Les yeux du roi Yan s'illuminèrent. « Vraiment ? »
Zhao Yuan le regarda de ses yeux profonds. « Ai-je l'air du genre à plaisanter ? »
« C'est vrai... » Le roi Yan estimait que Zhao Yuan était un individu hautement fiable et calculateur. « Comment comptes-tu t'occuper de lui ? »
« Inutile de révéler la réponse à l'avance. Vous saurez naturellement de quoi il retourne si nous arrivons à ce stade. » Zhao Yuan se leva et partit.
Une fois Zhao Yuan parti, l'aide de camp du roi Yan s'approcha et dit : « Altesse, Zhao Yuan vous cache bien des choses. Il ne semble pas vous respecter. »
Le roi Yan plissa les yeux. « Il faut s'en méfier. »
Le monde croyait qu'il menait la rébellion, mais le véritable cerveau était Zhao Yuan. Accordé qu'il avait contribué en ralliant plusieurs rois, c'était insincère et malhonnête de sa part de retenir des renseignements. Qui est le patron, ici ?
Malheureusement, Zhao Yuan avait servi la garde impériale quelques années plus tôt et connaissait mieux les secrets de la cour. Par-dessus cela, il avait des liens étroits avec les autres rois et les hauts fonctionnaires. Pour l'instant, le roi Yan ne pouvait pas encore se passer de Zhao Yuan.
Hum, je m'en servirai d'abord pour prendre la capitale avant de régler les comptes ensuite, tranquillement.
Il n'était pas inquiet, puisqu'il disposait de la plus grande armée parmi les dix-huit rois en rébellion. Il avait toujours voulu le trône et préparait secrètement son coup depuis longtemps. Les autres rois, qui avaient décidé de participer à la rébellion sur un coup de tête, ne pouvaient espérer l'égaler.
...
Dans la capitale, l'impératrice douairière expliquait encore les détails de la rébellion à . Elle gisait dans les bras de comme un chaton, le visage rougi. Sa solennité habituelle avait disparu. Même sa voix semblait bien plus douce et sucrée que d'ordinaire.
repensa à ce qui venait de se passer, et il dut concéder que l'impératrice douairière était bel et bien dans la force de l'âge. Il pouvait toujours y aller à fond avec elle.
« Est-ce que j'appelle demoiselle Sang pour qu'elle se joigne à nous ? » L'impératrice douairiera traça des cercles sur le torse de son amant, ses yeux reflétant une pointe de crainte. *Cela ne fait que quelques années, mais le corps d'Ah Zu est devenu bien plus fort qu'avant. Peut-on encore le considérer comme un humain ?*
souffla. « Ne change pas de sujet. Continuons à parler des rebelles. Ils n'ont rien tenté d'autre après être restés bloqués en impasse à la passe du Phénix pendant plusieurs mois ? »
« En effet. Linglong et moi craignions qu'ils ne contentent pas d'immobiliser nos troupes tout en ravageant les autres provinces, semant le chaos partout. Mais ils ne l'ont pas fait. Peut-être que les dix-huit rois ne sont pas aussi unis qu'on le pensait », répondit l'impératrice douairière.
« L'armée rebelle doit compter des gens intelligents dans ses rangs pour avoir pu atteindre une telle ampleur. Ils y ont forcément songé, et il doit y avoir une raison pour laquelle ils ne le font pas. » réfléchit un instant avant de murmurer soudain : « Et s'ils étaient sûrs de pouvoir prendre la passe du Phénix ? »
L'impératrice douairière fut saisie. « C'est impossible. Nous avons déjà surmonté la phase la plus dangereuse, et Linglong tient le front. La situation s'est déjà stabilisée. Avec les capacités de Linglong, l'armée rebelle ne devrait pas pouvoir percer la passe du Phénix. »
« Espérons-le. » se sentait pourtant mal à l'aise malgré ses paroles. « Ça ne va pas. Je devrais me rendre à la passe du Phénix au plus vite. » Il y avait trop de gens qui lui tenaient à cœur là-bas. Il craignait qu'ils ne soient en danger.
Pendant que s'habillait à la hâte, l'impératrice douairière grogna. « Quel homme sans cœur. Tu te laves les mains de l'affaire et tu files sitôt l'affaire faite. » Malgré ses récriminations, elle se leva quand même pour arranger les vêtements de son amant.
l'embrassa. « Je reviendrai t'accompagner une fois la rébellion matée. »
L'impératrice douairière le raccompagna jusqu'à l'entrée. Elle ne pouvait pas sortir dans son état actuel, sinon quiconque la verrait comprendrait immédiatement ce qui venait de se passer.
Elle regarda la silhouette de disparaître avant de revenir sur ses pas. À peine eut-elle fait quelques pas qu'elle réalisa soudain quelque chose et vola vivement vers le lit sur le côté. Elle s'allongea à plat et leva les jambes contre le mur. Elle ne pouvait pas laisser la moindre goutte se perdre.
Elle repensa à la chaleur d'à l'instant et mordit sa lèvre. *J'espère que je pourrai avoir son enfant, cette fois.*
...
Après avoir quitté la bibliothèque impériale, retrouva Sang Qien et Sisi qui jouaient dans le jardin impérial.
Plutôt que de jouer, il serait plus exact de dire qu'elles dînaient. Un festin magnifique avait été dressé dans un kiosque. Sisi tenait une cuisse de poulet dans une main et une boisson sucrée dans l'autre tout en mâchant encore un gâteau.
Sang Qien soupira en essuyant la bouche de Sisi. « Mange lentement. Personne ne va te voler ta nourriture. »
Jettant un œil aux servantes voisines, qui leur souriaient chaleureusement, Sang Qien ressentit une telle gêne qu'elle aurait voulu se terrer dans un trou. Elle avait l'impression qu'elle mourrait de honte si l'impératrice douairière et Linglong apprenaient cela.
« C'est une bonne chose de bien manger. Ça montre qu'elle est en bonne santé », dit en riant en s'approchant et en soulevant Sisi.
« Père, c'est bon ! Tu en veux aussi ? » demanda Sisi en lui tendant un pilon de poulet gras.
« Regarde comme tes mains sont sales ! » Sang Qien s'empressa d'essuyer la graisse sur la robe de .
Les servantes furent surprises. Cette fillette appelle le Régent « père » ! Et vu que demoiselle Sang n'hésite pas à essuyer les vêtements du Régent, il n'y a aucun doute : c'est une famille.
Elles avaient deviné que la fillette venait d'un milieu distingué, mais elles pensaient que le Régent ne la gâtait que par égard pour Sang Qien. Elles ne s'attendaient pas à ce qu'elle soit sa fille de sang. Elles se tapotèrent la poitrine, soulagées de ne pas avoir été négligentes en servant le duo mère-fille.
Sang Qien remarqua les expressions des servantes et comprit ce qui se passait. Elle voulait apprendre à sa fille à ne pas appeler « père » en public à la légère, mais elle ne savait pas comment le dire devant tant de monde.
fit signe que ce n'était pas grave d'un hochement de tête avant de croquer à pleines dents dans le pilon de Sisi en souriant. « Mmh, le pilon de Sisi, c'est le meilleur ! »
Il en prit une si grosse bouchée que Sisi en fut saisie. Sa bouche trembla, et elle eut l'air sur le point d'éclater en sanglots. « Comment peux-tu tout manger ? Mauvais père ! »
Son air adorable fit éclater de rire. « Oui, c'est la faute à père. J'irai t'en chercher dix autres. »
L'interaction touchante entre le père et la fille arracha un sourire tendre à Sang Qien. Entendre affirmer l'identité de Sisi souleva un bloc qui pesait sur son cœur depuis de nombreuses années.
Les servantes, elles, étaient au bord des larmes. *Est-ce qu'on a le droit de savoir ça ? Est-ce qu'on va nous faire taire pour en avoir trop su ?*
Le Régent avait une réputation irréprochable, mais après avoir travaillé au palais impérial pendant de nombreuses années, elles comprenaient qu'en savoir trop pouvait signer leur arrêt de mort.
Face aux servantes nerveuses, ricana. « Vous pouvez partir d'abord. J'aimerais parler en privé à demoiselle Sang. »
« Oui ! » Les servantes exhalèrent soulagées et s'empressèrent de s'éclipser.
déposa sa fille devant la table pour qu'elle se goinfre, puis se dirigea vers le bord du lac avec Sang Qien.
« Merci. » Sang Qien avait tant de choses à dire au fond de la gorge, mais tout se réduisit finalement à ces deux mots simples.
l'étreignit. « Je ne laisserai pas vous deux subir le moindre grief. »
Sang Qien sourit doucement en frottant sa joue contre son torse. Tout à coup, elle releva la tête et le fixa. « Tu sens l'impératrice douairière. »
transpira à grosses gouttes. *J'ai été imprudent !*
« Tu as satisfait l'impératrice douairière ? » Sang Qien s'était d'abord sentie étouffée quand l'impératrice douairière l'avait renvoyée, mais l'interaction d'à l'instant avait remonté son moral. Elle avait maintenant envie de taquiner .
« C'est plutôt l'impératrice douairière qui m'a satisfait. » grogna.
« Ah ? » Sang Qien fut d'abord surprise d'entendre ces mots, mais en y repensant, cela avait un sens parfait. Son visage rougit. « Tu défies toujours les conventions. Je me demande à quoi ressemble l'impératrice douairière quand elle te satisfait... »
« Je peux t'appeler si tu veux savoir. L'impératrice douairière y pensait tout à l'heure. »
« Pff. Je ne vais pas devenir folle avec vous deux. »
Après quelques plaisanteries, dévoila enfin son but.
Sang Qien fut attristée d'apprendre qu'il allait repartir, mais elle répondit : « Ton inquiétude n'est pas infondée. Dandan et la princesse héritière sont là-bas. Ce serait catastrophique s'il leur arrivait quelque chose. Tu dois te dépêcher d'y aller. »
Après avoir échangé leurs adieux, s'éleva dans le ciel et fila en ligne droite vers la passe du Phénix.
La capitale interdisait le vol. Une formation se mit instantanément en branle tandis que des experts surgissaient de toutes parts pour arrêter le contrevenant, mais quand ils virent que c'était , ils se figèrent.
échangea quelques politesses avec eux avant de se métamorphoser en arc-en-ciel et de disparaître au loin. Il montrait son visage exprès pour que toute la capitale sache qu'il était revenu sain et sauf. Cela devrait calmer ceux qui hésitaient encore.
...
La nuit tomba sur la passe du Phénix.
Peu après que Bi Linglong eut achevé ses devoirs militaires et se fut couchée, elle fut réveillée par un tumulte. Elle se redressa d'un bond. Un pressentiment funeste lui serra le cœur. Il était anormal d'entendre une telle agitation en pleine nuit silencieuse.
Peu après, Murong Qinghe en armure dorée entra dans sa tente et rapporta : « Mauvaises nouvelles, Votre Majesté. Les rebelles ont percé la ville ! »