Feu d'Artifice le couda de l'épaule. « Est-ce qu'ils parlent de Xiaolongnu ? Tu m'as dit qu'elle était la plus belle femme de ce monde. »
ricana. « Xiaolongnu est belle, mais pense à son âge. Même si elle s'entretient bien, je ne vois pas comment elle pourrait pousser un prince mongol à aller si loin pour elle. »
La rencontre avec la vieille Huang Rong lui avait fait prendre conscience que Xiaolongnu n'était plus jeune.
« Alors qui est la beauté dont ils parlent ? » Feu d'Artifice était intriguée.
« Je n'en sais rien. » était perplexe. « Le Retour des Héros Condor » débute avec Huodu qui amène une armée d'experts au palais Chongyang pour demander Xiaolongnu en mariage. L'histoire se répète des décennies plus tard.
Il savait qu'il était dans un monde d'épreuve et que les événements étaient probablement inventés, mais il ressentait tout de même une pointe de nostalgie.
« Cette femme m'intrigue maintenant. Il faut qu'elle soit belle pour pousser un prince à faire ça. » Feu d'Artifice eut soudain une idée. « Ce ne serait pas Tingxue ou Isabella ? »
Mis à part la magnifique Tingxue, Isabella était belle elle aussi. Le prince mongol pouvait être un lolicon.
« Allons voir. » Les yeux de brillèrent. Ce serait génial de retrouver les deux.
Ils commencèrent à gravir le mont Zhongnan. En chemin, ils virent des bâtiments couverts d'algues et des disciples de Quanzhen au regard vide. La secte de Quanzhen était autrefois la première secte au monde, mais elle avait décliné.
La secte de Quanzhen s'était déjà battue contre les Mongols, mais ses disciples s'étaient maintenant habitués à voir des soldats mongols aller et venir librement au palais de Quanzhen. Le mont Zhongnan était forcément tombé aux mains des Mongols, ne laissant à la secte d'autre choix que de se soumettre.
« Les enseignements de la secte de Quanzhen sont très alignés avec la cultivation. Son fondateur a dû être un individu redoutable. C'est dommage que ce monde soit dépourvu de ki, donc ses méthodes de cultivation ne sont au mieux que des théories », dit Feu d'Artifice. C'était son évaluation après avoir écouté en cachette des bribes de l'entraînement des disciples en chemin.
« Leur fondateur, Wang Chongyang, est un homme extraordinaire. C'est le seul que les Cinq Grands aient reconnu comme numéro un », répondit .
« Ah, donc c'est la Divinité Centrale. Il n'est pas que du vent », dit Feu d'Artifice, même si ce n'était pas une évaluation très élevée.
Ils suivirent secrètement la trace des soldats mongols et arrivèrent bientôt sur la montagne derrière la secte de Quanzhen.
Feu d'Artifice demanda, confuse : « La secte de la Tombe Ancestrale est située sur la montagne derrière la secte de Quanzhen ? »
« C'est le cas. » trouva l'ironie de la situation amusante. Ils cherchaient l'épée de Métal Xuan pour affronter les Mongols, mais il se trouve qu'un groupe de Mongols était là aussi.
Un jeune homme richement vêtu, entouré d'un groupe de soldats mongols, hurlait vers le flanc de la montagne, vantant la noblesse de son seigneur et suppliant la dame de sortir à sa rencontre.
« Ce prince a l'air d'être le fils le plus choyé du grand khan mongol en exercice, leur futur dirigeant ? » Feu d'Artifice comprit vite le sens du message.
acquiesça. « Il semble s'agir de Yan Zhenjin, le fils de Kubilai Khan. »
Après la mort du précédent grand khan mongol au combat, Kubilai Khan avait repris le flambeau. Zhenjin était son fils aîné avec l'impératrice, et le candidat le plus probable pour hériter du trône impérial.
On n'imaginait pas qu'un tel personnage voyage vers le sud à la recherche d'une beauté. Avec son rang, il devrait pouvoir obtenir toutes les beautés qu'il veut au monde.
Feu d'Artifice était ravie. « Si on capture ce gars, Xiangyang ne sera-t-elle pas sauée ? On n'aura plus à exécuter ce plan absurde de l'Épée Céleste et du Sabre Tueur-de-Dragon. »
Elle sentait avec acuité qu'un énorme piège les attendait s'ils mettaient à exécution le plan de l'Épée Céleste et du Sabre Tueur-de-Dragon, et qu'il vaudrait mieux prendre une autre voie.
fronça les sourcils. « Il doit avoir beaucoup d'experts qui l'accompagnent. On ne doit pas faire un mouvement imprudent. »
Il pouvait déjà sentir plusieurs auras puissantes autour du prince. Malheureusement, ses sens étaient trop réprimés ici pour en jauger la force à distance.
« Humph, tu es trop indécis. Attends ici. Je vais régler ça », ricana Feu d'Artifice en s'avançant d'un pas décidé.
ne put l'en empêcher, bien qu'il fût aussi curieux de connaître son plan.
Au lieu de foncer tête baissée, Feu d'Artifice avança calmement. Même si ses traits étaient doux, sa démarche était gracieuse et séduisante, rappelant Diodora de Dreamland.
fut impressionné. Elle ne se vantait pas quand elle disait qu'elle pouvait jouer toutes sortes de femmes. C'est probablement comme ça qu'elle avait saisi sa capacité.
L'approche de Feu d'Artifice alarma les soldats mongols, qui portèrent instinctivement la main à leurs épées. Mais en voyant qu'il s'agissait d'une beauté, ils poussèrent un soupir de soulagement.
« Demoiselle, qui cherchez-vous ? » demanda un daoïste de Quanzhen d'âge mûr.
C'était le territoire de la secte de Quanzhen. Ce serait une catastrophe pour eux si un malheur arrivait au prince Zhenjin ici.
D'après ses vêtements, il devait faire partie des hautes sphères de la secte de Quanzhen, peut-être de la génération « Zhi ».
avait déjà présenté à Feu d'Artifice quelques membres clés de la secte de Quanzhen, mais elle n'avait pas daigné les retenir.
« Vous demandez qui je cherche ? N'étiez-vous pas ceux qui me cherchiez ? Je suis là maintenant. Vous pouvez m'exposer votre affaire. »
La foule échangea des regards. Ils avaient suivi leur prince ici à la recherche d'une beauté ravissante, et en regardant Feu d'Artifice... Elle méritait effectivement ce titre.
Le prince mongol fut effectivement attiré par elle. « Vous êtes aussi belle que le disent les rumeurs... »
Quelques Mongols échangèrent des regards embarrassés. Cette femme ne correspond pas à la description de celle que notre prince recherche... mais notre prince faisait une crise de colère tout à l'heure parce qu'on l'ignorait, alors un substitut pourrait être une bonne chose.
Alors que le prince mongol s'approchait, le sourire de Feu d'Artifice s'élargit. Il a des experts qui l'accompagnent, mais tant qu'il fait trois pas de plus, je pourrai le prendre en otage. Ces experts ne pourront rien faire du tout.
C'est alors qu'un soldat mongol parla soudainement dans leur langue natale, faisant stopper le prince Zhenjin net. Un expert s'interposa devant lui et fixa Feu d'Artifice en disant : « Tu es la fille qu'on a prise en otage à la mort de Möngke Khan ! »
Feu d'Artifice fut confuse. Elle n'avait aucune idée de ce qui l'avait trahie.
se tapa le front. Il ne s'attendait pas à trouver là des vétérans mongols ayant participé à la bataille de Xiangyang il y a de nombreuses années.
À l'époque, Guo Xiang avait été attachée au sommet d'une plateforme pour servir d'otage. Vu son apparence, il était difficile pour quiconque l'avait vue de l'oublier. La mort de Möngke Khan par une pierre volante n'avait fait que rendre cet incident plus mémorable.
« C'est la fille que le Révérend de la Roue d'Or voulait prendre comme disciple ? Sa constitution est en effet extraordinaire. Fille, pourquoi ne pas venir sous mon aile ? Étudions ensemble le Tantra du Plaisir de l'Bouddhisme ésotérique. » Un vieux lama vêtu d'une robe kachaya rouge s'avança.