Un vieillard vêtu d'une robe blanche flottante survola les lieux. Son teint était lisse. Il n'aurait pas été surprenant qu'il ait charmé bien des femmes dans sa jeunesse.
« Frère Yu ! » Le trio en plein combat s'immobilisa en le voyant. Ils n'osèrent pas continuer, ignorant la position du vieillard et craignant qu'il ne les poignarde dans le dos.
L'homme qui venait d'arriver était l'un des huit ducs, le précepteur impérial Yu Rui.
Bi Linglong aurait dû se réjouir de l'arrivée de Yu Rui, car vu la relation entre Yu Yanluo et , ce dernier aurait dû être un allié. Mais ce que Yu Rui venait de dire révélait trop clairement son camp.
Les trois autres le regardèrent, perplexes, et demandèrent : « Frère Yu, que voulais-tu dire par là ? »
« Exactement ce que vous avez entendu », grogna Yu Rui. « Vous trois êtes camarades, et pourtant vous vous laissez manipuler pour vous entre-tuer. Vous avez vécu toutes ces années pour rien. »
D'ordinaire, ils auraient perdu leur sang-froid sur-le-champ si qui que ce soit osait les reprendre ainsi, mais à cet instant, ils étaient plus préoccupés par les paroles de Yu Rui. Ils échangèrent des regards en se demandant... Est-ce que...
Yu Rui craignait que ces imbéciles ne continuent de se battre, aussi l'exposa-t-il sans détour. « Le roi de Guangling m'a dit que vous aviez secrètement prêté allégeance à différents rois, ce qui signifie que nous sommes dans la même faction. Si nous continuons à nous battre entre nous, nous ne ferons que prêter à rire. »
« Quoi ?! » Tous restèrent stupéfaits. Leur première pensée fut de se demander si Yu Rui n'avait pas prononcé ces mots exprès pour les piéger et les faire se dévoiler.
Cependant, ils étaient les huit ducs depuis de nombreuses années, au point de pouvoir converser rien qu'en échangeant des regards.
« Je ne m'attendais pas à ce que toi, gros sourcil, passes aussi chez les rebelles. »
Zhuang He ricana. « Vieux Du, ta fausse droiture d'à l'instant m'a presque fait peur. »
Le visage de Du Jian rougit. « J'avais peur que vous deux ne fassiez cause commune contre moi. »
Cheng Yuan rit. « Pour être honnête, frère Du, je ne m'attendais pas à ce que tu te ranges du côté du roi Yan. Sinon, nous ne serions pas tombés dans ton piège. »
Aux yeux de Bi Linglong et des siens, Du Jian n'avait aucune raison de trahir Yu Yanluo.
« Un héros sait lire la tournure des événements. » Du Jian se sentit mal à l'aise, son acte de trahison envers son suzerain étant déshonorant. « Mais je n'avais pas prévu que frère Yu choisisse lui aussi les rebelles. »
Bi Linglong partageait le même doute. Elle demanda froidement : « Pourquoi, précepteur impérial Yu ? »
Yu Rui garda un moment le silence avant de répondre : « Princesse héritière, tout est fini. Il est temps pour vous de vous rendre. Je peux garantir votre sécurité en mon nom. »
Il avait choisi de l'appeler « princesse héritière » au lieu de « Votre Majesté », ce qui montrait qu'il ne reconnaissait pas sa position.
Bi Linglong tint sa lame devant elle et rétorqua froidement : « Comment puis-je me rendre alors que mes soldats se battent encore ? »
Zhuang He rit. « Crois-tu pouvoir nous vaincre à toi seule ? »
Les autres sourirent aussi. Avant l'apparition soudaine de , les huit ducs avaient été les experts les plus puissants du monde. Ils étaient des figures légendaires pour les mortels, et quatre d'entre eux étaient réunis ici.
« Quelqu'un m'a dit un jour de ne jamais abandonner, quelle que soit la difficulté. Si je persévère, viendra un jour où le ciel s'éclaircira. » Le visage sévère de Bi Linglong s'adoucit, la rendant si belle un instant qu'elle envoûta les quatre vieillards.
« Ce ne sont que de vaines consolations. Que peux-tu faire même si tu persévères maintenant ? »
Un rire résonna soudain au loin tandis qu'un groupe de cavaliers débouchait d'une ruelle. Ce groupe était mené par nul autre que le roi Yan.
Bi Linglong rit. « Vous êtes trop rusé, roi Yan. Il en a fallu du temps pour vous faire sortir. Précepteur impérial Yu, seigneur Du, vous avez bien travaillé. »
Le roi Yan fut horrifié. Il stoppa net sa charge et ordonna à ses aides de bien le protéger.
Zhuang He et Cheng Yuan furent saisis de rage. « Yu Rui, Du Jian, je savais que vous deux tramiez quelque chose ! »
En vérité, ils avaient douté que Yu Rui et Du Jian trahissent Yu Yanluo, et la réaction du roi Yan les éclairera sur la vérité. Pour gagner les faveurs de leur nouveau maître, ils passèrent immédiatement à l'attaque.
Yu Rui et Du Jian restèrent interdits. Ils se mirent en garde tout en s'expliquant : « N'écoutez pas les balivernes de cette femme ! »
Bi Linglong changea soudain de ton. « En effet, je disais n'importe quoi. »
Zhuang He et Cheng Yuan avaient d'abord douté de l'affirmation de Bi Linglong, mais son revirement brutal les fit se demander si elle ne protégeait pas Yu Rui et Du Jian pour leur laisser l'occasion de frapper. Sans compter que Yu Rui et Du Jian étaient de redoutables rivaux. C'était une bonne occasion de s'en débarrasser, de peur qu'ils ne deviennent deux épines dans leur dos à l'avenir.
Ils intensifièrent donc leur offensive, déchaînant coup mortel sur coup mortel.
Yu Rui et Du Jian comprirent que leurs paroles étaient vaines, et leur colère monta. Ils décidèrent de riposter. Les maisons voisines s'effondrèrent sous les ondes de choc de leurs affrontements, et les arbres alentour furent réduits en poussière.
Heureusement, les aides du roi Yan s'avancèrent pour contenir les ondes de choc, permettant au roi Yan et à Bi Linglong de rester en sécurité.
Le roi Yan battit des mains. « Impressionnant. Vous êtes pleins de machinations. Vous les avez retournés les uns contre les autres en quelques mots... mais vous restez acculés. »
Bi Linglong se tut. Elle avait tenu les quatre ducs en respect pour l'instant, mais le roi Yan avait de nombreux experts de son côté, alors qu'elle n'avait plus que quelques gardes.
Ses gardes loyaux tirèrent leurs armes et se placèrent devant elle, disant : « Nous protégerons Votre Majesté jusqu'à notre dernier souffle ! »
Murong Qinghe et Zhang Zitong remarquèrent le revirement de situation et voulurent ramener leurs troupes pour secourir Bi Linglong, mais l'armée rebelle avait déjà reçu l'ordre de les bloquer à tout prix.
Bi Linglong comprit sa situation et poussa un doux soupir. Ah Zu, j'ai tout fait ce que j'ai pu, mais je ne vois toujours pas un rayon d'espoir.
Elle se tourna vers le roi Yan et dit : « Roi Yan, j'ai une dernière question. Comment les avez-vous convaincus de me trahir ? »
Vu la situation en ville, les traîtres n'étaient clairement pas limités à ces quatre.
Le roi Yan ricana. « Démone, crois-tu que je vais te laisser gagner du temps ? Je te donne une chance de préserver ta dignité et de mettre fin à tes jours maintenant. Sinon, ne m'en veux pas pour la suite. »
Bi Linglong était en effet belle — c'était un gâchis de la laisser mourir ainsi. Cependant, la garder en vie était trop dangereux. Il visait le trône, et elle le surpassait en rang. Il pouvait potentiellement salir sa réputation s'il ne gérait pas cela correctement. La situation idéale était qu'elle se donne la mort elle-même. Une fois les autres informés de sa mort, l'armée impériale perdrait son esprit combatif.
Bi Linglong leva lentement sa lame. En tant qu'impératrice, elle ne pouvait laisser personne la souiller.
« Je suis désolée, Ah Zu. » Alors qu'elle s'apprêtait à s'ouvrir la gorge, une unique larme roula sur sa joue.
Mais au moment de sa mort, elle sembla voir un bel arc-en-ciel. Comme c'est magnifique. Si seulement Ah Zu était là pour contempler cette vue avec moi... mais pourquoi y a-t-il un arc-en-ciel en pleine nuit ?
« Ne t'ai-je pas dit de ne jamais abandonner ? » Une voix douce résonna. Elle était réprobatrice, pourtant empreinte de sympathie.