Zu An avala sa salive. Il avait lui aussi un passif avec ce Fouet Pleureur. Quant à la sensation... il préférait de loin ne pas raviver ces souvenirs.
On ne pouvait pas en vouloir à Cheng Shouping de brailler aussi misérablement.
Chu Huanzhao s'impatientait de plus en plus au fil du temps, et elle était revenue demander des explications à Zu An. Qui aurait cru qu'elle tomberait sur ces propos de Cheng Shouping dès son retour ? Elle bouillait déjà à la base — c'était de l'huile sur le feu !
Un coup de fouet ne suffit pas à l'apaiser. Un second cingla dans l'air.
Voyant qu'elle s'apprêtait à en porter un troisième, Zu An intervint illico. « Bon, bon ! Ce gamin misérable va y passer à ce rythme. »
Chu Huanzhao le trouva de plus en plus insupportable à regarder. Elle leva son fouet, prête à le cingler à son tour.
Finalement, elle renonça. Elle souffla, furieuse, et pivota sur ses talons. « Je ne veux plus te parler ! »
Zu An ricana face à sa crise. Cette gamine n'était-elle pas de plus en plus craquante ?
Ne l'avais-je pas déjà dit ? De bons gènes et une belle gueule, c'est tout ce qui compte au final. Même si elle fait un caprice, personne ne le trouve vraiment agaçant.
Il se tourna ensuite vers Cheng Shouping pour lui lancer un regard. « Franchement, ta grande gueule va te perdre un jour ou l'autre. Fais gaffe à l'avenir, et ne balance pas tout ce qui te passe par la tête. »
« Aïe... » Cheng Shouping arborait une mine rancunière. C'est quoi ce bordel ? C'est le jeune maître qui est allé à la Demeure Immortelle, et c'est le jeune maître qui s'est fait plaisir ! Pourquoi c'est moi qui me fais taper rien que pour en avoir parlé en passant ?!
Hum ! J'estimais la deuxième demoiselle et le jeune maître, mais c'est peine perdue ! Dorénavant, je ne soutiendrai plus que la première demoiselle !
Devant son air outragé, Zu An lui lança un tael d'argent. « Achète-toi un remède et repose-toi. Ne m'accompagne pas à l'académie aujourd'hui, comme ça la p'tite Huanzhao ne te fouettera pas une seconde fois. »
L'argent fit immédiatement briller les yeux de Cheng Shouping. Il sourit béatement. « Merci infiniment, jeune maître ! Le jeune maître est vraiment le meilleur ! »
Un type aussi direct et généreux que le jeune maître mérite d'avoir une fille différente dans son lit chaque soir ! Bien sûr, il n'osa pas le dire à voix haute, de peur de se faire fouetter à nouveau.
Zu An ne supporta plus son air lèche-bottes. Il se retourna pour rattraper Chu Huanzhao.
D'ordinaire, elle l'attendait toujours pour partir ensemble à l'académie. Pourtant, aujourd'hui, elle avait enfourché un cheval et était partie sur-le-champ.
Ce ne fut qu'après bien des efforts que Zu An parvint à la rejoindre. « Aïe, qui a bien pu mettre notre p'tite Huanzhao dans cet état ? »
L'expression de Chu Huanzhao restait furieuse, et elle refusa de dire un mot.
Zu An amena sa monture à sa hauteur. « Tu m'en veux encore de ne pas t'avoir acheté de cadeau ? J'te prendrai ce que tu veux, là, tout de suite ! Grand frère a du fric~ »
Chu Huanzhao ne supporta plus son insistance. « Tu sais bien que c'est pas pour ça que je suis en colère ! »
« Alors pourquoi ? » demanda Zu An en souriant.
Chu Huanzhao détourna la tête. « Tu connais déjà la réponse. »
Zu An afficha un air pensif. « C'est à cause de ce qui s'est passé à la Demeure Immortelle ? »
Chu Huanzhao souffla, rageuse. Son petit visage blanc comme neige se fit un peu plus glacial.
« Je me suis vraiment fait traîner là-bas par ces types des deuxième et troisième branches ! Ils voulaient savoir comment allait votre sœur aînée, alors j'ai dû les baratiner en disant que c'était pas grave ! Mais ils sont pas cons, comment ils m'auraient crue sur parole aussi facilement ?
« Ils ont voulu m'emmener avec eux à la Demeure Immortelle comme test. S'il y avait vraiment eu un pépin avec votre sœur, j'aurais pas eu le cœur à aller m'amuser.
« J'ai dû les battre à leur propre jeu. C'était vraiment un énorme sacrifice de ma part ! Pour leur faire croire que Chuyan allait bien, j'ai dû me forcer et aller dans ce genre d'endroit ! »
Zu An débita tout ça d'un air d'une gravité mortelle. Il s'étonna lui-même de sa capacité à broder n'importe quoi avec un tel aplomb.
Quant à Chu Yucheng et Chu Hongcai... vous deux, vous porterez le chapeau à ma place ! C'est de votre faute si vous m'avez interpellé.
« C'est la vérité ? » L'expression de Chu Huanzhao se détendit enfin un peu.
« Bien sûr ! Tu sais que j'ai toujours été un type droit, comment aurais-je pu entrer volontairement dans un tel établissement si j'avais eu le choix ?! » affirma Zu An avec une droiture jouée. Il bombait le torse en parlant, se donnant une allure encore plus grande et droite.
« Mais... mais j'ai entendu dire que la reine des courtisanes de la Demeure Immortelle t'avait choisi... choisi pour... entrer seule dans ses appartements », dit Chu Huanzhao avec colère. Pourquoi toutes ces salopes courent-elles après mon beau-frère jour et nuit ?
Zu An ricana. « Tu t'inquiètes pour rien. On a juste discuté autour d'un thé. On est tombés sur Chen Xuan du Repaire du Vent Noir avant même que la conversation n'aille plus loin. »
« Chen Xuan ! » Chu Huanzhao tressaillit de frayeur. Même quelqu'un comme elle, qui se foutait des affaires du clan, connaissait ce grand bandit. Chen Xuan pillait les routes commerciales autour de la cité de Lune-Claire, et avait donné bien du fil à retordre au clan Chu ces dernières années.
« Beau-frère, t'as rien eu ? » Même s'il avait l'air intact, Chu Huanzhao lui tira le bras, inquiète, pour vérifier s'il n'était pas blessé.
Une chaleur monta en Zu An en voyant son souci sincère. Même si cette gamine était un peu fourbe et indisciplinée, elle le traitait vraiment bien.
Depuis son arrivée dans ce monde bourré de dangers, elle avait été la seule à lui faire ressentir un peu de chaleur. « T'inquiète, je vais bien. Une fourmi comme Chen Xuan ne peut rien contre moi. »
Vous avez réussi à faire enrager Chen Xuan : 431 points de Rage !
Zu An fut stupéfait par cet afflux soudain de points de Rage. Quelle situation était-ce ? Pourquoi en recevait-il ?
Ne me dites pas...
Pile à ce moment, il repéra une traînée noire qui approchait. Tous les poils de Zu An se dressèrent. Il attrapa Huanzhao et sauta de leurs chevaux.
Presque au même instant, une flèche s'écrasa là où il se trouvait une seconde plus tôt. Le pauvre cheval qu'il montait encore à l'instant explosa sous l'impact puissant.
Des lambeaux de chair giclèrent partout. Le cheval de Chu Huanzhao fut terrifié, se cabra sur ses pattes arrière avant de s'enfuir à toutes jambes.
Si Zu An ne l'avait pas attrapée plus tôt, les conséquences n'auraient pas pu être imaginées.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » Chu Huanzhao était si terrifiée que son visage était devenu livide. Elle était d'ordinaire d'une audace à toute épreuve, mais elle n'avait jamais vu de la chair voler en éclats comme ça ! Elle s'agrippa aux manches de Zu An, le corps tremblant de manière incontrôlée.
Les gardes du clan Chu aux alentours sortirent de leur stupeur. Tous dégainèrent prestement leurs armes, encerclant protectivement les deux jeunes gens tandis qu'ils commençaient à scruter les environs avec vigilance.
La foule autour d'eux était dans une panique encore plus grande. Avec tout ce monde qui hurlait et courait dans tous les sens, comment étaient-ils censés repérer où se cachait l'assassin ?
Zu An semblait avoir capté quelque chose. Il tourna la tête dans une direction précise. Un homme roux se tenait derrière une pilier au troisième étage, un grand arc à la main. Quand Chen Xuan comprit qu'il avait été repéré, il afficha un sourire cruel. Il leva la main et passa le pouce sur sa gorge avant de disparaître sans laisser de trace.
Zu An fronça les sourcils. Ce type était réellement un maître de l'assassinat ! Il fuyait immédiatement après un échec.
Zu An aurait préféré l'affronter là, tout de suite. S'il avait pu le retenir ici, le problème aurait été réglé une fois l'Armée de Défense de la Cité ou d'autres gardes du clan Chu arrivés.
Quel dommage !
Pas étonnant que ce bonhomme soit encore en vie et en pleine forme malgré la traque constante des forces du clan Chu et du Gouverneur de la cité.
L'expression de Zu An s'assombrit, conscient qu'il devait désormais se tenir en permanence sur ses gardes face à un assassin puissant. Ce type pouvait échouer autant de fois qu'il voulait, mais sa vie serait confisquée s'il ratait ne serait-ce qu'une seule fois.
« Deuxième demoiselle, jeune maître ! Nous n'avons pas réussi à trouver l'assassin ! » Un garde mince du clan Chu rapporta après avoir fouillé les alentours.
Ce garde s'appelait Jiao Shanhe. Bien qu'il eût une petite tête de singe, c'était le meilleur éclaireur de l'armée privée du clan Chu, réputé pour son acuité et sa perspicacité. Après la tentative d'assassinat de Neige sur Zu An, le clan l'avait chargé de protéger ce dernier.
« L'assassin est déjà parti », dit Zu An sur un ton déçu.
Ces gardes restèrent tous bouche bée. Comment pouviez-vous le savoir ? Mais, l'ayant côtoyé assez longtemps, ils avaient fini par admettre que ce jeune maître avait ses secrets, aussi ne mirent-ils pas ses paroles en doute.
« Allons d'abord à l'Académie de Lune-Claire, par sécurité », proposa un autre garde. C'était Feng Daniu, le plus pondéré des trois. Il était bâti comme un bœuf, grand et large, tout comme son nom l'indiquait.
« En effet, personne n'osera causer du trouble à l'académie. Le clan Chu sera bientôt informé, donc le commandant Yue viendra escorter la jeune demoiselle et le jeune maître au retour. » Un autre garde lança un regard intimidant à quiconque tentait de s'approcher.
Cette personne était un autre garde que le clan Chu avait assigné à la surveillance de Zu An, nommé Zhou Lujun. Sa technique de sabre était tout aussi froide et acérée que son apparence.
« D'accord ! » Zu An n'avait aucune objection. L'académie regorgeait de pointures. Chen Xuan y serait complètement dépassé s'il s'y pointait.
Zu An remarqua l'air effrayé de la jeune demoiselle, alors il tenta de la rassurer d'une voix basse. « Huanzhao, n'aie pas peur. L'assassin est déjà parti. » Elle était encore jeune, après tout.
« Beau-frère, t'es blessé quelque part ? Mon dieu, y a plein de sang ! » Chu Huanzhao ressortit enfin de son hébétude. Ses petites mains fouillèrent son corps, l'air inquiet.
« Je vais bien, c'est tout du sang de cheval. Ce cheval a vraiment eu chaud ! » Zu An se sentit coupable à l'intérieur. Il n'avait pas passé tant de temps que ça avec ce cheval, mais il avait toujours été du genre à s'attacher facilement.
Il ferait définitivement payer cette dette à Chen Xuan.
« C'est bien, c'est bien. » Chu Huanzhao récupéra lentement de son choc. Après une telle frayeur, elle avait complètement oublié l'histoire d'avant.
En voyant ces deux-là s'agripper l'un à l'autre, se consoler si intimement, Jiao Shanhe et les autres gardes se regardèrent, consternés.
« La deuxième demoiselle et le jeune maître ne sont-ils pas un peu trop proches ? »
« Je pense qu'on ferait mieux de pas trop se mêler des affaires de famille du Maître. »
« Mais si il leur arrive vraiment quelque chose ? Le Maître et la Madame nous en voudront-ils ? »
« Je pense pas. En plus, la deuxième demoiselle est encore si jeune. Le jeune maître ferait vraiment un truc pareil ? Il a tête de sauvage ? »
« Moi, il m'en a bien l'air. »
...
Leur groupe se précipita vers l'académie. Quelques gardes restèrent à l'entrée, pendant que Chu Huanzhao partait assister à ses cours.
Zu An retourna plutôt à son dortoir du personnel. Il voulait se laver et faire partir tout ce sang d'abord.
Il venût juste d'enlever ses vêtements quand il entendit soudain du bruit du côté de l'entrée. Son cœur fit un bond. Ce Chen Xuan avait-il vraiment réussi à s'infiltrer dans l'académie ?
L'Épée Tai'e serrée fermement en main, il poussa la porte et porta une estocade.
« Ah ! »
Un cri d'alarme retentit. Zu An retira son épée dans la panique. Il rougit immédiatement en voyant la beauté éblouissante devant lui. « Grande sœur Shang, pourquoi êtes-vous ici ? »
« J'ai remarqué qu'il y avait quelqu'un en passant. Ça fait un moment qu'on n'a pas discuté, alors je me suis décidée à entrer. » Shang Liuyu portait une longue jupe verte aujourd'hui. Elle reprit vite ses esprits. « Qui croyiez-vous que j'étais ? Pourquoi avez-vous soudainement dégainé la lame sur moi... »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, elle remarqua les muscles incroyables de son torse nu. Une légère rougeur se répandit immédiatement sur son cou.