Feu d'Artifice sentit quelqu'un l'agripper et lança instinctivement une attaque, mais s'arrêta net en reconnaissant .
Elle poussa un soupir de soulagement, pour être assaillie une seconde plus tard par une douleur brûlante. On aurait dit que tous ses méridiens venaient d'être arrachés.
Le soldat mongol qui l'avait prise en embuscade ne donna pas la chasse. Il recula prudemment et les observa de loin.
put enfin distinguer l'apparence de l'autre. Grand nez, yeux enfoncés, une gueule qui rappelait Hu Feng[1]. Manifestement, il ne venait pas des Plaines Centrales.
« Tu fais honneur à ton titre de Roi des Assassins de Perse, Vieux Shanzhong. J'admire », complimenta le prince Zhenjin.
Les autres experts grognèrent d'indignation, mais restaient impressionnés par le Vieux Shanzhong. Tous avaient vu ce dont Feu d'Artifice était capable ; elle avait même tué le Révérend du Soleil Rouge sans effort. Pourtant, le Vieux Shanzhong lui avait infligé de graves blessures en portant un coup au moment précis.
Avec les blessures de Feu d'Artifice, la victoire des Mongols était scellée, mais ils choisirent de marquer une pause dans leur assaut, de peur qu'elle ne tente une contre-attaque désespérée — la dernière chose qu'ils voulaient était de mourir pour rien alors que la victoire leur était acquise. À la place, les Mongols optèrent pour les encercler à distance.
Un bref silence s'abattit sur le champ de bataille.
fixa le Vieux Shanzhong. Il ne s'attendait pas à croiser le Roi des Assassins de Perse ici, mais tout s'expliquait vu que la Mongolie avait aussi conquis la Perse.
Le prince Zhenjin dit : « Jeune maître Guo, ta grande sœur est gravement blessée. Sa vie sera en danger si elle n'est pas soignée tout de suite. Pourquoi ne pas envisager ma proposition ? Je m'assurerai qu'elle reçoive les soins appropriés. »
Il était resté calme jusqu'ici parce qu'il connaissait les experts cachés autour de lui. Sa victoire étant certaine, il tentait une nouvelle fois de recruter et Feu d'Artifice. Il comprenait comment fonctionnaient la carotte et le bâton.
« Jeune maître Guo, je te suggère de bien réfléchir avant de répondre. Tu es seul à présent. Si nous continuons ce combat, non seulement tu seras incapable de sauver ta grande sœur, mais tu devras aussi faire face à nous tous en solo. Tu es une personne intelligente. Je suis sûr que tu sais quoi choisir. »
L'expression de s'assombrit. Le prince Zhenjin avait raison.
Si Feu d'Artifice n'avait pas été blessée, ils auraient pu percer cet encerclement facilement. Maintenant qu'il était seul, ses chances de s'en sortir seul étaient de 50 % au mieux. S'il devait emporter Feu d'Artifice blessée, les cotes chutaient encore plus bas.
Feu d'Artifice le comprit et dit froidement : « Sauve-toi tout seul. »
Ayant survécu par elle-même jusque-là, elle n'attendait de personne qu'il la protège. D'ailleurs, ils n'étaient pas intimes. Les appeler amis serait exagéré ; ils s'étaient juste servi l'un de l'autre. Il n'y avait aucune raison pour que risque sa vie pour elle.
Pas de déception possible sans attente.
Mais sourit et dit : « On est camarades. Je ne t'abandonnerai pas. »
Feu d'Artifice fronça les sourcils. « On n'est pas camarades. On peut même dire que je suis ta rivale. »
répondit calmement : « Puisqu'on est arrivés ensemble, on doit partir ensemble. Je l'ai dit : je trouverai un moyen pour qu'on quitte cet endroit tous les quatre. Je ne te laisserai pas ici. Si nos rôles étaient inversés, je suis sûr que tu ne m'abandonnerais pas non plus. »
Feu d'Artifice ricana : « Tu te surestimes. Je te larguerais en un battement de cœur. »
« Quelle pitié », remarqua , tout en maintenant sa position.
Feu d'Artifice le regarda avec mépris. *Il est à ce point obsédé par son rôle de héros qu'il ne reconnaît plus la réalité ? Je parie qu'il filera sans hésiter au moment où sa vie sera en danger.*
Elle avait vu cette scène se jouer bien trop de fois. Même les amis les plus proches et les amants finissent par se trahir dans la désespérance.
Elle se concentra pour faire circuler son énergie intérieure et générer de la chaleur, mais fronça vite les sourcils. Le coup du Vieux Shanzhong avait pulvérisé la plupart de ses méridiens, lui rendant impossible de canaliser correctement son énergie pour récupérer.
*J'ai dominé l'univers pendant tant d'années. Pour en crever ici.*
Le silence de assombrit l'expression du prince Zhenjin. Il agita la main et ordonna : « Attaquez ! »
Les soldats mongols armèrent leurs arcs et déversèrent une pluie de flèches.
donna un coup de pied dans deux lances au sol et les empoigna. Il les fit tourbillonner, déviant la pluie de projectiles.
Il savait que subir passivement les flèches ne mènerait à rien, sinon à le transformer en porc-épic avant longtemps. Il piétina le sol, fit jaillir les flèches vers le ciel et les renvoya avec sa lance.
Pendant que les archers géraient sa contre-attaque subite, il attrappa prestement la taille de Feu d'Artifice et fonça dans les soldats mongols.
Feu d'Artifice fronça les sourcils. La chaleur sur sa taille la mettait mal à l'aise. Ce n'était pas la première fois que l'enlaçait ainsi, mais à l'époque, c'était un chat qui jouait avec une souris. C'était sa première fois dans la position de celle qu'on protège, impuissante.
*Mais à quoi bon ? Il m'abandonnera quand même à la fin. Autant me larguer maintenant et m'épargner la misère.*
Alors que ces pensées affleuraient, son expression devint de plus en plus glaciale.
Les soldats mongols et les daoïstes de Quanzhen attaquèrent , mais ce dernier, grâce à l'expérience de combat qu'il avait accumulée, s'en tira aisément.
Le daoïste Bai Sun et les autres experts mongols échangèrent des regards choqués.
Feu d'Artifice les avait déjà stupéfiés plus tôt, et ils n'imaginaient pas qu'elle ait un allié de force équivalente. Rien qu'à observer les mouvements du duo, ils ressentirent une illumination. Ils eurent l'impression de pouvoir percer s'ils se mettaient en retraite fermée.
Tous avaient déjà atteint un goulet d'étranglement dans leurs arts martiaux, au point de n'avoir fait pratiquement aucun progrès depuis des décennies. Pourtant, ces deux jeunes gens les inspiraient au point de leur faire croire qu'ils pouvaient viser plus haut.
C'était dire à quel point la situation était renversante.
Voyplus de la moitié des soldats mongols et des daoïstes de Quanzhen s'effondrer, le prince Zhenjin se tourna vers les experts mongols et dit : « Je vous demande de joindre vos forces aux miennes pour capturer cet homme. »
Il savait que ces gens étaient des grands-maîtres respectés dans leurs territoires respectifs, et la seule façon de les faire collaborer était de le leur demander en personne.
Mais cette fois, il se trompait.
Après avoir vu l'extraordinaire maîtrise martiale de et Feu d'Artifice, ces experts n'oseraient pas faire les difficiles. Ils n'étaient restés immobiles jusqu'ici que pour laisser les soldats mongols et les daoïstes de Quanzhen user l'énergie intérieure de .
Les mouvements de et Feu d'Artifice dépassaient leur imagination la plus folle. Leur seul défaut était une énergie intérieure relativement plus faible due à leur jeune âge. Leurs chances de victoire augmentaient plus dépensait son énergie.
Ces soldats mongols et daoïstes de Quanzhen n'étaient pas morts pour rien ; leurs morts avaient consumé au moins la moitié de l'énergie intérieure de . Puisque le prince Zhenjin demandait en personne, les experts décidèrent d'intervenir.
Le maître de l'École du Vajra s'élança, confiant dans la puissance défensive de son Art Divin du Vajra Indestructible.
Le daoïste Bai Sun déploia sa Paume Divine Xuanming pour infliger à son poison de glace.
Yang Lianzhenjia révéla une énergie intérieure plus puissante que celle du Révérend du Soleil Rouge.
Le plus gros casse-tête restait le Vieux Shanzhong, qui rôdait dans l'ombre comme une vipère venimeuse, prêt à porter un coup mortel dès que baisserait la garde. devait constamment surveiller ses arrières.
Ces quatre experts étaient rompus au combat, mais tint bon calmement face à leur offensive conjointe. Ils ajustèrent vite leur stratégie pour se concentrer sur Feu d'Artifice, blessée.
En temps normal, un tel style de combat aurait été indigne d'eux, mais personne ne leur en fit reproche ici.
Ça marcha. Le sang-froid initial de s'éroda, et il commença à peiner. Il ne fallut pas longtemps pour que des blessures apparaissent sur son corps.
L'expression de Feu d'Artifice se durcit encore. « Assez. Tu as assez prouvé ton camaraderie. Tu peux déguerpir. »
sourit. « J'ai pas l'habitude d'abandonner mes camarades, sans parler d'une belle dame. »
Une nouvelle blessure lui lacéra l'épaule.
Feu d'Artifice ferma les yeux. « Un pervers lubrique finira par perdre la vie à cause d'une femme. »
1. Un poète chinois des années 1900 ☜