'avez-vous pas dit plus tôt si vous saviez où il était ? »
« Il y avait trop de monde tout à l'heure, je n'étais pas sûre que la nouvelle ne fuitera pas si j'en parlais dehors. Et puis, je crains que Chen Xuan ne prenne sa revanche sur moi après cette affaire... » Qiu Honglei semblait vraiment effrayée.
Chu Zhongtian adressa un regard à sa femme, puis dit doucement à Qiu Honglei : « Demoiselle Qiu n'a pas à s'inquiéter. Nous enverrons certainement nos gens pour vous protéger et assurer votre sécurité. Cependant, pourriez-vous nous dire où il est afin que nous puissions organiser une équipe de sauvetage ? »
La colère de Qin Wanru monta d'un cran en voyant son mari lui lancer un regard à cause d'une autre femme. Mais le sauvetage de Wang Yuanlong était définitivement urgent, alors elle se força à réprimer sa rage et à attendre la réponse de Qiu Honglei.
Personne ne s'attendait à ce que Qiu Honglei secoue la tête, les lèvres toujours scellées.
« Que signifie ceci, demoiselle Qiu ? » demanda Chu Zhongtian, confus.
Qiu Honglei hésita, puis dit : « Je veux seulement le dire à Ah Zu. »
Tous les regards se tournèrent vers Zu An, le laissant un instant coi. « Quelle différence ça fait ? Me le dire ou leur dire, c'est pareil, non ? Je leur dirai plus tard de toute façon. »
Qiu Honglei secoua la tête. « C'est différent. » Son air charmeur habituel avait laissé place à une résolution surprenante.
Zu An resta bête. Il ne voyait vraiment pas la différence.
C'est plutôt Chu Chuyan qui perçut quelque chose. « Pourquoi donc demoiselle Qiu traite-t-elle Ah Zu si différemment ? »
Qiu Honglei lança un regard furtif à Zu An, puis dit avec pudeur : « Parce que je l'aime. »
Chu Zhongtian était en train de boire une gorgée d'eau. Entendant la déclaration de Qiu Honglei, il faillit tout recracher.
Qin Wanru fut choquée. Sa première réaction fut de croire qu'elle avait mal entendu.
Les yeux de Chu Chuyan devinrent tout ronds. Elle ne s'attendait clairement pas à une telle réponse.
Zu An eut l'impression d'être balloté dans une tempête. Que cette femme essayait-elle de faire ?
Après le choc initial, le visage de Qin Wanru devint immédiatement glacial. « Demoiselle Qiu, savez-vous ce que vous êtes en train de dire ? »
Qiu Honglei hocha la tête. « Je le sais. Mon cœur a été volé par son talent, sa clairvoyance et son caractère dès notre première rencontre. Je suis immédiatement tombée amoureuse de lui. »
Chu Zhongtian se frotta les oreilles. L'amant parfait dont parlait Qiu Honglei, c'était Zu An ?
Même s'il n'avait jamais traité ce gendre trop mal, il devait être honnête avec lui-même. Même s'il n'était pas la ordure que tout le monde disait, il n'était quand même pas l'amant parfait !
Qin Wanru fronça les sourcils en regardant Qiu Honglei. Cette femme semblait jolie et vive d'esprit en apparence, mais il y avait clairement quelque chose qui n'allait pas dans ses yeux !
Celle qui était la moins surprise, c'était Chu Chuyan. Après tout, elle en savait plus sur les affaires de Zu An que les deux autres.
Mais pourquoi cette femme allait-elle si loin ? Avait-elle pu percevoir qu'il était exceptionnel, elle aussi ?
Chu Chuyan ressentit un malaise inconscient en réalisant que ce secret — qu'elle croyait n'appartenir qu'à elle — était désormais connu de quelqu'un d'autre.
Qiu Honglei continua dans le silence. « Malgré cela, je connais bien ma propre condition, et je sais que je n'ai aucun droit de rivaliser avec la Première Demoiselle. Ce que je cherche, c'est seulement rester paisiblement aux côtés d'Ah Zu. Je servirai volontiers de concubine, ou même de servante. Je serai plus que ravie de le servir. »
Les trois membres du clan Chu restèrent sans voix longtemps.
Qin Wanru eut du mal à reprendre son sang-froid. Y avait-il vraiment d'autres filles aussi entreprenantes ? Depuis combien de temps était-il entré dans leur foyer ? Une femme qui vient le chercher, c'est une chose, mais une femme qui exprime le désir de devenir concubine, c'en est une tout autre !
Elle l'aurait chassée sur-le-champ si c'était une fille ordinaire, mais la réputation de Qiu Honglei à la cité de Lune-Claire était trop grande ! Elle était aussi d'une beauté ridicule, et elle ne pouvait pas se résoudre à la traiter comme elle le faisait d'habitude avec les autres filles.
Pourquoi une telle beauté — que même elle ne pouvait s'empêcher d'admirer — tomberait-elle pour ce gamin Zu An ?
Même Zu An lui-même fut pris au dépourvu. Ils avaient passé un bon moment ensemble à la Demeure Immortelle, mais jamais au point de parler sérieusement de mariage ! Et puis, la dernière fois, n'avaient-ils fait que jouer, chacun maniganceant de son côté ? Pourquoi ne jouais-tu pas tes cartes normalement ?
Chu Zhongtian toussa légèrement. « Demoiselle Qiu, voulez-vous dire que vous souhaitez... devenir la concubine de Zu An ? »
Il ne prendrait évidemment pas au sérieux sa proposition de devenir servante. Qui oserait réduire quelqu'un du statut de Qiu Honglei à une simple servante ?
Mais il n'arrivait vraiment pas à comprendre ce qui se passait. D'innombrables hauts fonctionnaires et personnages éminents avaient été vaincus par son charme. Tous avaient voulu en faire leur épouse, et tous avaient été refusés sans exception. Tout le monde se demandait en privé quel genre d'homme pourrait bien répondre à ses critères.
Beaucoup de ceux qui trônaient au sommet de la cité de Lune-Claire soupçonnaient même qu'elle voulait devenir la maîtresse de maison. Peut-être investirait-elle en quelque jeune talent prometteur.
Mais au final, elle choisissait de devenir la concubine du gendre d'une autre famille ? Mais qu'est-ce que c'était que ce bordel ?
« Oui. » Qiu Honglei releva la tête. Son expression était ferme, et elle semblait extrêmement fière de sa déclaration.
Qin Wanru n'en pouvait plus. « Arrêtez de plaisanter ! Quel genre de personne est demoiselle Qiu ? Vous pouvez choisir n'importe quel mari ! Pourquoi venir jusqu'ici juste pour devenir la concubine d'Ah Zu ?! »
Zu An resta sur le cul. Qu'est-ce que ça voulait dire ? Elle ne le faisait pas passer pour un morceau de merde, par hasard ?
Qiu Honglei sourit. « En effet, il y a beaucoup d'hommes parmi lesquels je pourrais choisir, mais je ne me soucie que de talent et de caractère. Ah Zu est le seul homme qui ait su émouvoir mon cœur depuis toutes ces années. Dès la première fois que nous nous sommes rencontrés, j'ai déjà su qu'il était celui pour qui j'étais destinée. »
Zu An ricana en dedans. *Comme si j'allais te croire ! La première fois qu'on s'est vus, tu manigançais déjà contre moi !*
Pourtant, les autres n'en revenaient toujours pas. Ils étaient tous des locaux de la cité de Lune-Claire, donc ils savaient pertinemment à quel point la réputation de Qiu Honglei était grande. Ils ne comprenaient pas ce qui se passait, quel que soit l'angle sous lequel ils retournaient le problème.
Qiu Honglei poursuivit : « À l'époque, je savais aussi que le statut d'Ah Zu était un sujet sensible. J'ai été un peu plus économe ces années, et j'ai mis de côté de l'argent. Si le Maître et la Madame n'y voient pas d'inconvénient, je souhaite payer les frais pour racheter ma liberté, à la place d'Ah Zu. »
Zu An faillit vomir son sang sur le champ. *C'est qui qui paie la liberté de qui ?!*