L'inquiétude de Bi Linglong n'était pas infondée. Tout homme politique rationnel savait quelle était la bonne décision à prendre. Épargner un tel individu et le garder près de soi revenait à vivre avec une bombe à retardement.
, en tant que transmigré, le savait mieux que quiconque. L'histoire regorgeait d'exemples. Dorgon de la dynastie Qing avait accumulé un pouvoir immense, mais malgré ses années de dévouement, il avait échoué à conquérir une femme qui avait un enfant. De surcroît, il était aussi un régent.
Sentant l'hésitation de , Bi Linglong poursuivit d'une voix basse : « Ah Zu, je sais que cela te rendrait les choses difficiles vis-à-vis de la concubine Bai. Tu peux confier la tâche à tes subordonnés et en rejeter la faute sur le Groupe de l'Ombre et Zhao Yuan. Il n'y aurait rien d'étonnant à ce qu'ils fassent un coup pendant que tu tentais de secourir le petit-fils impérial. La concubine Bai ne pourrait pas t'en rendre responsable. »
secoua la tête. « Je sais que tu fais cela pour moi, et dans des circonstances normales, je devrais suivre ton conseil. Cependant, je n'ai plus à me soucier de ce genre de choses. Les autres n'ont pas le pouvoir de me menacer. Tu n'as pas à t'inquiéter outre mesure. »
Bi Linglong fut saisie de stupeur. Elle se souvint tardivement de la force qu'il avait déployée — il semblait davantage un dieu qu'un mortel. Contrairement aux autres hommes politiques de l'histoire, il n'avait pas à craindre qu'on lui plante un couteau dans le dos, car plus personne ne pouvait le menacer.
Malgré cette certitude, Bi Linglong restait inquiète. « Mais je pense tout de même que... »
saisit doucement sa main et dit : « Linglong, je ne veux pas devenir une machine politique froide et sanguinaire. Si c'est ainsi que je traite la concubine Bai et son enfant aujourd'hui, ne ferai-je pas de même avec le reste d'entre vous si un conflit d'intérêts survient à l'avenir ? »
Bi Linglong tressaillit. Un doux sourire naquit lentement sur ses lèvres. « Je comprends. J'étais trop étroite d'esprit. Tu ressembles davantage à un être de chair et de sang que les autres. »
Issue d'un grand clan et désignée comme consort du prince héritier dès son plus jeune âge, elle avait souvent eu affaire à des officiels hypocrites cherchant à exploiter sa valeur. Avec le temps, elle était devenue une machine politique qui agissait pour préserver ses intérêts et remettait sans cesse en cause les motifs d'autrui. C'était une façon épuisante de vivre, mais elle n'avait jamais cru qu'il y avait quelque chose de mal à cela...
...jusqu'à ce qu'elle rencontre .
Sa manière inhabituelle de gérer les situations et sa vitalité incroyable lui avaient fait comprendre ce qu'être humain signifiait. C'était ce trait qui l'avait attirée. Elle ne s'était pas attendue à ce qu'il reste le même malgré l'ampleur de sa croissance.
Elle ressentit soudain de la peur. Plus tôt, elle n'avait pas réalisé qu'elle avait essayé de changer l'homme qu'elle aimait tant. Ce fut un soulagement qu'il soit resté fidèle à ses convictions.
Beaucoup de gens l'avaient vue entrer dans la chambre de . S'il n'y avait pas manque de rumeurs spéculant sur leur relation, elle se sentait tout de même gênée de demeurer trop longtemps dans la même pièce que lui. Juste à ce moment, un garde vint signaler la demande d'audience de la concubine Bai, alors elle saisit l'occasion pour prendre congé.
Alors qu'elle sortait, elle croisa la concubine Bai et lui adressa un sourire aimable. Elle se sentait coupable envers cette dernière pour sa suggestion précédente.
La concubine Bai lui répondit par réflexe par un sourire du même acabit. Avant d'entrer dans la pièce, elle ne put résister à l'envie de regarder la silhouette de Bi Linglong qui s'éloignait. De l'inquiétude brilla dans ses yeux. Bien que les deux dames fussent aimables en surface, il y avait de l'eau dans le gaz entre elles du fait de leur rivalité au Palais Oriental. Cela semblait être la première fois que Bi Linglong prenait l'initiative de lui sourire. Pourquoi m'a-t-elle souri ? Et pourquoi est-ce que je perçois des excuses dans son regard ?
La concubine Bai résidait au palais impérial depuis de nombreuses années, et son association avec la Sainte Secte et le Groupe de l'Ombre la rendait extrêmement sensible à son entourage. Une pensée affleura dans son esprit. En vérité, cette inquiétude la hantait depuis tout ce temps, mais elle connaissait et ne pensait pas qu'il soit un tel homme. Pourtant, la conviction d'une personne peut être lentement érodée par les confidences d'oreiller, et le droit de naissance de mon fils doit être extrêmement gênant pour eux.
Son cœur se serra de nervosité. La première chose qu'elle fit en voyant fut de s'agenouiller.
resta coi. « Concubine Bai, que fais-tu ? »
Des larmes brillèrent dans les yeux de la concubine Bai. « Grand frère Zu, je t'en prie, épargne la vie de l'enfant. Je suis prête à consacrer ma vie à te servir pour te remercier de cette grâce. »
Elle ne l'avait pas appelé le Régent — elle espérait utiliser leurs liens pour le fléchir.
Les femmes du palais impérial ne sauraient être sous-estimées. La concubine Bai avait dû réaliser le danger qui menaçait son enfant.
« Concubine Bai, tu n'as pas à faire cela. Je ne créerai pas de difficultés à un enfant. » tenta de la relever.
Mais la concubine Bai resta à genoux. « Grand frère Zu, j'emmènerai mon enfant dans la forêt de montagne et nous y finirons nos jours en reclus. Nous ne deviendrons pas une menace pour toi. » Elle avait vu bien trop de promesses brisées au palais impérial pour croire ses paroles.
sourit. « Tu n'as pas à faire cela. Il ne conviendrait pas qu'un enfant vive en reclus dans les montagnes. »
Voyant que ne cédait pas, la douleur envahit le cœur de la concubine Bai, et des larmes coulèrent sur ses joues. « Grand frère Zu, je sais que son existence même est une menace, mais c'est ma chair et mon sang. Je ne sais pas quoi faire non plus. Wouhou... »
Les traces de larmes sur ses joues lorsqu'elle était entrée n'avaient été qu'une mise en scène. En tant qu'assassine d'élite, elle savait qu'il n'y a rien de plus redoutable que les larmes d'une femme. Elle savait comment user de son apparence frêle à son avantage pour éveiller le désir de protection d'un homme. Mais elle traversait à présent une véritable crise nerveuse. Elle comprenait la gravité de l'affaire, et ne trouvait aucune raison pour que épargne son enfant. En parlant, elle perdit confiance et finit par succomber au désespoir.
Voyant la concubine Bai en pleurs, soupira. « Tu dois être curieuse de savoir ce que Linglong m'a dit tout à l'heure. »
La concubine Bai pleura encore plus fort. Elle pouvait s'en faire une idée, car elle aurait fait la même suggestion si elle avait été à la place de Bi Linglong.
« Elle m'a conseillé de vous épargner, toi et ton fils. Elle a dit que j'étais déjà assez puissant pour ne pas avoir à me soucier de vous deux. Cela réglerait aussi la rébellion », la consola .
« Ah ? » La concubine Bai resta interdite. Elle n'avait pas attendu de sa rivale de longue date qu'elle parle en sa faveur.
la releva et essuya ses larmes. « Nous nous connaissons depuis de nombreuses années. Crois-tu sérieusement que je suis un homme vicieux ? »
La concubine Bai finit par croire ses paroles. Elle l'étreignit, ravie, en disant : « Merci, grand frère Zu. »
Sentant ses larmes sur sa robe, sut qu'elle laissait transparaître ses véritables émotions. Il ne la repoussa pas, et lui tapota plutôt l'épaule pour la consoler.
La concubine Bai releva soudain la tête et regarda avec des yeux embués de larmes. « Grand frère Zu, je veux avoir ton bébé. »
resta stupéfié. Attends un peu ! Je t'ai aidée par bonté d'âme, et tu convoites mon corps ?