Zu An se retourna brusquement. Juste au moment où il s'apprêtait à libérer sa puissance accumulée, il remarqua soudain un visage vieux et ridé.
« Vieux Mi ? » C'était bien Vieux Mi. Ce type arrivait et repartait toujours sans un bruit, comme un fantôme.
Grande sœur impératrice a dit précédemment qu'il est au moins au neuvième rang. Il semble que ses soupçons étaient fondés.
« Exact. On dirait que tu as amélioré ta vigilance. » Vieux Mi hocha la tête. Malgré ses louanges, pas l'ombre d'un sourire ne se vit sur son visage.
« Pourquoi l'Ancien me cherche-t-il aujourd'hui ? » demanda Zu An.
Il se sentait extrêmement morose à l'intérieur. Pourquoi ce vieillard devait-il toujours apparaître si soudainement ?
S'il apparaît quand je suis seul, peu importe. Mais s'il surgit de nulle part quand je suis en train de créer du lien avec mes amies proches, je vais vraiment faire une crise cardiaque !
En plus, en tant qu'homme, il ne voulait vraiment pas que d'autres hommes — même un vieux comme Vieux Mi — voient ses femmes.
Malheureusement, la cultivation de Vieux Mi était bien supérieure à la sienne. Il n'y avait aucun moyen pour Zu An de lui dire quoi faire.
« J'ai entendu dire que tu es allé à l'Immortal Abode, et que tu as même réussi à gagner les faveurs de leur reine des courtisanes ? » Vieux Mi le regarda avec une expression étrange.
« L'Ancien reçoit les nouvelles très vite, en effet... » Zu An rit d'un air gêné. « Je suppose qu'un type au charme infini comme moi est juste naturellement attirant pour les femmes, haha. »
Même lui était un peu gêné de dire ces mots.
Le sourcil de Vieux Mi se fronça. « Ton humeur semble s'être beaucoup améliorée récemment. »
« Ça va à peu près », dit Zu An avec un sourire embarrassé. Il ne savait pas ce que l'autre partie essayait de dire.
« Tu étais si déprimé que tu étais sur le point de te pendre avant, alors pourquoi es-tu soudain si insouciant et heureux ? Ne me dis pas que tu as déjà découvert une autre méthode pour te soigner ? » Les yeux de Vieux Mi se portèrent sur son entrejambe.
Zu An sentit un frisson lui parcourir les jambes. Il tourna instinctivement le corps sur le côté pour échapper à ce regard. « N'as-tu pas dit que tout s'arrangerait tant que je deviendrai un Maître ? Pourquoi serais-je encore morose avec de telles perspectives ? »
Vieux Mi exerçait toujours sur lui une pression étrange qui le mettait mal à l'aise, et il n'osait donc pas tout lui révéler.
Il se promit aussi d'être plus prudent à l'avenir. Si ce vieux apercevait ne serait-ce qu'un instant son pilier perçant les cieux, les choses tourneraient au vinaigre très vite.
« Je vois. » Le regard de Vieux Mi s'adoucit, acceptant visiblement cette réponse. Il continua : « Puisque ton corps ne va pas, tu devrais te concentrer davantage sur l'élévation de ta cultivation que sur la poursuite des filles. Ce n'est pas comme si coucher avec elles avait un quelconque sens pour toi. »
Zu An serra les lèvres.
Tu as trop raison, vieux. Je ne peux pas contester ça du tout.
Vieux Mi croyait que sa virilité était complètement scellée, donc le vieux ne pensait pas qu'il y ait un sens à ce qu'il courtise les filles. S'il continuait à les poursuivre même avec « petit Zu An » hors service, Vieux Mi serait évidemment perplexe.
« Il y a plus à propos de cette courtisane de l'Immortal Abode qu'il n'y paraît, alors ne t'implique pas trop. C'est pour ton propre bien », avertit Vieux Mi. Ce serait son précieux réceptacle, donc il ne voulait naturellement pas qu'il lui arrive quoi que ce soit.
« L'Ancien sait-il quelque chose sur les origines de Qiu Honglei ? » Zu An avait toujours été curieux au sujet des origines de Qiu Honglei. Cependant, il fut légèrement secoué d'apprendre que, bien que ce Vieux Mi ne fasse que tailler l'herbe autour du domaine Chu jour après jour, il semblait au courant de tout ce qui importait dans la cité de Lune-Claire. Il ne comprenait vraiment pas comment ce vieillard y parvenait.
« Je ne connais pas les détails exacts, mais il n'y a aucun moyen qu'elle ne soit qu'une simple courtisane. Ne la provoque pas sans raison. » Vieux Mi s'arrêta un instant, puis regarda en direction du mur. « Aussi, cette jeune demoiselle du clan Pei d'à côté. Je ne sais pas comment vous avez fini en bons termes, mais tu ne devrais pas jouer avec le feu. Si le clan Chu finit par te jeter dehors à cause de ça, hé... »
Même s'il n'entrait pas dans les détails, son ton rendait la menace limpide.
Zu An frissonna. « Je comprends. »
« Garde à l'esprit ce que je t'ai dit avant. Continue à fréquenter les frères du clan Wei. Rapporte-moi tout ce qui se passe dans leur famille, peu importe que ce soit grand ou petit. Ne laisse rien de côté. » Sur ces mots, Vieux Mi s'éloigna en titubant. Bien qu'il semblât pouvoir être renversé par le vent à tout moment, il ne lui fallut que quelques pas pour disparaître dans l'obscurité.
La pression sur Zu An diminua considérablement. Cependant, le simple fait de savoir qu'il pourrait toujours y avoir quelqu'un qui l'épiait en secret lui laissait une sensation désagréable qu'il ne parvenait pas à chasser.
Pourquoi me dit-il sans cesse de faire attention au clan Wei ? songea Zu An.
Pendant qu'il réfléchissait à cela, Vieux Mi luttait avec sa propre énigme. Pourquoi les femmes ont-elles une telle affinité naturelle pour ce gamin ? Il est clairement bon à rien là-dessous...
Il tourna le problème dans sa tête pendant un long moment, sans trouver de raison satisfaisante. D'un hochement de tête, il laissa tomber.
Oublie. Quel mal y a-t-il à avoir quelques amies proches ? Elles seront toutes à moi de toute façon, tôt ou tard.
...
Quand Zu An se réveilla le lendemain matin, il se hâta d'aller chez Pei Mianman d'à côté. Cependant, la pièce était vide, et les couvertures avaient déjà été soigneusement pliées. La beauté elle-même était introuvable.
Il remarqua une lettre près de la fenêtre. Zu An s'approcha et la ramassa. Il y avait une seule ligne, écrite d'une calligraphie gracieuse : Souviens-toi de ce que tu m'as promis hier.
En respirant le parfum resté sur son lit, Zu An ne put s'empêcher de rire. Cette femme avait-elle la conscience coupable ?
Juste à ce moment, on frappa à la porte. Zu An fut immédiatement envahi par la joie. Peut-être regretta-t-elle d'être partie comme ça et décida-t-elle de revenir. Quand il ouvrit la porte, cependant, il se trouva face à une figure bouffie. Son intérêt s'évanouit instantanément. « Ah, c'est toi... »
« Qui d'autre mon frère pensait-il que j'étais ? » dit Chu Yucheng, confus. Derrière lui, Chu Hongcai arborait aussi une expression perplexe.
« Je croyais qu'une déesse était venue me chercher », dit Zu An, agacé.
Chu Yucheng rit de bon cœur. « Dame Qiu de l'Immortal Abode n'est rien de moins qu'une déesse. Alors... comment s'est passée la nuit dernière ? »
Il cligna de l'œil à Zu An avec une expression extrêmement lubricie.
Chu Hongcai dressa l'oreille également, ses poings serrés. Il était manifestement extrêmement anxieux.
« Bien sûr, c'était si bon que je suis monté direct au paradis. » Zu An lui rendit son regard avec un sourire entendu.
Chu Yucheng fut tout sourire en entendant cela, mais Chu Hongcai faillit imploser de colère. Il se tourna vers Zu An avec un grognement furieux.
Vous avez réussi à faire enrager Chu Hongcai : 999 points de Rage !
Chu Yucheng le retint immédiatement, puis dit à Zu An : « Ah Zu, tu sais que c'est un fan fou de Qiu Honglei, donc c'est vraiment dur pour lui à accepter sur le coup. Tu n'as pas à t'en faire trop. Ce n'est pas contre toi qu'il est en colère. »
Zu An dit en riant : « Je ne faisais que plaisanter. Qiu Honglei m'a invité à faire une promenade en bateau avec elle, mais qui a-t-on croisé sinon le Repaire du Vent Noir ? On a à peine échappé à la mort. C'était vraiment le pire. »
« Quoi ? Et Dame Qiu ? » demanda Chu Hongcai dans la panique.
« Monsieur Les-Filles-Avant-Les-Potes, tu n'es pas inquiet pour moi du tout ? » dit Zu An, agacé.
« Tu as l'air en parfaite forme, moi », marmonna Chu Hongcai.
« Ne t'inquiète pas, ta Dame Qiu va bien. Une personne mystérieuse est venue nous sauver. Quand l'Armée de Défense de la Cité est enfin arrivée, ce Grand Bandit Chen Xuan avait déjà fui », expliqua Zu An, donnant une série de demi-vérités.
« Chen Xuan était vraiment là ? » s'écria Chu Yucheng, alarmé. « Ce bâtard a pillé nos caravanes plusieurs fois déjà. Notre clan Chu a dépêché nos troupes pour le traquer maintes fois, mais nous n'avons jamais réussi. Maintenant, il a même le culot d'entrer effrontément dans la cité de Lune-Claire ! »
Après avoir quitté l'Immortal Abode la nuit précédente, Chu Hongcai avait été si brisé par le chagrin qu'il ne voulait que noyer son chagrin dans l'alcool. Naturellement, Chu Yucheng l'avait suivi. Tous deux avaient fini par boire jusqu'à s'évanouir, et ne s'étaient réveillés qu'à l'aube. C'est pourquoi ils n'étaient pas trop au clair sur ce qui s'était passé la nuit précédente.
Chu Hongcai acquiesça en signe d'accord. « Nous avons participé à ces attaques contre les bandits aussi, mais ce type est juste trop insaisissable. Il est glissant comme une anguille. Personne n'a jamais vu sa vraie apparence. »
Zu An afficha une expression étrange. « Vous deux l'avez en fait déjà vu. »
« Nous l'avons vu ? » Tous deux restèrent bouche bée.
« Non seulement vous l'avez rencontré, mais vous l'avez même affronté », dit Zu An avec un sourire. « C'est ce type aux cheveux roux contre qui vous vous êtes battus dans la maison close hier soir. »
« C'était donc lui ! » Tous deux s'écrièrent, alarmés.
Chu Yucheng maudit. « Je savais que ce type ne pouvait pas être quelqu'un de bien. Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit Chen Xuan, le chef des bandits coupable de crimes monstrueux. »
Chu Hongcai ne put contenir son excitation. « Ce Chen Xuan cherche la mort ! Il ose même semer le chaos dans la cité de Lune-Claire ! On ne savait pas à quoi il ressemblait avant, mais maintenant qu'on le sait, il ne lui sera pas facile de nous échapper ! Je me demande ce qui l'a rendu si complètement fou pour faire une chose pareille. »
Zu An se frotta le nez. Il est devenu complètement fou parce qu'il voulait se venger de moi... Bien sûr, pas besoin de leur dire ça. « Au fait, pourquoi vous deux me cherchez-vous si tôt le matin ? »
« Regarde cette mémoire. » Chu Yucheng se tapa le front, puis sortit une boîte de nourriture. « Voici des brioches vapeur du stand Cai, et du tofu gélifié du stand He. Les deux sont assez célèbres dans notre ville, et difficiles à se procurer. Comme il était déjà tôt le matin quand nous sommes rentrés, nous avons décidé d'en ramener pour en profiter ensemble. »
« On ne lèche pas les bottes sans arrière-pensée. » Zu An se demanda secrètement si ces types n'avaient pas empoisonné la nourriture.
Le visage de Chu Yucheng se figea. « Hongcai a noyé son chagrin dans l'alcool hier soir. Il pensait que Dame Qiu avait été... hum, ravagée par toi hier soir. C'est pour ça que je l'ai traîné ce matin pour savoir ce qui s'était passé. Il n'était pas question qu'on arrive les mains vides, non ? On ne s'attendait pas à ce que Hongcai se soit fait du souci pour rien », expliqua-t-il en riant.
Quand il remarqua que tous deux semblaient prendre un malin plaisir au désastre de Zu An, il se hâta de sortir des bols et des baguettes. « Dépêchons-nous de profiter de ça tant que c'est chaud. Ce ne sera plus aussi bon quand ce sera froid. »
Voyant les deux se jeter dessus voracement, Zu An lâcha ses soucis. Il se servit un bol de tofu gélifié. Wahou, c'est excellent ! Ça fait longtemps que je n'ai pas goûté de saveurs aussi merveilleuses.
Il continua à le louer pendant qu'ils marchaient vers la salle principale. « Blanc, tendre, et lisse. Absolument délicieux. Il faudra que j'en reprenne plus tard. »
« Haha, Ah Zu est vraiment un esprit frère. Je t'emmènerai la prochaine fois. »
Une voix furieuse retentit soudain. « Méprisable ! Sans vergogne ! Dégoûtant ! »
Zu An leva la tête. Chu Huanzhao le dévisageait, le visage entièrement rouge.
Vous avez réussi à faire enrager Chu Huanzhao : 444 points de Rage !
Chu Yucheng dit en taquinant : « Ah Zu, qu'as-tu fait pour contrarier notre petite Huanzhao ? »
« Sale gros, toi non plus tu n'es rien de bon ! Le mari de notre sœur est en train d'être gâché par vous deux ! » Chu Huanzhao s'en alla, soufflant et bougonnant.
Chu Yucheng avait une expression ahurie. Quel rapport le caractère du mari de ta sœur a-t-il avec nous ? On ne faisait que parler de tofu tout à l'heure...
« Jeune maître, jeune maître ! Il est temps d'aller à l'académie ! Le cheval a déjà été préparé pour votre incroyable personne ! » dit Cheng Shouping avec empressement en sortant de je-ne-sais-quel recoin.
Ce n'est qu'à ce moment que Zu An réalisa que leurs trois jours de congé accordés après être entrés dans le donjon étaient déjà passés. Aujourd'hui était bien le jour où il devait retourner à l'académie.
La pensée d'aller à l'académie fit immédiatement sombrer son expression un instant. Cependant, quand il pensa à la magnifique directrice, à la belle demoiselle Shang, ainsi qu'aux étudiants attendant de se faire farmer des points de Rage, son humeur s'éclaircit aussitôt.
« Pourquoi tu me lèches les bottes comme ça ? » demanda Zu An en marchant vers la sortie.
« Je t'ai toujours tout donné, jeune maître... » Cheng Shouping débita une montagne de bêtises avant de changer de sujet. « Si le jeune maître pouvait m'ouvrir les horizons en m'emmenant avec lui à l'Immortal Abode la prochaine fois, ce serait tellement, tellement incroyable. »
« Bon à rien de serviteur ! Comment oses-tu encourager ton maître à visiter un endroit aussi immonde ?! » Un sifflement fendit l'air tandis que le fouet claquait vers lui. Le lamentable cri de Chen Shouping résonna dans tout le domaine Chu.