Le prince Zhenjin était de haute stature. Il ne manquait pas d'experts pour le protéger.
Le chef de facto de son escorte d'experts était un moine de Xia occidental nommé Yang Lianzhenjia. Il avait fait défection vers la Mongolie après que celle-ci eut conquis le Xia occidental.
C'était un prodige dans les études bouddhiques et les arts martiaux. Il provenait du bouddhisme ésotérique, mais appartenait à une école différente de celle du Révérend du Soleil Rouge. Il ne se donna pas la peine de rivaliser avec le Révérend du Soleil Rouge pour le titre de premier expert du bouddhisme ésotérique, car il était déjà connu comme le premier expert du Désert méridional.
En tant que tel, il occupait la position la plus élevée parmi les experts protégeant le prince Zhenjin. C'était aussi la raison pour laquelle il pouvait s'adresser au prince sur un ton décontracté, comme entre amis.
Il n'avait pas bougé malgré l'incroyable démonstration de puissance de Feu d'Artifice, car il savait que sa mission principale était de protéger le prince Zhenjin.
Il était initialement imperturbable lorsqu'une autre figure jaillit soudainement de nulle part vers le prince. Il trouvait déjà assez ridicule qu'une femme si jeune soit si habile dans les arts martiaux — il ne pouvait pas y en avoir une seconde au monde — mais ses yeux faillirent sortir de leurs orbites l'instant d'après.
Cette figura maîtrisa aisément tous les soldats mongols se dressant sur son passage, arrivant devant le prince Zhenjin en un clin d'œil.
Yang Lianzhenjia ne put rester immobile plus longtemps. Il projeta sa paume pour repousser la figure sur le côté.
À son grand étonnement, cependant, la figure neutralisa aisément son coup de paume. Puis, une force bizarre le projeta en arrière, le faisant s'écraser contre les soldats mongols qui accouraient en renfort.
La figure continua de foncer sur le prince Zhenjin.
Alarmé, Yang Lianzhenjia cria : « Maître de l'école Vajra, protège Son Altesse ! »
« D'accord ! »
Un moine peu avenir s'avança pour protéger le prince Zhenjin. Il forma un simple sceau de paume qui fit briller son corps d'une lumière dorée.
La figure cherchant à atteindre le prince Zhenjin était . Il n'avait pas pu empêcher Feu d'Artifice d'agir, il n'avait donc pu que s'infiltrer au milieu des soldats mongols pendant qu'elle distrayait les autres. Dès qu'une opportunité apparut, il n'hésita pas à agir.
Bien qu'il ne fût pas d'accord avec l'imprudence de Feu d'Artifice, il avait la même idée en tête. Tant qu'ils pourraient tenir le prince Zhenjin en otage, ils pourraient faire fi du dangereux Plan de l'Épée Céleste et du Sabre Tueur-de-Dragon.
Tout se déroula sans accroc.
Il fonça à travers les soldats mongols avant qu'ils n'aient le temps de réagir. Il lança avec succès une attaque surprise contre le lama protégeant le prince Zhenjin, le repoussant sur le côté. Il ne pensait pas non plus que le moine aux taches décolorées sur la tête puisse faire obstacle. Avec sa maîtrise, il aurait dû pouvoir l'envoyer valser en deux ou trois coups.
Mais, à sa grande surprise, le moine resta impassible face à ses attaques. C'était comme s'il était une montagne qu'on ne pouvait pas déplacer.
On l'avait désigné tout à l'heure comme le Maître de l'école Vajra. Serait-ce l'Art Divin Vajra Indestructible ?
réalisa enfin qu'il avait fait une erreur de calcul, mais il était trop tard. Yang Lianzhenjia s'était déjà remis de la poussée précédente et fonçait avec d'autres experts pour protéger le prince Zhenjin. Cela ne laissa à d'autre choix que de battre en retraite vers le côté de Feu d'Artifice.
« Tu as attendu si longtemps rien que pour cette farce ? » ricana Feu d'Artifice.
répondit avec amertume : « J'ai raté ma chance. Je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait un gaillard aussi coriace à côté du prince. »
Ce n'aurait pas été difficile pour lui de venir à bout de l'Art Divin Vajra Indestructible s'il pouvait tout recommencer, mais tout s'était passé si vite tout à l'heure qu'il n'avait eu le temps de réagir. Clairement, les Mongols ne se laisseraient pas avoir une seconde fois.
Un soldat mongol murmura à l'oreille du prince Zhenjin. Le prince fut surpris. « Vous êtes le troisième maître Guo. Le Prince Consort au Sabre Doré est vraiment impressionnant. Ses enfants sont tous des artistes martiaux de premier ordre. »
Même le Révérend du Soleil Rouge remarqua : « Je doute que Guo Jing et les soi-disant Cinq Grands soient plus forts que ces deux-là. »
Les autres savaient que le Révérend du Soleil Rouge ne faisait que sauver la face, mais ils durent lui donner raison. Plusieurs l'avaient rencontré, et ils acquiescèrent à ces paroles. Il leur était incompréhensible que deux jeunes puissent être si forts.
Le prince Zhenjin continua : « Je vous ai traités avec courtoisie. Ne pensez-vous pas qu'il faudrait rendre la politesse ? »
soupira. « Les politesses n'ont aucun sens quand nos chemins divergent. »
Faire défection vers les Mongols ne peut pas être la voie pour réussir cette épreuve.
« Très bien, je ne me retiendrai pas non plus. Une fois que je vous tiendrai tous les deux en otage, prendre Xiangyang ne posera pas de problème. » Les yeux du prince Zhenjin brillaient. Xiangyang était le plus grand obstacle de la campagne mongole contre les Song. S'il pouvait y contribuer, il aurait un poids bien plus grand pour le trône.
« Je conférerai à quiconque capturera ces deux-là le titre de Héros Numéro Un de Mongolie ! »
Les yeux des soldats mongols s'allumèrent.
et Feu d'Artifice étaient puissants, mais même les tigres les plus féroces craignent les meutes de loups. Sans compter qu'ils avaient de puissants experts de leur côté. Il n'y avait pas lieu de craindre ces deux-là.
La Mongolie était en bonne voie pour conquérir le monde. Revendiquer le titre de Héros Numéro Un de Mongolie accorderait un honneur et des richesses immenses non seulement à eux, mais aussi à leurs prochaines générations.
Même les disciples de la secte de Quanzhen étaient surexcités. C'était une occasion de revitaliser la secte de Quanzhen.
Sentant ces regards voraces, et Feu d'Artifice se pressèrent dos à dos.
« On tente une percée ? »
Ils avaient l'avantage en duel singulier, mais les Mongols les surpassaient largement en nombre. Ils n'avaient pu tenir bon jusqu'ici que parce qu'ils avaient pris les Mongols par surprise, mais maintenant qu'ils étaient encerclés, la situation était devenue très difficile pour eux.
Inutile de dire que les Mongols ne leur accorderaient pas une seconde chance d'approcher le prince Zhenjin. Par-dessus le marché, Feu d'Artifice avait grandement épuisé son énergie interne lors du combat précédent.
Aussi puissants que fussent et Feu d'Artifice, ils étaient contraints par les lois de ce monde d'épreuve.
« Tu tiens les autres en respect. Donne-moi dix secondes pour le tuer avant qu'on parte. » Feu d'Artifice fixa le Révérend du Soleil Rouge de yeux froids. Comment une simple fourmi ose-t-elle convoiter mon corps ?
connaissait son tempérament. « D'accord. »
Il chargea le prince Zhenjin. Sans surprise, la plupart des experts se ruèrent pour l'arrêter.
Plus ils se battaient, plus les experts étaient alarmés. Puisqu'ils avaient l'avantage du nombre et qu'au moins cinq d'entre eux possédaient une énergie interne à la hauteur des deux agresseurs, ils pensaient d'abord pouvoir maîtriser aisément, pourtant ils peinaient à percer sa défense !
La façon dont canalisait son énergie interne et se mouvait était d'une ingéniosité stupéfiante.
Pendant ce temps, Feu d'Artifice trouva une ouverture pour foncer sur le Révérend du Soleil Rouge.
Après avoir vu le daoïste Bai Sun blesser Feu d'Artifice plus tôt, le Révérend du Soleil Rouge avait retrouvé son sang-froid. Cette femme n'est pas aussi puissante que je le croyais. Notre énergie interne est du même niveau ; elle n'a l'avantage que sur les techniques.
Il décida donc de jouer sur ses forces et d'abandonner le combat technique pour un choc d'énergie interne, sachant que Feu d'Artifice n'oserait pas l'affronter de la sorte. Sinon, elle risquait de se retrouver clouée sur place et vulnérable, au point qu'un simple soldat mongol pourrait lui ôter la vie.
Mais ses yeux se plissèrent bientôt. À son grand étonnement, Feu d'Artifice choisit d'affronter sa paume.
« Tu cherches la mort ! »
Le Révérend du Soleil Rouge se sentit outragé. Croit-elle pouvoir me vaincre instantanément dans un choc d'énergie interne ? Elle s'est grandement épuisée ; je n'ai rien à craindre d'elle. Les autres la mettront en pièces si je parviens ne serait-ce qu'à la bloquer un instant.
Lorsqu'ils joignirent les paumes, le Révérend du Soleil Rouge déversa toute son énergie interne dès le départ, espérant prendre Feu d'Artifice au dépourvu et lui infliger de graves blessures sur-le-champ. À sa surprise, cependant, la paume de Feu d'Artifice était douce comme du coton ; il n'y avait aucune force.
La seconde d'après, il ressentit une force tremende rebondir sur lui. Elle contenait non seulement l'énergie interne de Feu d'Artifice, mais aussi celle qu'il avait lui-même déchaînée tout à l'heure.
Comment a-t-elle fait ?!
Le Révérend du Soleil Rouge fut horrifié. Il usa vivement de son Sceau de la Mort pour se retirer de l'affrontement, mais il était déjà trop tard. La force terrifiante déchira ses méridiens, le tuant sur le coup.
resta bouche bée. Comme on pouvait s'y attendre de Feu d'Artifice. Elle n'avait vraiment eu besoin de dix souffles pour exécuter un expert de haut niveau dont l'énergie interne était à son niveau.
Mais ses yeux se plissèrent vite.
Un soldat mongol surgit soudain de la foule et lança un coup de paume dans le dos de Feu d'Artifice juste au moment où elle portait le coup fatal au Révérend du Soleil Rouge. Le timing impeccable et la force immense de l'attaque laissaient entendre qu'il n'était pas un soldat mongol ordinaire.
C'était un expert à la hauteur des autres experts mongols.
n'avait jamais imaginé que l'ennemi copierait sa manœuvre. C'était incroyable que ni ni Feu d'Artifice n'aient remarqué l'anomalie avant que ce soldat mongol n'agisse. L'autre partie devait être un assassin de premier ordre qui avait attendu tapi tout ce temps.
Feu d'Artifice comprit ce qui se passait, mais les limitations qui lui étaient imposées lui rendaient impossible d'esquiver cette attaque. Elle cracha un filet de sang frais et s'effondra vers l'avant.